LIVRE II, CHAPITRÉ II

ment, dorant ce temps, Ait goaverné le royaume d'Orléans. Il y a lieu de croire cependant que la régence en était confiée à la reine Ghlotilde: car r^égoire de Tours cite deux évèques qui, nommés par elle, gouvernèrent trois ans TÉglise de Tours.

Ghlotilde habitait Paris, où elle^élevait ses petits-fils avec toute la tendresse d'une aïeule. Uaffection qu'elle leur portait fut cause de leur mort.

Ghildebert en conçut de Fenvie. Il n'avait jamais songé que ces enfants dussent prétendre à L'héritage de leur père. «Il envoya secrètement vers son frère le roi Ghlotaire, et lui fit dire : «Notre mère garde «avec elle les fils de notre frère, et veut leur don- «ner le royaume; il faut que tu viennes prompte* « ment à Paris, et que, réunis tous deux en conseil, a nous déterminions ce que nous devons faire de ces a enfants, savoir si on leur coupera les cheveux, «comme au reste du peuple, ou si, les ayant tués, « nous partagerons également entre nous le royaume « de notre frère. »

«Fort réjoui de ces paroles^ Ghlotaire vint à Paris. Ghildebert avait fait répandre parmi le peuple le bruit que les deux rois étaient d'accord pour élever les enfants au trône. Son frère et lui envoyèrent donc au nom de tous deux à la reine, qui demeurait dans la même ville, et lui dirent : «Envoie-nous les « enfants , que nous les élevions au ti^ne. »

«Elle, remplie de joie, et ne sachant pas leur artifice, après avoir fait boire et manger les enfants, les envoya, en disant : «Je croirai n'avoir « pas perdu mon fils si je les vois succéder à son «royaume.»

« Les enfants étant allés, furent pris aussitôt et séparés de leurs serviteurs et de leurs gouverneurs; on enferma à part , d'un côté les serviteurs et de l'autre les enfants.

«Alors les deux rois envoyèrent à la reine Arcadius (sénateur auvergnat, leude du roi de Paris), portant des ciseaux et une épée nue. Quand Arcadius fut arrivé près de la reine, il les lui montra, disant : «Tes fils, nos seigneurs, ô très glorieuse «reine! attendent que tu leur fasses savoir ta vo* « lonté sur la manière dont il fout traiter ces en- «fants; décide de leur sort. Veux-tu qu'ils vivent les «cheveux coupés, ou qu'ils soient égorgés?»

«Gonsternée à ce message, et en même temps émue 4*une grande colère en voyant cette épée nue et ces ciseaux, Ghlotilde, emportée par son indignation, et ne sachant, dans son désespoir, ce qu'elle disait, s'écria imprudemment :« J'aime mieux les 0 voir morts que tondus et dégradés, p

«Arcadius, s'inquiétant peu de sa douleur, et ne cherchant pas à pénétrer ce qu'elle penserait ensuite plus réellement , revint en hâte près de ceux Hist de France, — t. il

qui l'avaient envoyé et leur transmit la réponse de Ghlotilde...

« Aussitôt Ghlotaire, prenant par le bras Tatné des enfants, le jeta à terre, et, lui enfonçant son couteau dans l'aisselle , le tua cruellement! Aux cris de son frère, le second se prosterna aux pieds de Ghildebert, et, saisissant ses genoux , lui dit en pleurant : «Sauve-moi, mon très bon père; ne me laisse pas «mourir comme mon frère.» Ghildebert, ébranlé par la pitié, et le visage couvert de larmes, dit : «Je t'en prie, accorde la vie à celui-ci, je te don- «nerai, pour le racheter, ce que tu voudras. » Mais Ghlotaire, accablant Ghildebert d'injures : « Re- « pousse cet enfant loin de toi , s'écria-t-il , ou tu «mourras à sa place; c'est toi qui m'as entraîné à «faire tout ceci, et voilà que tu recules!» Ghildebert, à ces paroles, repoussa l'enfant et le jeta à Ghlotaire, qui le recevant lui enfonça son couteau dans le côté, et le tua, comme il avait fait de son frère. Ils tuèrent ensuite les serviteurs et les gouverneurs; et, après qu'ils furent morts, Ghlotaire, montant à cheval, s'en alla sans se troubler aucunement du meurtre de ses neveux, et se rendit, avec Ghildebert, dans les faubourgs.

« La reine Ghlotilde ayant fait poser ces petits corps sur un brancard, les conduisit, avec beaucoup de chants pieux et une immense douleur, à l'église de Saint -Pierre, où on les enterra tous les deux de la même manière. L'un avait dix ans et l'autre sept.

« Les assassins ne purent prendre le troisième, Ghlodoald ; sauvé par le secours de braves guerriers, et dédaignant un royaume terrestre, il se consacra à Dieu, et, s'étant coupé les cheveux de sa propre main, il fut fait clerc, persista dans les bonnes œuvres et mourut prêtre ^.

«Les deux rois partagèrent ensuite entre eux le royaume de Ghlodomir ^. »

La mort cruelle de ses petits-fils rendit la résidence de Paris insupportable à Ghlotilde; elle reviùtàTours, où elle s'était déjà retirée après la mort de Ghiovis. «Là, s'établissant dans la basilique de Saint-Martin, elle y vécut jusqu'à la fin de ses jours, pleine de vertus et de bontés... Elle se fit honorer de tous. On la vit , toujours assidue à l'aumône, passer les nuits dans les veilles, et demeurer pure, par sa chasteté et sa fidélité à toutes les choses honnêtes. Elle pourvut les domaines des Églises, les monastères et les lieux saints de ce qui leur était nécessaire, distribuant ses largesses avec générosité , en sorte que dans le temps on ne la

f SaiDt Qodoald, ou saint Uoud, «Tait ton oratoire à deux lieues de Paris, sur la colline où s^élère aujourd'hui le château royal qui porte son nom.

■ Giftc. VB TouBS, Hist. des Francs, I. m.

FRANCE HISTORIQUR ET MONUMENTALE

0Mnidérait pas comme une reine ,.mab comme um servante spéciale du Seigneur, dévouée à son assidu service. Ni la royauté de ses fils, ni l'ambition du sitele, ni le pouvoir ne i*entratnèrent à sa ruine; mais son liumilité la conduisit à la grftce ^ »