LIVRE II, CHAPITRE VII

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J3a corps bobAp«iii de Snons, appartenant I une peupf ade autrerois tributaire du .roi d* Australie , et qiii ataîc abandonné le territoire qu*e!le 0€éupail pour suifrre tes Lombards dans leur expédifiim en Italie, avait résolu une irruption dans la Gaule , et Texécutait au moment même od Mummole obtenait sa vietotre contre les Lombards. Le pitriee bourguignon , apprenant que des ennemis DMveaux se présentaient dans les défilés des Alpes mafittanei et se proposaient d'envabir la Prorence, le bAta, àvee son armée Tîctorieuse, d'accourir à leur rencontre.— Les Bourguignons livrèrent aux

vaut Inl U>rsqii*tli furent venus, U ne voqlut pas qu'ils paruMcnt à tes yeux, ordonnant, avant de leur donner audience, qù^n examinât sMis étaient dif^nes d*étre admis en la présenee Mirale. IMa Kagihtaire, vivement irrité » prenant la chfMe fort à c«|ir (i) 4tait vain ^ |é(sgr d'esprit ^ a)M>ndan( en paroles déraisoniial)les), commença à déclamer fort contre le roi , et à iîn qae ses lits ne pouvaient posséder son royaume, parce qat léir nèrè avait M prise parmi las servantes de Magnacbalra nour entier dans 1^ lie da roi, ignorant que maintenant, sans s'iuf^rmef de la naissance des fendues, on appelle enbnts dv roi ceux qui ont été engendrés par le roi.— Le roi nqrMt «i»ed fot exirtaemeat irrité: il enleva aux dcui évéqofS kiatg^ çbmu|, learsiarviteuriet loutoa qaMlspouvaiciit av^ift qt ordqfNfa qu'il* fussent enfermés, pour y foire pépitence, en des mqnastèrêl situés dans des lieux fort éloij^nés, ne leur Islaaant à èbaeon d'eux qu'un seul derc. n donna des ordres tarribics aiu jufcs dn Hea, pour qu'ils les assest garder par

4qs 61»* année, et ne equffrissent.paa que personne pat les ^enlr visiter.

«Le roi, en ce temps, avait encore deux fils, dont l'atné tnanba malade. Alors les fomiUiers du roi vinrent à loi et lui dirent : «Si le roi daioae écouler favorablement les paroles de «ses serviteurs, elles se feront entendre à tes oreilles. > Le roi répondit : • Dites ce quil vous plaft. > Et ils dirent : • Prends «garde qae ces évoques n'aient été condamnés à l'exil sans le ^Q^rttar , HNIcdient que les péebés du roi pèsent sur quel- « qu'un , et qu'ainsi le fils de notre seigneur vienne à périr. » Gonthran ému dit : «Allez au plus vile, et relâchez-les, en les «conjurent de prier pour nos petits enhnls. »0n alla vers eux, et U$ fficeiit mis en litierté.

«Sontisdii mopastère, ils se réunirent; et» s'embrassant parce quile ne s'étaient pas. vus depuis long-temps, ils retoitmèrent 1 leurs cités , tellement toucbéi de componction.

S'en lei viqrait sms relâebe cbanter des psaumes, célébrer ^eâneSf ^xen« i'auméue, passer les jours à la koiure des chants de Ilavid,et les nuiu k cbanter des hymnes et à méditer des le^ns ; mais une telle sainteté ne sesouUnt pas long-temps une tacbe; ils retournèrent â leurs anciennes pratiques, et paeaaieqt aosrveat des nuits à banqueter et à boire ; teileinent me, loreqve dapa l'église les devcs cèleraient les matines, ii| deo^nciaient f boire et faisaient couler le vin. Il n'était piue <|Uea(lon de bien ; ils ne songeaient plus a dire leurs Heutts; Aa reUMtr ia l'aureee, Ito se levaient de taUe, et es cou» vrpna de «étements moelleux, ils s'ensevelissaient dans le sonanieil jumiu*^ I? troisième heure du jour; ils ne se faisaient p2|a faute de femmes pour se souiller avec elles ; puis se levant entraient émoê le bafo, et de là pasMient à la table; ils s'en lavaient la eoir • et se mettaient alors è seupir jusqu'au lever du soleil» eomine nous l'avons dit. Cest ainsi qu'ils faisaient tous leq jour*, jusqu^à ce qu'enfin la colère de Dieu tombât sur

eut.... «

bagittalrat comme on le verra pins loin, ayant pris parti poar Gondobald Ballomer, fut tué après avoir livré par trahison cet infortuné fils de Chlouire aux satellitei de Gon-

irban. Salone pdrit aiml ton mtsérablwent.

Saxons, sur le territoire de Biez , au bord de la ri-> vière d'Asse , une bataille oA ils obtinrent Tavan* tage , mais oit le succès ne fut pas' assez déeidé pour que Mummole ne redoutAt point de pousser aes ennemis an désespoir.— Le patrice entra donc en négociation avec les Saxons et leur permit de rentrer en Italie, mais i condition qu'ils n'emporteraient rien du butin qu'ils avaient fait en Provence, et que. Tannée suivante, ils reviendraient avec leurs femmes et leurs enfants se replacer sons le gouvernement des Francs, et occuper de nouveau, en Saxe , le territoire qu'ils avaient abandonné pour se joindre aux Lombards.

Les Saxons revinrent , en effet , Tannée suivante (674); ils passèrent les Alpes, divisés en deux bandes qui, réunies sur les bords de la Durance, formaient une masse de deux cent mille individus^ Mummole observait leur marcbe. Ils avaient promis de marcher en ordre et d'épargner le pays. Mais, fiers de leur nombre , ils ne tardèrent pas à manquer i cette promesse, ils pillaient les graine, CBiih valent lea troupeaux , coupaient lea vignes el lea oliviers , et quand ils se voyaient forcés de payerles vivres dont ils avaient besoin, ils fraisaient lenra paiements avec des pièces de bronze ou d'étain , frauduleusement recouvertes d'une feuille d'or on d'argent. Tout alla bien pour eux jaaqu'au passage du RMne. Mais là, il leur fallut satisfaire ceux quHl^ avaient dépouillés, sous peine de se voir dépooilléa eux-mêmes par une armée nombreuse cpie Mummole y avait postée.

Ayant traversé les £tats du roi de Bourgogne et ceux du roi d' Austrasie , ils trouvèrent, à leqr arrivée en Saxe, d'autres peuples établis*sur les terres qn'ila avaient naguère abandonnées. Ces terres avaient été occupées, depuis leur départ et avec Tagrément du roi Sigebert, par une tribn de ^uèves. Lea Sufen ves offrirent vainement de leur en restituer la nm^ tié. Les Saxons refusèrent tout accommoderneBl. Une bataille eut lieu , maia les Suèyea obtinrent ta victoire : de vingt-six mille guerriers saxons il n'ca resta que six mille qui furent obligés de se contèa*ter de la portion de territoire que les vainqneura , sur la demande de Sigebert , foutarenC bien leur accorder.

Les Lombarde avaient voulu profiter dea embarras où ils supposaient que le passage des Saxnna avait jeté le roi de Bourgogne; trôia de leurs cbefs Amon , Rhodan et Zaban , réunissant chacun une bande nombreuse de guerriers, ftancfairent simultanément les Alpes par divers passages. Mummole^ débarrassé des Saxons qu'il avait fait escorter et surveiller jusqu'à la frontière de TAustrasie, marcha contre les Lombards. Il vainquit deux de leurs bandes, celi* da Rhodan à Grenoble, et celle de

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FRANGE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

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Zai>aa à EmiMtin; la troisième était trop fiiible pour Taf tendre et le combattre ; Amon s'empressa de repasser les Alpes; mais déjà les neiges en^barrassaknt les chemins, et il fut forcé d'abandonner dans les défilés la majeure partie de son butin.

Noufelle guerre entre Sigebert et Chilpéric. — Mort de Théodebert. — Cbilpéric se réfugie à Touruay (571-574).

La séparation de Gonthran et de Sigebert avait rasdii le courage au roi de Soissons.— Cbilpéric rassembla une armée nouvelle, dont il obligea Théodebert à prendre le commandement , malgré le serment que celui-ci avait fait de ne jamais porter les armes contre son oncle ; ensuite il recommença la guerre.

Théodebert passa la Loire et s'empara de toutes les villes que le roi d'Austrasie possédait sur ce fleuve. Tours fut occupée sanstcoup férir. L'armée anstrasienne essaya de défendre Poitiers; mais elle fut vaincue dans une grande bataille livrée sous les mnrs de cette ville, qui tomba au pouvoir de Théodd)ert. Profitant de sa victoire, le jeune prince revint sur Limoges, qu'il prit en passant, et de là sur Gahors, dont il se rendit maître également.

La marche de l'armée neustrienne fut partout marquée par le pillage, la violence et la dévastation. Les soldats de Chilpéric ne respectaient même pas les édifices consacrés au culte ; ils brûlaient les églises, renversaient les monastères, outrageaient to vierges vouées au Seigneur, et tuaient les prêtres, a En ce temps-là, il y eut dans l'Église, dit l'auteur de V Histoire ecclésiastique des Francs, un plus grand gémissement qu'au temps de la persécution de Dioclétien. >

Sigebert, poussé à bout , demanda des auxiliaires aux peuples barbares qui , au-delà du Rhin , étaient ses tributaires ou ses alliés. L'approche de ces hommes farouches jeta une égale terreur parmi les sqjeis de Chilpéric et parmi ceux de Gonthran. Le roi de Soissons profita de cette circonstance pour obtenir l'alliance du roi de Bourgogne, en lui persuadant que le péril était commun. Gonthran , avec ses Bourguignons y se chargea de défendre le passage de la Marne, et Chilpéric, avec les Neustriens, prit position sur la Seine.

Le roi d'Austrasie arriva suivi de sa redoutable armée. Trouvant tous les passages gardés, il envoya un message à Gonthran , et lui fit dire : «Si , a pour ton malheur, tu persistes à me fermer le pas- «Mflf^i Je marcherai contre toi avec mon armée.» Gonthran , effrayé, crut prudent de renoncer à l'alliance de Chilpéric, et s'unit avec Sigebert.

Le roi de Soissons apprit bientôt la défection du roi de Bourgo£(ne, et Farrivée de l'armée austra-

aîeone. Dés^pérant de défendre la positioa qu'il |

occupait, il abandonna son camp et se retira {Mis du bourg d'Alluye, derrière le Loir, rivière qui traverse le diocèse de Charu^, Là, au lieu de Jivrer bataille , il envoya demander la paix, en offrant i Sigebert la restitution de toutes les villes prises par Théodebert.

Le roi d'Austrasie qui redevenait ainsi, sans combattre, possesseur des conquêtes de son ennemi , voulut bien la lui accorder. Mais les étrangers, qui n'étaient accourus du fond de la Gennailie que dans l'espérance d'un riche butin, virent avec dépit cet accommodement des deux rois; ils pillaient et livraient aux flammes les bourgs des environs de Paris , emportaient les objets précieux , et emmenaient les habitants captifs. Sigebert essaya de protéger contre leur cupidité et leur fureur dea populations innocentes; mais ce fut vainement. Alors il voulut se bâter de revenir en Austrasie, afin de faire au plus vite repasser le Rhin à ses auxiliaires embarrassants. Mais, aii moment du départ, une sédition éclata contre lui. Quelques-uns des plus hardis lui reprochèrent de s'être, par une paix honteuse, soustrait à de glorieux combats. Aussitôt il s'élança sur son cheval de bataille, et s'avança intrépidement parmi les mutins. Son langage, ferme et conciliant tout à la fois, calma leur fureur; mais lui resta profondément irrité, et, h sédition apaisée, il en fit saisir les principaux instigateurs, qui furent lapidés à la porte da camp.

Chilpéric, forcé de rendre toutes ses conquêtes, n'avait fait la paix que parce qu'il avait craint qu'une bataille perdue ne lui fit perdre la couronne. Aussi, dès l'année suivante, voyant Sigebert éloigné, et sachant Gonthran disposé à se tourner contre le roi d'Austrasie, il reprit les armes. Cette fois, il mit sur pied deux armées; l'une de ces armées, aux ordres de Théodebert, se dirigea vers la Loire, pour recommencer la conquête des villes de l'Aquitaine appartenant au roi d'Austrasie; l'antre, dont il prit le commandement , envahit la Champagne et s'avança jusqu'à Reims, brûlant et rava* géant le pays.

A la première nouvelle de ces hostilités, Sigebert rappela à lui ses tributaires, qui avaient d^i passé le Rhin, et revint rapidement à Paris. De là^ il se disposa à marcher lui-même contre Cbilpéric; mais avant d'attaquer le roi de Soissons, il envoya deux généraux austrasiens prendre le commandement de ses leudes de l'Aquitaine et des milices de Tours et de Chàteaudun, pour foire la guerre à Théodebert. Ces deux généraux mirent de Pacti* vite dans leur expédition ; en peu de jours , ils enrent rassemblé une armée , avec laquelle ils attaquèrent, non loin d'Angoulême, l'armée neustrioine, et là défirent complètement. Théodebert» blessé 4