LIVRE II, CKAPITRE VIK

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des GoihSy et demanda la maia de Galeswinthe, Mor atoée de Braaebaut. Le brait des ^ébauches da roi de Neostrie avait pénétré jusqu'en Espagne ; son caractère, ses emportements, llnconstanoe de ses affections et de ses desseins y étaient connus. Galeswinthe , douce et timide , redoutait d'appartenir à un tel époux ; sa mère partageait ses répugnances et semblait avoir un pressentiment des malheurs qui devaient frapper sa flile chérie; Athanagild lui-même hésitait.

Plus Chilpéric rencontrait d'obstacles, plus il mettait de persévérance à les vaincre. Aucune condition ne lui paraissait trop dure , ni trop humiliante. Athanagild « espérant le décider à renoncer Isa demande, exigea, pour lui accorder sa fille, qu'il s'engageât par un serment prêté solennellement sur les saints Évangiles, à répudier toutes les flemmes, i renvoyer toutes ses concubines, A n'avoir que Galeswinthe pour unique épouse , à lui garder une fbi exclusive et inviolîd>le, et à ne jamais la répudier. Ghilpéric s'y résigna et prêta le serment exigé.

Athanagild n'avait plus de raisons à opposer à sa demande; il lui accorda sa fille, et fit prévenir hi jeune princesse que son sort était décidé.

« A travers tous les incidents de cette longue négociation i Galeswinthe n'avait pas cessé d'éprouver une grande répngnanoe pour l'homme auquel on la destinait, et de vagues inquiétudes sur l'avenir. Les promesses fiiites au nom du roi Ghilpéric par les ambassadeurs francs n'avaient pu la rassurer. Dès qu'elle apprit que son sort venait d'être fixé d'une manière irrévocable, saisie d'un mouvement de terreur qu'elle ne pouvait surmonter, elle courut vers sa mère, et jetant ses bras autour d'elle, comme un enfant qui cherche du secours, elle la tint embrassée plus d'une heure en pleurant et sans dire un mot.

Les ambassadeurs francs se présentèrent pour saluer la fiancée de leur roi et prendre ses ordres poor le départ; mais,A hi vue de ces deux femmes sanglount sur le sein l'une de l'autre, et se serrant si étroitement qu'elles paraissaient être liées ensemble, tout rudes qu'ils étaient, ils furent émus et n'osèrent parler de voyage. Ils laissèrent passer deux jours, et le troisième ils vinrent de nouveau se présenter devant la reine, en loi annonçant cette fois qu'ils avaient hftte de partir, lui parlant de rimpaiience de leur roi et de la longueur du chemin.

La reine pleura, et demanda pour sa fille encore

• Ce pawage ert emprunté à M. Aiig. Thierry, comtnentateur beureux de Yenantius - Fortunatus. (Voyez yeuanlU FortwuUi CarmiMj 1. ti.) ^

Bist. de Enncc-^T. u.

un jour de délai; mais le lendemain, quand on vint lui dire que tout était prêt pour le départ,; «Un seul jour encore, répondit-elle, et je ne.de- «manderai plus rien. Save^vous que là o vpoft «emmenez ma fille il n'y aura plus de mère pour

«elle?»

Mais tous les retards pojBsibles étaient ép^isés^ — Athanagild interposa son autorité de nn et di^ père, et maFgré les larm^ de la reine, Gales swinthe fut remise entre les mains de ceux qui avaient mission de la conduire auprès de son futnc époux.

Une longue file de cavaliers, de voitures et de chariots de bagages, traversâtes ruea de Tolède, et se dirigea vers la porte du nord. Le roi suivît i cheval le cortège de sa fille jusqu'à un pont jeté sur le Tage, à quelque distance de la ville; mais la reine ne put se résoudre à retourner si yite, et voulut aller au-dell. Quittant son propre char, elle s'assit auprès de Galeswinthe, et, d'étape en étsipe, de journée en journée, elle se laissa entraîner i phis de trente milles de distance.

Chaque jour elle disait : «C'est jusqoe-li que je «veux aller;» et, parvenue è ce terme, elle passait outre.

A l'approche des montagnes, les chemins devinrent plus difficiles; elle ne s'en aperçut pas et voulut encore aller plus loin; mais, comme les gens qui la suivaient, grossissant beaucoup le cor- ^8^9 augmentaient les embarras et les dangers du voyage, les seigneurs goths résolurent de ne pas permettre que leur reine fit un mille de plus; il fiillut se résigner à une séparation inévitable, et de nouvelles, scènes de tendresse, mais plus calmes^ eurent lieu entre la mère et la fille.

La reine exprima en paroles douces sa tristesse et ses craintes maternelles : « Sois heureuse, dit- «elle; mais j'ai peur pour toL Prends garde, ma

«fille, prends bien garde » — A ces mots, qui

s'accordaient trop bien avec ses propres sentiments, Galeswinthe pleura, et répondit : «Dieu le veut, il « faut que je me soumette. » Et la triste séparation s'accomplit.

Un partage se fit dans ce nombreux cortège; cavaliers et chariots se divisèrent, les uns continuant à marcher en avant , les autres retournant vers Tolède. Avant de monter sur le cbar qui devait la ramener en arrière, la reine des Golbs s'arrêta au bord àp la route, et fixant ses yeux vers le chariot de sa. fille, elle ne cessa de le regarder, debout et immobile, jusqu'à ce qu'il disparût dans l'éloignement et dans les détours du chemin ^ Ga-

* E contra cenitrix post natain luniîna tendens, Uno staule looo, pereit et ipsa ûmul ,

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FRANGE HISTORIODB ET MONUMENTALE

MMliitbe, trUc, inaîi tMgak^ coAtinaa at soute T6Mtenard...»

GMIpéfic attendaK sa muyeHe épouse à Bouen , 4* Itoftet célébrM le< (èM da mariase , précédé ^ 4MMm eelol de BronAant, par rabjoratm de Galcininlhey qui fat baptisée solennelleinent et ttçat tonettan da saUU chrême. La nouvelle feine afiit apporté avec elle de grandes richesses. GMpérîc, dé son cAté, s'était obligé 1 lai donner , îait eémme douaire que comme morgane-ghUa, ffféVM du matifi^ plusieurs taies importances.

Les noces de Ghilpéric furent célébrées avec autant d'appareil et de magniftcence que celles de Sigebert; ii jr eut même, peur la mariée, des honneurs extraordinaires. Ibi» lesFrancs de la Meusirie, éeignenra , leodes et simples guerriers , jurèrent âdflte à Cateawimbe comme a un roi. s Rangés «n temi^eerele, ils tirèrent tous I la fois leurs êpées et les brandirent en l'Étr , en pronMiçant une vieille fbrmule païenne qui dévouait au trandiant Au glaive eetoi qui violerait sou sermest. ftisuite le roi lui-même renouvela aoleoneHemeiiC sa pitH masé de cofistanee et âèfbf conjugale. Basant la Biaiii sur une Aàsse qui eontefiait des reliques, il jura de ne jamais répudier la fille du roi des Goths, et, tant qu^'élle vivrait, de ne prendre aucune autre femoie. Saleswiuthe se fit remarquer, durant lea fttes de son mariage, par la bonté gracieuse quelle tttmlgnait aui convives; elle les accueillait comme si elle les eût déjà connus. Aux uns, elle oHtatt dtt présents; aux autres, elle adressait des jiaroles douces et bienveillantes; tous rassuraient de leur dévouement, et lui souhaitaient une longue et heureuse vie. Ces vœux raccompagtièrent jusqu*à la chambre nuptiale , et le lendemain , à son lever, elle reçut le présent du matin avec le cérémonial prescrit par les coutumes germaniques.

En présence âe témoins dioisis, le roi Ghilpéric prit du» sa main droite la main de sa nouvelle épouse, et de l'autre jeta sur elle un brin de paille, en prononçant à hante voix les noms des cinq villes qui devaient à IWnh* être la propriété de la reine. L'acte de cette donation perpétuelle et irrévocable fiit aussttêt dressé en langue latine. Il ne s'est point Conservé jusqu'à nous; mais on peut aisément s'en llÇuitr la teneur d'après les formules consacrées et le style usité dans les autres monuments 4e Fépoque mérovingienne.

«Puisque Dieu a commandé que l'homme abans donne père et mère pour s'attacher â sa femme,

^ Ibla tremeas, agUei raperet ne mute «luaérlgai... 2. mue mente lequent , quà ria flectit iter ; Donec longé ocolis spaiiocme evanuit amplo. ( FenantU Forùmati Camma, Apud script, rerum rrandc, 1. vi, p. 5^}.

« qu'ils soient deux en une même chair, et qu^^on ne «sépare point ceux que le Seigneur a utiis, mm, «Ghilpéric, roi des Francs, I lui GalestAriolhe, noi «femme bien-aimée, que j'ai épousée, suivant la loi «salique, ]Nir lé sou et le denier, je donne anjour- «d'hui par tendresse d*amour, sons le nom de dot «et de morgane-ghlba, les cités cte Bordeaux, «Gahors, Limoges, Bébam et ffigore, avec leurè «jxipulations et leurs territoires. Je veux qui «compter de ce jour tu les tiennes et possèdes en «propriété perpétuelle, et je te les livré, transfère «et confirme par la présente charte, comme je Tai «fait par le brin de paille et par le haneMang^.t Ghilpéric, fidèle i sa promesse, avait congédié ses maîtresses; Frédégonde elle-même, la pkil belle de toutes ses favorites entre èèllcs qtf il avait décorées du nom de reine , ne put échapper è celte proacription générale. Elle sY soumit avec «né ré^ siguation apparente, avec une bonne gr*q( qui au^ rait trompé un homme beaucoup plus In que ie rri Ghilpéric. Il semblait qu'elle réêonnùt ailicèrement que ce divorce était nécessaire, que le asariage d'une femme comme die avec un rOi «e pouvait être sérieux, et que son demr était de céder la place à une reine vraiment digne de ce titre. Seu* lement elle demanda pour deràière fiaveor de ne pas être éloignée du palais, et de renfrer comme autrefois parmi les femmes qu'employait le servke royal. Sous ce masque d'humilité, i( j avait une profondeur d'astuce et d'ambition ftmihine contre laquelle le roi de Neustrie ne se tint nullement en garde. Depuis le jour oA il s'était épris de l'idée d'épouser une fille de race royale, il aoyait ne plus aimer Frédégonde, et ne remarquait plus sa beauté; car l'esprit du fils de Ghiotaire, comme en général l'esprit des Barbares, était peu eapAlê de recevoir à la fois des impreftsiona de nature di^ verse. Ge fut donc sans arrière-pensée, non par faiblesse de cœur, mais par simple défeut de jugement , qu'il permit à Son ancienae fliv«rite de res* ter près de lui, dans la maison que devait tabtw sa nouvelle épouse.

Moit de 6alSfwlaâM.«-43dlpMc vapteua ftéàtt^ÊÊè.

Les premiers mois de mariage ftirent sbion Ikeo* reux , du moins paisibles pour la n^uvelie rehie; Douce et patiente, elle supportait avec résignation ce qu'il y avait de brusquerie sauvage dans le ea* ractère de son mari. D'ailleurs Ghilpéric eut quri-

* Per hanc cbartulam libelli dotia , aire per fiestocam atqoe per €Uîdelangum. (Ex formulia LindenbroaJania» apod acripC rerum Frandc, t. ti, SSS).-^ ffandelang, que lea €onmicn« uteura n*expliquent paa, devait ai^foifier, dit M. A. Hùerrr^ serrement de main.