LIVRE II, CHAPITRE IX

laissa le pouvoir d'administrer les affaires de TÉglise soumise à sa juridiction ^ »

Baptême de Chlotaire U (585-590).

La réconciliation de Goothran et de Ghildebert inspirait des inquiétude^ aux leudes neustrîens chargés d'élever le jeune Chlotaire. Frédégonde avait perdu Tamitié de Gonthran ; elle était reléguée à Rueil, près de Rouen. Gonthran la soupçonnait d*avoir envoyé à Toulouse un de ses serviteurs dévoués, sous prétexte d'en ramener sa fille Rigonthe, mais avec la mission réelle d'engager Gondobald, s'il en était encore temps, à venir chercher un refuge en Neustrie.

Le rm de Bourgogne, arrivé à Paris pour assister an baptême de Ghiotaire, dont le jour était fixé, n'y trouva ni le jeune roi , ni ses gouverneurs. Ceux-ci craignaient qu'il ne s'emparât du fils de Chilpéric— Gonthran, offensé de leur absence, assembla les grands de la Neustrie et de la Bourgogne, et leur dit : «Mon frère Cbilpéric a laissé (lun fils; sa mère et ses gouverneurs m'ont prié « de le présenter aii saint baptême. — Le jour fixé « avait été d'abord la Nativité du Seigneur ; ils ne « sont pas venus. Ils ont demandé ensuite que le «baptême eût lieu le saint jour de Pâques, et ce <i jour-là ils ne m'ont pas davantage amené l'en- «font. Enfin, pour la troisième fois, le jour de la «fiète de Saint- Jean a été désigné, et l'enfant n'est « pas venu. — Ce soin de le cacher m'étonne et me « donne des soupçons. J'en suis venu ^ douter qu'il «soit le fils de mon frère, et je le crois plutôt, «comme certains le prétendent, le fils de quelque «tende neustrien; car, s'il était mon neveu, pour- «quoi ne pas me l'amener? — Sachez donc que je «cesse de le reconnaître jusqu'à ce qu'on m'ait « donné de sa naissance des preuves solennelles. »

Cette résolution inattendue émut vivement Frédégonde; elle assembla sur - le - champ les principaux de la Neustrie, et décida trois évêques et trois

' Après le jugement des évèques, le synode s'occupa de plutîenrs affoire» qui intéressaient les iutéréu des Ésiises ou la dîMâpltnedu clergé. On y éleva même une singulière discussion.

• Un des évéques (dit Tauteur de V Histoire ecclésiastique des Fnmcs) toulait rejeler les femmes de Thumanité; il prétendait qu'on ne devait pas lés comprendre sous le nom A' hommes. Cependant les ai^pimenis des autres évéques le firent revenir de ce sentiment, parce qu'on lui fit voir que les livres sacrés de l'Ancien Tesument nous enseignent « qu'au jour que «Dieu ci^a l'homme » Il les créa mâle et femelle, et leur

• donna le nom d'Adam ; » œ qui signifie homme de terre, appelant la femme et l'homme d'un même nom , et les appelant tous les deux homme, — Jésus-Christ est nommé le Fils de rhomme, parce qu'il est né d'une vierge, c'est-à-dirè d'une femme à laquelle il dit» lorsqu'il a métamorphosé l'eau en vin : ■ Femme , qu'y a-t il de commun entre vous et mot ? • et d^autres paroles. — Ces témoignages et plusieurs autres couvainquirent l'évéque et firent cesser la discussion.

Hlsi. de France. — t. il

cents des meilleurs liommes^ à prêter serment que le jeune Ghiotaire était fils du roi Ghilpéric : ce serment suffit pour dissiper les soupçons de Gonthran; mais le baptême n'eut lieu que cinq ans après.

Guerre contre les Yisigoihs (585-689].

Débarrassé des inquiétudes que lui avait données la tentative de Gondobald, Gonthran, devenu le plus puissant des souverains de ia. Gaule, résolut de poursuivre les desseins de Ghlovis et de chasser au-delà des Pyrénées les Visigoths qui occupaient encore la Septimanie. La mort d'ingonde Ait le prétexte de la guerre. ^

Trois armées furent à la fois mises en mouvement. L'une, composée des milices bourguignonpes, avait pour chef le duc iEghilan ; la seconde, formée de soldats aquitains, était sous les ordres du comte Térentioliis; enfin la troisième, composée des milices de l'Auvergne, était commandée par le duc Nicet.

Dans le même temps, une flotte, partie des bords de rOcéan, devait aller dévaster les côtes septentrionales de l'Espagne. Gette expédition, qui fut contrariée par les tempêtes, n'eut aucun résultat.

iCghilan et Nicet réunis devaient faire le siège de Ntmes. Rebutés par une vive résistance, ils se bornèrent à en dévaster les environs. — Térentio* lus entra sans coup férir dansGarcassonne; mais ses soldats , s'étant. dispersés pour piller, furent assaillis par les habitants et rejetés hors de la ville. Térentiolus lui - même fut tué en voulant les rallier.

Les Francs avaient partout trouvé les Visigoths sur leurs gardes et disposés à combattre; ils durent songer à la retraite. Cette retraite, effectuée dans un pays qu'ils avaient eux - mêmes ruiné en marchant en avant, fut désastreuse et fatale. Plus de cinq mille hommes, au dire de Grégoire de Tours, y périrent de faim et de misère.— Les généraux, honteux de leur conduite , n'osèrent se représenter devant le roi, et, de retour sur le territoire de Bourgogne, se hâtèrent d'aller chercher un refuge dans l'église la plus voisine.

Gonthran était en effet fort irrité, et son premier soin , à la nouvelle de la retraite honteuse de ses généraux, fut de convoquer une assemblée pour les juger. Dans celte assemblée se trouvaient plusieurs évêques. Le discours du roi et la réponse des accusés sont remarquables en ce qu'ils constatent l'absence de tout sentiment de discipline militaire parmi les guerriers , et la perte de toute habitude d'ordre social parmi les populations.

> C'est l'expression de Grégoire de Tours.

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FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

cf Faut-il s'étonner, dit le roi, si nous ne sommes «plus victorieux à la guerre? Nous avons aban- «donn^ les usages suivis par nos pères; ilsbàiisasaient des églises, ils mettaient leur espoir ei| «Dieu; ils honoraient les martyrs, ils respectaient «les prêtres; aussi avaient -ils pour eux la protec- «tion divine. Armés du glaive et couvert du bou- «ciiér, ils ont soumis les nations ennemies et con- «quis de vastes territoires; et nous, non-seulement «nous ne craignons pas Dieu, mais nous dévastons «ses temples, nous tuons ses prêtres et i^ous bri- «sons ou dispersons dérisoirement les reliques des «saints. Aussi nos bras sont -ils sans force, nos «épées sans trani^bant pour Frapper, nos boucliers «sans solidité pour nous défendre. De là nos dé- « faîtes et nos désastres. Si ces malheurs doivent «être imputés à mes fautes, que Dieu en fasse tom- «ber la punition sur ma tête; mais si c'est vous qui «êtes les coupables , vous qui méprisez Tautorité «royale, qui négligez mes^ ordres, c'est sur votre « tête que la hache doit tomber. La punition d'un «des chefs sera un exemple pour toute l'armée. 9

Les accusés répondirent : « Excellent roi , il serait « difficile de dire tout ce qu'il y s( de vertus et de «piété en toi. Tout ce que tu as dit est juste^t vé- «ritable; mais que pouvons-nous faire quand le «peuple entier est tombé dans le vice, et quand «chaque homme se complaît au mal? Nul ne craint «le roi, nul ne respecte le duc ni le comte; et si «quelque duc ou quelque comte à qui les désordres «déplaisent cherche à les réprimer « aussitôt te peu- « pie se soulève, aussitôt naît un tumulte; chacun «s'emporte contre son seigneur, chacun cherche à «lui imposer silence comme s'il y allait de sa pro- « pre vie. »

« —Il n'importe } répliqua le roi, nos ordres doi- «vent être respectés; il faut que la justice et la «religion soient en honneur, afin que le blâme « qu'excite leur mépris ne nous poursuive pas plus «long- temps. 9

De fâcheuses nouvelles, arrivant des frontières méridionales, interrompirent la discussion et empêchèrent le jugement. Toutefois le duc ifïghilan fut disgracié et remplacé par Leudégésile. Nicet seul conserva son commandement.

Les Yisigoths, connaissant le désastre des Francs, avaient pris l'offensive. Guidés par Récarède, fils de leur roi Leuvigild, ils s'étaient emparés du château de Beaucaire, sur la frontière du territoire arl^ien, et du château de Cabaret ^ , sur les confins (lu territoire toulousain. Ils avaient, en outre, ravagé le pays, fait un butin considérable et emmené des captifs.

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Gontbran jugea les drconsttncetf assez eiitîquei pour faire, taire son ressentiniftit contre ccni qui avaient pris parti en faveur de Gondobald. Il reçut en grâce le duc Didier, ei lut confia leoommandeduent de l'armée destinée à agir, centre les Visigoths.

Didier , renouvelant l'expédition, où Tereololias avait succombé, marcha contre Garcassonoe* Il obtint d'abord du succès. Les habitants, sortis de leurs murs pour le combattre, furent vaincos et obligés de prendre la fuite. Didier, entraîné par sra ardeur et par Tespoir de pénétrer facilement daaa la ville, arriva jusqu'aux portes, suivi seolement d'un petit nombre de cavaliers; mais là, les fuyards, aidés par les bat^itants qui n'avaient pal pris part au combat, l'entourèrent et le massacrèrent avec les siens. -— Sa mort décida les autres géBéranx francs à renoncer à l'expéditioa et â rcveotr en Auvergne.

A cette époque, Leuvigild monrut Récarède quitta la Septimanie pour aller se faire couronner roi â Tolède. Ensuite il envoya à GUidebert et à Gonthran des ambassadeurs , et demanda ta paix. — Il pepsait . que raccommodement serait fidie; car i peine dédaM roi, il avait abjoré l'ariapismè et embrassé le catfaoHèisme. Il offrait d'ailleurs de fûre serment qo'il n'avait en aiicatie part â la mort dlngoûde; il renouait à épouser Rigonthe, et demandait en mariage une sœur du roi d'Anstrasie. Gbildebert, sans accéder au mariage, consentit à ta paix; mata Gonthran refnsa, disant qu'il voulait tirer vengeance de ta mort de sa nièce et des trahisons des Vtaigoltas.

. Bientôt, ponr prouver qu'il savait joindre les effets aux paroles, il envoya deux armées nauveUes attaquer la Septiinanie. L'une, commÉnd6e jpar te duc Anstrofvaid^ s'empara de Garcassonnè; nnta l'aotre, qui avait pour chef Antestius, s'ètant lébsé surprendre par les Gotfas, éprouva nne déMie sanglante. Antestias, avec deux mille des aieÉs, fM fait prisonnier; cinq mille guerriers francs furent tués.

La colère du H>i de Bourgogne fbt an comble , lorsqu'il a))prit ce désastre. Dans sa fureur, il accusait et ta roi Gbildebert, qui avait fait ta paix avec Récarède, et la reine Bhinehaut, qu'il accusait de secrètes correspondances avec les Goths et avec les fils de Gondobald. On supposait alors que ces deux infortunés, échappés au massacre de Gomminges, avaient trouvé un refuge dans quelque cité de la Vasconie, de la Septimanie ou de la Catalogne K

* Grégoire de Toort, en rappôrunc ((ae le roi de Bourgogne socuMit la reine Bninehaut d*avoir invUé un fils de Gondobald à venir en jiustroâfe s'unir avec ette en mariage, tit dit ni ofi se trouvait œ fils de GondobsW ni eé (ju^fl devint.