LIVRE II, CHAPITRE IX

la mort de Ghilpéric décida Mummole à le rappeler daos la Gaaie et à agir.

La eoMpiratkm éotaie.— Gondobild est prodioé roi à BriTei.

Le patrioe bourguignon venait d'être rejoint par Didier, qui, à la première nouvelle de la mort du roi deNeustrie, s'était, comme nous Tavons dit, emparé des trésors de Rigonthe. A Didier se réunit le maire Waddon, celui -m^me qui avait été chargé d'accompagner la fille de Ghilpéric jusqu'en Espagne. — L'armée des partisans de GondotMld fut promptement en état d'entrer en campagne. Elle se dirigea sur l'Aquitaine, dont la population , composée de Gaulois et de Gallo-Romains, voyait avec envie les Francs Neustriens, les Francs Austrasiens et les Bourguignons former des nations indépendantes, tandis que le territoire aquitanique, partagé enU« les conquérants , servait depuis longues années de théâtre à leurs guerres. Tous les peuples de l** Aquitaine étaient disposés à favoriser une enire|M*ise dont le résultat définitif paraissait devoir être leur ind^ndance.

Mummole, connaissant l'importance que les titres ont sur le vulgaire, avait décidé qu'avant de rien tenter d'important Gondobald serait solennellement proclamé fils de Ghiotaire et roi des Francs. Celte cérémonie eut lieu à Brives, sur la Gorrèze, petite ville située au centre de l'Aquitaine et de la Vasconie, autre pays déjà indépendant de lait, et dont les habitants étaient prêts à soutenir aussi les efforts des Gondobaldiens.

Gondobald fut proclamé roi suivant l'ancien usage des Francs. On Téleva sur un bouclier; on le promena trois fois autour du camp; mais au troisième tour, il chancela sur son pavois, perdit Téquilibre, et serait tombé s'il n'eût été soutenu par les chefs qui l'environnaient. Cet accident fut considéré par tous comme un présage fatal.

Plaid de

Cependant le plaid annoncé par Gonthran fut ouvert à Paris dans le courant de décembre (684). On ignorait encore à la cour du roi de Bourgogne quel parti avaient pris les Aquitains dans la tentative de Gondobald. L'évèque ^idius et le diic Gontbran-Boson, toujours ennemis du roi Gonthran, mais devenus zélés Austrasiens depuis la mort de Ghilpéric, étaient à la tête des leudes envoyés par Ghildebert. L'évêque commença par des félicitations au roî Gonthran, sur ce quil venait de recouvrer ses cités de l'Aquitaine ; mais Gonthran, arrêtant brusquement ce flux de paroles hypocrites : tOui, «dit-il, j'ai recouvré mon royaume; c'est par la faa veur de Dieu , et certes bien malgré toi , qui n'as HUt de France. — t. u.

a jamais gardé k personne la foi donnée; malgré <K toi , dont la perfidie a souvent troublé mes pro- « vinces, et qui as agi partout non en prêtre, mais a en ennemi de mon royaume. »

Cette rode apostrophe fit taire l'évêque. Un autre député prit'la parole, et réclama les villes de l'Aquitaine qui avaient appartenu à Sigebert. Gonthran répondit qu'il ne voulail pas les rendre. Un troisième député renouvela la demande que Frédégonde fût livrée au roi dAustrasie, pour être pu-* nie de ses crimes. Gonthran refusa nettement, en disant que Frédégonde ne pouvait être livrée à personne, étant mère d'un roi et innocente des crimes dont on l'accusait.

Gonthran-Boson s'approcha du roi comme pour lui parler; mais, prévenant ses paroles, le roi s'écria : «Que peux-tu avoir à dire ici, toi l'ennemi de «notre pays et de mon royaume, toi dont la per- « fidie est connue de tous , et qui es allé exprès en «Orient chercher ce Gondobald, ce Ballomerque « tu as suscité contre moi ? »

Le duc austrasien , sans se laisser imposer par cette interpellation, répondit impudemment : «Tu «es roi, et ce que tu affirmes, nul n'ose le démen- «tir. J'atteste toutefois que je suis innocent, et s'il «se trouve ici quelqu'un d'égal à moi qui m'impute « en secret ce crime , qu'il se montre et m'accuse «ouvertement; alors, 6 très pieux roi, tu nous per- « mettras sans doute de combattre en rase campa- «gne, afin que le jugement de Dieu décide entre «moi et mon accusateur. » Cet insolent défi fut écouté en silence; et le roi, reprenant son discours sur Gondobald : «Une telle agression, dit-it, «doit exciter le courage de tous. Il sera repoussé «de DOS frontières, cet étranger dont le père a « tourné la meule, cet intrus dont le père a cardé la «laine.»

Gonthran répétait une allégation répandue sans doute par Ghiotaire contre la naissance de Gondobald; mais il y avait dans ses paroles quelque chose d'équivoque. Un député se moqua hautement du roi , qui semblait donner deux pères au même individu. L'assemblée applaudit à la moquerie par de bruyants éclats de rire, et du milieu de ces rires grossiers sortit tout à coup une voix menaçante qui les fit cesser en disant : «Reçois nos adieux, 6 «roi! Puisque tu ne veux pas restituer à ton neveu «les villes qui lui appartiennent, apprends que It «hache avec laquelle a été tranchée la tête de tes « frères n'est point émoussée, et qu elle pourra bien- «tût frapper ton crâne et en faire jaillir ta cer- «velle.»

La colère de Gonthran, à cette insulte féroce, se

manifesta par un ordre qui est encore un trait bieii

I caractéristique de celte scène étrange. U ordonna

FRANCE HÎSTOiHQDK ET MONUMENTALE-

de laocer sur les députés austrasieos toutes sortes d'ordures. L'ordre fut exécuté avec ardeur par la populace parisienne. Les députés se retir^ent, poursuivis long-temps par la* foule, qui leur jetait des berbes pourries , de la boue et des excréments de cheval.— Ainsi finit ce plaid solennel.

Succès de GoDdobald en Aquitaine.

Les succès de Gk>ndobald, après sa proclamation, furent nombreux et rapides. Mummole et Didier le présentèrent aux villes de TAquitaine pour Vy faire reconnaître. Périgueux, Angouléme, Saintes, Poitiers, Cabors, Agen et toutes les cités d'un ordre secondaire lui prêtèrent serment et lui ouvrirent leurs portes. Afin de se ménager l'amitié du roi d'Austrasie, Gondobald, suivant les conseils de ceux qui dirigeaient la conspiration , ne recevait de serment en son nom personnel, et n'instituait de nouveaux officiers que dans les villes appartenant i la Neustrie on à la Bourgogne. Dans toutes celles qui avaient appartenu à Sigebert, il exigeait et recevait le serment au nom du roi d'Austr^ie.

Ces premiers succès accrurent considérablement les forces de Gondobald. Des mécontents, des hommes ruinés par la guerre précédente, des aventuriers, attirés par l'espoir du butin, se joignirent en foule à son armée. Néanmoins les généraux qui la commandaient, Mummole et Didier, ne jugèrent pas prudent d'aller attaquer l'armée bour* guîgQonne, aux ordres de Leudégésile, et campée près de Tours, avant d'avoir soumis les deux villes les plus importantes de la Gaule méridionale, Toulouse et Bordeaux.

Didier marcha d'abord sur Toulouse. Les habitants de cette ville, excités par l'évèqae, se proposaient de faire résistance ; mais l'approche de Tarmée les fit changer d'opinion, ils ouvrirent leurs portes et reconnurent Gondobald. Celui-ci fit à ToofaMise un acte de souveraineté; il condamna l'^vèque son ennemi à l'exil et donna sa place à Sagittaire, cet évèque de Gap que ses habitudes guerrières avaient fait déposer par un eonoîle t.

De Toulouse, Gondobald se dirigea avec Mummole sur Bordeaux, où le duc Bladaste, le comte Galactorius et Tévèque Bertrand le reçurent avec empressement. L*évèqae surtout, quoique parent, par sa mère, du roi Gonthran, montra à Gondobald un dévouement particulier.

Gondobald resta pendant quelques semaines à Bordeaux pour attendre la saison favorable à la guerre et l'époque de marcher vers la Loire. Parmi

* VsfespageitlOetItl.

les actes de souveraineté qui y marquèrent soa séjour, on cite la nomination du prêtre Faustien i l'évèché de Dax. Ce fut aussi de Bordeaux qu'il adressa des oMSSiges à ses partiaaBa de la Neustrie et de l'Austrasie, pour leur faire connaître ses suc* ces. Il fit partir également daix ambassadeurs pour donner an roi de Bourgogne un avis officiel de son arrivée dans la Gaule et de sa proclamatim à la dignité royale..

Ces deux ambassadeurs, nommés l'un Zètàne, ) et l'autre Zabulfè, voyageaient, portant, suivant l'antique usage des Francs , de longues baguettes blanches, signe de leur office vénéré, et qui de* vaient être pour eux une sauvegarde invMable; mais ils eurent Timprudence, avant d'être admis en présence du roi, de fiiire connaître le motif de leur mission. Gonthran se les fit amener chargés de chaînes. La captivité n'avait point abattu leur courage; ils lui dirent : «Gondobald, récemment vena 0 d'Orient, et qui affirme être le fils du roi Ohlo-a taire, votre père commun, nous a envoyés vers « toi pour réclamer la part qui lui iest due dans te «royaume paternel. Si tu la lui refuses, il viendra «avet^ les hommes les plus bravés des pays situés «au-delà de la Dordogne, et alors Dieu fera con- «nahre, quand vous en serez aux mains sur te «champ de bataille, s'il est ou s'il n^est pas le fils «de Chlotaire. »

Gonthran, emporté par la fureur, refusa de re^ connaître dans les deux députés de Gondobald le caractère sacré des ambassadeurs. Il les fit battre de verges et livier aux torturée, afin de leur arracher, par la violence des douleurs, quelques révélations. Ces maihenreux dh^ent en effet tout ce qu'ils savaient des relations de Gondobald avec les leudes de la Neustrie et de TAostrasie , et dévoilé* rent ainsi au roi de Bourgogne toute l'étendue da péril qui le menaçait.

Union de Gkinthran et de Childebert.

Dans cette occasion , Gonthran ne se laissa point abattre. Il prit, au contraire, à llnstaht même une résolution qui prouve de l'habileté et de la fermeté; ce Alt celle de se réconcilier complètement avec te roi d'Austrasie.

«Il manda son neveu Childebert, dit Grégoire de Tours , et interrogea avec lui les envoyés de Gondobald. Ceux-ci répétèrent aux deux rois ce qolls avaient dit au roi Gonthran seul. Ils affirmèrent que la conspiration était conni^ de tons les seigneurs du royaume d'Austrasie. — Alors le roi Gonthran, ayant convoqué une grande assemblée des leudes bourguignons et austrasiens, renouvela Tadoption qui avait eu lieu au Pont de la Pierre, et ayant mis sa lance dans la main du roi Ghilde^^