LIVRE II, CHAPITRE X

Aalorilé de Brunchaut en Bourgogne.^Proladius et BerUioald. ftaUille dl(ampes.~Mort de Berthoald (COO-GOJ).

Gepeodant la puissance de Bruncbaut à la cour de Théodorîc s'était fortifiée de plus en plus. Le parti gerinanM|ud, opposé I la royauté comprise MÎfaiit les idéeè roroaities, n^arait Jamais été ni trta fort ni très compacte en Bourgogne. I^e parti gallo^rolnain, au contraire, habitué à seconder le poavoir auiDarchique dans ses prétentions contraîrei à celle» de la population conquérante, y élait puissanl ei nombreux. — Gonthran avait pendant leng'*temps cherché parmi les Gallo-Romains des aervitcvra et de^ appuis; mais la rébellion de Mummole, et la part que, aulvant Tetemple du patrice, lia avaient prise à la tentative de Gondobald, avaient forcé ce rbi à revenir aui leudés de race frao^ue, sujets turbulents, mais dont la soumission était plus sûre. La dignité de patrtcê, dans le prinmft «tonPérée aetHement « de« 6aiU»^R6mâins , Fut alora donnée à des Francs et A des Bourguignons. Brudebaut) en arrivant A GbAlons, trouva Mte cbar(p« importante tonfiée A Kolène, qui eut pour aMOMseor ifigtia, autre personnage d'origine fhanqoa. La veuve de Sigeberc, accoutumée A chercher des aniiiaires parmi les leudes imprégnés de^ idées ranialnei, né fot pas plutôt établie en Botirgogne, <|o*élle a'Ottioura de Gallo-Romains, résolue A faire donner aui plus dévoués et aut plus habiles d'entre 001 les grands offices dé rËtat. — iEgila, destitué pér son infloenee, fot mis en jugement, on ne sait poor quel crime ^ et condamné A moH.

Parmi les courtisans de Brunehaut se trouvait un koiMiié Pmtadlus^ «personnage d'une eitrétne finesse et d'une grande haMMé en toutes choses, dit Fïédégaire, mais qui^ dans sou zèle pour les interAls du fisc, se montrait injuste, cruel et toujours prêt A dépooiller cent qu*il pouvait atteindre. Il était sorfout reonémi des grands, quil cherchait à abaisser en toute occasion. » Pfotadius entendait les intérêts du pouvoir royal comme Brunehaut, et il avait Ténergie nécessaire pour les faire prévaloir sur Tambltion anarchique des leudes. Ce fut lui que Brunehaut fit désigner pour successeur d'iEgila.

Mais la charge de patrice, malgré son ifaiporlanoe et le droit qtf elle conférait de commander les arluces , n'était que ta seconde du royaume de Bourgogne. La première élait celle de maire du palais, qoi , donnant avec la direction suprême des aFfaireS A\X gouvernement une sorte de pouvoir discrétionnaîre sur les personnes, constituait, sous un roi mlneor, une véritable royauté. Cette charge, que Brunehaut avait le projet de faire confier plus tard i Protadius, était alors occupée par Berthoald, rt franc d origine, homme de moeurs réglées, sage, pru-

dent, brave dans les combats et gardant sa foi en* vers tout le monde;» mais, à cause de ses verioa même, peu capable de lutter contre des adversaires tels que Brunehaut et son favori ^

Berthoald, dont la vieille reine voulait se défaire, se laissa donner la commission périlleuse d'aller, avec trois cents hommes seulement, réclamer les droits du fisc dans les cités et les bourgs situés sur les bords de la Seine, et que Théodorîc avait récemment conquis sur Chlotaire. — Landry, ayant su qu'il se trouvait avec un si petit nombre d'hommes dans le domaine royal d*Arëles^, Tassaillit avec une armée, et l'obligea à prendre la fuite. Encouragé par ce succès, le maire neustrien, rompant, sans aucune déclaration, la paix récente que son roi avait eu tant de peine A obtenir, reprit la plupart des cités et des bourgs situés entre la Seine et la Loire, et qui avaient été cédés à Théodoric. tl arriva ainsi jusque sous les murs d'Orléans, où Berthoald s'était retiré.

Le maire bourguignon, indigné de Tattaque inattendue à laquelle il avait failli succomber, monta sur lé rempart et provoqua Landry à Un combat singulier : celui-ci refusa. Alors Berthoald s'écria : «Puisque tu n'oses t'en remettre au jugement de a Dieu, promets du moins que, lorsque bientôt Tar- «mée de Bourgogne s avancera pour tirer venotgeance de votre trahison, tu te montreras comme «moi couvert de vêtements vermeils 3, au premier a rang des guerriers, afin que chacun puisse coma parer ta bravoure et la mienne. » Landry accepta ce défi.

Bientôt, en effet, l'armée de Théodoric marcha contre l'armée de Chlotaire, et lui livra bataille près d'Étampes. Landry, malgré sa promesse, n^osa pas Affronter les périls du combat avec des vêtements d'une Couleur éclatante qui l'auraient signalé aux traits de tous. Les Bourguignons remportèrent la victoire. Berthoald, sachant (dit Frédégaifej que Protadius voulait le dégrader de sa dignité, se fit tuer en combattant glorieusement. — Théodorid entra en triomphe dans Paris.

Dans le même temps, Théodebert, avec l'armée austrAsienne, arrivait de Son côté à Compiègne. La victoire que son frère venait d obtenir seul lui porta ombrage : au lieu d'attaquer Chlotaire, il fit

* {jt cbroniqunir comid sous te nom de Frédéçalrê, dont la partialité contre Brunehaut est éyidente, prélend qu'en 605 ceue reine admeUait Protadius dam son Mti WÊiê BTUnehaui avait éjfomé Sigebert en 604, ^uannie-en «ne auparSTiai4 £liêé(ait,wie05,Seéedea6aat| fuîTast Paaquisr, qui éil qu*eUe mourut à 73 ans « en 61 X

* Situé, à ce qu*on croit, dans le diooèis de ROUia, pfh &A monaatère de Saiot-VandriUes.

* Feslibus vermiclis, costume des leudes fkWMt éam Isa* occasions solennellea, et surfmu dans les combats sinauliera.

là paix. Théodoric, abandonné à ses propres forces, et soupçonnant les desseins de Théodebert, accorda sinssi la paix au roi de Neustrie.

Protadiut maire du palais. - Sa mort (606}.

Protadius succéda à Berthoald dans la charge de maire du palais; mais il ne jouit pas long-temps de cette haute dignité.— Ses discours, appuyés par les exhortations de Brunehaut, décidèrent Théodoric à déclarer la guerre à Théodebcrt *. — L'armée de Bourgogne se mit en marche. Arrivée à Carisiac^, elle y campa avant de pénétrer sur le territoire austrasien. Les leudes bourguignons, ennemis de Brunehaut et de son favori, n'allaient au combat qu'avec répugnance ; ils excitèrent une sédition. Les soldats Furieux entourèrent, en poussant des cris de mort, la tente royale, où Protadius était assis, jouant aux dés avec Petrus, premier médecin du roi. Théodoric, que des leudes qui étaient du complot avaient emmené sur un autre point du camp, afin que sa présence n'arrêtât pas les séditieux, apprit néanmoins le danger que courait son maire du palais.^ Il envoya aussitôt Uncilène, un de ses officiers, pour ordonner aux soldats de se retirer; mais celui-ci dit aux mutins : «Le roi Théo- «doric ordonne que Protadius soit tué.» Aussitôt la soldatesque, déchirant la tente à coups d'épée, entoura Protadius et le tua.— Théodoric parut fermer les yeux sur la sédition et sur la trahison qui en avait été la suite. — Forcé de faire la paix avec son frère, il ramena sou armée en Bourgogne.

Brunehaut ne laissa pas Protadius sans vengeance. L'année suivante, sur des ordres dictés par elle, Uncilène eut les pieds coupés et fut dépouillé de tous ses biens. «Le palrice Wolf, qui s'était déclaré contre le maire du palais, fut mis à mort par ordre de Théodoric, et, dit Frédégaire, à Tinsligalion de Brunehaut. »

La mort de Protadius ne porta d'ailleurs'aucune atteinte au crédit de la reine; elle eut fart de faire remplacer le maire du palais et le patrice par des hommes qui lui étaient dévoués. — Le successeur de Wolf fut un Gallo-Romain nommé Richomer; celui de Protadius, également d'origine galloromaine, se nommait Claude. «C'était un homme prudent, enjoué dans ses récits, ferme en toutes choses , sage dans le conseil , versé dans l'étude des lettres, rempli de fidélité, et faisant amitié avec

■ «BmMliattt engageait ooniiouellement aon'petlt-fils Théodorie à Mre mareher une armée contre Tbéodebert, loi di- ABC «110*11 éait lllt, non de Ghiidebert, mai« d'un œruin jar- « dintor. » Protadim le lui oomailiait auwi. > — Chronique de Prédégair$rt* xxrii.

* QttierzX'^r-^^se, où les rois mérovlnoiens araient on cAèbre palais.

tout le monde.— Averti par l'exemple de ses prédécesseurs, il se montra doux et patient. — Il n'avait que l'embarras d'un excessif embonpoint ^x>

Cblotaire épouse et répudie Ermenberge (607-008].

Frédégaire et tous nos vieux historiens ont accusé Brunehaut d'avoir cherché à conserver son empire sur Tesprit de ses deux petits-fils en favorisant leurs penchants pour les plaisirs.— Il parait, en effet, que la vieille reine, craignant qu'une femme légitime n'acquit sur Théodoric une influence contraire à son autorité, abandonnait volontiers aux passions du jeune prince celles de ses esclaves dont la beauté lui inspirait un amour passager. C'est ainsi qu'elle en avait agi avec Théodebcrt dans le temps où elle était puissante à la cour d'Auslrasie. Théodebert épousa une des esclaves de sa grand'mère, et cette esclave contribua i la cbole et à Texpulsion de Brunehaut ^.

Malgré sa jeunesse, Théodoric avait déjà, de ses concubines, quatre fils :Sîgd)ert, Ghiidebert, Corbus et Mérovée. — Lorsque , d'après les conseils de Claude, il songea à se marier, le maire du palais, en lui inspirant ce dessein, contrariait sans doute les vues de Brunehaut; mais il espérait ainsi oorriger les mceurs de son jeune roi et désarmer la sévérité des évèques, qui s'élevaient avec force contre le désordre de ces unions ill^times où se complaisait l'humeur voluptueuse dai rois francs. Les paroles des évéques avaient du retentissemeot parmi le peuple. D^à la reine s'était vue forcée de punir une hardiesse dont elle redoutait les conséquences. Didier, évèque devienne, venait d'être déposé et exilé à cause de la liberté de ses discours, et scm exil était un scandale public ^.

Le jeune roi de Bourgogne avait choisi et demandé pour femme Ermenberge, fille de Witteric, roi des Visigoths. Ce prince, informé des habitades licencieuses de Théodoric, refosa d'abord de lui accorder sa fille. Il fillut, pour je décider, que

* Chronique de Frédégaire,. S xrnn.

* Cette fénme de Théodetiert était Bilicbilde, dont Frédégaire raconte ce qui suit : •Théodebert ayait pour femme Bitichilde, que Brunehaut araii achetée à des marchanda. Comme Bilichilde éUit aimable et chérie de um» kà Auttnisiens, qu'elle dédommageait du pauTre esprit de Théodebert , elle ne se croyait en rien inférieure à Brunehaut, et souTeot elle l'insultait fur ses messagers, pendantque, de son côté, cette reine lui reprochait d'avoir été sa servante; enfin, après qu'elles se fiireut réciproquement irritées par des ambassades et des paroles de ce genre, on convint (en 606) d'une entrenie sur la frontière du Sundgau, afin que ces deux reines se réo- Dissent et rétablissent la paix entre Théodoric et Théodctiett; mais Bilichilde, par le conseil des Austrasiens, refOsa &j Tenir. >

> Didier fut lapidé par ordre de Théodoric en 006, firolMblement parce qu'il désapprouvait la conduite du roi à l'égard