CHAPITRE IL

Bamiyan ', vers la source du Surkhab, un des affluents de la rive gauche ou méridioijale de l'Oxus (aujourd'hui le Djihoun)est situé dans la contrée la plus sauvage de l'Indou-Kiiou, à l'endroit où se trouve la route de montagnes la plus dii'cctc et la plus commode, quoique encore fort dililcile, qui conduise de Balkh à Caboul. Les défilés étroits qu'on est obligé de traverser pour arriver à Bamiyan ont près de 3,946 mètres d'élévation au-dessus de la mer. Alex. Burnes est le premier Européen qui soit parvenu dans la vallée de Bamiyan, le 22 mai 1832, en venant du sud.

Ce qui attire surtout l'attention en ce lieu, ce sont les sculptures de deux figures colossales nommées Bat (idoles), nom par lequel le lieu est encore désigné dans tout le Khorasan, et l'immense quantité de grottes nommées Soumusch (les grottes). On prétend dans le pays que ces excavations sont l'ouvrage d'un roi nommé Joulal. Les habitants appellent ce lieu Ghoulgoula ou Ghalgala -.

Les figures gigantesques de Bamiyan sont taillées dans la paroi verticale de la montagne. Le grand colosse a 36™ 57 de haut et 21"" 33 de large ; il est taillé en haut-relief dans une espèce de niche de forme circulaire à son extrémité supérieure. Les membres ont été mutilés par le canon ; tous les traits de la figure au-dessus de la bouche ont

1. Arrien, Exiiédilions d'AIezandre, ITI, 28, IV, 22. — Strabon, p. 688, 72:5. — S. 3iittct, attjiiiitlung lifitï Stleriiiitei- 3)1. St'ltiug am Subifeïjen J?aut,ifuS. In-4, 1832.— S. Sîittet. Die Stutii'â (SovcS). ic, uni tic (Sotojfc son Samiçan, p. 32. In-8. Berlin, 1838. — C. Ritter, Géographie de l'Asie, vol. V, p. 271. — Et l'analyse dans le Journal des Sauanls, par M. Letronne, de l'ouvrage sur les Stupa's de RiUer, année 1838, p. 542. — Alex. Burnes, Travels into Bohhara : being the Account of a Jouruey from ïndia (0 Cabool, Tartary, and Psrsia. 3 vol. in-S, 1834. Avec planches.