LIVRB II, CHAPITRE XL

d^irax, qpi, ptr «m frMC ehMTê et son aspedfé» nérable/seiiiMAit MHrpasMr en aoierlté née ecmpt* garnis, hil dit ! < Apprend», é jenae homme, qoe «Boos MHnmes Denis, Rustique et Éteuttière, qni «etotts sooflfeft le mtrtyre poor le nom dn Clirist, « et dont les corps sont ici déposés. La petitesse et « la pantreté de cette maison et de notre tombeau , «ont obscurci notre renommée. SI tn nous promets « dlionorer notre mémoire et d*oraer ce lieu , noos «te délirrerons des angoisses qui te pressent...»

«Dagobert, réjoui par ce discours, fit vœu d'accomplir ce qoe les martyrs désiraient

«Gependant Qhlotaire s'approchait suhi de beaucoup de gens; mais la puissance dirine fait ce qu'il lut platt sur les rois comme sur les autres hommes. Lui qui avait reproché à ses soldats leur immobilité, devint Immobile a son tour; il vit, quelque puissant qn*il fbt, quil devait céder a d'autres encore plus puissants. Les martyrs protégeaient ainsi le fugiiiPet écartaient ses ennemis de leur sanctuaire. Ghiotaire, vaincu par ce prodige, se dépouilla de son courroux , et , redevenant pour son fils un vrai père, lui pardonna sa faute... Apnt alors recouvré la liberté de marcher, il se rendit i l'église des saîftU matlyr*, ec, cveod'hnmfoles prières, adopta pour patrons ceux dont il venait d*éprouver si ctairemem le pouvoir <,.. »

* ne de ûagoèert Ar.— Le moine Inconno antenr de It Fie de Dagoberti^t lon^-tempu pané ptnit un contemporain de ce roi des Franct; malt un examen plut approfbiidi de son otvLttt a démontré que, ail a?aK pu reeoeillir lea réciu de quelques penonnaji^ea ayant reçu noua le rè^ne de Chloiaire II et de ton fila, H n'avait lui-même existé que dans le uécle sui- Yant. On ne rftrou?e dans son ouvrage, partout on H est purement historique, que de lon^s passages du chroniqueur connu sous le nom de Prédégaire , et ces passages tt*ont subi aucune altération.—* Sauf les détails relatifs à son monastère, dit M. Guixot dans sa Collection des mémoires relatifs à i'Mstolre de France, le biographe de Dagobert n'a guère ajouté, au récit de ses prédécesseurs, que des fables piéusea ou des anecdotes peu authentiques ; et la plupart des historiens modernes, érudits ou philosophes, en ont conclu qu'il était peu digne d'attention. Nous sommes fort loin de partager leur dédain. L'histoire de la Grèce et de Rome n'est aussi, et pendant plus d'un siècle, qu*un recueil de fables^ de légendes, d'anecdotes incohérentes et converties par lea narrateurs en aventures merveilleuses. Ces croyances du berceau des peuples, ces monuments de leur vive et naïve crédulité sont-ils moins curieux ^ étudier que les événements clairs et certains de leur carrière politique? Comprendrions - nous même les temps historiques de Pantiquité si les temps mythologiques nous étaient inconnus? Et par quelle absurde bizarrerie traiterions-nous la mythologie des peuples modernes avec une indifférence oq un mépns que ne nous inspire point celle des anciens? Ce sont des fables sans doute que la chasse de Dagobert, jeune ent^re, auy environs de Saint-Denis, et l'asile que trouve un cerf dans la chapelle du saint , et le miracle qui, plus lard, y défend le prince lui-même di; courroux de son pèrcL^Mais, indépendamment de leur mérite poétique, ces fables nqm inairuisiefiL de l'état des esprits et des mœurs bien mteax que ces chroniques sans miradea, oà riau ne se trouve, ai ce u*e$t quelques dates et qnelquea Doms. t

Cette trtdilioo fiabulONse conaerve aass doute to ponvenîr d'une aveaturt véeUe.~Ghlotaire, en es** vo]nqt deux ibis des soldats à la poursuite d*uii fifs qu'il jugeait coupable et rebelle, peuaait bien qu'il était impossible que dans cette ciroonslaoee une puissance divine le défendit contre son père. Il appréciait sans doute à leur jusie yaleur iee excuses que présentaient ses soldats pour ne pas être obligés de violer un asile consacré, ou pourvue pas s'exposer au ressentiment d'un prince qui, dès sa jeunesse, annonçait de si ardentes et si implacables passions.

Ghiotaire pardonna donc au (Ils qui devait être son héritier , et auquel il allait prochaine-^ ment remettre Tadministration d'une partie de ses États.

On conçoit les motifé qui le déterminèrent; mais on voudrait trouver aussi dans l'bistoire contemporaine la preuve que, de son côié, Dagobert accorda un généreux pardon au duc Sadrégésile. Malheureusement il y a des motifs de croire le contraire; car peu de temps après Tsvénement do Dagobert au trône, des hommes, qui restèrent inconnus parce qu'on ne les rechercha point, assas* sinèrent ce vieux duc, qui avait eu Tamllié et la confiance de Chloiaire. Ses fils furent ensuite dépouillés des bénéfices que leur père avait pus* sédés, et qu'on se hâta de rattacher au domaine royal.

Arnulf et Pepîn. — Chlotaire associe son fils I la royauté. Da0obert roi d^Ausirasie (622-028).

Les leudes austrasiens qui, sprès la mort de Théodebert II, avaient donné l'Austrasie à Ghiotaire, reconnaissaient pourehefé Arnulf et Pépin, surnommé de Landen.

Arnulf était né de parents distingués par leur rang et par leur fortune. Dès sa plus tendre jeunesse, il s'était fait remarquer par sa pénétration et par sa mémoire. Il s'était appliqué avec succès i l'étude de toutes les sciences connues de son temps» Il était profondément pieux ; mais malgré sa piété, il n'embrassa pas d'abord Télat ecclésiastique, et il mena la vie active des leudes francs. Théodebert, qui le comptait parmi ses plus braves et ses plus fidèles, lui confia le gouvernement de six provinces, et ensuite, si Ton admet la supposition de quelques historiens, la haute dignité de maire du palais. Dépossédé de cette charge par la mort de Théodebert , il tourna toutes ses pensées vers la vie religieuse, et ayant été éki, en 614, évéquedo Metz, il accepta cet évèché, auquel le roi Chlotaire joignit bientM, ainsi que nous l'avons dit, Téducation de son fils DagvÂert.

I Pépin , né sur les bords de la Meuse, dans la co««

FRANCE HISTORIQCE ET, MONUMENTALE

tréè qoi a reçu depuis le nom de Brabaitt, se faisait rémarquer par une équité inflexible et par une profonde piété. Également fidèle au rot et au peuple, «il éliltfenï«e ànunntehir d'un esprit judicfeuY te qui ap|>ar<enalt à lun et à l'autre, sans jamais s'attacher, pour Tavanliage du peuple, à entreprendre sur le droit du roi, ni s'appliquera élotifFeren Paveur" du roi la justice duc au peuple; car il préf^it le Seigneur, roi souverain , aux rois des hommes, et il savait que la volonté divine défend d'adorer la face des puissant», et de tenir compte, dans les jugements, de la richesse ou de la pauvreté;^.» Aussi mt-»il souvent en opposition avec Ie3 leudes et avec les rois qu'il servit successivement, Thcodebert, Ghlotaire et Dagobert. Il eut à supporter de ses contemporains tous les chagrins que fégôïsme blessé, la méchanceté jointe à Tenvie peuvent susciter à la grandeur d'âme; mais il. combattit avec.couragi^ pour. la justice et pour son pays. La connaissance proFondie qu'il possédait des besoin&de l'Âustrasic et du caractère des hommes destinés i servir d'instruments à sa politique assurèrent â ses plans on succès dont les résultats se firent sentir jusqu'après sa mort. Une certaine fraturnité de^énie, une égalité d'influence ^litique, et pent-^lfe-ausAÎ les liens du sang, contribuèrent à resserrer Tunion qui existait entre Arnulf et lui^ Pépin reconnaissait dans son ami une supé-

' Fie de Pepinnle-Fieux^ par un auteur anoiiymc quia vécu eiïtrc le m* et le xi® «iècïe. — CoUeiiion Guiwi^ t. n*

' Un auteur aUe<oaiktr M. Gcor{;p-^enH P£rtz, dans son Histoire des maires du palais, expose de la manière suivante ieR plans poUiiqiies dooi. Pépin de Laudea el Artiulf pourituivireni re\écu(ion :

« C'est d'après un plan bimple et bîén déterminé qii'AmuIf et Pépin, encore atiacliés à Tbéodebert comme leudes, travaillèrent à rendre la situation de leur paya plus beureuite. il ne convenait point de réiablir cette confédération libre qui avait existé dans rorigine entre les Francs; c'eAt été fonder la constUntton de l^^tat sm* une distinction entre ceux qui dtatem Francs e^ ceux qui ne Tétaieiit pas, et pail^ conséquent opposer up obstacle .invi.icible au développement d'une libcr.é (jén:rale; c'eôl éié plonfjcr lu ft)iile nombreuse de ceux c|Hi se p^^rta^eaient le pouvoir dans un abîme d'liôsti:irés salis fin, et rendre le pays entier pins désert qu'il ne l'avait encore éi6 jusqu'alors. Aiiiki, ce ^^Xl paraisaKit à désirer, ce n ctaît pas un renversement, mais uie amélioration seulement de l'orf^anisation alors en vif^ueur. Une sorte de politesse introduite à Is cottr avait assi^aô au» AUemaiids et aai Gaulois distin^^iféa fvur leurs talcnia.uue place auprès et même au-dessus des. Francs. Celte innovation préparait une fusion entre les différents peuples; mais la faib^sse des Mérôvinf^iens aVait amené une complète anarchie et une inéerfirndequi s'étendait â tous las droits ei ft tons les devoirs des sujets, tant à Têtard les. uns des^autrcs qu'à" rér,ard du roi. La yi{çupur des peuples n'était point encore anéantie; on ne concevait pas même le despiOlisme. Il ne rssiail donc aui l«iutes.q«e ralternatife de se diviser en un grand nombre de compagnies dispersées au hasard, ou de se soumettre à une royauté forte, mais subordonnée aux lois. Pépin et Arnnif n'avalent pas à choisir; ils n'hésitèrent point 5 se ranger du ûM 4n lioR dri»iC; et^ par un 9agq euiplui dH moye^is qiriU î^^i^ieiu ^ \f^w di<jy>si<rr>n. -ju

riorité de connaissances acquises, qu'il savait met^ trq à profit en le consultant fréquemment. * Les conseils de ces deux hommes ^abîleB, autant

q$ie le désir de faire cesser les soiirdea «gitationa . qui troublaient TAustrasie, décidèrent, en 623, le . roi des Francs à envoyer régner i Mets son fils . Dagobert, auquel il donna Pépin pour maire du palais.— ^En associant son fils à la royauté, Gbiotaire avait un double but; il voulait satisfaire et occuper rinquiitc ambition de Dagobert, et il cherchait à . contenir Tindocilité des Austrasiens; mais, pour rompre le moins possible Tunité , si péniblement . rétablie, de la monarchie franque, en reconstituant le royaume d'Austrasie, il en retint près de la moitié sous son gouvernement. Vaine politique! les Austrasiens ne voulaient pas que le nouveau royaume fût moins étendu et moins puissant que Tancien. Une sorte d'opposition patriotique se forma, s'accrut et réclama, enjnenaçant, la restitution de tout ce gui avait autrefois fiait .|>artie de rÀustrasie. Dagobert iuL-méme se fit le chef de cette opposition. Appelé par son père à la maison

devinrent les bienfaiteurs de leurs concitoyens et les pacificateurs de leur pays.

< La source de tous les maux Mtla prépondénnoe des liw> des attachés au roi ^ prépondérance (\và capotait sur Tindispensable nécessité ide leur secours. Ceite nécessité, dans un temps où l'État n'était environné que de voisins faibles, venait uniquement des discordes et des haines implacables qui agitaient la mfii^on de Cblotaire. Ces discordes et. ces haines, depuis la mort de Tbéodoric, étaient produites par l'ambitioa de Bruoehau(. Il n'y avait, à espérer d'elle ni paix ni bonheur poi^r le }viys, du moins pour l'Austrasie, dont les grands, vaincus après une vif^oureuse résistance, avaient fini par être victimes de sett persécutions vindicatives. Ainsi, dès lecouimeocement de Tannée 613, la réunion de tous les Francs sous Chiot aire II. était l'unique voie popr parvenir â une félicité {générale. Cette réunion fut opérée par Arnulf et Pépin. Leur première démarche fut de se donner au roi de Netutrie, et cette soumission, jointe k ta supériorité de leiuv lumières, leur assur^ Vinfluence la plus décisive sur le npuveau gouvernement. Ils surent profiter des avantages que leur offraient . pour Tcxéruiion de leur plan la réunion de trois corps de leudrs sous un teul maître, et la posse-skion de tous les biens et de, tous les revenus des Mérovinsi' ns. 11 est vrai que l'esprit farouche des leud&s était loin de s'être apprivoisé; mais la pah rendait chacun deux moins nécessaire, et ils étaient forcés à la modération par rimpossibiliié d'échapper à la peine ou d'obienir un salaire en se retirant auprès d'un autre roi. Cblolaire était plus en état de répandre des faveurs qu'auparavant, et ces faveurs avaient acquis un plus haut prix, des lors qu'elles n'étaient plus arrachées par des menaces, mais dues à la pure (générosité du prince. De plus, il était facile d'employer un corps de leudes contre un autre corps; c*étaii un résultat nécessaire de leur organisation ; car chacuB de ces corps contiiiu.'îit à fornier un tout à part soumis à un maire du palais unique, cl l'idée de la division des trois royaumes d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgoo^ne, idée enirerenue par une si longue suite d^hostilités, avait jeté de trop profcmdrs racines dans les esprius des leudes pour s'effacer en M peu de temps. C'est ainsi que s'accrut le pouvoir royal. Les leudes furent placés dans une heureuse dépendance, et l'on vît pour la première fois la vaste contrée qui s*étend depuis les iVrér«»néfs JnsquV^ l'Elbe présenter l'aspect dVn tt9\ réfniHiT. •