LIVRE 1, CHAPITRE t

sa

trcr ahïS! dans It mamchéUtoe , ii aima mif »x supposer que lés âmeis avaient péché dàlis une existQAC(s 9ot^ieMrf}, eiqfi^ \^ bpmoies étaient des 9Qge$ tpfpb^s.... Si chaque bpmf9f esi responsable pour lui-mèroé, s'il est l'auleur de sa chute, il faut qia^jl le mi de son expiatiop, de sa réderopiion, qu'fl reincMiie à nieu par la vertu, a Que Gbrist soit <Ldevepu Dieu , disait le disciple d'Origèae, le roal^ a tf^ de Pelage, Taudacieux Théodore de Mopsiieste, «jp ^$ ipj eavie rieo en cela ; ce qu'il est devenu , <4je piii^ |£ devenir par la force de ma nature. »

«Çç^t^ doctrine, toute empreinte de rhéroisme SS^Ç.^i^ J^9^fliÇ f^o^^l^^Q^» s'introduisit sans R^..4?Mi 9^^^?^ où elle fût née sans doute d'elle t- même/ Le génie celtique, qui est celui de l'individualité, sympathise profondément avec le génie grec. L'Église de Lyon fut fondée par les Grecs , ainsi que celle d'Irlande. Le clergé d'Irlande et d'Écpssp n'eut pas d'autre langue pendant longtemps. Jean le Scot ou l'Irlandais renouvela les d^rines alexapdrines au temps de Charles -le- Chauve.

a L'homme qui p^clama au nom de rÊglise celtique l'indépendance de la moralité humaine ne nous e^it connu que par le surnom grec de Pelagios (l'Aj moricain , c'est-ù-dire l'homme des rivages de la n^er). On ne sait si c'était un laïque ou un moine. On avoue que sa vie était irréprochable. Son ennemi, saint Jérôme, représente ce champion de la liberté comme un géant; il lui attribue la taille, la force, les épaules de Milon le Grotouiate. Il parlait avec peine, et pourtant sa parole .éi«|it puissante. Obligé,

par l'invasion des Barbares, de se réfugier dans TOritnt , il y enseigna ses doctrines, et fbl attaqué par SCS anciens amis, saint Jérôme et saint Augustin. Dans la réalité, Pelage, en niant le péché originel, rendait fa rédemption inutile et supprimait le Christianisme. Saint Âugtfôlit^ 4^1 avait passé sa vie jusque-là à soutenir la liberté contre le fatalisme ma^ ntchéen , en employa le reste à combattre la liberté , à briser l'orgueilleuse au risque de l'anéantir..,.

a Ce n'était pas sans raison que le grand évèque tfHippone, le chef de l'Église chrétienne, luttait si violt mment contre Pelage. Réduire le Chrislianisrae à n'être qu'une philosopliie , c'était le frapper de mort, et lui enlever l'avenir. Qu'eût servi le sec rationaihmc des Pélagiens, 2i l'approche de l'invasion germanique;^ Ce n'était pas celle fibre théorie de la liberté qu'il fotlait prèciier aux conquérants de rÈmpirc, mais la dépendance de Thorame et la toutepuissance dq Dieu. Pour adoucir, pour dompter cette fougueuse barbarie, ce n'était pas trop de la toute-puissance religieuse et poétique du Christianisme. Le monde romain sentait d'insiincl qu'il lui faudrait bientôt pour se réfugier i'an4)ie seiu4le ia

rdfgioiL jQ'éliit mu eqM>ir H ton unique t»îl0^ hikt* que rEmpire, qui s'était dit éternel, s'en aliaîià 80i| tour avec tes nations vaincues.

«Aiiasi le pélagianisme^ accueilli d'aboML wlec bveur, et même par le paps de Roiea^ foi^bientAl vaii^ra par la grâce. £a vain il fit des eootosifiis , et prit en Provence la fbrme adouda dtt af6ttii*ipé^ lagianisn^ey enajeant d'acconleret ite fiûfc ebneoii-» rir la liberté tuimaine et ia grâce diviae. Malgré ta sainteté jda breton Faustlis , évèque de I\m , atl*» gré [t rqnom deaéyéquès d'Atles et )a,fi^ire ihi.oel illflstre mouaslèce de Lérins^ qui dfmAe à TËgliae douze arche véi|uefi , doiiae éyêquts M pins âe.eanf martyrs « |e mystietsma triompha^ A Vapprçc^ttdÉS Barbares, les disputes eessëreat, ieséfiôtessêfer? mÈrenl et se turent. C'était de foi ^ desîttpgoiléi de patience, que le monde avait tesoiii. a.

Orne» socUies.-U Noblesse— le PeMple (PopHlui.ftt Pl^j^ Lés çlièuté éi les eolôiii.— Lés eéclarés.

Si le clergé formait une otasse à part dans la s^ ciété gsUo-Minaine , ee n'était que p» son «riiiit et par son inslruotion, car, par roriginede sei jneii* bres , il tenait k toutes les classes et prpetamejt tous les hommes,depul8 le matlre jasqu'4 reselavt) égaux devant Dieu et frères en Jésus-Christ,

I^ masse de la population pirésentaif trois diVi- MOUS principales : l"" les hommes Ubn^tnoblfpet plébéiens); 2^ les homnies placés dttis une dép«n«> danee volontaire on forcée , tel^ qae les clients t^ les colons; 3^ enfip ceux qui r cotpipe leé ç^layiss , iie jouissaient d'aucune liberté.

La noblesse se subdivisait en deux d asses : h noblesse impériale et là noblesse municipale. lÀ première compreuait les descendants des anciens cheÂi gaulois et les famiHes qui, favorisées par le ctaMx de l'Empereur, avaient fourni à VEmpire des copsuls , des sénateurs , des préfets du prétoire , des inaUres des milices, des tribuns militaires, ete« La seconde était composée des magistrats sortis de lu clâ^sfc des décurions , qui avaient joui àcs dignités et des honneurs des munici pes^

La population plébéienne libre se divisait aussi tsti deuxcl93$es. L'une, désignée par le nom àepopulus y comprenait toute la population libre qai n'appartenait pas à la Curie. L'autre, désignée par le nom de plebs^ formait la populace des cités, et sp composait des hommes des autres classes que la misère, fruit de l'inconduite ou de malheurs immérités , avait fait descendre de leur position première.

Les clients étaient ces hommes libres, ces petits propriétaires qui , pour éviter une ruine imminente ou une oppression contre laquelle ils ne poiiv^ieht se défendre , avaient placé leurs peesonnes et loues propriétés sous le patronage de quelque tioniine

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

poMSant qai les couvrait de sa protection^ et vis-àvis duquel ils se trouvaient dans une sorte de dé* pendance individuelle. Les affranchis, attachés par le lien de la reconnaisance à leurs anciens maîtres , étaient naturellement compris dans cette catégorie. Les colons, qu'on nommait aussi tributaires (/nbutam\ étaient de véritables Fermiers, tenus seulement de rendre au possesseur de la terre qu'ils cultivaient une por^on déterminée des produits ; mais ils étaient, eux et leurs enfants, héréditairement attachés au sol, et censés en faire partie; le propriétaire pouvait les vendre, mais avec le sol, et non à pari. Il n'avait pas le droit de les expulser de leur champ , ni d'augmenter la rente exigée d'eux et primitivement stipulée. Le colon, bien qu'attaché à la gl^ , n'était plburtant pas serf, car il travaillait pour son compte particulier* Il avait intérêt à tirer de la terre tout ce qu'elle pouvait donner ; son sort, décidé par le contrat primitif entre le premier colon et le premier possesseur , ne dépendait plus des héritiers de celui-ci. En&n la loi le reconnaissait pour libre et le traitait comme tel; toutefois, ^Hiique libre, il pouvait être affranchi comme l'es^ clave, etyCequi prouve l'infériorité de sa condition, cet affranchissement était réputé un bienfait ^

1 Une classe analogue à celle des colons gallo-romains existe encore dans les départemeots formés de l'ancienne proYince de Bretan^ie, oûsoQ existence remonte à l'époque qui nous occuper—Voici ce que nous lisons dans les Notions historiques sur te lUtortU des Côtes-du-Nord, par M. Habasque , juge à iSaint-Brieuc.

cU y a dans les campagnes quatre classes bien distinctes, savoir : celle des journaliers et ouThers» celle des convenanciers ou propriétaires fermiers et celle des propriétaires.— Il y a des conveoanciers qui demeurent sur leur tèuement depuis des siècles; je ne serais même pas surpris que, dans la partie du dépariemeat autrefois régie par Tusement de Rofaan, on ne trouTàt telle famille qui habite le même lieu depuis les mi- (;rations des Bretons dans TArmorique; et pouriaut, d'après cet usement, la réversion du tènement s'opérait en faveur du propriétaire ou seigneur lorsque le convenancier mourait sans laisser d'béritier .direct.— Ce qui contribuait à la perpétuité des familles dans cet usemeut, c'est que, par un principe contraire en apparence à celui qui régissait la noblesse, mais qui, en dernière analyse, conduisait au même résultat, on ne morcelait pas la terre à la mort du père commun, ^t les droits superficiels passaient an entier au plus jeune des enfants mâles , que daas le pays on nommait le minou.

«Baudouin {Institutions convenancier es) donne pour raison que dans Tintérieur de la Bretagne , où les landes sont immenses, même aujourd'hui, les colons pères de famille, appelés de toutes parts pour recevoir de nouvelles investitures A domaine congéable, y envoyaient leurs aînés, ou les occultaient à la garde des troupeaux nombreux qu'ils nourrissaient dans les vastes pâtis du pays , de sorte que les garçons les plus jeunes recevaient ordiuairement la terre paieruelle où ils étaient restés. Cet otàrt de succession parut également avantageux au seigneur : il fut donc érigé en r^le générale...

• Selon l'opmion la plus probable , cette tenure prit naissance dans le \^ et le vi^ siècles...

«Le pays n'était point peuplé, et les seigneurs donnèrent aux émigrants des terres à cultiver, à la condition qu'ils conserveraient la propriété du fonds, qu'on leur paierait une con-

Condition des esclaves. — £r^<u/uZa.— Amélioration du sort * des esclaves par le Christianisme.

Dans la société gallo-romaine, comme dans la société romaine , l'esclavage était la pire de toutes les conditions.

Quand les hommes commencèrent à adopter l'u^ sage de se faire servir par des esclaves , ils se mon-* trèrent d'abord humains avec eux. La loi considé-^ rait bien l'esclave comme une chose j si quelqu'un tuait l'esclave d^autrui, la seule peine encourue était d'en rembourser la valeur ; mais alors, dans ht maison du propriétaire, l'esclave était traité comme un des membres de la famille. Le propriétaire ne prenait pas encore le nom de maître ( dominas); il s'appelait, même par rapport aux esclaves, père de famille {pater famUias); il était chez lui, comme à l'égard de ses enfants, magistrat souverain. «Gaton l'Ancien, dit Plutarque, mangeait avec ses esclaves ; il était néanmoins envers eux observateur des an* ciennes coutumes. Il jugeait l'esclave qui avait oom*^ mis un crime digne de mort , en présence de tous ses compagnons d'esclavage, et s'il était condamné, il le faisait mourir devant eux. » Le maître pouvait en effet, d'après la loi , traiter ses esclaves à sa fantaisie , il avait sur eux droit de vie et de mort.

Les Empereurs avaient successivement rendu de nombreux édits pour améliorer la condition des es* claves; mais la société des hommes libres avait pour' eux un mépris qui devait rendre la protection

tribu tion annuelle , et qu'ils pourraient à volonté congédier le colon convenancier, en lui remboursant les améliorations qu'il aurait faites *.

I L'effet de ces conventions fut tel ,.que des terrains en firiche, des landes, des sols que l'on ue croyait propres à aucune culture, devinrent fertiles, et produisirent des grains, du fourrage, des bois; et je n'hésite pas à ranger le domaine congéable au nombre des principales causts qui ont concouru à enrichir la Basse-Bretagne.

« Si l'on veut s'assurer encore mieux combien cette tenure est favorable à ragriculiure, surtout depuis qu'on l'a dégagée des obstacles qui l'entouraient, et qu'on a fait disparaître la corvée et les autres redevances et usages entachés de féodalité, que l'on parcoure les pays d*usement, on y verra des paysans plus aisés, des terres mieux cultivées, des bâtiments parfaitement entretenus, et à quoi le doit-on? à la certitude qu'a le colon, si on le congédie, d'être complètement remboursé, jusqu'au dernier jour de son bail , de ses soins, de ses dépenses et de ses améliorations, à la différence du fermier ordinaire, qui se garde de continuer jusqu'au dernier Jour des améliorations et une active cullure, dont il craint naturellement de ne pas profiter, et qui pourraient n'être utiles qu'à ses successeurs ; d'où natt un préjudice notable pour l'agriculiure, pour les particuliers et pour la chose publique.

« Un convenancier peut encore espérer que son travail et son économie le mettront en état, un peu plus tét, un peu plus tard, d'acquérir une propriété plus ou moins étendue , peut-être même le fonds de sa tenue, C'est ce que nous voyoDs chaque jour; et l'on ne saurait nier que depuis quarante ans un quart au moins des colons n'ait consolidé. •

* La faculté de provoquer le congément (ou de recouvrer son iadépendance agricole) a été étendue au colon par une loi de 1791.