LIVRE 11, CHAPITRE XL

^Leodemond, étiit son ami et le confident de ses 'dewrins. Lear conduite fat si prudente, et leurs iotrigiBes «e cachèrent sous tant de voiles, qu'à la nioit d^Herpon aucun soupçon ne les atteigoii. tSbIotaire, qui, pour èlre plus à portée de réprimer la rèbellioii , était accouru dans la niaiM>n •" royale de Marlhdm, en Alsace, investit même Aiefbée de la dignité que la mort d*Herpon laissait ^vacante.

Aleihée profita de sa position nouvelle pour acerottre le nombre de ses partisans. Bientôt, dans son aveuglément, il crut qu'il ne lui restait que peu de chose à faire pour se saisir de la couronne, olget de 'SOilaMbîtion. Renvoya révèqueLeudemond auprès delaretile Berthrude, princesse douée de rares vertus, mais d'un esprit simple et crédule. Leudemond •dit k la reine: «Une révélation du ciel m'annonce '«que le roi Ghiotaire mourra dans Tannée. Je vous '«engage, 6 pieuse reine, à faire transporter dans .«la ville de Sion, pour les y mettre en sûreté, vos .a joyaux précieux et vos trésors. Le patrtce Aletbée, «qui, sorti de la race royale des Boui^uignona, «pourrait seul, après Gblotaire, s'emparer du '« royaume ) est disposé h répudier sa femme, afin «de vous épouser et de vous maintenir sur le -^c trône...»

La simplicité de la reine, sur laquelle Leudemond avait compté, fut ce qui le perdit. Cette princesse n'eut pas plutôt entendu la fatale prédiction, que, sans écouter la suite des propositions que l'évèque avait sans doute à lui faire, eHe jeta des cris de'désespoir, et, fondant en larmes, se retira dans -son appartement pour s'abandonner à sa douleur. L'évéque déconcerté prit la fuite et se réfugia à -Luxeuil, dont raU[)é lui fit plus tard obtenir son -pardon du roi.

• Ghiotaire se trouvait alors en Bourgogne dans là maison royale de Massolae K

* H y manda le patrice Alethée, qui y vint, ignorant sans doute ce qui était arrivé à Leudemond. Une assemblée de leudes fut convoquée pour ju* 'per le coupable, et le patrice, convaincu de trahi* 8do, fat mis à mort.

Ghiotaire reaonce au tribut des Lombards (616J.

Ghiotaire défendit les intérêts extérieurs de la nation fraoque moins heureusement que la reioe Brunehaut.— On a vu que, durant sa régence, la veuve de Sigebert avait réussi à maintenir les Lombards tributaires des Francs austrasiens. — Cir^ convenu, il est vrai, par Waroacbaire , maire du

* La sttualioQ de ce palais a été long -temps inconnue. L'abbé Cebeuf a pronté quH avait existé dans le YHIafipe de Masisy, à nos Beoe 4e Seot.

HUt. de France.^ t. u.

palais de Bourgogne, par Gondeland, qui, en NeQ9trie, avait soccédéau maire Landry, et par Ghuc, qui remplissait sans doute une des hantes fonctions du royaume d*Au$trasie, Ghiotaire consentit, moyennant un paiement unique de trente-six mille sols d'or, à remettre aux Lombards le tribut annuel de douze mille sols d'or qu'ils payaient aux Francs depuis leur traité avec Childebert. Les trois leudes qui décidèrent le roi à cette concession peu honorable avaient reçu chacun ; des députés Lombards, mille sols d'or. — Les historiens contemporains ne disent pas si , dans cette occasion , le roi des Francs rendit aux peuples qui cessaient d'être ses tributaires, les villes d^Aoste et de Suze, remises autrefois au roi Gonlhran comme gage et garantie du tribut.

. Mort de Berlfarude.^Dasobert, fils de Ghiotaire.— Traditions populaires et merveilleuses. — Le tombeau de saint Denis (616-620).

Deux ans après la folle tentative d' Alethée, la reine Berthrude mourut. Ghiotaire prit une troisième épouse nommée Sichiide, dont il ^ut un Çls qui re<^t le nom de Gharibert. A peu près à celle époque, survint la mort de Mérovée, fils d'Haldethrude, et Dagobert resta l'atné des fils de Ghiotaire.

Le roi des Francs avait confié l'éducation de Dagobert au vénà-able évèque de Mets Arnulf , que nous connaissons sous le nom d'Arnould. Gel homme, docte et pieux, avait à développer quelques bril» lantes qualités, et surtout à dompter le caractère hautain, farouche, impétueux de son élève. Il ne parait pas qu'il y ait réussi. Les traditions populaires, recueillies dans le panégyrique qu'un moine de Saint-Denis, presque contemporain de Dagobert, a tracé de ce fondateur de son monastère, semblent prouver que la nature ardente du jeune prince avait été rebelle aux exboriatioos du saittt évéque.

Dagobert venait d atteindre sa seizième année. 4 11 croissait en vertus comme en à(|^ , dit le moine de Saint-Denis, et il donnait par ses actions Tespé^ naace qu'on trouverait en lui un excellent roi. Ghiotaire avait placé près de son fils, pour traiter les affaires sous ses ordres et lui en montrer le nia«niement, un certain Sadrégésile, d'une ftdétité éprouvée, à ce qu'il croyait, et à qui il avait conié le duché d'Aquitaine. Sadrégésile, enorgueilli de sa dignité, et travaillé, soit par Torgueil, Boitpar quelgueesfMHtdepossédêriuî'ûiémeteivyawne, souffrait impatiemment les^heureux pragrès de Dagobert... Sa secrète inimitié ne parut d'abord que par ses mépris répétés envers le fils du roi. Alléguant l'âge de JDÎgobert, il disait qn'il ne Allait

FRANCE HISTORIQUE ET MONOMENTALE

pis qu'un jeuae homme, encore ioeipérimeiiCé, pût deveoîr insolent par la «oumission des grands du tc^aune, ni que Teiercice d'un pouvoir acquis de trop tM>nne heure le détournât du iravail el de Tétude... Dagobcrt fut informé de ces propos... Il saisit avec empressement la première occasion de châtier son insolence... Un certain jour le roi Ghlotaire partit au loin pour la chasse. Dagobert et le duc Sadrégésile restèrent à la maison. Le jeune prince invita le duc à diner avec lui. Sadrégésile, bien éloigné de soupçonner ce qui devait arriver, traita Dagobert avec légèreté, et ne rendit point à son seigneur futur, que dis*je? à celui qui était d^ son seigneur, les honneurs qui lui étaient dus» Dagobert, lui ayant présenté la coupe trois Sois, cet homme insolent la repoussa, comme si elle eiit été offerte, non par son seigneur, mais par un compagnon, et â mauvais dessein. Alors Dagobert irrité s^écria : «Je connais tes projets. Tu es infidèle enavers mon père; tu me regardes moi comme un «rival et tu traites mes compagnons les plus fidèles «comme des ennemis; mais je sais aussi qu'il nefaut « pas supporter long-temps les outrages d*un servi* «leur, de peur de laisser croître son orgueil en tar- «dant à le punir.» — Et , après avoir (ait battre de verges Sadrégésile, il lui fit ausaitôt cooper la barbe, ce qui était alors le plus sanglant des affronts...

«Ghlotaire étant de retour, Sadrégésile lui raconta en pleurant ce qu'il avait 8oaffî>rt et par qui il avait élé déshonoré. Le roi, touché des injures de son duc, se répandit en menaces furieuses contre son fils, et ordonna qu'on le ftt venir.»

Pour comprendre ce qui va suivre, il fauteoaiialtre préalablement on autre récit du moine de StÎBt-Denia, relatif k une aventure arrivée à Dagobert peu de temps auparavant.

«Dagobert, dit-il, ayant atteint l'âge de l'adolescence, s'amusait à la chasse, suivant la coutume des Francs. Il résolut un jour de courre un cerf. Le cerf, aisément lancé, s'efforçait, avec l'agiKté qui lui est propre, d'échapper aux troupes de chiens aboyants qui le poursuivaient. Il traversait, en ftiyant, les forêts, les montagnes et les fleuves. Vaincu enfin, il s'arrêta au lieu qu'on appelle Qa^ tulliac, à cinq milles environ de la ville de Paris... Encet endroit, du tempadeDm&iiicn,lebieobeoreux Denis, évéque de Paris, et avec loi Ruatlqoe tt &leutbère, l'un prêtre^ Tauire diaere, avaient été mis à mort pour le nom du Christ. Une pauvre mère de famille, nommée Catulle , les y avait ensevelis en secret, n'osant le fiaire pubtiquenent Blé avait mnrqné l'endroit, afinqn'il fllit reconnu de eeox qui viendraient après elle. Qneiquts possesskma y avaient été attachées par les rsîa prédécesseur» de CMotaire, à causa dea mimeka continuels

qui s'y faisaient mais ce terrain appartwait nton è l'évéque de Paris, qui le dooMÎt on bénéfice^ §e* km son bon plaiaîr, à quelqu'un de ses derta; et ceux qui en obtenaient la jooiaaanee, ne «'inquiétant pas de la sainteté du lieu , ne songeaient qu*i en tirer pour leur propre compte on gain terrcotre; aussi ce lieu était41 fart négligé. Une nûaérable petite chapelle, construite, dit-on, par sauHe Geneviève, couvrait les corps de ces grande nai^ tyrs... »-^ Le cerf, après avoir erré loog-tempa dans le bourg, entra dans ceUe chapelle et s'y réfiigia. Les chiens le pressaient ; mais , quoique la poKe fM reaiée ouverte, quoique nul gardien n*efi déftodk l'approche, ils n'entraient pas : les sainia martyrs ne souffrirent pas que leur demeure f*t souillée par l'entrée d'animaux immondes. Aussi voyaiHm le cerf tranquille dana le sanetnaire comme dans un asile assuré, et les chiens indiquant aa préacnce par leurs aboiementi, maia repoosiés de l'entrée par une puissance divine. Dagobert, i ce spectacle, fot saisi d'éionnement, d'admiration et de respect.. Il ae relira pénétré d'un grand amour et d'une profonde vénération pour les saints...»

Revenons au dénoOment de la querelle du jeune prince avec Sadrégésile.

«En apprenant les menaces de Ghlotaûre, Dagobert, qui ne devait ni ne pouvait résbter, jugea qu'il lui était au moins permis d'éviter la colère de son père en se retirant dans l'Église de CatuHiac. n prit la foite et courut en hâte là où a'était antrefois réfogié le cerf que luinmême poursuivait. Ce aottvoiir lui faisait croire que lea saints martyrs qui avaient repoussé les cfaiena de leur seactnaire le protégeraient aussi contre le courroux du roi...

«Ghtotaire, apprenant que Dagobert était allé se misttre sous la garde des saints, fut encore plus irrité, il envoya des soldaU, avec ordre de arracher de son asile et de ramener devant lin. Lea soldats partirent; mais, arrivés I un mille environ du lieu saint, ils se sentirent arrêtés par une paiasance inconnue et rerinrent raconter au roi Ilibstacle qui s'était opposé à rexécution de ses ordres. Ghiotaire refusa de les croire, et prétendit qu'ils avaient élé retenus par leur intérêt pour son fils. Il envoya d'autres satellites, qui, ayant éprouvé le même sort, revinrent lui faire le même récit. Sa colère s'en augmenta, et il résolut d*exécuter lui-même ce <|u'il n'avait pu faire' par ses soldats...

«Cependant le jeune Dagobert, humblement prosterné au pied du tombeau des martyrs, avait été tout i coup saisi d'un profond sommeil. Pendant qu'il dormait couché dans le sanctuaire , trois hommes, remarquables par la beauté de leur corpa et la Uancbeur de leurs vêtementa, lui apparuroit Stupéfait, ii les considérait avec attention. L'mt