Plan de r<5glise Notre-Ddme-dii-Port, a Cleimont

C'est encore à la fin du xi' siècle qu'appartiennent les églises de Rrioude, d'Issoire, et de Notre-Dame-du-Port, à Clermont. Notre- Dame-du-Port est un monument de /|G"' 50 de longueur sur 14 mètres de largeur dans œuvre; la grande nef a 6°" 70 de largeur, les deux nefs latérales ont 3 mètres. Les transsepts et le chœur ont également 6™ 70 de largeur. Cette église a subi de fréquentes restaura-

SAINT-PAUL D'ISSOIHE.

fions au xii^ siècle ; le chœur entier date peut-être de cette époque.

L'église Saint-Paul d'issoire est moins ancienne que Notre-Damotlii-Port de Clcrmnnt. Mais de fortes réparations, faites sans doute au xu"^ siècle, puisque dans les voûtes nous voyons régner l'ogive, ont fait disparaître en grande partie l'apparence barbare de ce monument , qui a 56 mètres de longueur sur 16'"60 de largeur. La nef principale a 7" 75 et les collatéraux 3"" 30 de largeur. Les transsepts ont 29 mètres de longueur. C'est au pourtour extérieur des chapelles de cette église que se trouve un zodiaque complet. Les deux plans de Notre-Dame-du-Port et de Saint-Paul d'issoire" ont une ressemblance très-remarquable, et qui ne se rencontre pas peut-être ailleurs. La seule différence entre ces églises consiste en une chapelle carrée placée derrière le chœur de celle d'issoire, entre les deux chapelles centrales et rayonnantes.

On ne peut voir dans les églises d'Auvergne la moindre influence orientale ou byzantine. Le plan est celui de la basilique

romaine, modifié à l'orient par une augmentation de chapelles disposées en rayons autour du sanctuaire. Les colonnes et les chapiteaux rappellent l'école romaine, et les magnifiques incrustations de diverses couleurs ne font songer qu'aux écoles savantes et élégantes de la To.scane qui ont produit le dôme de Pise, San-Miniato, et l'ancienne abbaye de Fiesole, près de Florence. De r,\uvergne, sans doute, les règles de ces écoles se sont transmises dans d'autres parties de l'Europe, et de la France surtout. Mais ailleurs, où on n'avait point de marbre, point de lave, on employa la brique et l'ornementation en relief pour remplacer le jeu des couleurs. Un trait surtout caractéristique de l'architecture de l'Auvergne, c'est la maigreur des entablements, des corniches à modillons, la pesanteur des colonnes qui, à l'extérieur, n'ont point de charges à supporter. Mais il n'y a rien de plus élégant et de plus agréable à l'œil que les dessins divers composés d'étoiles rayonnantes appliquées avec une sorte de profusion dans les archivoltes des fenêtres, dans les frises et sur les pignons.