LIVRE II, CHAPITRE IV

vie , et réclamer de lui un secours qui empêchât les Ostrogoths d'être accabKs par les Grecs.

Le roi d'Auslrasie fot malheureusement longr temps i délibérer. Avant qu'il eût pris une décision, Narsès avait fait de nouvisaux efforts et livré aui Goths une nouvelle bataille. Cette l)ataille terrible dura trois jours. On combattit des deux parts avec un égal courage. Teias, traversé par une flèche, fut tué le premier jour. Sa niort ne fit qu'exciter la fureur de ses soldats, lis combattaient déjà pour défendre leur domination , ils eurent à combattre pour venger leur général. L'acharnement devint tel le second jour j que les cavaliers laissèrent leurs chevaux afin d'approdier l'ennemi de plus près. A la fin de la troisième journée, la victoire étant -encore indécise, les Goths, quoique toujours animés du même courage,' mais épuisés de fatigue et voyant leur petit nombre, firent proposer à Narsès non pas de se rendre, mais de s'éloigner. .Narsès y consentit, leur demandant seulement d'abandonner l'Italie et de promettre qu'ils ne prendraient plus les armes contre l'Empire. Ces conditions ne furent pas acceptées par tous. Un millier d'hommes désespérés sortit du' camp , sous les ordres d'un chef nommé Indulphe^ et, l'épée à la main, traversant l'armée des Grecs, s'ouvrit jusqu'/i Pavie une route glorieuse.

Ainsi devait tomber l'empire fondé par Théodoric; car les Goths en petit nombre, échappa à la dernière bataille, ou renfermés . dans quelques citadelles assiégée par les Grecs , ne pouvaient es^ pérer de reconquérir l'Italie. Cependant. Indulpbe ne désespéra pas dit sort de sa' nation: il se hâta de reprendre auprès de Tbéodebaldies négociations entamées par Teïas, et, surOMmtant enfin les hésitations du roi d'Austrasie, il en obtint la promesse d*un secours.

Bientôt soixante^uinze mille soldats franchirent les Alpes sous le commandement de Leuthaire et de Bucellin , ducs des Alemans tributaires du roi d'Austrasie. Cette puissante armée semblait plutôt destinée à conquérir l'Italie pour les Francs qu'à en chasser lès Grecs pour la rendre aux Goths.

En apprenant l'arrivée et ces nouveaux ennemis, Narsès laissa un de ses lieutenants continuer le siège de Cumes, place forte défendue vaillamment par Aligerne, -frère de Teîas; et, divisant ses troupes en deux corps, se disposa à marcher à la rencontre des Francs.

Le . corps d'armée que Narsès commandait en personne prit la route de la Toscane, où la nécessité de faire le siège de Lucques, forteresse dont qudques officiers francs encourageaient la garnison, arrêta sa marche pendant quelques mots.

L'autre corps d'armée^ commandé par Fulcaris,

un des plus braves lieutenants de Narsès , avait ordre de s'avancer jusque dans la vallée du Pô.

Bucellin, avec ses troupes, était déjà arrivé à Parme, dont les Goths lui avaient ouvert les portes. Ce général, brave, niais prudent et' plein d'expérience, laissa l'impétueux Fulcaris fatiguer ses soldats par des escarmouches niultipliées. 11 fot attaqué plusieurs fois sans vouloir accepter la bataille. Sa prudence était taxée de lâcheté, etêxcitait chez les Grecs une témérité présomptueuse.

Un jour Fulcaris^ s'étant avancé sans obstacles jusqu'à une petite distance de Parme, crut qu'il avait mis en défaut la vigilance de Bucellin, et qu'il lui serait facile de surprendre là ville. Il continua donc à marcher en avant avec confiance, laissant derrière lui, sans les faire explorer, les ruines d'un amphithéâtre qu'entourait un petit bois. Bucellin, prévoyant l'imprudence du général grec, avait caché dans ces ruines un détachement composé d'hommes d'élite. Il se tenait lui-même avec son armée sous les armes, prêt à combattre l'ennemi quand l'instant en serait arrivé.

■ A un signal donné, et tandis qu'une forte colonne, sortie des murs de Parme, attaquait de front les troupes de Fulcaris, le détachement placé en embuscade les assaillit par derrière ; dans le même temps, une division de l'armée franque, faisant un détour, se portait sur le camp des Grecs, qui fut pris et pillé. Fulcaris et les siens combalti-, rent long-temps avec un grand. courage; inais enfin le nombre l'emporta, et les Francs furent vainqueurs. Les Grecs se dispersèrent, et ceux qui ne cherchèrent pas leur salut dans la foite furent en grande partie massacrés. Un des officiers de Fulcaris , au moment de quitter le champ de bataille , voulut persuader à son général de l'imiter. « Moi , flcfuir, répondit Fulcaris, je ne le puis pas. Je dois acompte de son armée à Narsès, et ce n'est qu*ici «que je veux le rendre: je mourrai en combal- « tant. 0 En effet, adossé à un tombeau antique voisin de la route, il contint long-temps par son courage la foule des assaillants, et abattit à grands coups d'épée tous ceux qui se hasardaient à rapprocher. Enfin, couvert de blessures et accablé de lassitude, les hrces commençaient à lui manquer, lorsqu'un guerrier austrasien se fit jour jusqu'à loi, et d'un coup de francisque lui fendit la tête ^

> Les expéditions des Fraocs en Italie ont été nni donte, ciMnine leurs invasions en Espagne, TobjeCde cfasuuons épiques destinées à célébrer les grands éTénements'de la 'guerre et les eiploits des soldats. Ces chants, conserTés par les traditions , furent des matériaux précieux pour nos premiers hisriens ; aussi trouve-t-on dans les yieilles chroniques de nombreux fragments où le caractère traditionnel et poétique est faéile à reconnaître, mais qui , ayant passé de bouche en bouche , n'offrent plus qu*un récit çù la vérité se trouve mêlée à

twmamBB

La mort du ffénéral grec et la victoire des Francs ranima le courage de» Oatrogotbs, Les babitanta des villes cbassirent leurs garnisons impériales et reprirent les armes. Les débris de Tarmée de Fo^ caris, ralliés avec peine, et poursuivis par les vain* queurs, reculèrent jusqu'à Faenza*

En ce moment, Narsès soutint par sa fermeté le courage de son armée; il continua le siège de Luc* ques, dont il réussit i s'emparer. Malgré ce succès, sa position n'en était pas moins critique. •- Les Francs se répandaient dans toute lltalie. Ils étaient même sur le point de délivrerHCumes ; mais tout t coup Aligeme, ayant appris quindulpbe s'était mis à la tète de la. nation des Ostrogotbs, et désespérant ainsi de recueillir Tbéritage de son frère Teias,

des Aiblei propres & exdter les paisioQ» pofwlaires et ft flatter l'esprit national.

Tels sont, et le passage des Grandes Chroni^es de France relatif an sié^e de Saragosse (cité plus haut), et le fragment suivant, emprunté également à AinuNn pas les Grandes Chroniques.

Le vieux chroniqueur raconte une grande bataille livrée sous les murs de Rome [Mir les Francs de Bucellin aux Grecs de fiélisaira. bauille dans laquelle Bélisaire est tué et les Grecs sont vaincus. 11 nous semble qu'en substituant aux noms de Romains et de Bélisaire les noms de Grecs et de Fulcarts, on retrouve, sauf quelques droonsunces d'inrention, lea détails de la bataiUe dont nous venons d'esquisser les prMpaui traits.

« Quant il sut que Bucellenne eMes François estaient en Ita* lie , H se hasta moult de venir à Rome; en la dté entra, reçu fu à gfwt honneur d*bomnies st de femmes, son offrande fist k l'aotel Saint-Pierre par la main de Vigile , le pape, une croix d'or offri de cent livres pesant ornée de riches pierres précieuses. En cette croix avoit ftiit escrire et enUiller les victoires que il avoit eues contre ses ennemis; puis retourna a bataille contre les François.

« 11 les eut en despit, quant il vit que ils estoient si peu de gens ; déçu fu pour le petit nombre ; car il ne culda pas que ils eussent si grant vertu comme ils avbient. Hardiement assembla a eiia, et œvx-ci le reçurent aussi par moult grande hardiesse ; mais nul sage homme, tant soit sûr, ne doit ses ennemis despriser, mais douter; et pour ce que il les eut en tel despit, ne voulut-il prendre que une partie de ses gens.

< Les Romains (les Grecs) se combatoient pour leurs vies et fJbnr leur paie garantir; les François pour acquérir louange et gloire. Et pour ce que ils attendoient plus glorieuse victoire s'ils peussent surmonter les Romains vainqueurs de tout le monde, Jurèrent-ils an commencement de la bataille que ils mourraient en la bataille avant que ils fuissent.

« Fermement et longuement se combattirent les uns les autres; assez dura la bataille avant que nulle des parties féist nul mauvais semblant. A la fin, quand lea Romains virent que leurs vies estoient en péril, et ils aperçurent que leurs ennemis estoient si aigres de combattre, ils commencièrent à se retirer de l'estour petit à petit, les uns après les autres.

« En telle manière laissièrent Bélisaire (Fulcaris) tout seul eoire ses ennemis, moult se deffendit noblement, tant comme il put durer ; mais les.François l'environnèrent de toutes parte. Alors Al éteint el occis le noble, le loial, le poisaant prince, qui tant de victoires avoit eues et tant de faru roya avoit pris et maiés; surmonté fu et vaiaeu, et perdi la vie el la gloire de son nom par un petit de gent et par un capitaine non d'empereur ni de rof , mais aussi comme d'un prince de France. ■ — J diêCû non dioam imperatoris oui régis, ventm te^ irarehœ Fnmcorum vietus, (Aimoin.)

se présenta à Narsès et lui rendit la place qiiHI défendait héroïquement depoia une année.—- Maître de Çumes, Narsis marcha lui-même contre les Francs. Il rencontra Bucellin campé près de Rimini. Là, par une fuite simulée, il sut adroitement décider les Francs à quitter une excellente position qu'ils occupaient, et à descendre dans la plaine.- Alors les Grecs, faisant volte-face, vainquirent facilement leurs ennemis, qui marchaient en désordre, di^ perses comme, des troupes sûres de la victoire.^x-Get échec et la nouvelle de la défection d* Aligeme dé^ cidèrent Bucellin i revenir avec son armée passer Thiver dans la haute Italie.

Au printemps suivant, Tarmée flranque, se divisant en deux corps, continua son invasion. BaceiMn suivit le littoral de la Méditerranée jusqu'au détroit de Messine. Lenthaire loqgea TAdriaiique Josquli Otrante : là les deux chefs se séparèrent Leulhaire déclara à Bucellin qu'il était résolu à revenir sur les bords do P6, pour mettre à Tabri le riche buthi qu'il avait^fait. Bucellin, auquel Théodebald avait donné le commandement supérieur de l'armée, ne s'opposa point à ce départ; il exigea seulement que Leuthaire lui laissât la majeure partie de ses troupes. Il avait d'ambitieux projets; il s'était concilié l'affoction des chefs goihs , et il avait IVspéranee d'obtenir d'eux, s'il éuit vainqueur de Narsès, la couronne royale des Ostrogoths.

En revenant vers la haute Italie, Leuthaire fiit attaqué par les Grecs aux envfaims de Pesaro. Tandis qu'il repoussait les aasaillants, de nombreux prisonniers qu'il traînait à sa suite saisirent des armes, massacrèrent la garde laissée dans son camp et lui enlevèrent tout le butin qu'il avait fait.— Victorieux, mais dépouillé, Leuthaire arriva sur les bords du Pô; mais à peine y était*il étabK que la peste se déclara parmi ses troupes. Le fléau y fit en peu de temps de tels ravages, qu'il extermina l'armée presque tout entière. Leuthaire, atteint luimême par la maladie, mourut on des premiers.

En apprenant la mort de Leuthaire et le désastre de l'armée franque, Narsès prit la résolution d'aller attaquer Bucellin. Celui-ci avait établi son camp près de Capoue, dans im lien protégé par on affluent du Vulturne, et il était décidé à ne combattre que lorsque l'occasion lui semblerait favorable. Sa position, d'ailleurs forte et parfaitement retranchée, était entourée d'un forâé profond et dinne triple enceinte de palissades; un pont, défende par une tour en bois, lui donnait la ficilité de Aire passer ses troupes d'une rive sur l'autre.

En attendant les renforts qui étaient en marche pour le joindre, le général austrasien envoya plusieurs détachements battre la campagne, afin de ramasser des vivres en quantité suffisante pour