CHAPITRE II

BASILIQUES DE ROME DU IVe AU Xe SIÈCLE.

Rome a conserve un grand nombre d'anciennes basiliques qui montrent encore aujourd'hui leurs dispositions primitives. La plupart cependant ont été restaurées ; ce n'est que l'œil de l'antiquaire qui peut distinguer ce qui est ancien de ce qui est moderne.

Dès le règne de Constantin on éleva une quantité d'églises à Rome. Le temps ne nous a conservé aucun de ces monuments. Sur quelques-uns d'entre eux, les historiens nous ont laissé des notices décousues ; d'autres même ont été conservés par des dessins et des gravures qui seuls peuvent nous donner une idée du caractère de l'ancienne architecture chrétienne . De ce nombre est la basilique Sinciniane, qui reçut plus tard le nom de Saint-André in Barbara. C'était un monument antique d'une grande simplicité , composé d'un rectangle oblong, sans nefs latérales, et orné à la partie supérieure des murs de croisées spacieuses ; il ne fut converti en église chrétienne que dans la seconde moitié du \* siècle \ Un monument plus important est la seconde basilique que Constantin fit bâtir dans son palais Sessorianien. On lui donna plusieurs noms, basilique Sessorianienne, basilique d'Hélène (peut-être d'après Hélène, mère de Constantin), basilique de Saint-Jérusalem. Aujourd'hui elle porte le nom de Santa-Croce in Gerusalemme. Elle se compose de trois nefs.

Sainte-Croix de JérasAlem kl

l. Ciampini, Vttera monumtnta, l. 1, c. i, 21.

Sa largeur est de 22m 08, sur 5V» 08 de profondeur, le porche' et l'hémicycle compris. Les trois vaisseaux, d'égale hauteur, étaient séparés les uns des autres par deux rangs de colonnes colossales, six de chaque côté, couronnées d'un entablemnent horizontal. Deux étages de grandes fenêtres étaient pratiqués dans les murs latéraux; celles du rez-de-chaussée descendaient jusqu'au sol ». Cette disposition est encore une copie de la basilique ancienne. Benoît XIV, au milieu du xvur5 siècle, fit restaurer ce monument en lui enlevant presque en entier sa forme primitive.

Parmi les anciennes basiliques, celle de Saint-Pierre ou du Vatican était surtout remarquable, s'il est vrai que la disposition qu'elle conserva jusqu'à la On du moyen âge était celle que lui donna Constantin. Elle était élevée sur la place du martyre de l'apôtre saint Pierre, sur les murs du cirque que Néron avait établi. Nous apercevons dans ce monument toute la disposition des basiliques. Mais

l'entablement au-dessus des colonnes était encore horizontal. Elle avait cinq nefs, et 118 mètres de profondeur. Vers H50 la partie du chœur fut démolie et destinée à être remplacée par une nouvelle construction , qui fut enveloppée dans la suite dans l'église Saint-Pierre actuelle. Le portail resta debout jusqu'en 1605 a.

Après les monuments de Constantin vinrent ceux de ses successeurs qui développèrent plus amplement encore la construction de la basilique. On cite un grand nombre d'églises bâties jusqu'à la fin du \* siècle. Parmi elles nous devons placer la basilique de Saint -Paul -Hors -des -Murs, fuori dclle mura, et sur la route d'Ostie, construite en 386 sur l'emplacement d'une petite église de Constantin, et terminée au commencement du v* siècle. Elle était avec l'église Saint-Pierre une des plus grandes basiliques de Rome. Son plan

Salnt-Paol-nort-deft-Mun , h Rome.