LIVRE II, CHAPITRE VIII

Mœun du temps.— Barbarie.— Misère et calamités publiques.

' Ao Ti^ siècle, la noblesse Aranqoe, les leudes et les seigneurs austrasiens, neustriens èl bom^ignons , se croyaient tout permis et ne reconnais* saient d'autre loi que leur propre volonté; il en était de même des nobles gallo-romains revêtus d'offices du palais ou remplissant de hautes fonctions civiles ou militaires. L'exemple et la conduite de leurs rois contribuaient à la corruption de leurs mœurs. Ib 8*adonnaient i des excès de tous genres et vivaient dans une débauche effrénée. Le mariage, que tous les efforts de TÉglise tendaient à faire respecter, n'était point un frein pour leurs passions. Gitfgoire de Tours parle d'un comte qui avait deux femmes] vivantes et délaissées pat* lai, et qui en épousa une troisième. Mais rien ne peut faire miemi connattre le désordre de conduite des classes supérieures que le procès d'Eulalius contre Tétradia, procès qui fut l'objet d'un jugement solennel.

«On assembla, dit l'historien des Francs, sur les confins du- territoire de l'Auvergne, du Vélay et du Rouergue, un synode d'évêques pour juger Tétradia, veuve du due Didier, et de laquelle le comte Eillalîus réclamait ce qu'elle avait emporté en s'enfuyant de chez lui. — Il oonrienC de rapporter plus au long cette affaire, et de dire comment Tétradia avait quitté Eulalius et a'était enfuie vers Didier.

«Eulalius, emporté par Tardeurde la jeunesse, agissait en plusieurs choses sans raison. Il était souvent réprimandé par sa mère, et il avait conçu de la haine contre elle. Cellerci accomplissait de firéquents exercices de piété; elle se prosternait souvent dans l'oratoire de la maison, et, pendant le sommeil de ses serviteurs, passait les veilles de la nuit dans la prière et dans les larmes. Un matin on la trouva étranglée dans le cilice dont elle était vêtue. Son fils fut accusé de ce parricide.-~EuIalius habitait la dté d'Auvergne (Glermont); l'évéque Gautin lut refusa la communion; mais à la ffcte de saint Julien, tous les citoyens étant présents, Eulih lius se prosterna aux piecû de l'évéque et se plaignit qu'on l'eût privé de la communion sans l'avoir entendu. L'évéque lui permit d'assister i la messe avec les autres; puis, lorsqu'on vint à la communion, Eulalius s'étant approché de l'autel, Gautin lui dit : «Le bruit populaire t'accuse de parricide; «j'ignore ri tu as ou non commis ce crime; j'en «remets donc le jugement à Dieu et au saint mar- «tyr Julien. Si tu es innocent, comme tu l'af- « firmes, approche, prends une portion de Fliostie «et inets-la dans ta bouche; Dieu verra ta con- «scieooe.» Eulalius prit l'hostie et s'en alla après avoir communié.

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«Eulalius avait pour femme Tétradia, née d'une mère noble et d'un père de rang inférieur. Gomme dans sa maison il vivait familièrement avec ses ser* vantes, il négligeait sa femme et lui faisait souffrir beaucoup de mauvais traitements. Criminel et dé* bauché, il avait contracté des dettes nombreuses; pouf les payer, il détoornaât souvent l'or et les by oux de Tétradia. Tandis que celle-ci vivait ainsi misérable et dépouillée, dans la maiison de son mari, des honneurs dont elle avait jwi , Eulalius partit de Glermont pour aller vers le roi. En son absence, Virua^ son neveu, eut pour Tétradia des désirs d'amotir, et comme il était veuf, il voulut prendre en mariage la femme de son onde; mais, craignant l'inimitié d'Eulalius, il oivoya Tétradia chez le duc Didier, dans l'intention de l'épouser ensuite. Tétradia em« porta de ce qui appartenait à son mari , tant en or qu'en argent et en vêtements, tout ce qu'il était possible de déplacer. Elle emmena son fils aîné et laissa le plus jeune dans la maison. Eulalius, revenant de son vojrage , apprit ce qui lui était arrivé. Il courut sur son neveu Virus, et le tua dans les défilés^des vallées de l'Auvergne. — Cependant Didier, qui lui-même avait récemment perdu sa femme, apprenant la mort de Virus, prit en mariage Tétradia.— Eulalius enleva une religieuse du monastère de Lyon et l'épousa ; mais ses concubines, excitées, à ce qu'on assure, par la jalousie, firent perdre la raison à cette fille par le moyen de maléfices.

«Long- temps après, Eulalius chercha secrètement Eymeri, cousin de cette fille, et le tua. Il tua de même Socrate, que son père avait eu d'une concubine, et commit beaucoup d'autres crimes.«*Son fils Jean, que Tétradia avait emmené dans la maison de Didier, s'échappa et revint en Auvergne. —Innocent sollieitait alors l'évêché de Rhodez. Eur lalins s'adressa à lui pour recouvrer, par son assistance, les biens qui devaient lui revenir dans le territoire de cette dté; Innocent lui dit : Si tu me «donnes un de tes fils, afin que je le fesse clerc «et qu'il demeure avec moi pour m'aider, je ferai «ce que tu désires.» Eulalius lui envoya Jean, et recouvra ses biens.— L'évéque Innocent fit tondre la tête k ce jeune homme et le d(mna à l'archidiacre de sa cathédrale.— Jean (pour racheter sans doute les fautes de ses parents) se voua à une telle abstinence, qu'an lieu de froment il mangeait de l'orge, au lieu de vin il buvait de l'eau, et au lieu de cheval se servait d'un Ane; il s'bat»llait des plus hum<blés vêtements.

«Cependant le synode eut lieu. Les prêtres et les grands du pays a'étant réunis, Eulalius se porta partie contie Tétradia, qui fiit représentée par Agin. Eulalius redemanda ce qu'elle avait enlevé

de éâ maisoa en illânt trouver Didier. Il Ait décidé que Tétradià rettituerail au quadruple ce qu'elle avait emporté; ks flU qu'elle avait eut de Didier fliirait déclarés bâtards; mais il lui fnt accordé, en itodant i Eolaliua ce qui était ordonné , de pouvoir revenir en Auvergne et de jouir ^ saUa que pcMonne put y porter atteinte, des biens qu'elle avait de la aoecession de son frtee. ^ La chose fut eiécutée

ainsi.»

Dans Temportement de leurs passions, les hom-^ mes riches et puissants ne craignaient pas de recourir à la violence pour les satisfoire« Le rapt et lé viol étaient des crimes communs et qui restaient piresque toujours impunis, les victimes ne mon* trant pas toutes, malheureusement, le courage dont fit preuve une jeune fille que les anciens historiens ne nomment pas, mais qu'ils désignent par le titre ^orieuK de la JutUih française. —Voici ce qu'ils racontent :

'Un des principaux seigneurs bourpignons, le duc Amale, se trouvant séparé de sa femme, qu'il avait envoyée dans un de ses domaines pour y soi* gher ses affaires , devint amoureux d'une jeune fille de naissance libre. La nuit venue, et sortant de table enivré par le vin qu'il avait bu , il envoya ses serviteurs pour Tenlever et l'amener dans son lit. La jeune fille résista, mats ces hommes brutaux s'en étant rendes matlre avec des coups de poings, des soufflets et d^tttres mauvais traitements, la conduisirent à leur duc. Amale la prit dans ses bras, et aussitôt accablé de sommeil il s'endormit. Albra la jeune fille ayant étendu la main auprès du Ht, y trouva une épée, la tira hors du fourreau et en Frappa courageuse" ment la tète à son ravisseur , ainsi que l'avait fait Judith à Holopherne. Aux cris du duc accoururent ses serviteurs, qui voulurent tuer la jeune fille; mais le duo s'écria : «N'en faites rien, je vous prie, «car j'ai péché en voulant par force lui ravir sa d chasteté. Celle qui ne m'a frappé que pour con- « server sa pudicité ne doit pas périr, t En disant ces moia il expira. ^ Tandis que sa famille réunie éuit occupée à le pleurer, la jeune fille s'échappa , sortit de la maison et airiva dans la nuit à la ville de Ghàlons, située a près de quinxe milles (cinq lieues) de l'endroit d'où elle était partie. Là, elle entra dans la basilique de Saint-Marcel , où se trouvait le roi Gonthran, et, prosternée ft ses pieds, elle lui mconta tout ce qui lui était arrivé. Le roi non-seulement lui donna la vie, maia il la prit sous sa protection, et fit défendre anx parents du duc Amale de Tinquiéter en aucune fiiçon. « Nous avons su, dit Grégoire de Toors, que, par l'aide de Dieu , la chasteté de cette fille n'avait été en aucune manière violée par son furieux ravisseur. i» Si de tels actes de violence étalent pratiqués en-

vers des personnes de condition libre, on concevra facilement à quelles extrémités des hommes barbares devaient se pc^rter envers leurs esclaves ou leurs serviteurs. Parmi un grand nombra de traité de cruauté cités dans VHtsMn dêi Francs, nom dioisissons les suivants :

Un des cbefi de l'aristocratie austrasiemief te duc Rauchingue, qui se prétendait te ils de Ghlo^ taire, et qui était peut-être un de ceux que ce roi avait refusé de reconnaître, était, au dire de GMgoire de Tours, «un homme rempli de vanité, gonflé d'orgueil et d'une insolente fierté; il se eon-» duisait envers ceux qui lui étaient soumis de fiiçon à prouver qu'il n'existait dans son cœur aueuti sen^^ timent d'humanité; il se montrait cruel envei*s ses serviteurs. Ses actes de brutalité à leur égard dépassaient ce qui est ordinaire k la niédianceté ét*l I* folie humaine. Lorsque pendant son repas Un d'eux tenait devant lui, suivant l'usage, un fiambeau de cire allumé, il lui Faisait découvrir les jamfeee et te forçait d'y appuyer le flambeau jusqu'à ce qu'tt s'éteigntt; puis, robligeant à rallumer son flambeau , il le forçait k recommencer jusqu'à ce que te malheureux eût les jambes entièrement brûlées. Si celui-ci criait ou cherchait à s'enPuIr , on le mena* çait d'un épéé nue, et s'il pleurait, seë pleura, sa lieu de rendre son maître accessible i là pitié, excitaient en Rauchingue un rire plus ftrôce et plus bruyant. »

«Deux dé ses serviteurs, on jeune homme et Une jeune fille, ayant pris, comme cela arrive souvent, de Famour l'un pour Tautre, se réfogièrent ensembte dans l'Église. Rauchingue alla trouver le prêtre du lieu et le pria de les lui rendre. Le prêtre lui dit : «Tu sais quel respect on doit aux asiles de lt« «glise;tu ne peux reprendre ces deux serviteurs «sans avoir juré que tu les uniras pour toujours et «que, pour le passé, tu les exempteras de toute pu*^ «nition corporelle, d — Rauchingue resta <|uelque temps sans rien dire; puis, se xoumànt vers te prêtre, il mit les mains sur l'autel et prêta serment, en disant : «Je ne les séparerai pôfint, maia «pluiÀt j'aurai soin qu'ils demeurent unis. Ce qui «s'est passé m'a été désagréable, percé que cela «s'est fiiit sans mon consentement; cependant JY «acquiesce volontiers, puisque lui n'a pas pris pour «femme la servante d'un autre, et qu'elle n'a paa «choisi pour mari un serviteur étranger. » Le prêtre erut à la bonne foi de cet homme ruSé, et ayant reçu la caution exigée, il lui rendit ses serriiem^.

«Rauchingue l'ayant remercié, s'en retoorna à sa maison oA, aussitôt arrivé, il fit éouper et fondre eli deux parties un tronc d'arbre qu'il ordoona de creuser, ensuite II fit ouvrir en terre une ftêie pl^fonde de trois ou quatre pieds ; par son ordre , on y