LIVRÉ II, CHAPITRE IV

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n'èlre pat obligé d'abandonner aa position faute de • provisions.— Cette précaution eut un funeste résultat -^ Un convoi qui rentrait au camp fut attaqué par lea Grecs : Tescorte se dispersa. Les hommes qui conduisaient les chariots chargés de gerbes de blé a'enfttirent vers le pont dans Tespoir de mettre la rivière entre eut et leurs assaillants. Les Grecs les suivirent de si près que les défenseurs de la tour se virent forcés d'en fermer les portes à la bâte. Profitant de la confusion inséparable d'un tel moment, ils mirent le fed aux chariots qui étaient restés en dehors; la flamme , excitée par le vent, gagna la tour et la consum4. Les Francs, crai^ guant que le pont n'eût un sort pareil ^ se retirèrent anr l'autre rive; mais les Grecs réussirent à empèdier l'ineendie de détruire le pont, dont ils s'cBparfarcnt.

Manquant de vivres, et privé d'une^commonica* non aussi haportante, Bocellin, qui jusqu'alors avait refusé le combat, se décida à aller lui-même attaquer Narsès. Il venait d'apprendre qu'un corps d'Hérulcs, anxiliaircs de l'année grecque, était en pleine révolte*

Nanès sortit de son camp pow recevoir la bataille. L*armée ansirasienne s'avança rangée sur nne seule ligne, au centre de laquelle une troupe de guerriers d'élite s'était formée en coin , présentant la pointe d renneml« L'infiinterie grecque, disposée en phalange, et précédée d*une ligue de fantassins légèrement armés, formait le centre de l'amée de Marsès. La cavalerie, dont une partie s^était embusquée dans des bois qui flanquaient Tar^ mée^ était rangée sur les ailes.

Les frondeurs et les archers engagèrent l'action. Bientôt le centre des Francs s'ébranla, et la pointe du redoutable triangle ayant brisé la ligne avancée de l'ennemi, vint donner contre la phalange qui formait le corps de bataille. Attaqués avec fureur, Ice Grecs furent promptement dispersés. Les Francs, s'avançant toujours, arrivèrent josqu*au camp, qui fut aussitôt mis au pillage. Cependant les deux eiles de l'armée franqoe n'avaient point obtenu le même succès que le centre, dont la marche précipitée lea laissait à découvert Narsès les fit charger par sa cavalerie, qui les mit en déroute.

Dene le même temps, lés soldats firancs, dispersés 4ans le camp etinemi , et ne songeant qu'à ftiife do butin , éprouvaient un revers d autant plus terrible qu'ils se croyaient plus sûrs de la victoire.

Les Hérules s'étaient séparés des Grecs avant la ImtaiHe; mais voyant le péril de leurs anciens alliés , Ile eurent bonté de les abandonner dans un mofloent aussi critique, et revinrent en arrière pour charger les Francs. Ceux-ci, occupés à piller, nétaieiit plaa en disposition de se défendre. Étonnée

de cette attaque imprévue , ils essayèrent de rétrograder pour se réunir aux troupes des deux ailes dont ils ignoraient la défaite. En reculant amsi^ poursuivis par les Hérules, ils furent, attaqués si« multanément à droite et' à gauche par la cavalerie grecque victorieuse. Cette triple attaque n'abattit point leur courage, et ils se défendirent sans lâcher pied. Buceliin périt dans la mêlée ; le carnage fut affreux ; cinq hommes seulement échappèrent à la mort .ou à la captivité , s'il ftiut en croire les hislo« riens grecs ; mais on sait que l'exagération est naturelle aux écrivains orientaux*

La bataille de Capoue décida la ruine des Goths, et j6ta aux Francs toute espérance de s'établir en Italie. Hamming , ce général qui avait autrefois em» péché Narsès de s'emparer de Vérone, réunit quelques troupes tirées des villes où elles tenaient gar« nison , et malgré leur petit nombre , tenta on effort désespéré. La fortune lui fot contrab^ ; il succomba et mourut sur le champ de bataille. Un autre général , Goth de nation , ayant rassemblé quelques milliera de soldats i n'eut paa une destinée plua heureuse : il fut tué par les Grecs dans une eAtrevue où il avait essayé lui-même d'Sissassiner Marsès.

Au moment où, par on revers inattendu, ntalie qui était presque conquise se trouvait ainsi enlevée aux Francs , Théodebald achevait sa pénible carrière. Quoique paralysé de la moitié du corps, il avait épousé Vaidrade, fille de Wacon, roi des Ixnnbards, et sœur de Wisigarde qui avait été l'épouse de son père ; mais il ne laissa point d'enfonts.

Les historiens du temps prétendent que sa mort fot annoncée par de funestes présages. « En ce temps, dit Grégoire de Tours, nous vîmes le sureau porter des raisins , sans aucune accointance avec la vigne; et les fleurs de cet arbre, qui , comme on sait , produisent une fleur noire , donnèrent une pulpe transparente propre à la vendange ; on vit entrer dans Torbite de la lune une étoile qui s'avançait ù sa rencontre. Je crois que ces signes annonçaient la mort du roi Théodebald : celui-ci , en effet , devenu très infirme, ne pouvait remuer de la ceinture en bas ; il mourut peu de temps après , la septième année de son règne. 9

Ghlotahe s'empare delà suoecssU» ds TbéodcMd (SSS). Guerres conu'e les Saxons (âfi6-668>

Cblotaire , roi de Soissons, dont les États étaient plus voisins du royaume d'Austrasie que ceux de Childebert , et qui , père d'un grand^ nombre d'enfants , songeait incessamment à accroître son royaume , s empara de la succession de Théodebald. Le peuple et les leudes austrasieus, gagnés par ses présents et par ses promesses, l'acceptèrent pour roi, et la veuve de Théodebald, désirant sans doute

FRANCE HISTORIQUE ET'MONCMÈNTALE

ne point déchoir du rang de reine , consentit à le prendre pour époux : ainsi avait fait, trente ans auparavant, la reine Gk>Dtbeuque, veo ve de Ghlodoniir. ' Ghlôtaire ne garda ^as long-temps comme épouse la reine Valdrade; sitôt quil se vit. affermi sur le trône, il prétexta le lien de parenté qui Tunissait à son neveu , et paraissant céder aux exhortations des évëques , il la répudia < et la donna en mariage à Garibatd, un des ducs ses tributaires. .

Les peuples soumis au roi d' Austrasie reconnurent sans difficulté Tautorité du roi de Soissons. Les Saxons seuls pensèrent que le changement de règne était une- occasion favorable pour s'affranchir du tributqu'ils payaientannueUementau roides Fraiics- Austrasiens. Ils firent alliance avec les Thuringes, commencèrent la guerre, et obtinrent d'abord quelques succès. Ghlôtaire passa le Rhin avec une armée, et leur fit éprouver une sanglante défaite. Les Saxons déposèrent les armes, et offrirent une soumission que le nouveau roi s'empressa d'accepter. Les Thuringes , ayant voulu continuer seuls la lutte, subirent le châtiment de leur rébellion, et eu-» rent tout leur territoire dévasté.

Après cette double victoire , Ghlôtaire revint à Metz , mais il y était à peine de retour qu'il apprit que les Saxons s'étaient révoltés de nouveau. Il fit aussitôt un nouvel appel à ses leudes, ne se doutant pas que la guerre qu'il [projetait fournirait aux guerriers austrasiens l'occasion de montrer combien, malgré cinquante ans de rapports avec les Gallo-Romains , ils étaient encore pénétrés de ces idées germaniques qui encourageaient Tindiscipline du soldat , et faisaient considérer comme un^droit son indépendance envers le général.

<i Lorsque le roi Ghlôtaire avec son armée fut ar-, rivé sur les frontières de la Saxe, les Saxons, dit Grégoire de Tours, lui envoyèrent des députés pour lui dire : a Mous ne te méprisons pas, et ne «refusons pas de te payer ce que nous avions cou- « tume de payer à les frères et à tes neveux ; nous a te donnerons même davantage si tu le deman- « des; mais nous te prions de demeurer en paix «avec nous; n'en viens pas aux inains avec notre «peuple.»

«Ghlotah^ ayant entendu ces paroles dit aux siens : « Ges hommes parlent bien , ne marchons «pas sur eux, de peur de pécher contre Dieu.» Mais les leudes austrasiens lui répondirent: «Nous sa* « vous que ce sont des menteurs et qu'ils n'ont ja- « mais accompli leur promesse ; marchons sur eux. »

« Alors les Saxons revinrent de nouveau , offrant la moitié de ce qu'ils possédaient et demandant la p;iix. Le roi Ghlôtaire dit aux siens : «Désistez- 4[V0us, je vous prie, de l'envie d attaquer ces «hommes, afin que nous n attirions pas sur nous

«la colère de Dieu.» Mais ils n'y voulurent pas consentir.

« Les Saxons revinrent encore , offrant leurs vêtements, leurs troupeaux et tout ce qu'ils possédaient, et disant : «Prenez tout cela et aussi la moitié de «nos terres', pourvu seulement que nos femmes et «nos petits-enfants demeurent libres et qu'il n'y «ait pas de guerre entre nous. » Mais les Francs ne voulurent point encore consentir à cela. »

«Le roi Ghlôtaire leur dit:. «Renoncez, je vous «prie , renoncez à votre projet , car le droit n'est « pas de notre côté ; ne vous obstinez pas à un com- «bat où vous serez vaincus ; si vous voulez y aHer « de votre propre volonté , je ne vous suivrai pas. •

«Alors irrités de colère contre le roi Gblofaire , les leudes se jetèrent sur lui , déchirèrent sa tente ^ l'accablèrent d'injures furieuses, > et l'entrataiant par force , voulurent le tuer , s'il ne consentait pas à aller avec eux. Ghlôtaire voyant cela, marcha avec eux malgré lui.

«Les Austrasiens combattirent donc les Saxons ; mais ils furent vaincus , et leurs ennemis firent parmi eux un grand carnage. Il périt tant de gens dans l'une et l'autre armée , qu'on ne peut ni l'estimer , ni le compter avec exactitude. Ghlôtaire, consterné, demanda la paix , disant aux Saxons que ce n'était pas par sa volonté qu'il avait marché contre eux ; et la paix étant faite , il retourna chez lui. »

Les femmes et les enfants deCblouîre.—logODde et Ar^goode.

Ghlôtaire , prince ardent et de mœurs diasolnes , eut six femmes qui portèrent le titre de reines.

La première , nommée Ingonde, le rendit père de six enfants, cinq fils et une fille ; les deux fils atnés, Gonthier et Ghilderic , moururent jeunes et avant leur père ; les troi^ autres , Gharibert , Gonthran et Sigebert, étaient destinés à porter la couronne. La fille, nommée Ghlodosvrinthe, fut mariée à Alboin , roi des Lombards.

De sa seconde épouse , Arégonde , Ghlôtaire eut une fille qui mourut sans être mariée , et un fils , nommé Ghilpéric , qui fut roi, comme ses trois autres frères.

Gontheuque , veuve de Ghiodomir , Radégonde, fille de Berthaire , roi des Thuringes, et Waldrade, veuve de Théodebald, furent au nombre des épouses de Ghlôtaire , mais elles ne lui donnèrent pas d'enfants.

Il eut de Gonsmde , dont il était veuf lorsqu'il épousa la veuve de son neveu, deux filles, Blîcbilde et Chlodesindc, et un fils, nommé Ghramne, qui se révolta contre lui et mit deux fois son trône en péril. I^ révolte de Ghramne, dont nous parlerons