LIVRE 1, CHAl^ITREL

des lois peu efficace. La défiDition de Tcsclave était non tant vilis quant naUus ( moins vit que nul). L'esclave qui n^était pas maître de sa personne, ne pouvait rien posséder , il n'acquérait qu'au profit de son roatlre. Les conditions imposées pour la vente des esclaves, étaient les mèm^s que celles pour la vente du bétail; aceus qui vendent des es- «claves (ou des chevaux) doivent déclarer aux «acheteurs leurs défauts, leurs vices ou leurs mala- «dies, etc. » Le possesseur d'un esclave pouvait le condamner aux bêtes , le vendre aux gladiateurs , le forcer à des actions infâmes. Les esclaves malades étaient abandonnés ou assommés comme des animaux inutiles. Si un esclave tuait son maître, on fiiisait périr avec le coupable tous ses compagnons innocents.

Quand l'inégalité des fortunes eut concentré les propriétés entre les mains d'un petit nombre d'hommes , le nombre des esclaves s'accrut. Ceux que les riches et les nobles conservaient par luxe dans l'intérieur de leurs palais, jouissaient peut-être ainsi qu'il arrive aujourd'hui aux domestiques des grandes maisons, de toutes leè commodités de la vie, et d'un bien être poussé jusqu'à la délicatesse; mais le sort des esclaves destinés aux travaux pénibles de l'agriculture n'en était que plus rigoureux.

Les travaux agricoles n'étaient d'ailleurs pas les seuls qui fussent confiés aux esclaves. Dans le but de tirer d'eux un plus grand produit , les maîtres appliquaient ces infortunés à l'exercice de différents métiers , d'arts industriels et même de beaux arts, usage qui accroissait la misère des citoyens pauvres, auxquels les moyens d'existence par le travail étaient ainsi enlevés.

Pour distinguer les esclaves des hommes libres , on leur faisait couper les cheveux d'un seul côté de la tête. Parfois aussi on leur imprimait une marque au front avec un fer rouge.

Les esclaves ne se mariaient point , et les naissances accidentelles que le rapprochement des deux sexes amenait parmi eux ne pouvaient suffire à en entretenir le nombre. Cette classe d'infortunés se renouvelait donc au moyen de prisonniers de guerre achetés au loin, ou de citoyens jadis libres et qui, réduits à l'impossibilité de payer leurs dettes, étaient vendus par leurs créanciers. Les esclaves , ayant une telle origine, devaient être disposés à recouvrer leur liberté par la fuite. Pour les empêcher de fiiir, on les faisait travailler enchaînés, et quand le travail des champs était fini , on les enfermait dans des espèces de prisons souterraines nommées ergastula, oA l'air n'arrivait que par une étroite lucarne, et où ils dormaient, toujours enchaînés.

Les ergastula donnèrent lieu à des actions effroyables. Des vendeurs d'esclaves, misérables sans Hist. de France, — t. ii*

morale et sans pitié, faisaient aux hommes libres une chasse infâme ; cherchaient â les surprendre et les disaient traîner dans ces prisons d'où ils ne revenaient jamais à la lumière. Cicéron parle d-an jeune homme , fils d'une riche veuve, tombé ainsi entre les mains d'un sénateur, et qui avait été renfermé dans un ergastulum. Ce brigandage horrible était assez commun pour que les Ejnpereurs aient dû ordonner plusieurs fois de fouiller les er^ gastula. On aura une idée de ce qui pouvait se passer dans les provinces par le récit d'un événement arrivé sous le règne du grand Théodose, dans la capitale même de l'Empire.

« Il exisUit à Rome de grands édifices où se trouvaient les moulins et les fours qui servaient à moudre la farine et à cuire le pain distribué au peuple. Plusieurs cabarets s'étaient élevés auprès de ces maisons; des femmes publiques attiraient les passants dans ces cabarets; ils n'y étaient pas plutôt entrés qu'ils tombaient par des trappes dans des souterrains. Là ils demeuraient prisonniers le reste de leur vie, contraints à tourner la meule, sans que ja-« mais leurs parents pussent savoir ce qu'ils étaient devenus. Un soldat pris à ce pi^e, s'arma de son poignard , tua ses détenteurs et s'édiappa. Tbéodoae fit raser les édifices qui couvraient ces repaires ^ »^

Tous les édits des empereurs prouvent combien il était commun de voir des maîtres durs et cruels. Néanmoins il se trouvait aussi de bons maîtres , qui avançaient à leurs esclaves un petit pécole, et se plaisaient à les voir s'enrichir, en faisant fructifier ce capital, par l'agriculture, par la pratique des arts mécaniques, ou par le commerce. Ensuite ces maîtres rendaient la liberté soit gratuitement, soit povr un prix modéré à ceux que leur iadostrie avait um en état de se racheter et de vivre indépendants.

Les nombreux monuments élevés , les uns par des esclaves et des a^fFranchis reconnaissants à la mémoire de leurs matures et de leurs patrons , les autres , par des maîtres et des patrons aux esclaves et aux affranchis qu'ils affectionnaient , prouvent qu'il y eut dans l'antiquité beaucoup de pardb maîtres ^. Le nombre s'en accrut surtout à l'époque où les principes du christianisme dominèrent ^aas la Gaule. L'influence du clergé ne fut pas assez grande, sans doute, pour faire abolir immédiatement l'esclavage et rendre aux infortunés, dont il proclamait l'égalité avec les autres hommes» leur li<-

1 SocRATB (cootinuateur de V Histoire ecclésiastique d'Eiisèbe), 1. Vy c. xviu.

* Gruter , dans son important ouvrage intitulé Corpus inS" criptîonwn, a recueilli un grand nombre de momnnents et d^inscripiions de ce genre, sous les titres de : affectas servo^ rum et Hbertorum erga patrones, et de : Affeetus itomênorumeipatronorumergaservosetlibertos.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

b^é originelle; mais, stimulés par ses exhortations, .les ehrétieos Fervents affraDchissaient fréquemment kurs propres esclaves et en achetaient même d'au- •Ures pour les affranchir.

Noblesse (i;allo-romaine.— Sa richeffié. — Son luxe.

811 est po!«sible de déterminer quels étaient an t^ siècle les éléments de la population gallo-romaine, il n*est pas aussi foctie de faire connaître la condition morale des diverses classes qui la composaient.

Les hautes classes sont les seules sur la vie, les mœurs et les idées desquelles on ail queltj^es rares documents , dissétainés pririctpalemeùt dans les écrits de Sidoine Apollinaire et de Saivîen*

Malgré les dévastations commises par les Bartoi*es , et malgt^ les pillages, suite des invasions ^ les nobles 6af to^Romains , possesseurs dlmmeiMès territoires, avaient conservé de grandes fortunes. Ils aimaient les ans , les édifices somptueui , les Tétements magnifiques. Un .simple citoyen d*Arles, que le poète Sidoine ne signale pas eomiiie un homme extraordinairement riche , ayant eu Thofineor d'offrir «n repas à Majorieu, reçut I Empereur et sa suite dans une salle de festin dont les murailles étaient décorées de upisseries peintes d'Assyrie et de Perse; les lits des convives étaient couverts d'étoFFes de pourpre; les tables surchargées de vases d'argent ciselés, et entourées de nombreux esclaves disposés pour tous les besoins du service.

Oesimples particuliers^ enrichis par un conamerce actif, bâtissaient des temples et des monuments 4oht le prix aurait absorbé les revenus de toute une tille. Le célèbre monument d'Igel^ près de Trêves < , haute et taste tour earrée , de soiiante-cinq pieds d'élévation ^ décorée de pilastres et de sculptures stir toutes ses fiices, est le tombeau d'un négociant . irévire^ Sëcundinus Seeurus. On remarquera sans doute que ce nom est romain : c'est quaux iv® et V^ siècles , par une recherche vaniteuse , la plupart des nobles Gaulois , abandonnant leurs noms anttqufs, avaient adopté des surnoms latins ou grecs. Théoplastes, Pegasius, Fôrtunalis, Tonantius, etc. , sont des noms qu'on voit figurer fréquemment dans les éorit > et les inscriptions du temps.

y.llas, maisons de campagne.— Constructions.— Bains.

«A l'exemple de leurs devanciers , dit M. raurlël», les nobles Galld-Rotaains du t« siècle avaient continué de bâtir sur leurs terres de superbes villas , monuments non^seulement de leur opulence , mais

* Voir 1. 1, pi. xixYi, p. 394

* En analysant les détails donnés par Sidoine Apollinaire aur Us mœurs des Gallo-Romains. (Voir hUi. de la Gaule méridionale saut la domination den conquérants germains.)

de leur goût ou de leurs prétentions en architecture et dans le choix des sites agrestes. Il y a lieu de croire, à la description dëtaillée que Sidoine nous, a donnée de plu-sieurs de ces villas, qu'elles étaient toutes plu^ ou moins remarquables par leur magnificence et leur grandeur, toutes situées dans des lieux pittoresques, et ce témoignage est confirmé par les ruines spacieuses de divers édifices romains qui passent pour avoir été des villas^. C'était au bord d'un beau âeuve, d'une jolie rivière ou d'un lac, près d'une cascade, au pied d'une colline riante plantée de vignes et d'olivirrs, ou d'un monticule cquronné de pins et de chênes , que Ton aimait ces sortes d'habitations ^...0

< Voîet fai d^effptfon qut* MMne ApotlMaîre s (bKe êàth une de ses lettres [Lettre à DomitiitSj I. ii, c 2.) de sa vitis d'jévitacum donlles auteur» du Foy âge pillere^que dans t'ancienne Praice (MM. Ch. Nodier, Ta^or et de Caîtfeux } croient <|u1l faut clierclier remptacenient sur l^s bords dii \éc d*Aîda . èo Auvergne.

La villa d*Ariucuin avait été bâtie par le célèbre Avitua, qui Fut empereur d'Occident et beau-père de relevant poëte arverne. «Ce domaine, dit Sidoine, m*m plus cher que cetdi qui me vient de mnu père, parée qu'il me vient de ma femias. Dans le sein d'une douce tranquillité nous y vivons, les miens et moi, sous la proleciion divine...

tAu couctianrde notre batntation s'élève tine inontajple exrrSinenienl cwarpée; elle semble être la mère de plusieurs autres : cellfs-ei sont moins bauies et séparées par nue vaUde d'environ quatre arpents...

t La maison qui nous sert d'alité a deut fîiçades, I^une au midi, l'autre au nord.-«Du rOié du sud-est seirmi vé un ëdMse eeiisacré auk bains } M est appuyé contre le pied d'un rodisr entièrement couvert de bois. tiOrsi|u'on abat les arbres qui onibragf^ni le rocher, îlltrouleiii et dp8cendeiitd*eux-inémes, par des canaux atttliyses, jasqu'à la bourbe de la fournaise dd 11^ H\\ cbaitfftr Teau. La saUe des baîrn est carrée, mmi quq la salle des pariums, et Tune n'est séparée de l'autre que par le demi-cercle d'une grande cuve oi^ l'eau bouillante vient Ht rendre par des tubes tortuetft de ptomb flexible qui traversent les raiirs. Ge lieu tet éclairé d'un jour vif, parce que Tabondance de lumière impose plus de retenue à la pudeur. Auprès est une autre salle où les baigneurs trouvent des eaux plus fraîches et une atmtisphère tempérée : elle est ëusal bette que les piscines publiques. Le toit qui la couvre est terminé ai cône; des quatre angles s'élèvent des flèches revêtues de tuiles; celte salle est carrée, d*une étendue convenable et d'une exacte proportion , de sorte que le service des domestiques n'y cause aucUn embltrras : elle peut omieiir auiam de Sfé*- 0es que le bord de la cuve reçoit de baii^neurs. L'arcbiiecie a percé deux fenêtres à reitdioit oi^ commence la voûte, afin qu on pAt voir le goM Stec leqnet le pllfond est construit.

« Ldes mors n'y r^iouisseot les yeui que de réclatanie Mailcbeur d'un ciment pdli. Là ne s'étalent point ces images honteuses destinées à faire briller la beauté indécente des nudités; là ne sont pas figurés ces histrions grotesques à lrirvesii.<iSé< menis et à grimaces ; IS od ne volt pas ces groupes de tit«teurs, dont les membres glissants se tordent et s'entretacen^, et dont leé mouvements trahi.«(sent quelquefois à dessein des formes indécentes. Que vous dirai-je enfin ? on n^ remarque rien qu'il soit mieux de ae pas voir, — (piquas vers «epeadant , qu'on n*est point fâcbé d'ayoir lus une fois sans être tenté de les relire une seconde, peuvent arrêter un instant , sans honte et sans danger , ceux qui entrent dans ce lieu.

•Que si vous me demaddet quelles pierres le décorent, voab y chercheriez inuiilemeat ces iocrusiâtions variées dont Teffét résulte de l'opposition des marbres de Paros, de Caryste,