LIVRE II, CHAPfTRE VIll

tion secrète, i cause du même fait (la mort de Tbéodebert) qui excitait contre le duc austrasien la baine de Gbilpéric.

Le prince et le doc proscrits ne tardèrent pas i se lier. Mérovée montrait à ^ancien leude de Sigebert une confiance naturelle dans sa^position. «La reine Frédégonde en fut informée; elle fit dire secrètement à Gontbran-Boson : t Si tu peux décider a Mérovée à sortir de la basilique, afin qu'on le tue, a je te ferai un grand présent. » Celui-ci se laissa gagner par Tespoir de recouvrer lui-même sa liberté. Supposant que les assassins n'étaient pas loin, il dit à Mérovée: a Pourquoi restons-nous, «comme des paresseux et des lèches, cachés dans «les murs de cette basilique? Faisons venir nos a chevaux, prenons nos faucons, allons à la chasse «avec des chiens, et jomssons de la vue des campa- « gnes ouvertes, d — Gonthran-Boson , dit à ce sujet Tévêque Grégoire, son sauveur, avait certainement de bonnes qualités; mais, toiyours prêt au paijure, il ne faisait jamais un serment à un de ses amis qu'il ne fût bientôt prêt à le violer.— -Mérovée et son perfide conseiller sortirent donc de la basilique et se rendirent à Jouay, maison de plaisance sur les bords du Cher; mais les hommes apostés par ordre de Frédégonde manquèrent de courage an moment décisif : aucun d'eux n'osa attaquer le fils du roi. Mérovée rentra dans son asile sans avoir même soupçonné le piège où Gonthran-Boson avait voulu le précipiter.

Étonné de l'issue de sa trahison, Gonthran envoya un de ses serviteurs vers une femme qu'il connaissait depuis long-temps, et qui, dit le bon évêque de (Tours, avait un esprit de Python, afin qu'elle lui apprit ce qui devait arriver. Cétait une femme affiliée i ^quelque collège de druidesses, comme il en existait encore dans la Bretagne armoricaine, qui faisaient métier d'annoncer l'avenir. — Gonthran avait en elle une grande confiance; il soutenait qu'elle lui avait prédit non-seulement le temps , mais le jour et l'heure où devait mounr le roi Ciharibert. Voici quelle fut la réponse de la druidesse aux demandes de Gonthran-Boson : «Le «roi Gbilpéric mourra cette année, et le roi Méroa vée régnera sur tout le royaume, à l'exclusion de «ses frères. Tu auras pendant cinq années le comc mandement de tout le royaume; mais la sixième a année, par la faveur du peuple, tu obtiendras la «faveur de l'épiscopat dans une des cités situées «sur la Loire, à la gauche de son cours, et tu sor- « tiras de ce monde vieux et plein de jours. » — a En recevant cette prédiction, Gonthran-Boson, transporté de vanité, comme s'il eût dëjàsiégé dans la cathédrale de Tours, dit l'évêque historien , vint aussitôt me rapporter ces paroles ; à quoi , riant de

sa sottise, je lui dis : «C'est à Dieu qu'il but dea mander ces choses; il ne faut pas croire ce que a promet le diable ; car il est menteur et père du « mensonge.!) Lui donc s'en étant 2lM confus, je riai beaucoup de cet homme, qui pensait qu'on devait croire de telles choses...

a De son côté, Mérovée, ne croyant pas aux paroles de la pythonisse, et voulant néanmoins connaître sa future destinée, mit sur le tombeau de saint Martin trois livres, savoir : le Psautier, le AVre des Boù et les Évangiles, et restant toute la nuit dans l'église il pria le bienheureux confesseur de lui découvrir ce qui devait arriver, afin que le Seigneur lui indiquât s'il devait régner ou non. Il passa ainsi trois jours dans le jeûne, les veilles et l'oraison, et, revenant de nouveau à la sainte tombe, ouvrit le livre des Rois; le premier verset de la page sur laquelle il tomba était celui-ci : Le Seigneur a frappé ces peuples de tous les maux, parce qu'ils ont abandonné le Seigneur leur Dieu, et qu'ils ont suivi des dieux étrangers, et les ont adorés et servis. Le verset des psaumes qu'il trouva ensuite.fut celui-ci : J cause de leur perfidie, 6 Dieu! vous les avez renversés dans le temps même qu'ils s'élevaient. O comment sontils tombés dans la dernière désolation? Ils ont manqué tout d^un coup, et ils ont péri à cause de leur iniquité. Enfin voici ce qu'il lut dans VÉvangile : Fous savez que lapdque se fera dans deux jours; le Fils de V homme sera livré pour être crucifié. Gcmstûmé de ces réponses , Mérovée pleura très long-temps près du sépulcre du saint évêque ^B

Monde MéroYée (577).

Le s^our de Mérovée dans la basilique de Saint- Martin dura plusieurs mois, pendant lesquels Frédégonde fit tendre au prince de fréquentes embûches, qui toutes restèrent sans effet, q^iqae {icudaste, comte de Tours, prêtât les mains â tout ce qui pouvait le mettre en péril. Plusieurs des serviteurs du prince, assaillis en diverses circonstances par les gens du comte, furent tués. A la fin, Mérovée perdit patience et résolut de se venger. Ayant appris que Mariléiphe, premier médecin de Gbilpéric, devait passer par Tours, il le désigna pour objet de ses représailles. Mariléiphe, attaqué â Timproviste, fut entraîné dans le lieu où les serviteurs de Mérovée s'étaient réfugiés avec leur maître. On le dépouilla de l'or, de l'argent, des effets précieux qu'il portait, et on allait le faire mourir, lorsque l'évêque Grégoire accourut et lui sauva la vie.

Mérovée commençait â s'ennuyer de sa réclu-

I * Giic Di TooKS, ifist, des Francs, 1. v.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

sion forcée. Gonthrati-Boson, voyant que ce'qull avait tenté pour servir Frédégonde était resté sans résultat, cessait, de -son côté, de compter sur la protection de la reine de Neustrie. Il persuada au prince d'abandonner Tours et de se retirer en Austrasie. Malgré les difficultés d'un tel voyage, ils réussirent 9 atteindre Metz, où le duc austrasien se trâtava hors de tout danger, mais où Mérovée n'eut pas* le même bonheur .—Brunehaut fut impuissante podr assurer un asile i son jeune époux. — Les régeilts austrasiens, craignant que le 81s de Gbilpérie' ne devint pour la mère de leur roi un conseil et un appui, eiécutèrent rigoureusement le traité quils avaient conclu avec le roi de Neustrie, et obligèrent Mérovée à aller chercher un refuge hors de TAuslrasie.

Mérovée erra long -temps en différents lieux. L'évëque de Reims iEgidius, un des chefs du clergé austrasien , mais un de ceux qui étaient vendus aux intérêts de Ghilpéric, ayant appris que le fils de ce roi se tenait caché dans la Champagne rémoise, rengagea à en sortir , en lui persuadant que les haf)itants de Térouane étaient disposés à se soumettre à son obéissance. Le crédule Mérovée se laissa entraîner à quitter sa retraite, et fut tué par une troupe de soldats, dévoués à Frédégonde, dans une maison isolée où il entra pour se reposer. On persuada à Ghilpéric qu'effrayé du sort qui le menaçait , il avait lui-même exigé qu'un de ses serviteurs le perçât de son épée. Ceux qui accompagnaient Mérovée furent tués avec lui , ou périrent peu de jours après dans les supplices.

Jugement et coadamnatioQ de Prétextât.

Quelque temps avant la mort de Mérovée, Frédégonde, ne pouvant satisfaire son inimitié sur ce malheureux fils d'Audowère, poussa le roi Ghilpéric è poursuivre Prétextât, évèque de Rouen, qui avait consacré le mariage de Bnmehaut et de Mérovée.—On accusa l'évêque de trois crimes :1 *" d'avoir prêté les fliains à un inceste, en mariant la tante et le neveu * ; 2* d'avoîf employé la corrup*

1 yanioB de la umte el du nereii était, au ti« siècle, oomîdérée par l'Éeliie comme incestueuse. Grégoire de Tours, parlant du mariage de Mérovée et de Bruoehaut, dix expressément qoe ce mariage était contra jus legemque canonicetm. Adon, éTéque de Tienne au ix* siècle, époqne où I'ob ne pouvait avoir oublié les lois canoniques de la fifi du vi<^, dilea parlant de Brunehaut : Que non timuLt incestuosissimé MeroiH)a, Chilperici fllio, manti sui nepoti, se miscère.

Ce que proscrivait la loi canonique n'était cependant pas défendu par les usages politiques du temps. Cbaribert avait épousé la sœur de sa femme, et Chlolaire l®*" d'abord la veuve de son frère , puis celle de son neveu. Mérovée et Brunehaut, autorisés par cet exenplet, avaient pu croire leur mariage licite; mais Prétextât, à cause de sa qualité d*évéque, n'avait pas la même excuse, et il était réeUement coupable sur ce Doint.

tion pour faire à Mérovée des partisane; 3^ enfin d'avoir pris part à des projets qui tendaient à détrôner et même à faire mourir le roi Ghilpéric. ' Le jugement de Taccùsé fut déféré à un concile, qui, d'après les ordres du roi, dut ^e réui)ir, en dehors de Paris, dans réglisé dés apôtres saint Pierre et saint Paul (vouée depuis à sainte Geneviève).

Lorsque Préteiitat fut conduit devant ses juges, ime grande fermentation agitait la foule pressée dans toutes les avenues de l'église. La populace , eicitée par des gens de service attachés' aa palais de Ghilpéric et de Frédégonde , vociférait contre l'évêque, l'accusant de régicide, menaçant de l'arracher du sanctuaire et de le lapider. [Dans sa fureur, elle se rua sur les portes de l'église pour les briser. La sédition commençait à devenir fiirleuse , et dépassait le but que s'étaient proposé ceux qui l'avaient excitée, lorsque Ghilpéric se présenta à la multitude soulevée, et réussit par ses paroles & calmer l'agitation.

La séance du concile s'ouvrit solennellement. Prétextât fut interrogé. U répondit avec fermeté , avouant la part qu'il avait prise au mariage de son filleul Mérovée avec la veuve de Sigebert ; mais se protestant innocent de tout ce qui lui était en outre imputé. On entendit les témoins ; leurs dépositions, dictées d'avance, n'inspiraient nulle coùfiance. Cependant aucun des évêqucs n'osait prendre la défense de l'accusé.

Gette première séance terminée , et le roi Ghilpéric étant retourné à son camp près de la ville, les évêques consternés se réunirent dans la sacristie de l'église des Saints-Apôtres, incertains de ce qu'ils devaient faire, et n'osant exprimer toutes leurs pensées. Âétius, archidiacre ae l'Église de Paris, leur dit : «Écoutez-moi, prêtres du Seigneur; a voici l'occasion d'honorer votre nom et de faire «paraître si vous méritez votre haute renommée, a Que la justice et non la crainte soit votre règle; « car si vous laissez périr votre frère , vous ne serez «plus regardés comme les ministres de Dieu. > Aucun des assistants ne répondait à Âétius, tant était grande la crainte d'exciter contre soi la colère de la reine. Alors un saint et vénérable évêque , ce simple et véridique chroniqueur du vi*^ siècle, dont XHistoire des Francs est le plus précieux de tous les monuments historiques du moyen âge, Grégoire de Tours, non moins consciencieux comme liomme que comme historien, assez courageux pour ne rien craindre en entreprenant la défense de la vérité ou de la justice, s'écria : «G'^t un bon condseil qu'on vous donne; suivez-le^ ô très saints préatres de Dieu; vous surtout qui vivez dans la familiarité du roi, donnez-lui des avis pieux et évangé-