LIVRE II, CHAPITRE VU

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Celte montagne fit entendre pendant près dé soixante jours je ne sais quel mugissement , et enfiil elle se sépara d*ane autre dont elle était proche et se prédpita dans le fleuve avec les hommes, le^ églises y les richesses el les maisons qu'elle portait. Les eaox du fleuve obstrué sortirent de leur lit et retournèrent en arrière; car cet endroit était des deux cOtés serré par des montagnes , entre lesquelles jusqu'alors les eaux coulaient impétueusement 1^ un lit étroit. Le^ fleuve inonda donc la partie supérieure de son cours, engloutit et renversa tout ce qui s'y trouvait. Ensuite la masse des eaux amoncelées, accrues par celles qui arrivaient d'en haut, s'éleva et inmida tout le territoire des valléea basses le long de la rivière, noyant les habitants, renversant leurs maisons, emportant les chevaux, les bestiaux^ et tout ce qui se trouvait sur la rive, bouleversant et ravageant tout. Cette Inondation violente et subite s'étendit jusqu^à la ville 4e Genève. On. dit qu'il y eut dans cette ville une telle masse d'eau , qu'elle s'élevait au - dessus des murs. Cela n'est pas difficile à croire, parce qu'aux environs le Rhône coule dans un défilé entre des montagnes, et que, lorsqu'il est obstrué, il ne trouve pas sur les c6tés d'issue par où il puisse s'écouler. Le fleuve emporta aussi les débris de la mdkitagne renversée, et la fit tout«à-feit disparaître.

«Après cela, trente moines de l'endroit oii étaitbâti le fort récemment écroulé vinrent, et fouillant la terre sur la partie de la montagne deiHeurée debout, y trouvèrent du fer ou du cuivre. Pendant qu'ils étaient oocupés i extraire ce métal, ils entendirent la montagne mugir de nouveau comme auparavant; mais y restant, retenus par une âpre cupidité, la couche de terrain qui n'était pas encore tombée se renversa sur eux, les ensevelit et les fit périr : on ne les a plus retrouvés depuis. »

Ce désastre ne fut pas le seul ; il fut suivi d'une peste qui dépeupla l'Auvei^e, et cette calamité, au dire de l'historien des Francs, fot annoncée par des phénomènes célestes que, dans ces temps d'ignorance, on considérait comme d'effirayants prodiges.

«Plusieurs fois il parut autour du soleil trois ou quatre clartés très grandes et très brillantes, que

remplit le grand canal et s'élève même par-denotiet bords.» Uoe circonstance iious fait croire qat la formation du pont naturel décrit par H. de Saussure est postérieure à l'époque de la conquête romaine et date de l'éboulement rapporté par Grégoire de Tours; c'est que César, dans sa description du cottrs du Rhône (Guerre des Gaules, 1. 1 , c. 6), n'en h\i aucune mention , bien qu'il parle de plusieurs gués existant sur ce fleuve. — Si le pont eOt existé a'ors, U aurait certainement été compris par ce grand capitaine dans les points à défendre pour empêcher le passage des Helrétiens (voyez 1. 1, I. liyC. S).

lespaysansappelaient des soleils, et ils disaient: a Voilà dans le ciel trois ou quatre soleils. » Une fois, au commencement du mois d'octobre, le soleil se montra tellement obscurci qu^on n'en voyait pas luire la quatrième partie; H paraissait sombre, décoloré et semblable à un sac. Une de œs étoiles que Ton appelle comètes, portant un rayon semblable à un glaive, se montra au-dessus du pays pendant une année entière.^On vit le ciel ardent, et il apparut beaucoup d'autres signes. — Dans une église d'Auvergne; au moment où Vm célébrait, dans une certaine fête, la vigile du matin, bb oiseau , de ceux que nous appelons alouettes , entra et éteignit avec ses ailes toutes les lumières qui brillaient dans l'église. On eût dit qu'un homme les tenant à sa main les avait toutes à la fois plongées dans Teau. Puis, passant sous le voile du sanc» tuaire, l'oiseau voulut éteindre la lampe; mais les portiers l'en empêchèrent et le tuèrent. Un autre oiseau en fit autant aux lanipes qui briOaieDt dans la basilique de Saint-André.

«La peste survint; il y eut dans tout le pays une telle mortalité parmi le peuple qu'il est impossible de compter la multitude de ceux qui périrent Les cercueils et les planches manquaient; on enterrait dix corps et plus dans la même fosse. On compta un dimanche, dans une basilique de Saint-Pierre « trois cents corps morts. La mort était subite; il naissait dan» l'aine et dans l'aisselle une plaie semsemblable à la morsure d'un serpent , et ce venin agissait tellement sur les hommes, quîls rendaient l'esprit le. lendemain on le troisième jour, et la force du venin leur ôtait entièremoit le sensi Alors mourut le prêtre Gaton, qui, tandis que beauconp foyaient la contagion, demenra constanuneDt dans le pays, ensevelissant les morts et fiiisant courageusement les prières. Sa grande humanité et l'affection qu'il montra pour les panvres doivent «vov racheté son orgueil , s'il en a eu quelquefois. (Voir pages 89 et 90.) L'évèque Gautin, qui courait de lieux en lieux par crainte de la peste, n'évita pas la mort. Étant revenu à la ville, il tomba malade, et mourut la vdlle du dimanche de la Passion. Tétradius, son cousin-germain, moorut à la même heure. — Xyen , Boiurges, Ghàlons et Dqon, forent dépeuplés par cette terrible maladie K »

<La peste et les antres maladies contigîaiies frisaient dans le moyoi âge de beaucoup plus grands rarages que de nos jours; il en était de même de la famine.— On rient de Toir la description que Grégioire de Tours fait de la peste; voideelte qu'il trace d'une famine sunrenue peu d'années après :

«Cette année, presque toute la Gaulé fut accablée de la Amine. Beaucoup de gens firent du pain avec des pépins da raisios, des noisettes et des raciuaa de ftwgère desséchésa et réduites en poudre; on y mêlait un peu de farine. D'autres en firent ayec du blé encore vert. 11 y en a même beaucoup qui,

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FRANCE HtSTORtQUK ET MONUMENTALE.

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inTaiioo des Lemliardi et des Saxons dans la Gaule. -« Les

éféques gaerriers (570^4)«

En séparant son armée de celle de Sigèbert, Gomhrtn avait à défendre lui-même ses États contre les invasions successives des Lombards et des Saions.

Les Lombards, peuplades d'origine germanique, auiquelleà, vers Tan 526, Tempereur Justinien avait assigné des habitations dans la Pannonie et dans la Norique, profilèrent de la chute de la monarchie des Ostrogoths et du départ de Narsès, rappelé è Gonstantinople par les intrigues de Timpératrice Sophie, pour envahir Tltalie et pour y fonder un royaume.— A peine établis (vers 668) dans les terres qui avaient été le partage des Golhs, et apris eux des Romains, ils franchirent les Alpes (en 670) et se jetèrent sur la Provence, afin d*y trou* ver le butin qui commençait à leur manquer dans la Péninsule, ravagée depuis tant d années par les Barbares. — Le pays qu'ils dévastèrent dépendait du royaume de Bourgogne. Leur irruption fut tellement inattendue^ qulls trouvèrent les Bourguignons sans défense.— Le patrice gallo-romain, revètn, suivant un antique usage ^ du commandement suprême des armées bourgnignoimes, était alors un certain Amatus, qui s'empressa de réunir les troupes, en petit nombre, que la guerre contre Ghilpériè laissait disponibles, et de marcher contre les Lombards. Malgré son courage, il fut battu et périt dans la déroute des siens. Après cette vie*» tôire, les Lombards, chargés de butin et emmenant des milliers de captifs, repassèrent tranquillement les Alpes.

Les richesses enlevées dans cette première expédition excitèrent les Lombards à en tenter une secddAè Tannée suivante. Pldsieurs bandes considérables, réunies sous im même chef, remontèrent la Doiré jusqu'au mont Genèvre, franchirent le passage qu'offre cette montagne, descendirent par la vallée de la Dorance et arrivèrent dans le voisinage d'Embrun, à un lieu nommé Mustiacalmes. Là, les Lombards furent assaillis simultanément par deux corps d'armée bourguignons, qui, les prenant •n tête et en queue et leur fermant les deux issues du défilé, en firent un effroyable carnage. Les Bourguignons étaient commandés par un nouveau patrice, Ennius Mnmmote, auquel cette victoire, suivit d'autres non moins importantes, donna la

n^ayant pas 4e liniiie, cadllaicnt différentes herbes, et après les aTOir mangées mouraient enflés. Plusleors monrarent coninnés pnr la fafm. Les marchands pillaient le peuple d'une UKirièrs criante... iM pauvres sa metuient en serritude, afin dfatsif quelques aHmedis. »

^ Voir GauU franque, L i, c. ni, p. 32.

réputation d*ètre, le plus habile homme de guerre de son temps«

Un incident remarquable de la bataille oonirt les Lombards fiit la part qu'7 prirent deux frères, Sa* lone et Sagittaire, évêqoes tous les deux, le pre« mier d*Embrun, le second de Gap, qui, «oabliant les devoirs de leur ministère, armés, dit Grégoire de Tours , non de la croix céleste , mais dn casqot et de la cuirasse terrestres, tuèrent beaucoup d'hoin* mes de leurs mains. » C'était le premier exemple de prêtres chrétiens allant à la guerre pour y verser du sang. Tout le clergé des Gaules en montra ua grand étonnement et une vive affliction; et dans un concile , où fut débattue la punition à infliger I ces évèques, l'exemple de courage militaire qu'ils avaient cm pouvoir donner contre des barbares agresseurs et dévastateurs de leurs diocèses, Ait compté parmi les plus grands scandales d'une vie qui en avait d^ailleurs offert beaucoup d'autres. Ils furent déposés tous les deux 1.

* Cette déposition, prononcée par le concile de ChâlouMor- SaAne, STait été précédée d'une atatre condamnation prononcée par un synode S Ljron, et qui ne ftit pas définitiTe. te pape Jean 111 la réf oqua; les deux frères tarent nplaeii nr ipin sièges, mais leur conduite jr derint telle, qull £dlut lei déposer de nouveatL — Voici ce que Grégoire dt Tours rapporte de leur Yle :

■teloneetliaglittéfft.éleTéa tous las deux par aaiiitlfietf, évéque de Lyon , qui leur arait conféré le diaconat , Aireat ^u Tun é véque d*Eaibrun, et l'autre évéque de Gap. Parreous i l*éplicopat,et se trodtam linéi à eol-mémes, Us otimineiicèrent à s'adonnar , avec uns fm^ur lliaensée , an déYiatations, aux Toies de fait, au meurtre, I Tadultère et 1 divers crioMS. Victor, évéque de Saint •t'auUTrois-Cbâieaux, célébrant la (éxtdeti tiaiaance, iM ènVoyèreiit une trbUpe ((ai toinha sur lui à coups d'épée tt de ièchei. Ces lummcs déchirèrent ses vétementa , blessèrent ses servUcuri, et. emportant les vaseï et tout l'appareil du fînMo, laissèrent l'évéque couyert d'outrages. Là chose ayant été portée devaitt le roi Gohthran, le roi ordonna qa'U fût assemblé un synode dans la Tida de Lyon. tiCl évéques réunis an patriarche Nicet troovêrem les deux frères grandement coupables et ordonnèrent de les dé pouiller de la dignité épiscopale ; mais ceuX-ct, appoyés par le roi, s'adressèrent au pape, et lui etposèl<ent leur dffaiur» connue s'ils eussent été dépouillés sana aucun motif. Le pape adrtna au roi des leUres portant injonction de les rétablir dans Icnn sièges. Conihran accomplit sans retard cette injonction, après les aToir toutefois vivement admonestés.

«Salono et Sagittaire, par asuice piatdtqwpar rcpcMir, demandèrent l'oubli du passé i l'évéque Victor» et lui remirent les gens qu'ils ayaient fait courir sur lui ; mais Victor, se rappelant le précepte du !teigneur, de ne pds rendre à ses ennemis le mal pour le mal, renvoya ceux-ci librea, sana leur avoir fait éprouver aucun mauvais traitement.— Et, à cause de cela, il fut par la suite privé de la communion, pour avoir épargné en secret, et sans demander l'avis de ses confrères, les ennemis qu'il avait accusés publiquement...— Les deux frères cependant se livraient tous les jours aux plus grands forfaits, et, dans le coinbat que Mummole soutint contre les Lombards, ils se couvrirent d'armes comme des laïques, et tuèrent beaucoup de Lombards de leur propre main. Ils tournaient aussi leur cruauté contre pluMeufs de leurs concitoyens, les faisant frapper de coups de bâton jusqu'à effusion de sang, d*où il arriva que la clameur populaire parvint de nouveau jusqu'au roi , et le roi ordonna qu'on les aîHcnâc de*