LIVRE 11» CHAPITRE llï

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cdre f%wr fito. » Théodeb«rt «e r«fréU d cette ifivitattooi Sa jeunëMe et sa bonne mkie firent une telte impression ^ar le rdi de Parte, que celui-ci loi aocDhia Une véritable amitié et le combla de présents. La magnificence ^eChildebert Alt telle , en eette ocearien , qu'au dire de G<régoire de Tours eNe eicila TèdiiiiratiOn de tout le monde. « L'xmde fit préfii^t au neteu de trois paires de chaciine des ctatees utiles, tant artii^ que vêtements et joyaux qui ton viennent aui rois. Il en a^it dé même pour les ehevaux et les eoiliers.»

Affermi sur son trône, Théodebert se fit chérir de ses sujets par de grandes qualités et par de royales vertUSi II était libéral et magnifique; il Faisait fendlre M justiee avec sévérité , respectait les prêtres, et, plein de compassion et de bonté, répandait ses bienfaits sur les hommes de toutes tes conditions. Giwald, ce fils de SigeWald, 4Ui lors de la mon de son père n'avait dû la vie i}u'à Tamitié du jeUâé prince, et qui s'était réftigië en Italie, devint en Âustrasie lorsqu'il apprit ravéoement de son a«i au ti^e. Théodebert TacCueillit a\TC affection ^ lui rendit les biehs de son père qui avaient été cimB^ttés, et, comme dédommagement de ses malheurs, lui fit don de la troisième partie des présents qu'il avait reçus du roi Ghildebert.— Dans le teème temps, il remettait atli Églises et ^ut habitants de r Auvergne, sur le^uels la guerre avait attiré tant de calamités, tous les tributs dont ils étalent encore redevables a sott fisc.

Peu de temps après son arrivée à Metz, théodebert y avait ftlt venir Deulhcric, qu'il épousa solennellement, et qui fut reconnue pour reine. Déutherie ne tarda pas à lui donner un fils, qui fût nommé Théodebald. Le roi lui montrait toujours le plus viFamour; mais la fière Gatlo-ftomaine avait auprès d'elle une fille née de Sa première utlloti, et dont la beauté, se développant avec l'âge, lui inspira des inquiétudes. La jalousie et Tambilion étouffèrent Tamour maternel. Deutherie corrompit celui dés esclaves du palais qui conduisait te chariot de sa fille, et ((Ul, par son ordre, y attela des bœufs indomptés , un jour t[u'étant à Verdun la jeune ftUe avail voulu se promener sur le bord de la Meuse. Les bteuft fiirieot entraînèrent le chariot dans le fieUve, où il fut englouti. L'esclave, mis a la qneatioB^ fit connaître par quel ordre il avait agi. -^ Théodebert indigné répudia Deutherie, et épousa eiifin Wisigarde. Cette seconde épouse véom peu de temps. Après sa mort , le roi eut une Mtre femme, mais 11 ne voulut jamais reprendre Deutherie.

Celle femme, qui s'était montrée successivement épouse ttifidète et mère barbare, acheva ses jours misérablement dans l'abandon et dans l'exil.

ÂequbtUon dé la t^rovtente (536}.-<}élsioii de J^usilniêtt (M).

Un des premiers actes de Théodebert , après s'être réconcilié avec ses oncles, Rit de prekidi« piirt, comme nous l'avons dit, A la guerre Coiitre tkihdifr^ mar. La conquête de la Burguridié fttt suivie de l'acquisition de la Provence, pbur làk|uelie les THnti n'eurent point à combattre, et qui leur ftit cédée volontairement par Vitigès, roi dés Ostrdgbltts.

Depuis quelques années d'importahts événëmekits s'étaient succédé eh Italie. L'empet^ur Justinién, poursuivant les projets d'Anastasé, voulait recouvrer cette belle partie dé l'Empire et en exputèer les Ostrogoths, dont les dissensions civiles semblaient avoir annihilé les forces. Dans ce but, et afin d>enléver à ses ennemis l'appui de tehriblès alliéa, il avait envoyé aux fils deChlovis une ambassade ' solennelle et de riches préseilts. Ses ambassadeurs étaient Chargés de leur i;|ppré$ehtek^ toUs les àVadtâges d'une alliance avec les Grecs. La HiiUé des Ostrogoths devait affermir la puissance des Frahcs et assurer le triomphé du christiadisthè sUr Tarianisme.— Les trois rois accédèreht àudésli^ de l'Elupereur, et un ti*aité fut conclu.

Justlbien ordonila aussitôt au trélèbre fielisaii^, qui achevait de vaincre tes Vandales d'Àfrittue^ de passer en Sicile. Un autre de ses géhéfâiix, Mbildus, fut chargé de conduire, par là balmalie, bbe armée datis la haute Italie.

Après la mort d'Athalaric, théodat, neVëu de Théodôriç, était devenu l'époux d'Âmatâsohthë, et, afin de s'emparer du trône, avait fait étouffer là reine dans un bain. Ce prince se sentait capable de défendre Fttalie soit contre les tirées soit contré tés Francs, mais non contre ces deux peuples réunis. Les^ plus redoutables à ses yeux étaient les conquérants de la Gaule, il acheta leur neutralité en s'obligeant à leur payer un tribut considérable : il leur envoya même, et à compte, cinquante mille pièces d'or.

Cette mesure sage et politique causa sa perte. L'orgueil des Ostrogoths s'en offensa; Théodat fut tué, et à sa place on proclama Vitigèa^ habile soldat, que de grands exploits avaient tiré de l'iAscuriié.

Vitigès n'était pas moins prudent que brave. Il comprit toute l'importance de s'assurer, conmfe Théodat, l'alliance des Francs. Outre cent vingt mille sous d'or, payés à titre de subsides, il ol^frit de leor at>andonner^ ce que lui-même n'aurait paa pli probablement défettdre, ta Provence et toutes les places que les Ostrogottis possédaient encore dans la Gaule.

Retenus par leur ttaité avec Justinieh, les foti francs hésitèrent d'abord; mais bientôt rintérét

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

La prise de Rome portait un coup fatal à la puissance des Ostrogoths. Vitigès réunit cent cinquante mille soldats, et marcha pour j*eprendre cette grande cité , dont le siège dura tme année , et qui résista à tous ses efforts.

Tandis que le roi des Ostrogoths était aiifti retenu sur les bords du Tibre , la population de Milan prit les armes et se déclara en faveur des Grecs. Ce fut un nouveau siège ^ entreprendre. Les Ostrogoths, aidés par dix mille Burgundes, que les rois francs avaient envoyés en Italie, reprirent la ville , la brûlèrent et en massacrèrent les habitants.

Une victoire était nécessaire pour détruire Teffiet de ce désastre, qui glaçait d'épouvante les partisans de TEmpire, et les empêchait de se prononcer contre les Barj^res. Bélisaire conçut le projet de se rendre mattre de Ravenne, capitale des Ostrogoths. Pour arriver à cette cité, il fallait d'abord s'emparer d'Osme et de Fiesole. Les Grecs mirent le siège devant ces deux forteresses.

En ce moment une pensée digne de la politique astucieuse qui avait inspiré son père et son aïeul préoccupait le jeune roi d'Austrasie. La guerre avait affaibli également les Grecs et les Ostrogoths. Théodebert pensa que Toccasion était opportune pour élever sur leurs ruines la domination des Francs. Il franchit les Alpes avec cent mille soldats, et apparut tout à coup dans la plaine de Pavie. L'arrivée d'une armée aussi formidable inquiéta. d'abord à un égal degré les Ostrogoths et les Grecs; mais bientôt des deux côtés, songeant aux traités qui existaient, on se rassura, et on vint à penser que Théodebert, pour remplir sa promesse, amenait le secours convenu.

Le roi d'Austrasie, profitant de ce moment d'incertitude , s'empara d'un pont sur le Pô , attaqua et défit un des corps de l'armée de Yitîgès qui était campée sur l'autre rive. L'armée grecque, établie dans la même plaine, et à une petite distance, saluait déjà de ses acclamations les Francs victorieux , lorsqu'elle fut elle-même attaquée et forcée de prendre la fuite. « Le roi franc , dit un historien,

dit Les Barbares eux-mêmes les eussent rebutées, parce qa'ils auraient douté de la bonté de semblables espèces. A plus forte raison les Romains qui habitaient avec eux auraient-ils reflué de recevoir cette monnaie. Comment venir à bout de la répugnance que les uns et les autres auraient eue à les prendre pour bonnes? Les remèdes propres à la vaincre n'étaient guère connus à nos premiers Francs, peu instruits dans cette partie du gouvernement civil qu'on appelle la police des marchés. Ainsi les premiers rois francs, élevés dans une sorte de véDération pour le nom romain , auront mieux aimé tolérer que les monnaies des villes où ils étaient l^s maîtres, et dont les officiers étaient probablement romains, continuassent à frapper au coin des empereurs les espèces d'or qu'ils ftJ>rîquaient que de se Jeter dans un embarras dont ils n'étaient pas de sortir à leur honneur. »

remporta, et ils acceptèrent. Ils se partagèrent aussitôt le pays. Ghildebert eut Arles avec son territoire, Ghiotaire eut Marseille, et Théodebert le reste de la Provence. Le roi d'Austrasie obtint, en outre, les Alpes rhétiques.

Yitigès demandait aux Francs de le secourir contre les Grecs; mais les trois rois répondirent que leurs engagements avec Justinien ne leur permettaient pas de se déclarer hautement contre l'Empereur et d'envoyer un corps composé de Francs notoreb joindre l'armée des Ostrogoths; ils promirent seulement de Faire passer en Italie un puissant secours composé de soldats des nations que les Francs avaient subjuguées ^

Le traité des Francs avec les Ostrogoths eut lieu vers la fin de 536 ou au commencement de 637. Quelques années après, Justinien consentit luimême à la cession de la Provepce et la confirma. Cette confirmation consacrait l'abandon de toute espèce de souveraineté qu'à un titre quelconque l'Empire aurait pu prétendre encore sur la Gaule. La cession de Justinien avait une telle importance, qu'elle fut célébrée dans Arles par des jeux à la troyenne, sorte de spectacles où, au lieu des acteurs à gages qui paraissaient ordinairement dans les fêtes publiques, figuraient sur la scène et dans le cirque de jeunes nobles et de jeunes citoyens des familles les plus illustres. Procope dit que c'est à dater de cette époque que les rois francs firent frapper à leur coin de la monnaie d'or. En effet , on ne connaît aucune pièce d'or des rois de la première race, antérieure à Ghildebert et à Théodebert ^.

Guerres d'Italie. — Première et deuxième expéditions des

Francs (637-539).

' La guerre entre les Grecs et les Ostrogoths commença.—Dans la première année, la fortune se montra favorable aux troupes impériales et funeste aux partisans de l'Empire.

Bélisaire passa de la Sicile en Italie, réimporta plusieurs victoires, prit Naples, Gumes et Rome.

* Procopb, Guerre des Goths, 1. ni.

* Leblanc , Traité historique des monnaies de France, p. 14>21.— L'abbé Dubos fait à ce sujet Tobservalion suivante : • Les rois francs ayaient sans doute laissé les monétaires des Tilles où leur autorité était reconnue en liberté de fabriquer les espèces d'or au coin de l'Empereur régnant, qui était toujours réputé seigneur suprême du territoire où ils s'étaient établis. Voilà pourquoi toutes les médailles d'or qu'on trouva en grand nombre dans le cercueil de Childéric, lorsqu'il fut découvert à Tournay au milieifdu xyii* siècle, sont des monnaies frappées au coin des empereurs romains. Si Ghildéric eût fait fabriquer des pièces d'or à sou nom et à sou effigie, on aurait plutôt enterré a\ec lui de ces espèces-là que des monnaies sur lesquelles U n'y avait rien qui pût servir à perpétuer sa méoioire.— Pourquoi les rois barbares s'abstenaient-ils de faire battre de la monnaie d'or à leur coin ? Procope nous le