LIVRE 1, CHAPITRE

«Il fallait à nne villa gatlo*roinaine un pertiqD«i un vestibule au moioa , un saorariwn ( appanemment un Iku de aelitude et «le retraite), on muaée

de ProooQèae, dePbrystt, da NviuMi» o« de Apane. Oa s'y ▼oit pas le sable rouler sur un Ui rocailleux â travers les rochers Fumants d'Ethiopie et les précipices que rouf^it la |K)urpre des coquillages. . Aucuns marbres éiraogfrs n'enrichissent iMMM denfure; mais nos oelliiies sont propres et fnilrbes.

«Un rsservoir, ou, si vous aimez mieux parler grec, un bfiipii-staire , qui contient environ vingt mille muid» d*eau, est placé en dehori de notre 6a5/7t^(ie^ dont il est un accessoire ; c'est là que vont se rendre, par trois passage» voAién et prailqués dans la muraille, les eaux dépouillées par la rh<ileur de tout ce qu'elles renfermaient dimpur. Au milieu de ce riéJtervoir sont des co'onnes, que les archt.ecies regardent oomrop supérieures à tout ce qui existe en œ genre. Six tyyaui Teaaut de l'extérietir ainèoaiK dans ia piaoine des lorreni» d'eau un sommet de la mpniagoe; ces iuyaux «oui lerminé» par des tètes de lion exécutées avec tant d*drt, que le visiteur téméraire recule au premier asi^eot de la lierse de dents qu'elles mooU'aBit, de leur crinière qui ae bérisse el de la Aireur qui partit animer leurs regards.

«Du portique de la maison, soutenu non par de magnifiques colonnes, mais par de simples piliers arrondis, on déomivrc, au levaoc, an beau lac aux eaux tranquilles. Kous le vafl4bule s'ouvre use longue galerie couverte , qui n'est interrompue par aucun mur de traverse, espèce de crypte qui se rétrécit au txNii opposé au ventibule, et forme par sa fralcb^ur u» endroit très agréuMa. Cm là que la troupe babillarde des ootoqs et des nourriaas vient sa reposer sur des baocs de pieri e placés à leur usage, et c'est là que, lorsque les miens et moi nous nous sommes retirés pour nous abandonner au sommeil, ils répètent a l'eiivi leurs rustiques ebansons.

• De celle gâterie > 4Mi entre dans l'appar.iaioent d'biver , où souvent un feu animé remplit d'une suie brune la cheminée tortueuse...

< Dé rappariement d'biver on passe dnns une petite salle à asanger, d'bù l'on découvre preaqne touc le lac. Àu-desHis de ce bâtiment est une platc-fp' me à laquelle on monte du portique par un escalier large et commode; on y peut Jouir en même temps des plaiaifa de la tabla et d'une vue déli-

«De là, les regards suivent les exercices des pécheurs, soit que ceux-ci gonvprufut leurs barques sur les eaux , soit qu'ils f jettent leurs filets, que le liège soutient ft le surfSce, soit qu'Us disposent de dia'anceen diaiauce leurs lignes chargées dliame^ns, auxquels, pour allécher la truite avide, un autre poisson eut accroché en guise d'appât.— Rapiielez^: vous le viril adage : «C'est par le poisson que le poisson est amorcé et pris.»

« Noire repas fini , nous passons dans im appartement que sa fraîcheur rend agréab'e l'été, parce qu'exposé au seul Aquilon , il a l'éclat du jour sans nouffrir 1rs feux do soleil — Auprès se trouve un autre petit bâiânent, où lea valets assoupis prennent plus aouveut place pour soiraneiller que pour donnir.

«On goûte ici nne sorte de volupté à entendre bruire au milieu du jour le cbant craquetant des cigales, et, à la tombée de la nuii, leaaqnet eonfua des grenouilles. U$ soirées sont animées par la clameur des ciguës et des oies sauvages; les nuits, plus silencieuses, ont le chant des coqs, qui rappellent autour d'eux leur ftiraille, et le concert des corbeaux , qui sa-' Inem l'aurore d'un triple ori. Au point du jour , c'eat le roa* signol quisirfle sous les ombrages, ou l'hiroiidelle qui balbutie les gazouillements à l'abri de nos toits— Joignez-y la mélodie pastorale tfe la flùteà sept trous, sur laquelle les Tiiyres vigilanu de iioa noniagoes se livrent souvent des eowbafa noc* (urnes et poétiques au milieu de lf;nrs troupeaux mi^issants dans les pâturages, et le son des clochettes que portent les héliers et les taureaux. Ce muminre vwiéde cbantset de voix

et des bibliothèques. U est ausai queatkm , dana la même villa , de l'habîtalion d*hiver et de riiabitatîon * d'étd. Â tout cela on doit ajouter les thermes; c*é*

prêtera à votre aommeU un charme pins doux et un repoa! plus profond.

«Descendu des portiques, si vous cherchez le lac ^ travers une aire de verdure, tout près, et ouvert à tous, est un joli bois. Deux immeimes tillenls, qui confident leurs braachea et portent une ombre commune autour de leiu* double racinei prêtent leur fraîche obscurilié au jeu de balle, auquel je m'exerce avec mon cher Ecdicius *, quand il honore ma deineum* de ses visites. €e plaisir dure faut que l'ambre, peu V peu resseiTée sous leurs rameaux , n'y reiMre pas loutrà^faU^ rep4 ussée par le soleil : alors, la paume abandonnée, noua nous délassons au jeu de dés.

«Il Hie rfKie à vous faire oon naître notre lac. Ce lac coulai vers rorieftt;4|uand les vents souFleni H foni enfler ses eaux^ il V ent mouiller de ses tièdes débordements jusqu'au pied des maisons L'endroit vers lequel il prend sa source est eniièrement inaccessible. Lorsque Tonde est tranquille, de peiUei liarques sillonnent au loitrsa sur lace mobile; maisei le veoidUi midi s*y précipite en tnurbil on, alors il bondit, el l'eau, lan* cée avec fracas jusqu'à la hauteur de la cime des arbres qui le bordent , retombe en pluie roetiue.

«Le lac, selon les meaures appelées nautignex, a dix -sept s'ades de long ( douxe cent trente - neuf toises ). Une ri* fiere, dont les flots, brisés contre les rochers, blanchissent d'écume entre leui-s écnells, vient y aboutir; cette rivière noule encore au-delà du lac, soit qu'elle le traverse saau mêler ses eaux «vec les siennes, soit qu'en effet eUes se con^ Tondent ensemble. Forcée de s'échapper par de petits conduits souterrains, elle ne perd dans cette reiicontie que les poissons qui ont suivi son cours ; ceux-ci, entraînés dans une eau plus tranquille, y développent proniptement l'embonpoint de leurs chairs roses et de leurs ventres argemés...

• Le lac est à droite inégal, coupé, sinueux, couvert d'ombres et de bois ; à gauche, découvert, uni, revétn d'barbaa épaisses. La végétation qui ae mire à sa surface au sud-esi , eu y ploiigeant le long reflet de ses cimes , lui prèle une couleur verte aussi tranchée que s'il la devait aux sables de son liL U en est de même è l'orient , où il est également enveloppé d'ar« bres comme d't ne couronne* Il conserve au nord la ooulaur namrelle de Mes eaux.

« Au milieu du lac est une petite tle; là s'élève une pyramida au-dessus d'un amas de grès naturellement entassés. Cette ptramide, hêiie avec des bouts de rames enfbncés entra lea pierres, est presque entièrement détruite par les courses na« vales que l'on a faites à l'entour : les baiehers viennent encore dans leurs jeux y faire de joyeux naufrages. Nos pères imitaient autrefois dans ce lieu les naumachies que la superrti» lion troyenne avait établie à Tiraptuù.

«Quoique je ne me sois point proposé de vous décrire la campagne, je veux ceper.dant vous en dire quelque chose: eUe est féconde en bois épars, émaiilée dans ses prairies, optt« lente dans ses troupeaux , daus ses pêturagca ai d^ns ata bergeis...»

Ce tableau des mœurs agrestes au \* siècle, cette vie champêtre d'un noble gallo romain, décrite avec élégance, qnof^ que avec un peu de prétention , nous ont paru mérite;* d'éura mis sous les yeux de nos lecteurs.

11 n'existe plus aucun vestige de la maison de Sidoine Apollinaire On a démoli, il y a quelques années, l'aquéducqul conduisait l*s eaux à ses bains; mais on voit encore dans l'église du village d*Aîdar un monument funéra re, composé d'un vase quadrangulaire en marbre blanc de deux pieds d^ longueur, placé contre le mur, au côté gauche du grand aute^ et dont l'inscription latine rappelle daps ses caractères altérés la fbrme de ceux du v« siècle. Voici ce qu'on lit sur cettç

* Le héros arveroe dont nous avens parlé, 1. 1, p. dTT-ata.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

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tait Tun des accessoires , ou pour mieux dire , des Gpmpléments les plus esseoUels de toute villa , et Tun de ceux à la construction desquels on mettait le plus de recherche et de luxe. Sidoine décrit deux belles villas de construction nouvelle et dont les thermes n'étaient point encore bâtis. On s'y baignait pourtant, mais d'une manière un peu rustique, qui du reste n'atteste que mieux la puissance de cet usage chez les Romains.

«On creusait au bord d'une rivière, d'une fontaine , d'une eau quelconque , une fosse d'une certaine profondeur et d'une certaine capacité, sur laquelle on posait un panier d'osier en forme de doche , de la hauteur d'un homme , et sur ce panier en jetait en dehors une ample draperie qui l'enveloppait et le couvrait tout entier. On remplissait alors la fosse de cailloux chauffés à rouge , sur lesquels on répandait une quantité suffisante d'eau froide. Cette eau s'élevait aussitôt en vapeur, et celle-ci, retenue dans la cloche d'osier, en remplissait bien vite la capacité, aussi chaude, aussi épaisse que besoin était. Le baigneur se lançait dans cette vapeur, y passait quelques secondes ou quelques minutes , et n'en sortait que pour se plonger dans l'eau Froide de la rivière ou de la fontaine voisine ^...d

) Forteresses ^allo-romaiDes.— Villas fortifiées. ■ • •

[ Après l'établissement des Burgundes et des Visigotbs sur le sol gaulois, une scission s'opéra dans la haute société gallo-romaine. Une partie des nobles gallo-romains accepta sur-le-champ les conséquences de la conquête, et, s'attachant aux intérêts des conquérants, obtint des emplois, des dignités et une certaine influence dans le gouvernement. D'autres nobles , riches et opulents, se refosant au contraire à ce qu'ils regardaient comme une trahison envers l'Empire, abandonnèrent leurs emplois et se retirèrent dans leurs terres parmi leurs colons et leurs clients encore nombreux. Là , ils se trouvèrent dans une condition assez analogne à celle des chefs de clans, leurs ancêtres, dont la turbulence n'avait pu être complètement réprimée que I)ar la domination romaine, a Quelques-uns de ces nobles, dit M. Fauriel, qui avaient ou plus de terreur des Barbares ou plus de motifs de se défier d*eox , se retirèrent à l'écart , dans des retraites fortifiées qu'ils s'étaient construites sur les points

courte inscription : ffic sunf (Uto innnocenies, Sidoniiu.. Cetlc urne sépulcrale contenait, ou contient encore, les cendres de deux enfanU, dont Tun, nommé Sidouius, pouvait être Je fis d*un affranchi du possesseur d'Avitacum; car alors les fils ne poruient pas le nom de leur père, et les affranchis se faisaient honneur de donner à leurs enfants celui de leur naître.

1 Sblon. Apolltn., Épifl.» h u » c. i%.

les plus sûrs de leurs domaines; car ce n'était pas assez pour les nobles gallo-romains des lv® et y^ sièclés de ces délicieuses villas où se déployaient en liberté le luxe et l'élégance de la vie romaine, beaucoup d'entre eux possédaient sur les montagnes, dans des lieux sauvages et d'accès difficile, des demeures de sûreté, des espèces de châteaux, de véritables forteresses. Il y a même lieu de présumer que tout personnage un peu puissant en possédait plusieurs , afin de pouvoir au besoin se réfugier de l'une dans les autres. »

Sidoine Apollinaire, devenu évêque de Glermont, écrivant au noble Ârverne Aper pour rengager à se rendre à la ville, afin d'assister â la cérémonie prochaine des Rogations^ lui demande: «Es- tu aux eaux thermales, ou bien visites-tu tes a forteresses de la montagne, un peu embarrassé «du choix entre celles si nombreuses que tu pos- «sèdes?»

Ces forteresses n'avaient p9s toutes été bâties au V® siècle, pour des circonstances exclusivement relatives à ce siècle. Quelques-unes remontaient à des temps beaucoup plus anciens, à ces temps où les chefs encore sauvages des peuplades gauloises, guerroyaient les îins contre les autres sur tous les points du pays. Les invasions des barbares rendirent à ces vieilles forteresses celtiques un prix et une importance qu'elles avaient perdus depuis longtemps : on les restaura et on les multiplia.

«On voit encore dans la haute Provence les ruines d'un lieu célèbre, qui fot à coup sûr une retraite , une forteresse de ce genre.

«Ces ruines sont à trois ou quatre lieues au nordest de Sisteron, près du village de Dromon, dans un vallon profond et des plus sauvages , de toutes parts enclos par des rochers à pic. Ce lieu se nomme aujourd'hui Théouls, corruption de son ancien nom grec Théopolis; mais il ne fut, selon les apparences, jamais assez considérable pour mériter le nom de ville. Le vallon, l'espèce d'entonnoir dans lequel on en voit les ruines, faisait partie des propriétés de Dardane, préfet du prétoire des Gaules à l'époque où les Visigolhs pénétrèrent en Provence. Ce fut lui qui eut l'idée de faire de ce vallon une retraite fortifiée , un lieu de refuge pour sa famille et pour les populations du voisinage. Il fit tailler, dans la roche vive , une ouverture qu'on put aisément fermer par une porte , et dans l'enceinte ainsi close, * élever les édifices dont il reste encore quelques débris. Le travail était grand et hardi pour un simple particulier; Dardanus en voulut perpétuer le souvenir par une inscription célèbre qui se lit encore sur Tun des flancs du rocher taillé, et dont ce récit n'est que l'extrait < . »

1 Le passa(;e que nous venoas de citer est emprunté à VHU"

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