CHAPITRE m

CniDtlBftT moi BB PABIS.-^TBÉOBnEBT BOl B^AVfTBASIB.

Anularic et Oilotilde.— Expédition contre les Viiigothc. — Révolte àt l'Auvergtie. — Réconciliation de Gbiidebert et dfe lliéodoMc. ^ ATenturefTAltale, déliTré par l^a. — RéYOlle «Meitée par Munderlc — Morl de Tbéodoric. — Avènement de Théodibert. —Dentbérie et sa fille. — Acquisition de la lYorenoe.—Gession de Justfnien.— Guerres d'Ilalic. — Frenii^rr et deuxième expéditions des Francs. -Guerre de Childeberl et de Théodebert contre Cblo taire. -Expédition en Espace.- - Siège de Sara^osse.—Troislèiue eipédiition des Francs en luiie.—Mort de Théodebert.

(De Pan fiSi à l*aa 648. )

Amslarîc et GhkHUde.— Expédition contre les Yitisoths (631).

Le célèbre Théodoric d'Italie, roi des Ostrogoths, était mort deux ans après Chlodomir. Cet homme, qui avait eu Tambition de fonder un royaume, n'eut point d'enfant mâle. A sa mort, il ne lui restait même de ses filles que deux petits-fils, Âthalaric, né d*Amalasonlhe, qui fut roi dltalie, et Amalarie, né de Théodécuse, qui reprit le sceptre des Visigoths.

Le fils d'Alaric avait besoin d'appuis. Il en chercha auprès des fils de Chlovis, et demanda en ma* riage leur sœur Chlotilde. Malgré la différence de religion, Ghildebert fet Ghiotaire consentirent à la lui donner.

Cette union eut de tristes résultats. Digne fille de sa mère, la jeune princes«se était fervente catholique. Ses sujets visigoths, dans leur zèle pour Farianisme, Taccablèrent de mépris et d'outrages. Amalaric lui-même, qui avait eu dessein de la laire renoncer à sa croyance, permit ou ordonna que, lorsqu'elle se rendrait à Téglise, on jetât des ordures sur ses vêtements* Bientôt aux menaces succédèrent les violences : il s oublia jusqu'à frapper sa femme. Chlotilde désespérée, trouvant un ennemi dans l'époux qui devait être son protecteur, se décida à recourir à ses frères, et leur envoya un serviteur fidèle, pour les avertir de sa triste position. Elle ne remit à son messager d'autres preu* ▼es de la mission qu'elle lui confiait qu'un mpuchoir teûàt de soA sang.

L'envoyé de Chlotilde réussit à franchir la frontière et arriva ft Paris. Ghiotaire était alors occupé avec Théodoric de ta guerre contre les Tburioges.

L * Giuto. M lovas, ifist t^s Prana, l m.

Ghildebert n'hésita pas à marcher, avee si» seules forces, contre la Septimanie, afin de venger sur les Visigoths l'injure Aite % sa sœur.

Cet élan fraternel avait quelque chose d*hon&* rable ; mais l'ambition- faillit faire oublier au roi de Paris le dessein légitime qu'il s'était proposé» Au moment où Ghildebei t se disposait à travmer l'Auvergne, appartenant alors à son frère Théodoric, on répandit le bruit que le roi d'Austrasie venait d'être tué dans la Thuringe. L'Auvergne renfermait un grand nombre d'hommes qui voyaient sans doute avec peine que leur pays fût traité par les Francs Austrasiens comme un territoire conquis, et qui, en se donnant aux Francs Neustriens, espéraient obtenir une condition plus égale à telle des conquérants. L'occasion leur parut ftivorabfe. Un sénateur auvergnat, cet Arcédius dont nous avons cité le nom à l'occasion de l'assassinat des fils de Chlodomir, se présenta devant le roi de Paris, et l'engagea à profiter de la marche de son armée pour recevoir en passant la soumission de la riche province qui voulait se donner à lui.

Ghildebert accepta, et fit occuper Glermont, dont Arcadius lui ouvrit les portes; mais la nouvelle de la victoire des Francs sur les Thuringes arriva presque aussitôt. Alors, craignant le retour de Théodoric, et mécontent de s'être laissé entraîner par une imprudente ambition, il abandonna les Auvergnats à leur malheureuse destinée et reprit son expédition contre les Visigoths.

Cette expédition eut d'ailleurs Une beufeuse issue. Les Francs pénétrèrent dans la Septimsnie, où, à la suite dune grande bataille, ils s'emparèrent de Narbonne et délivrèrent Cliiolilde. La plupart des Visigoths vaincus s'échappèrent à la favtui' des vaisseaux mouillés dans le port, et qui les transportèrent en Espagne. Amalaric était suf le point de s'embarquer, lorsque, se rappelant qu'il avait laissé dans son trésor un coffre rempli de pierres précieuses; il revint sur ses pas avec quelques soldats, afin de l'emporter. Lorsque ensuite il voulut regagner le port, il trouva la retraite coupée. Cherchant alors à se réfugier dans Téglise chrétienne, il fut poursuivi par un Franc, qui, au moment où il allait en ft*anchir le seuil , le frappa de sa lahce et le tua ^

SU faut eu croire (quelques auteurs\ les h*ahcs

* G*est par erreur qu'un auteur du xvn^ siècle, Pasquier, prétend que Ghildebert lui-même tua Amslarie. Fasquier a été trompé ptr la tégenie de la médaille qui fut , dit-on, frai^ pée à l'occasion de cette campagne : Cœso AmaUicco tiprû fiigatis jérianis. Plusieurs autres auteurs disent même qù 'Amalaric réussit à quitter Marbonne, et ne périt quli BareelODBe, victime d'un complot à la tête duqwl éuôi Thtadb» que sou aieul Théodoric lui avait donné pour tuteur, tt qui ftttsoasucceneur.

lIVRi 11. CHAPITRE m

traveraèrenl le« Pyrénées et $'av(incireat j««$qa'i BaroeloBM.-TGbletilde ee jouit pas longhtempa de sa déKvraDce) elle moiurut en revenait en Neuatrie, et fîit enterrée à Paris dans Téglise des Saiûts- Apèlrts, auprès de son père»

Ghitdebert s'empara de tous les trésars du roi des VisigQlbs, dont une grande partie fut donnée par loi am l^lises. Grégoire de Tours racoote qu'il rapporta de cette fxpédilion soixante calices, qutnae patènes et Tîngt coffires destinés à renfermer les Èvcmgiles, le tout en or pur el amé de pierres précieuses. «Le roi, dit- il, ne souffrit pa» que ces objets Aissent brisés (comme c'était sans doute l'usage, afin qu'ils fussent plus facilement partagés entre ks guerriers francs qui avaient fait la oampagne); nais il les distribua aux basiliques des saints et les consacra au service divin, b

RéTOlle &fi TAuverQue (531-53^).

Tbéodoric victorieux n'était pas homme & oublier la révolte dé l'Auvergne. 11 avait d'ailleurs à occuper ses soldats, mécontents de ce qu'il avait refusé de les conduire en Burgandie,o& Ghildebert et Ghiotaire se disposaient à porter la guerre une seconde Ibis. Les lendes et les guerriers aostrasiens, aHécbés par l'appât du butin, menaçaient Théodoric de le quitter pour snivre ses frères. Il leur dit alors: a Ne songez plus aux Burgundes; «suivez-moi en Auvergne. Là, vous prendrez de a l'or et de l'argent autant que vous en pourrez dé- «sirer; là, tous trouverez en abondance des vé- «tements, des esclaves et des troupeaux. Partons.» D unanimes acclamations accueillirent ces paroles.

L'armée franque parcourut l'Auvergne, dévastant et ruinant le pays. Arcadius, l'instigateur de la révolte, s'était réfugié à Bourges, dans le royaume de Ghildebert. Les autres révoHés se retirèrent dans quelques châteaux forts dont les Austrasiens firent obligés de faire le si^ge.

Les habitants des campagnes, espérant sauver une partie de ce qu'ils possédaient, avaient déposé leur argent et leurs meubles dans les enceintes ou cloilres qui entouraient alors les égtises, et qui participaient à l'inviolabilité attachée au saint lieu. Les églises eHes- mêmes, remplies d'objets précieux, servaient de retraite aux femmes et aux enfants. Les soldats de Théodoric ne respectèrent pas ces asiles sacrés ; ils brisèrent les portes, enlevèrent les serrures, pillèrent tout ce qui y était renfermé, tuèrent ou ftrent prisonniers ceux qui s'y étaient réfugiés. — Souvent le partage du butin donna Keu à des quereUes sanglantes. — Grégoire de Tours rapporte que les soldats qui avaient pénétré dans la basiliqiue de SaÎAt-JuUea (â Brioude) furent saisis d'un esprit de vertige et s'entretuèrent. — Le bon

évèque voft dans cet événement un miracle de saini Julien.

Les châteaux qui opposèrent aux Francs la plus grande résistance furent ceux de Volorre < et de Méroliac 3.— Yolorre fut pris par trahison, et toua^ ceux qui le défendaient furent Riassacrés.-r-Le cbà** teau de Méroliac était un des plus forts de la Haute- Auvergne. Situé sur une coltine haute et large , il avait, au lieu de murailles, une ceinture de rochers à pic de cent pieds de hauteur, et formant une enceinte si vaste que des jardins, des prés ^t des » champs cultivés y étaient renfermés. On y trouvait un étang d'eau bonne à boire, et des sources asaes abondantes pour donner naissance à un ruisseau qui s'éfoulait par une des portes. Fiers de leur nombre et de l'inexpugnabililé de leur retraite, les assiégés s'inquiétaient peu des attaques des Francs, contre lesquels ils faisaient même de fréquentes sorties. Dans une de ces escarmouches, s'écant avancés trop loin, cinquante d'entre eux furent pris. Théodoric fit conduire au pied du rempart ces prisonniers à demi nus et les mains liées derrière le dos. Par son ordre, des soldats se tenaient au^ près d'eux Vépée à la main, criant à ceux qui étalent dans la place que s'ils ne se rendaient pas à l'instant mènie, leurs compagnons allaient être mis à mort. Les défenseurs de Méroliac s'émurent de ce spectacle; ils se résignèrent à la soumission, Igayèrent quatre onces d'or pour la rançon de cha« eun des captifs et onvrirent au roi les portes de leur château.

L'Auvergne soumise, Théodoric en partit pour retourner en Ausirasie , où une autre révolte avait éclaté, -r- Il laissa pour commander et garder le pays Sigewald, son parent, guerrier redouté, mais homme d'un caractère dur et d'une avarice cupide. Sigewald, par ses rapines et par ses violences, ranimait la révolte au lieu de l'éteindre. Théodoric se vit forcé de le faire mourir, afin de calmer, par ce juste châtiment, la^population qui allait se sonlever. de nouveau. — Giwald, fils de Sigewald, devait périr avec son père; mais il prit la fuite, et l'amitié de Tbéodebert, fils du roi, le préserva de la mort.

KécoDcmatfoii de Cbîldebert et de Théodoric. — Aventure

d*AUai6 délivré par LSon.

A son retour d'Espagne, Ghildebert se réconcilia avec Théodoric. Les deux rois se promirent de vivre en bons frères à Tavenir^ et de ne rien entreprendre au préjudice l'un de l'autre.— Pour garantie de leur foi , ils se donnèrent mutuellement des

* Ou tiavolâtre^ près de Tbiers.

* Caitel-Merliac, près de Mauriac.

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FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE-

des otages. — A cette époque de barbarie, la paix comme la guerre était ainsi pour les populations une cause d'infortune et d'oppression : la guerre aggravait la misère du pauvre, et la paix, par suite de la coutume de donner des otages, faisait peser sur les citoyens riches, innocents de toutes les querelles des princes, les conséquences des tra* bisons royales. La paix était promptement violée, le parjure suivait de près le serment, et alors les otages étaient massacrés, ou au moins réduits en esclavage. — Ce Fut ce qui arriva en cette occasion.

Un seul fait, raconté par un historien du vi^ siècle, suffira pour faire connaître le genre d'angoisses et de douleurs dont un grand nombre de nobles familles, que leur manière de vivre et leurs fonctions sociales semblaient devoir rendre étrangères aux luttes incessantes et meurtrières des conquérants, étaient néanmoins accablées. Cette histoire offre d'ailleurs un curieux tableau de mceurs.

' « Parmi les otages deChildebert et de Théodoric il se trouvait beaucoup de fils de sénateurs. De nouvelles discordes s'étant élevées entre les rois Francs, ces otages Furent consacrés aux travaux publics, et ceux qui les avaient en garde en firent leurs serviteurs. Quelques-uns réussirent à s'échapper par la fuite; mais d'autres demeurèrent en esclavage. Parmi ceux-ci, Âttale, neveu de Grégoire, évéque de Langres, avait été employé au service public et destiné à garder les chevaux : il servait un Barbare habitant le territoire de Trêves. Grégoire envoya à la recherche de son neveu , et lorsqu'on eut découvert où était ce jeune homme, il fit offrir des présents au Barbare; mais celui-ci les refusa, en disant : « Puisque ce jeune honmie est de bonne «race, il me faut dix livres d'or pour sa rançon, d

a Les messagers de Tévéque revinrent attristés du refas. Alors Léon , on esclave nègre attaché au service de la cuisine, dit à l'éyéque : «Si tu veux le tt permettre, peul-étre pourrai-je tirer ton neveu de «sa captivité. » Grégoire accepta avec joie cette proposition.

a Léon se rendit au lieu où Attale était gardé captif. Il voulut d'abord enlever secrètement le jeune homme; mais il ne put y réussir. Alors, s'adressant à un homme du pays, il lui dit : «Viens avec moi, tt vends-moi à ce Barbare, et le prix de ma vente «sera pour toi. Tout ce que je veux, c'est d'être aplus à portée de faire ce que j'ai résolu. « Cet arrangement conclu, l'homme alla avec lui, et s'en retourna après l'avoir vendu douze pièces d'or.

a Le maître ayant demandé à Léon ce qu'il savait faire, il répondit : «Je suis très habile à préparer «tout ce qui doit se manger à la table d'un mattre, 'CCI je ne crains pas qu on trouve un autre homme <'qui soit ëjîal h moi en celte menée. Quand lu

<c voudrais donner un festin an roi, je suis en état de «composer des mets royaux, et personne ne les «saurait mieux foire que moi.» Le mattre lui dît : «Voilà le jour du soleil qui approche (car c^est «ainsi que les Barbares ont coutume d'appeler le «jour du Seigneur 1); ce jour -là, mes voisins et «mes parents sont invités à ma maison; je te prie «de me faire un repas qui excite leur admiration, «et duquel ils disent: «Nops n'aurions pas mieux «attendu dans la maison du roi.» Léon répondit : « Ordonne qu'on réunisse une grande quantité de «volailles, et je ferai ce que tu me commandes. »

«On prépara ce qu'avait demandé Léon. I^ jour du Seigneur vint à luire, et^il fit un grand repas plein de choses délicieuses. Tous mangèrent , tous louèrent le festin. Les parents ensuite s'en allèrent; le mattre remercia son serviteur, et celui-ci eut au< torité sur tout ce que possédait son maître. Il avait grand soin de lui plaire, et distribuait à tous ceux qui étaient avec lui leur nourriture et les viandes préparées.

Au bout d'un an, son maître ayant en lui une entière confiance, Léon se rendit dans la prairie située proche de la maison où Attale était à garder les chevaux, et là, se couchant à terre loin de lui , et le dos tourné de son côté, afin qu'on ne s'aperçût pas qu'ils parlaient ensemble, il dit au jeune homme : « Il est temps que nous songions à retour- « ner dans notre patrie ; je t'avertis donc , lorsque « cette nuit tu auras ramené les chevaux dans Ten- «clos, de ne pas te laisser aller au sommeil, mais, «dès que je t'appellerai, de venir, et nous nous « mettrons en marche. »

« Le Barbare avait invité ce soir-là à un festin un grand nombre de ses parents, parmi lesquels était l'époux de sa fille. Au milieu de la nuit, après que les convives eurent quitté la table et se furent retirés pour se livrer au repos, Léon porta un breuvage au gendre de son maître, qui, tenant la coupe, et sur le point de boire, lui dit : «Eh bien, «digne serviteur de mon beaU-père, quand l'envie «de prendre ses chevaux et de t'en retourner dans «ton pays te viendra-t-elle?» Il parlait ainsi par plaisanterie et pour s'amuser. Léon, en riant de son côté, lui répondit avec vérité :« Cette nuit, s'il plaît «à Dieu. » Et l'autre reprit : «Bien; il faut alors que «mes serviteurs aient soin de faire bonne garde, «afin que tu ne m'emportes rien.» El ils se quittèrent en riant.

«Tous étant endormis et les chevaux sellés, Léon appela Attale et lui demanda s'il avait des armes. Attale répondit : « Je n'ai qu'une petite lance. /> Léon entra dans la demeure de son maître , et lui

* \â% Anglais nomment encore le dimanche le jour du soleil ^sunday)'

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