M., apiul Duchesne, Scriplorci, t. I, dissert. vni

occupés uniquoinent à satisfaire les besoins les plus urgents du la vie et par conséquent peu disposés à cultiver les arts. Les Francs, en général, ne sont point à comparer, quant à leur génie pour les arts et leur aptitude à les pratiquer, aux habitants du Rhin ' ou aux Goths même, qui, vivant à l'ouest de l'empire, dans des contrées fertiles -, avaient appris à connaître de bonne heure le prix et les effets salutaires de la civilisation. A leur première apparition dans l'histoire, nous voyons les Francs comme un peuple guerrier, sauvage et barbare, qui pour cette raison empruntèrent aux Romains la licence et le débordement de mœurs des derniers siècles de l'empire. La triste histoire des rois de la première race ne montre aucun prince qui révérât la mémoire de Rome et qui ait essayé de s'entourer de la magnificence romaine, ou qui voulût tirer quelque avantage des traditions antiques. Immédiatement après la conquête, des actions perfides et sanglantes ^ remplissent l'histoire des Francs; ou bien ce sont des plaintes de la plupart des prêtres sur l'oppression de leurs maîtres belliqueux et barbares *. Par là nous voyons que la population romaine ne continuait que bien péniblement l'exercice des arts qu'elle avait introduits sur le sol qu'elle habitait.

Charles-Martel était occupé de la guerre; son successeur, Pépin , se débattait au milieu d'intrigues politiques ; la consolidation du nouveau pouvoir l'absorbait presque entièrement, il était réservé à Charlemagne d'introduire de nouveau dans ses Etats les arts romano-chrétiens et de faiie revivre l'éclat qu'ils avaient peut-être conservé, pendant le v' siècle, dans les provinces gauloises soumises aux Romains, aux Bourguignons et aux Vandales.

La religion chrétienne a été prêchée dans la Gaule pendant le H* siècle. Grégoire de Tours * nous apprend qu'il y avait à Lyon et à Vienne des communautés de chrétiens qui souffrirent, en 177, une violente persécution sous l'empereur Marc-Aurèle ^. La inuiiitu<le de chrétiens natifs de l'Asie Mineure que l'histoire nous montrt! dans la Gaule, les rapports de ces communautés chrétiennes avec celles de

1. Ammieii dit des liabitants du Uliiii (lih. xvii) : Domicilia curatiiis litu rouiano constnicta.

2. Id. (lit». XXXI ( : Krmenrii'hi late patentes et uberes pagos.