Tacite, Histoires, 1. ir, c

LE SERÂPEION. 251

magnifiquement à l'intérieur de marbres et de métaux précieux '.

Il y avait dans le Sérapéion une bibliothèque considérable : Ammien Marcellin parle de 700,000 volumes rassemblés par les Ptolémées; mais il confond évidemment la bibliothèque du Sérapéion avec celle du Bruchion qui avait été fondée par Philadelphe, et qui sans doute avait bâti aussi l'édifice qui la contenait. Ce sont les ZiOO,000 volumes de cette bibliothèque qui furent brûlés pendant la guerre d'Egypte, en /i6 avant l'ère vulgaire. La collection du Sérapéion ne fut entreprise que longtemps après -.

Les dernières années du règne de Ptolémée F"" furent consacrées à l'administration intérieure de son empire. Ses sentiments moraux, ses principes et sa conduite envers sa famille furent ceux d'un Démétrius: l'assassinat, la trahison, l'oppression de la liberté, dont il s'était proclamé le protecteur, pour lui étaient d'aussi bons moyens, pour arriver à son but, que la justice, la douceur et l'amour qu'il témoignait aux artistes et aux savants. C'est Ptolémée I'^'' qui protégea Démétrius de Phalère. Ce premier des Lagides mourut en 283 avant l'ère vulgaire , après un règne de quarante ans.

On voit les Ptolémées sacrifier aux dieux de rÉgA,'pte, sous le costume des anciens rois, et recevoir l'investiture dans la forme consacrée par les collèges sacerdotaux. — L'architecture recommença à élever de nouveau des monuments vastes et imposants, d'après les modèles laissés par les derniers princes nationaux, et sans y mêler aucun élément grec. La sculpture subit peut-être quelque chose de l'influence étrangère ; elle sortit des types consacrés : le manque de proportion, la candeur des contours, la rondeur des formes caractérisent le style de la décadence de cet art sous les Lagides.

L'élégance, la justesse et l'ampleur de l'esprit grec n'avaient rien de commun avec l'esprit étroit , fanatique et destructeur des Perses de celte époque, qui s'attaqua si méchamment aux monuments égyptiens peu auparavant. Les Grecs permirent et encouragèrent un nouveau développement de la civilisation des bords du Nil, en lui conservant ses traditions et ses anciens rapports. Les monuments mutilés furent restaurés autant que possible; les temples furent rendus au

1. Voyez aussi C. D. Beck, Spécimen Bibliothecarum Alexandrin. 1779, in-4", p. 12.

2. Voyez sur les Bibliothèques en question, S". SRitfrf)!» ®ie atcranbvinifcfjen SibUo^ t^eten unter ben crfteii *)3to(cmaern,K. Sveslau, 1838. 1 vol. in-8. — ®. Sctn^arbi^, ©ïunbrif ter gtiediifécn 8itcratuT(îefd)id)tc, k. Ss^Mi, 1836. 2 vol. in -S", t. 1, p. 363 et suivantes.

culte des anciennes divinités ; ceux qui avaient été entièrement détruits furent réédifiés ; d'autres furent décorés à nouveau. De nombreuses parties des palais et des temples de Thèbes, tant de la rive gauche que sur la rive droite , attestent le zèle des Ptolémées pour ces restaurations , destinées à faire disparaître le plus possible les dommages causés aux édifices des anciens rois nationaux par le fanatisme religieux et brutal des princes Achéeménides dégénérés.

Ptolémée II Philadelphe. le plus magnifique desLagides, fut occupé, pendant tout son règne, du règlement des rapports intérieurs de son royaume : il aimait les arts, les lettres et surtout les constructions et l'architecture. 11 agrandit et embellit particulièrement sa capitale, il augmenta sa marine, ses possessions sur les côtes de la Méditerranée et surtout les richesses du trésor public. 11 commença les relations de l'Egypte avec Rome et régna de 283 à 2/|7. Ce fut ce prince qui construisit le sanctuaire et les salles adjacentes du grand temple d'Isis de l'île de Phila?.

Ptolémée III Évergètes succéda à son père en 2/|7. Au moyen de la guerre et de conquêtes, ce prince accomplit et termina ce que ses deux prédécesseurs avaient commencé en temps de paix. C'est ce roi qu'on sait positivement être le premier qui sacrifia aux dieux de l'Egypte. Ce dernier bon prince de la race des Lagides mourut en 221.

Ptolémée IV Philopator était cruel et uniquement adonné à ses plaisirs. Sous son règne furent cependant élevés quelques monuments d'architecture. Le premier pylône du grand temple d'Isis de l'île de Philœ est du temps de Philopator, qui encastra dans ce pylône un propylon dédié à Isis par le roi Nectanèbe : l'existence de ce propylon prouve qu'avant le grand temple d'Isis actuel , il en existait déjà un autre sur le même emplacement, lequel aura sans doute été détruit par les Perses de Darius-Ochus. Le second pylône du même temple est de Ptolémée VI Philométor: le pronaos, d'Évergètes II. Les sculptures et les bas- reliefs extérieurs de tout l'édifice ont été exécutés sous Auguste et Tibère.

Entre les deux pylônes du grand temple d'Isis (E, figure n° 82), il existe, à droite et à gauche, deux beaux édifices d'un genre particulier. Celui de gauche (D) est un temple périptère, dédié à Hathôr et à la délivrance d'Isis qui vient d'enfanter Horus. La plus ancienne porte de ce temple est de Ptolémée V Épiphanes (204 à 181) . ou de son fils Évergètes II. Les bas-reliefs extérieurs sont du règne d'Auguste et de Tibère. L'édifice de droite est de Ptolémée Philométor. La grande