LIVRE II, CHAPITRE IX

L'armée arriva enfin devant Gommingea et campa auprès de la ville.

Gondobald, retiré i Comminges, n'avait été abandonné que par le duc Didier. Il comptait encore, parmi les chefo francs ou gallo-romains attachés à sa fortune, les ducs Mummole, Bladaste, Waddon et Tévèque Sagittaire. La ville où il avait trouvé un refuge, située au sommet d'un vaste rocher isolé, dont Tescarpement rendait rapproche difficile, était environnée de hautes murailles flanquées de tours et abondamment fournie de vivres et d'approvisionnements de toute espèce. Une source sortant du pied du rocher avait été rattachée au rempart par une forte muraille; une communication souterraine permettait, en outre, aux aux habitants d'y descendre puiser de l'eau sans être vus ni inquiétés du dehors. Les assiégés pouvaient donc, avec de la résolution et de la persévérance, foire durer leur défense plusieurs années.

Pendant les préparatib d'attaque et la construction des machines de siège, les soldats bourguignons, gravissant l'escarpement, s'avançaient sur les crêtes du rocher jusqu'à la portée de la voix et provoquaient Gondobald par leurs questions injurieuses : f Cest donc toi, disaient-ils , qui du temps «du roi Ghiotaire, barbouillais de peintures les «voûtes et les parvis des oratoires? N'es -tu pas «celui que les habitants des Gaules appelaient BaU ahmer? N'est-ce pas toi qui, pour de vaines pré- « tentions, as été tondu et exilé plusieurs fois? «Gomment as-tu osé revenir? Qui t'a donné l'au- «dace de franchir la frontière du royaume des «Francs? Dis-nous quels sont ceux qui t'ont appelé «et qui doivent te défendre? Ta mort s'apprête; la «fosse s'ouvre où tu vas bientôt être précipité. »

Gondobald, sans s'irriter de ces ii^ures, s'avançait sur le rempart pour conter avec simplicité et bonhomie son origine, ses malheurs et ses droits. Il avouait que son père avait eu de la haine pour loi et que ses frères l'avaient repoussé; mais il persistait à se dire le fils du roi Ghiotaire, et il prenait à témoin de la vérité de ses paroles Radegonde de Poitiers et Ingiltrude de Tours. Il disait comment Gonthran-Boson était venu le trouver à Gonstanlinople, et par quels artifices le duc austrasien Tavait attiré à Marseille. Il racontait comment il avait été reçu à Avignon par le patrice Mummole, et avec quelle perfidie Gonthran-Boson lui avait enlevé ses trésors. Il ajoutait: «Vous devez voir «que je suis roi comme mon frère Gonthran. Ge- « pendant si la haine vous aveugle, conduisez-jnoi «vers lui, pour qu'il me reconnaisse pour son frère «et qa'il fosse de moi ce qu'il voudra. Si vous ne «voulez pas me laisser arriver jusqu'à lui, qu'il me «soit permis du moins de retourner aux lieux d'oA

«je suis venu; je m'en irai sans faire injure à perc sonne.» Ges paroles étaient accueillies par la plupart d^ soldats avec des reproches et des rires ironiques; mais sur d'autres elles faisaient une impression qui n'était ni à l'avantage ni à l'honneur des rois francs.

Enfin Leudégésile commença ses attaques; il les multiplia durant quinze jours; mais ce fut inutilement. H perdit beaucoup d'hommes et toutes ses machines de guerre. — Néanmoins Tardeur des assaillants effraya le duc Bladaste, qui trouva moyen de quitter secrètement la ville et de se réfugier sous un humble déguisement dans la basilique de Saint- Martin à Tours. — Parmi les chefo dont l'exemple encourageait les défenseurs de Gondobald, on remarquait l'évèque Sagittaire , qui , le casque en tète et le bouclier au bras, était toujours le premier sur le rempart, prêt ft lancer des traits ou i rouler des quartiers de roc sur les assaillants.

Mort de Goodûbald trahi par les siens. —Fia

tous les oonspinteors.

de

Après plusieurs semaines, le siège n'était pas plus avancé que le premier jour. Leudégésile et les généraux bourguignons, désespérant de réussir par les armes, songèrent à employer la trahison. Malgré le succès de leur défense, le découragement des chef» gondobaldiens , abandonnés des leudes austrasiens et neustriens qui avaient promis de les appuyer dans leur entreprise, était si profond, qu'ils écoutèrent facilement des propositions qu'en une autrecirconstancc ils auraient à l'instant repoussées.— Voici, d'après Grégoire de Tours, le dénoAment tragique de l'histoire de Gondobald. La naïveté et la simplicité du récit nous semble jeter un vif intérêt sur cette catastrophe.

a Les assiégeants, voyant que rien ne pouvait leur réussir, envoyèrent secrètement des députés à Mummole, disant : «Reconnais ton seigneur, et a renonce à une entreprise perverse. Quelle est la «folie de te dévouer à un homme inconnu? Ta •femme et tes enfants sont captifs; tes fils sont «morts. Toi-même où te précipites-tu P Où vas-tu, «si ce n'est à ta ruine? « Mummole répondit : «En «efRet, notre règne touche à sa fin, et notre puis- «sance est tombée; mais il vous reste une chose «difficile à faire; si vous me donnez sûreté pour ma. «vie, je pourrai vous éviter un grand effort. d

«Les députés s'étant retirés, Tévèque Sagittaire, Mummole, Ghariulf et Waddon allèrent à l'église, où ils se firent mutuellement le serment que, s1ls obtenaient pour leur vie de sûres garanties, ils abandonneraient Gondobald et le livreraient.

«Les députés, revenus une seconde fois, les assurèrent qu'ils auraient la vie sauve. Mummole dit :

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

a Garantissez - nous seulement cela, je remettrai «Gondobald en vos mains, et, reconnaissant Gonathran mon seigneur et roi, je me rendrai aussitôt «vers lui.» — Ils lui promirent que, s'il remplissait cette promesse, ils le recevraient en amitié; et que , dans le cas où le roi refuserait de lui accorder sagrice, ils lui laisseraient la liberté de se réfugier dans une église , afin qu^on ne le punît pas de mort. Et ajoutant à ces promesses des serments , ils se retirèrent.

dMummole, Sagittaire et Waddop, s*étant rendus auprès de Gondobald, lui dirent : a Tu sais quels «serments de fidélité nous t'avons prêtés. Écoute «un conseil salutaire; quitte cette ville, et va te «t présenter à ton frère, comme tu Tas souvent de- ' a mandé. Nous avons parlé à ceux qui nous assié- «gent, et ils nous ont dit que le roi ne voulait pas « te perdre , parce qull reste peu d'hommes de votre a race.»

«Gondobald, comprenant leur artifice, leur dît, le visage baigné de larmes: «C'est sur votre in- « vitation que je suis venu dans les Gaules; Gon- « ihran-Boson m'a enlevé une partie de mes tré- «sors, et le reste est dans la ville d'Avignon. Quant «à moi, plaçant, après le secours de Dieu, tout « mon espoir en vous , je me suis confié à vos con- « seils , et j'ai toujours désiré de régner par vous. « Maintenant , si vous m'avez trompé , répondez-en a auprès de Dieu; qu'il soit le juge de ma cause, d

a A ces paroles, Mummole répondit : «Nous ne te «disons rien de mensonger; mais des hommes très «braves attendent ton arrivée à la porte. Rends- « moi ce baudrier d'or que je t'ai donné et dont tu «es ceint, pour ne pas paraître marcher avec or- « gueil. Reprends ton glaive et rends-moi le mien, b Gondobald lui dit : «Je ne vois dans tes paroles «autre chose que la perte de ce que j'ai reçu et «porté par amitié pour toi.» — Mais Mummole affirma avec serment qu'on ne lui ferait aucun mal....

«Gondobald, étant donc sorti delà porte, fut reçu par Otton, comte de Bourges, et parGonthran-Boson...

« Mummole rentra dans la ville avec ses satellites et ferma la porte. Se voyant livré à ses ennemis, Gondobald leva les mains et les yeux an ciel , et dit : « Juge éternel , véritable vengeur des «innocents, Dieu, de qui toute justice procède, à «qui le mensonge déplait, en qui ne réside ni ruse «ni aucune méchanceté, je te confie ma cause, te «priant de me venger promptement de ceux qui « ont livré un innocent entre les mains de ses enne- «mis.s Après ces paroles, ayant fait le signe de la croix, il suivit les hommes que nous avons nommés.

«Quand ils se furent éloigné de la porte, comme la pente au-dessous de la ville descend rapidement, Otton le poussa et le fit tomber, en s^écriant: «Voilà votre Ballomer qui se dit frère et fils de «roi.» Et, lançant son javelot. Il voulut Ten percer ; mais l'arme , repoussée par la cuirasse , ne fit aucun mal à Gondobald. Celui-ci s^était relevé et s'efforçait de remonter vers la ville; Gonthran- Boson lui brisa la tële d'une pierre : il tomba et mourut aussitôt. Tous les soldats accoururent, et, l'ayant percé de leurs lances , ils lui lièrent les pieds avec une corde et le traînèrent tout alentour du camp ; puis ils lui arrachèrent les cheveux et la barbe et le laissèrent sans sépulture dans l'endroit où ils l'avaient tué.

«La nuit suivante, les principaux chefs gondobaldiens enlevèrent secrètement tous les trésors que la ville renfermait et tous les ornements de l'église. Le lendemain les portes furent ouvertes ; l'armée des assiégeants entra et égorgea tous les assiégés, massacrant au pied même des autels de l'église les pontifes et les prêtres du Seigneur. Après avoir tué tous les habitants , sans en excepter un seul , les Bourguignons mirent le feu i la ville, aux églises e^aux édifices, si bien qu'il ne resta plus que le sol.

«Leudégésile, rentré dans son camp avec Mummole, Sagittaire, Ghariulf et Waddon, envoya secrètement demander au roi ce qu'il voulait qu'on fit de ces hommes. Gonthran ordonna de les faire mourir. — Waddon et Ghariulf, ayant laissé leurs fils pour otages , s'éloignèrent. — La nouvelle de leur mort ayant été répandue, Mummole en fut instruit; il s'arma et se rendit à la tente dé Leudégésile, qui le voyant lui dit : «Pourquoi vieii»-tu «ici comme un fugitif?]) Mummole lui répondit; « Je m'aperçois qu'on n'observe en rien la foi pro- «mise, et que ma perte est prochaine. o Leudégé* sile lui dit : « Je vais sortir et j'apaiserai tout. » Étant sorti , il ordonna aussitôt d'entourer la tente pour y tuer Mummole. Celui-ci, après avoir long-temps résisté à ceux qui l'assaillirent, se présenta à ta porte. Comme il sortait, deux s^dats le percèrent de leurs lances ; aussitôt il tomba et mourut. — A cette vue, Tévèque Sagittaire fut frappé de cona* ternation; un des assistants lui dit : «Tu voia ceqiii «se passe; couvre-toi la tète pour ne pas être re- « connu , et gagne la forêt prochaine pour t'y c^ « cher. 1) L'évêque suivit ce conseil ; il essayait de s'enfuir la tête couverte, lorsque celui-U même qui l'avait conseillé tira son épée, et du même coup lui trancha la tête avec son capuchon. »

Tous ceux qui avaient pris parti pour GondobaM et qui le trahirent si llcbemeat eurent ainsi UM fatale destinée.