LIVRE I, CHAPITRE I

Indépendamment de leur participation aux juge- | mentsdes affaires civiles , ils furent chargés de surveiller et même de dénoncer les juges qui auraient mis de la négligencedans Texercice de leurs fonctions. Ils eurent le droit de poursuivre certainsactes réputés délits, les jeux de hasard, par exemple. On les appela au partage de Tautorité municipale en les faisant concourir à Tadminislration et à remploi des fonds de la cité, à la perception de Tirnpôt, à rinspection des travaux et des» édifices publics. Ils intervinrent d'abord dans la nomination des divers agents municipaux, et surtout des officiers qui, sous le titre de curateurs, étaient chargés de tout ce qui a rapport à Tachât et à radministration des subsistances de la cité. Ils furent les dépositaires et les conservateurs des actes concernant ces nominations , enfin ils y présidèrent bientôt eux-mêmes. L'étendue de ces attributions fit comprendre que dans les villes épiscopales Toffice de défenseur, que Télection populaire confirait presque toujours à révêque, était une fonction en quelque sorte inutile. Une loi siqpprima cet office et accrut de ses droits et de ses privilèges les honneurs de Tépiscopat.

Restauration de la Curie.— Excès des Curiales.

Quand, par suite de la dislocation deTempire romain, la domination impériale cessa, comme nous Tavçns dit , d^être réelle, pour devenir nominale , les Curies de la Gaule n'eurent plus à supporter les impôts destinés à entretenir les armées de l'Empire et de la cour des Empereurs; leur condition devint meilleure, et c^est sans doute à cette situation plus prospère que l'on dut de voir renaître dans la Gaule et même se multiplier les curies dont les membres, peu de temps auparavant, n'avaient d'autres ressources que de s'associer pour aller vivre de brigandages dans les forêts. La Curie était une institution protectrice quand , libre de toute charge étrangère, elle se bornait à assurer la salubrité et Tordre dans la ville, ainsi qu^une équitable perception des impôts et une régulière administration des revenus. Des curies s'établirent donc, non-seulement dans les petites villes, mais même jusque dans les villages. L'institution néanmoins faillit périr par un nouvel excès. Partout où il n'existait aucune autorité supérieure, capable d'arrêter leurs extorsions , tes décurions, n'ayant plus à redouter la surveillance des officiers impériaux, devinrent de petits tyrans occupés à dévorer la substance des veoves et des orphelins, et se montrèrent de nouveau fiers de leur titre qui les rendait honorés et puissants ^

' SALViâii. De Gîib. Dei, l.r.

Juste influence du clei)|é.— Monastères de Iiérins et deMati*

Victor.— Monuments religieux.

Il ne faut pas s'étonner de Tinfluence du clergé dans la société gallo-romaine. La masse de la population était alors attachée avec ardeur à la religion catholique qui formait dans la Gaule , depuis les invasions des Barbares, un lien aussi puissant que celui de la nationalité. Les conquérants suivaient des religions ennemies ; les Francs étaient sectateurs d'Odin ; les Burgundes et les Visigoths avaient adopté Thérésie d'Arius.-^Le clergé gaulois se recommanda au peuple par la guerre longue et persévérante qu'il fit à TÂrianisme. Il défendait en effet la foi nationale. Les prêtres se montraienjt d'ailleurs dignes du respect de tous par la gravité de leurs paroles, la pureté de leurs mœurs et la cha,rite de leurs actes. Les évêques surtout, qui n^étaient élevés à cette dignité que par une élection à laquelle les fidèles de toutes les conditions avaient droit de prendre part, étaient véritablement les représentants des intérêts populaires. La défensp de ces intérêts faisait leur force et assurait leur pouvoir. Dépositaires des croyances, dispensateurs des espérances et des consolations, ils étaient les patrons politiques de ceux auxquels ils enseignaient les dogmes de la religion et prêchaietit la foi. Leur autorité était ainsi doublement puissante et vénérée.

Dans les premiers temps , les évêqucs de la Gaule furent des étrangers, des Romains, des Italiens et des Grecs ; mais au v® siècle les membres du corps sacerdotal étaient presque tous des Gallo-Romains. Les uns avaient quitté la vie monastique pour Tépiscopat ; les autres sortaient de familles qui^ depuis plusieurs siècles mêlées aux affaires politiques, étaient considérées comme les plus illustres du pays; quelques-uns avaient même abandonné de hautes magistratures civiles ou d^importants offices impériaux pour se livrer aux fonctions ecclésiastiques. Ils administraient ainsi au nom du Christ les peuples qu'ils avaient gouvernés au nom de l'Empereur.

Au V* siècle, il n'existait encore dans la Gaule que deux monastères. Tous les deux ont obtenu une grande renommée ; l'un, fondé par saint Honorât sur un Ilot aride du goifo d'Antipolis ( Antibes), est le monastère de Lérins; l'autre, établi dans la cité même de Massalie (Marseille) , parCassien, pieux solitaire sorti des déserts de la Thébaîde , fut placé sous Tinvocalion de saint Victor, pape et martyr, et adopta les règles des monastères d'Orient. Dès leur origine, ces deux monastères devinrent des écoles célèbres de théologie et.de philosophie, où se formèrent les ecclésiastiques les plus distingués de la Gaule par le talent et par le savoir. C ctaienten quelque sorte des w/i/rem/^ chrétiennes.

FRANCE inSTOniOlîE ET MONUMENTALE.

On y téotnptà & la fois jusqu'à cinq mille moines ou étudiants. —Les abbés et les savants professeurs réujoia d^q» ces cloHres devinrent pour là plupart d'iliustrçs évècjue?. Saint Hilaire (d'Arles) , saint Eu- Àçr-, FaustuSy Vincent, Lupus, Salvieo^ et un £P9ndnofnbre d'écrivains célèbres dans les annales de VJÉgiise, en sont sortis.

tiès évéques , choisis dans les hautes classes de la société , étaient généralement versés dans les lettres prof^qe^ Si, comme les doctes enfants de Saint-Vie^ tfiF et de Lérins, ils ne prenaient pas auK luttes ihéoiôgiques destinées à raffermir la foi chrétienne ébranlée par les hérésies une part très active, ils reAddient néanmoins des services réels à TËgliae. ils élaiejnt pour la plupart fort riches, et ilsconsa^ craieot l^urs richesses à soulager par des aumônes les migres publiques et privées , à réparer par des jarge^es les désastres de la guerre, et ceux des intéippérie^ des saisons. Amateurs éclairés des arts, ils fai^^nt bàiir de nouveaux oratoires, réparaient <)U décoraient les anciennes basiliques et dotaient les éçiises de revenus destinés à assurer le service divta,

Il ^'existe plus aujourd'hui que de rares menu^ ments deTarcbi^ecture religieuse au v^ et au vi^ siècles ; i!a sopt, â quelque exceptions près , des débits mutilés par le temps et par les hommes. Les édifice)) les moins dénaturés par les restaurations posiérieures à Ieur<:onstructionse trouvent à Arles, à GlermoQî, à Toulouse et dans quelques autres villes dos provinceseentrales et méridionales de la Gaule; on y remarque des formes architecturales lourdes, desornementd disgracieux, pauvres, et uneexécution soulptuf^)^ grossière; néanmoins l'ensemble de ces niQrTumeiil^a uo caractère de simplicité et de grandeur qui c<)Qvient h des édifices religieux..

ttâvâirt dû Ckrcë.'-Hèrèîiw.-K^lanlanlsnîe.

Va historien moderne a rendu un hommage juste et mérité aux lumières et aux travaux du clergé gallo-romain. Nous en citerons quelques fragments.

a L'ÉgUse gauloise, dit Michèle! , ne s'honora pas nioins par la science que par le zèle et la charité. La même ardeur avec laquelle elle versait son sang pour le christianisme, e>le la porta dans les oon* troverses religieuses. L'Orient et la Grèce , d'où le Christianisme était sorti , s'efforçaient de le ramener â eux, si je puis dire, et de le faire rentrer dans leur seip. D'un côté, lea sectes gnostiqoes et nianicbéennes le rapprochaient du parsisme; elles réclamaient part dans le gouvernement du monde pour Ahriman ou Satan, et voulaient obliger le Christ à composer avec le principe du mal. De r^ulrei les Platoniciens faisaient du monde l'ou-

vrage d'un dieu inférieur, et les Ariens, leurs dis* dples, voyaient dans le Fils un être dépendant da Père. — Les Manichéens auraient ftiit da Christian nisme une religion tonte orientale, tes Avièiis nm pure philosophie. Les Pères de l'Église gauloise tes attaqnèreilt également Au m^ siècle, éaiiit Irénée écrivit contre les gnosttques : De l'nnUé du gâu* çernemenl du monde. Au tt® sièéle, satec niM^ de. Poitiers soutint , ponr ta coDSub^tshttàliré, dô Fils et dq Père, une lutte héroïque, sauf hit Teijk tomme Âthariase^ et languit phisteurs ân?i0eb dans la Phrygie, tandis qa'Athanase se rèfiiglditlPTcv^ vesprèsde saint Maximin, évéque de cette ville, et natif amist de Poitiers. Saint Jérôme n'a [tei «ti^set d'éloges pour saint Hitaire : 11 trouve HA lui «la grâce hellénique et la hauteur du cothurne gan* lois.» Il rappelle oie Rhône de te langue latine. i> «L'Église chrétienne, dit-il encore, a grandi el crû k l'ombre de deux arbres, SdintWiaiït et éiaînt Cyprien ( la Gaule et l'Afrique).

. a Jusque-là l'Église gaulois sait le mouvement de TËglise universelle; elle s'y associé, hà question du manichéisme est celle de Dieu et dd monde ^. celle de l'arianisme est celle du Christ, de l'hommedieu. La polémique va descendre à Hiomme même, et c'est alors que la Gaule prendra la parole eivson nom. A l'époque même où elle vient 4e donnera Bome l'empereur auvergnat Avitus^ où i'Âuver* ^ne, sous les Ferréol et les Apollinaire, semble vouloir former une puissance indépendante entre les Goths déjà établis au midi, et le^ Francs qm vont venir du nord, à cette époque^ djs^je, la Gaule réclame aussi une existence indépendante dans la sphère de la pensée : elle prononce par là bouche de Pelage ce grand nom de la liberté hàmoine que l'Occident ne doit plus oublier.

«Pourquoi y a-t-il du mal au mpode^ VoiJ^ le point de départ de cette dispute. Le manichéisme oriental répond : le mal est un dieu, c'est-ià-dice un principe inconnu. C'est ne rien répondrai et donner son ignorance pour explication. Le Gbris^ tianisme répond : « Le mal est sorti de la liberté «humaine, non pas de l'homme en général, mais «de tel homme, d'Adam^ que Dieu punit tiansl'ht^amanite qui en est sortie. D

<i Cette solution ne satisfit qu'incomplètement les logiciens de l'école d'Alexandrie : le grand Origène en souffrit cruellement. On sait que ce martyr tolontaire, ne sachant comment échapper à la cor*ruption innée de la nature humaine , eut recours au fer et se mutila. 11 est plus facile de mutikr la chair que de mutiler la volonté. Ne pouvant se résigner à croire qu'une faute dlire dané ceux qui ne l'ont pas commise, ne voulant point accuser Dieu , craignant de le trouver auteur du mal, et de ren-