Strabon, 1. xv, p

tiquée par l'élément arian de l'empire d'Assyrie. Cette religion consistait en un mélange de principes empruntés aux Égyptiens, et d'élucubrations sémitiques. Zoroastre était originaire d'Atropatène où était situé le grand lac de Spauta ou d'Urmia ', la contrée de la haute Médie où existait le culte du feu. Là, ce culte s"était conservé plus intact à l'abri d'éléments étrangers que dans les plaines. Ce culte du feu est très-ancien, ainsi que nous l'avons déjà indiqué dans notre Introduction : il se rapporte à Hom, le sage, qui fut lui-même divinisé; il est nommé en grec Omanès et est représenté par l'arbre de vie, qui rend immortel.

Le monde fut créé de rien ; il existait par une parole, la parole créatrice, qui prenait une figure, un corps, et qui se plaçait à côté de la divinité primordiale. Cette parole, éternellement pensée et prononcée par la divinité, et d'où naît toute création quelconque et qui est en même temps une figure réelle, était une idée ou représentation trèshardie et même téméraire. Un des évangélistes, Jean, a adopté cette idée zoroastrienne sous le nom de Logos et l'a corporifiée dans le fondateur de la religion qui s'éleva en Judée il y a dix-huit siècles.

On remarque, sur les bas-reliefs des ruines de Persépolis, un taureau terrassé par un lion. C'est le taureau primitif d'Ormouzd anéanti par Ahriman, représentation qu'on rencontre plus tard en Orient et même souvent en Occident, mais dans laquelle le lion est remplacé par une figure humaine coiffée d'un bonnet phrygien, avec un manteau flottant, et poignardant le taureau.

Tous les auteurs sont d'accord sur ce point que les Perses n'avaient point de représentations des dieux. Pausanias et Strabon sont les premiers qui parlent des Atach-Gah ou autels u leu, tels qu on en voit encore auiourd hui

' ^ •• (les anciens Perses.

chez les Perses. Bérose, de son côté, prétend que dans des temps postérieurs les Perses auraient commencé à faire des images de leurs dieux en imitation de la figure humaine. Artaxerxès, fils d'Ochos, aurait été le premier à introduire ce culte ; il aurait ordonné que des représentations d'Anahite ^ seraient exécutées à