CHAPITRE I

ut t« jisqu'ai xuie sit<;Lr

Les Goths, conquérants de l'Italie, eurent une aptitude naturelle pour la compréhension de l'art antique; mais, chez eux, l'inhabileté de la main traduisit mal la conception intellectuelle. Ils s'inspirèrent des formes de l'architecture classique et en composèrent les monuments qui vont nous occuper. Théodoric, le roi des (ioths, avait été élevé à Constantinople : d'un esprit cultivé, il aimait les sciences et les arts, surtout l'architecture, dont il avait été à même d'admirer les œuvres dans l'antique Byzance. Ce fut à Ravenne, où se trouvait déjà des édifices du temps de la domination grecque, que ce prince éleva les quelques monuments qui témoignent de son amour pour les arts. Ces édifices appartenaient à la première moitié du v* siède : 1° l'Ecclesia L'rsrana, la cathédrale, basilique à cinq nefs, qui fut ensuite entièrement métamorphosée au commencement du xvur siècle 1 : 2° le Baptistère de la cathédrale, San Giovanni in Fonte, octogone de H mètres de diamètre, couvert d'une coupole de 15m10 d'élévation, et avec une petite abside circulaire en face de l'entrée (les colonnes d'angle au rez-de-chaussée sont corinthiennes, tandis que celles du premier étage sont ioniques2); 3° la basilique Saint-Jean- l'Evangéliste, dont la disposition originelle a éié changée par de nombreux remaniements ; h° l'église de Santa Croce (Sainte-Croix) d'apparence cruciforme, mais actuellement déformée: 5° la chapelle sépulcrale df Galla Placidia (fille de Théodose dit le Grand, mère de Valenli-

1. lVAginrourt, ArchU«tvrt, pl. 7.1, fig. 21. — Caniiia, pl. 91.

2. Von Qu«ï.t, pl. 1. — D'Ajîiiicourt, ArchiL, pl. TA, li-r. 18, 19. — Isiliflli', Le* Ldtficr» ctnvlairr*, pl. 12. — ( anina, pl. 1(>4.

nie» III ), plus connue sous le nom de SS. Nazario e Celso qui a dans son plan la forme d'une croix latine, et dont la branche verticale est d'environ 11 mètres de longueur sur 3" 15 de largeur; le croisillon a 9 mètres de longueur; cette chapelle n'a point d'abside ni de collatéraux ; l'intersection est surmontée d'une coupole haute de 7" 80, et les quatre bras de la croix ont une voûte en berceau ; 6° deux basiliques Sainte-Agathe avec une, et Saint-François avec trois absides à l'est. Une autre basilique, Saint-André, était remarquable par ses colonnes en bois de noyer.

Les autres monuments de Kavenne appartiennent aux vingt-cinq premières années du vi# siècle, à l'époque de sa splendeur sous Théodoric, qui se rendit maître de la ville en i93 et mourut en 526. Parmi les monuments existants dus à ce prince sont l'église du Saint- Esprit, nommée plus tard Saint-Théodore, basilique à trois nefs avec une abside. A côté de cet édifice, le Baptistère des Ariens, plus tard nommé église de Sanla Maria in Costnedin, petit monument octogone avec abside circulaire et une nef qui est une addition postérieure. La basilique Saint -Apollinaire, la neuve, à trois nefs et de proportions élégantes. A côté de cette église était situé le palais de Théodoric, dont la façade se voit dans celle du couvent de Saint-François, et qui a quelque ressemblance avec la Forte dorée du palais de Dioclétien, à Spalatro. l^s détails sont ceux de la décadence romaine : on y voit des colonnés engagées supportant des arcades aveugles. Dans Saint- Apollinaire nouveau, il existe une mosaïque qui représente sans doute une partie de l'intérieur du palais; là, on voit des galeries ouvertes ornées de draperies. Le tombeau ' de Théodoric, bâti par lui-même, se compose d'un soubassement en pierre de taille , à dix pans, de 13w75 de diamètre d'une face à l'autre. Sur chacune des faces à l'extérieur, il y a une niche couronnée d'une arcade à plein cintre. A l'intérieur, ce soubassement a un espace cruciforme, voûté en berceau, ce qui produisit la voûte d'arête sur nntersection ; c'est sans doute là qu'était placé le sarcophage du roi, transporté plus lard sur la façade de son palais. Ce soubassement a 7" 90 d'élévation. Au-dessus s'élève un étage de 5m67 de hauteur, également à dix pans à l'extérieur, de 1 0m 20 de diamètre, formant à l'intérieur une rotonde de 9" 20 de diamètre, et couverte au moyen d'une coupole fort plate, de 0"00

1. DA&incourt, Archit., pl. 15. - Von Quast, pl. 2 à 6. — Gally KoiKht, pl. 6. - Canina, pl. 97.

2. Isabelle, pl. 43, 44. - Gally Kuight, pl. 8. - Von Quart, pl. 7, «p. 17 a 28.