LIVRE 11, CHAPITRE II

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que le nombre des églises chrétiennes se trouvait plus que suffisant pour la population, car les Pères du concile d'Épaone défendent qu'on se serve des églises bâties par les hérétiques, «attendu qu'elles ne peuvent jamais perdre leur impureté.» — Favorisés par leë dons pieux du roi, les monastères se multipliaient de toutes parts ; ils étaient en si grand nombre autout de Vienne, qu'au dire de saint Avitus, ils environnaient la ville comme un rempart

En montant sur le trône, Sigismond avait envo}'é une ambassade à l'empereur Anastase, pour le prier de reporter sur lui l'amitié qu'il avait témoignée BGondobald, son père; mais le roi d'Italie, alors brouillé avec l'Empereur, s'était opposé 5 ce que les députés burgundes remplissent leur mission , et les avait forcés à rebrousser chemin.

Anastase apprit pat* une voie indirecte la démarche tentée par Sigismond. Sa politique était d'entretenir toujours des relations avec les Barbares établis dans la Gaule. Il se hâta d'adresser au nouveau roi des Burgundes, avec une lettre de félicitations sur son avènement, le titre de patrice, La réponse de Sigismond à TËmpereur fut singulièrement respectueuse. «Je m'estime plus heureux, « écrit-il , de vous obéir que de commander è ma «nation. Kfes ancêtres ont toujours cil le cœur ro- « ttiain , et ils ont été plus honorés des titres que « leur ont accordés les empereurs que du pouvoir «héréditaire que leurs pères leur ont laissé.» Cette lettre semblerait prouver que le prestige attaché au ilom romain n'était pas encore détruit, et que les Burgundes se considéraient toujours comme les hôtes de l'Empire.

Oq conçoit qu'avec une piété sincère, un zèle actif et une grande générosité, le roi Sigismond fût devenu le favori des évèques et l'objet de Taf- Fcction des catholiques.

AiMaûnat de Siseric, fitt de Sisisraond.

Chlotiide nourrissait toujours dans son cœur le projet de venger la mort de ses parents; mais il semblait qu'elle dût renoncer à le mettre jamais à exécution; car, protégé par TÉglise, Sigismond avait encore pour défenseurs et pour appuis'^le roi des Ostrogoths dltalie, son beau-père, et le roi des Francs d'Austrasie, devenu son gendre.

Un effroyable événement lui ôta, avec l'amour (le ses sujets, la protection des rois ses alliés naturels, et fburnit à la fille de Chilpéric Toccasion de èatisFaire son désir de vengeance.

Sigismond avait perdu sa femme ostrogothe, fltle de Théodoric d'Italie, dont il avait deux enfants, un fils nommé Sigeric et une fille mariée à Théodoric d'Austrasie. Après la mort de sa femme.

il vécut d'abord en èoncubinage avec une servante de la reine, belle et jeune fille burgunde nommée Frédégaire. Ehsuite, soit pour mettre sa conscience en repos, soit pour assurer un rang plus honorable aux enfants de sa concubine, il l'épousa.

«La nouvelle reine, dit Grégoire de Tours, selon l'ordinaire des belles-mères , commença à prendre son beau-fils très fort en haine, et à élever des querelles avec lui. Il arriva qu'un jour de cérémonie le jeune homme, reconnaissant sur elle des vêtements de sa mère, lui dit avec colère: «Tu n'es « pas digne de porter sur tes épaules ces habits que « l'on sait avoir appartenu â ma mère, ta maîtresse. » Elle alors, transportée de fureur, excita son mari par des paroles trompeuses, en lui disant: «Ce «méchant aspire â posséder ton royaume, et quand «il t'aura tué, il compte l'étendre jusqu'à l'Italie, « afin de posséder à la fois le royaume de son aïeut «Théodoric, en Italie, et celui-ci. Il sait bien que «tant que tu vivras il ne pourra accomplir ce des- «sein, et que si tu ne tombes, il ne saurait s'é- « lever.»

«Poussé par ce discours et d'autres du même genre, et prenant conseil de sa cruelle épouse, Sigismond devint un cruel parricide; car voyant l'après-midi son filé appesanti par le vin, il l'engagea à s'endormir, et pendant son sommeil ou lui passa derrière le cou un mouchoir lié au-dessous du menton, deux domestiques le tirèrent à eux , chacun de son côté, et ils l'étranglèrent.

« Aussitôt que celd fut fait , le père , déjà touché de repentir, se jeta sur le cadavre inanimé de son fils , et commença à pleurer amèrement. Sur quoi , à ce qu'on a rapporté, un vieillard lui dit : «Pleure «désormais sur toi, qui, par de méchants conseils, «es devenu un très barbare parricide; car pour « celui-ci , que tu as fait périr innocent , il n'a pas «besoin qu'on le pleure.» — Cependant Sigismond s'étant rendu â Saint-Maurice (Agaune) y demeura Un grand nombre de jours dans le jeûne et les larmes à prier pour obtenu* son pardon; il y fonda un chaut perpétuel et retourna à Sion, la vengeance divine le poursuivant pas à pas.»

Conquête de la Bttr^tindie. ^ Masiacre de Siginnond et de sa famille.— Mort de Chlodomir (521-534;.

Avertie de cette tragique aventure, la veuve de Cblovis fut prompte à saisir Toccasion. Elle accourut auprès de ses enfants, et parla ainsi à Chlodomir et à ses autres fils : « Faites que je n'aie pas â me « r epentir y mes très chers enfants , de vous avoir I nourris avec tendresse; soyez, je vous prie, indi- «gnés démon injure, el mettez fhabileté de vos tf soins à venger la mort de mon père et de ma «mère. 9

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

«Eux, ayant entendu ces paroles, marchèrent vers la Burgundie,et se dirigèrent contre Sigismond et son frère Goridemar. Vaincu par leur armée, Gondemar réussit à s'écjhapper; mais Sigismond, cherchant à se réfugier dans le monastère de Saint-Maurice, fut pris, avec sa femme et ses fils, par Ghiodomir, qui, les ayant conduit dans la ville d'Orléans , les y retint prisonniers.

«Xes rois s'étant éloignés, Gondemar reprit courage, rassembla les Burgundes et recouvra son royaume. Ghiodomir, se disposant à marcher de nouveau contre lui, résolut de faire mourir Sigismond. Le bienheureux Avitus, abbé de Saint-Mesmin, prêtre renommé de ce temps, lui dit: «Si, «dans la crainte de Dieu, tu veux suivre de meil- « leurs conseils, ne souffre pas qu'on tue ces gens- «là. Dieu sera avec toi, et là où tu vas tu obtiendras ttia victoire; mais, si tu les fais mourir, tu périras «de même, livré entre les mains de tes ennemis, «et il en sera fait de ta femme et de tes fils comme «tu feras de la femme et des enfants de Sigis- « mond. »

«Le roi Ghiodomir, méprisant cet avis, lui répondit: «Je regarde comme la conduite d'unin- « sensé, quand on marche contre des ennemis, d'en «laisser d'autres chez soi. Gar ainsi, ayant l'un à «dos, les autres en tête, je me précipiterais entre «deux armées. La victoire sera plus complète et « plus aisée à obtenir si je sépare l'un de l'autre. Le «premier mort, je pourrai beaucoup plus aisément «me défaire du second. 9 Et aussitôt il fit mourir Sigismond avec sa femme et ses fils, en ordonnant qu'on les jetât dans un puits près de Goulmiers, ' bourg du territoire d'Orléans ^ , et marcha contre laBurgiindie, appelant à son aide le roi Théodoric.

«Théodoric, neè'inquiétant pas de venger l'injure de son beau-père, promit d'y aller. Il joignit son frère près de Véséronce^, lieu situé dans le territoire de la cité de Vienne, et tous les deux réunis livrèrent bataille à Gondemar.

«Gondemar ayant pris la' fuite avec son armée, Ghiodomir le poursuivit, et comme il se trouvait déjà assez éloigné des siens, les Burgundes, imitant le signal qui lui était ordinaire, l'appelèrent, en lui disant : «Viens, viens par ici, nous sommes «les tiens.» 11 les crut, alla à eux, et tomba ainsi au milieu de ses ennemis, qui lui coupèrent la tète,

* Près deCoulmiers se irouvait en effet un puiu nommé, dam quelques ancienues cbàrles, puits de Saint- Sigismond, ou, par oonu-action , </« i'amf-i'tmo/Kf.— Sigismond fut placé au nombre des sainis martyrs, d'après un usage touchant de ces temps barbares, qui honorait du titre de martyrs tous les innocents massacrés sans raison.

' Suirant d'autres auteurs, à Voiron en Oaupliiné.

la fixèrent au bout d'une pique et rélevèrent en l'air. Ge que voyant les Francs, et reconnaissant que Ghiodomir avait été tué, ils recueillirent leurs forces, mirent en fuite Gondemar, écrasèrent les .Burgundes et s'emparèrent de leur pays *.»

Toutefois les Francs victorieux ne conservèrent pas leurs conquêtes, les leudes de Ghiodomir parce qti'ils étaient privés de leur chef, les guerriers de Théodoric parce que leur roi avait d'autres desseins. Gondemar , que le massacre de la famille de Sigismond avait laissé le seul de la race royale des Burgundes, prit possession des États de son frère. Les rois Ghildebert et Ghlotaire le laissèrent jouir paisiblement de l'autorité. Théodoric , qui voyait sans doute dans la mort funeste de Ghiodomir une juste punition de sa barbarie envers Sigismond, et qui eut d'ailleurs à apaiser en Auvergne une sérieuse révolte, n'inquiéta pas davantage le nouveau roi^des Burgundes.

La chute de Gondemar ne fut cependant retardée que de quelques années. Après s'être débarrassés, comme nous le dirons bientôt, des fils de Ghiodomir, qui, avec Théritage de leur père, auraient pu réclamer une part dans la Burgundie, Ghildebert et Ghlotaire reprirent, vers 632, leur projet de jconquête et attaquèrent Gondemar. La fortune leur fut d'abord favorable; ils assiégèrent et prirent Autun ; mais, vaincus à leur tour, ils se virent forcés, après cette première campagne, d'évacuer le territoire qu'ils avaient conquis.

Sur ces entrefaites, Théodoric étant mort, et son fils Théodebert ayant consenti à s'unir à ses oncles, ceux-ci envahirent de nouveau, en 634, le royaume de Gondemar, et réussirent cette fois à vaincre complètement et à faire prisonnier le roi des Burgundes.

Gondemar disparut sans qu'on sache quelle fut sa destinée. Gertains auteurs disent qu'il fut mis à mort par ordre des vainqueurs; d'autres qu'il finit ses jours dans une prison; quelques-uns qu'il parvint à se sauver en Afrique.

Ghildebert, Ghlotaire et Théodebert se partagèrent le territoire conquis. — Le premier royaume des Burgundes, dont Gondemar fut le sixième et dernier roi, avait duré cent vingt ans.

Massacre des fils île Ghiodomir (633).

Ghiodomir laissait veuve une jeune et belle reine, Gontheuque, que Ghlotaire épousa. Il laissait aussi trois enfants en bas âge, Théodebald, Gontbaire et Ghlodoald, que leur graud'mère Ghiotilde prit 80U;s sa protection et en sa tutelle.

Plusieurs années s'écoulèrent : on ignore com-

' Gn^c. DR T011KS, Hht. des Francs, 1. m. *