Monumenli anlirhi innliti, etc., di G. A. (juatUni, 17K

trouvent deux demi-coupoles autour desquelles viennent encore s'en ranger trois autres, de façon que toute la toiture est composée de neuf coupoles qui s'élèvent les unes sur les autres par étages et par gradation de grandeur et d'élévation. La longueur dans œuvre du nord au midi de Sainte-Sophie est de lh mètres; sa profondeur, de l'est à l'ouest, de 81m,85.

Les coupoles remarquables par leur dimension , antérieures à Constantin, sont celles du Panthéon, de la salle de Bains dite temple de Minerva Médica, des Thermes de Caracalla et de Dioclétien à Rome, et celles des temples de Mercure, de Diane, d'Apollon ou de Proserpine et de Vénus dans le voisinage de Pouzzolc. Toutes ces coupoles ou dômes reposaient sur des tambours cylindriques de plus ou moins d'épaisseur, de plus ou moins d'élévation.

La différence de l'art de voûter chez les Grecs et chez les Romains consistait en ce que chez les premiers la voûte ne présentait toujours que des surfaces sphériques, tandis que chez les Latins la voûte n'offre que des surfaces cylindriques, à l'exception des quelques coupoles que nous venons de mentionner. Le dôme de l'église de Sainte- Sophie avait pour but de couvrir l'intersection d une croix de 35 mètres carrée. C'était là aussi le problème que s'étaient posé les architectes. Il s'agissait d'allier, de marier la forme de la basilique avec la coupole, toujours d'un aspect si imposant et si majestueux. La forme circulaire ou octogonale n'offrait pas assez d'espace pour l'objet qu'on avait en vue. Le plan de Sainte- Sophie fut conc,u et satisfaction donnée aux exigences déterminées à l'avance.

Indépendamment des quatre gros piliers principaux qui supportent la grande coupole centrale, il y en a encore quatre autres, dont deux vers l'est et deux vers l'ouest, qui, rangés dans un demi-cercle, soutiennent, avec les quatre gros piliers, les deux grandes demi-coupoles et les six coupoles moyennes. Dans l'espace entre les grands et les

Mé, 2C7. — Saiute-Suphic <le Coiutantlnoi.lc.

petits piliers se trouvent de chaque côté de la coupole deux colonnes de porphyre avec bases et chapiteaux en marbre blanc. Ces huit colonnes proviennent du temple du Soleil à Rome, bâti par Aurélien : une matrone romaine, nommée Marina, les avait reçues en dot; elle les offrit à Justinien. Sur les côtés du nord et du midi, entre les quatre grands piliers, quatre colonnes du plus beau granit supportent, sur chaque face, la galerie des femmes. Ces colonnes provenaient du temple d'Artémis à Éphèse. Le préteur Constantin les envoya à Constantinople, car elles étaient les plus belles et les plus grandes de toutes celles connues alors. Les vingt-quatre autres colonnes qui supportent les galeries des bas côtés ou collatéraux du nord et du sud sont en granit égyptien. Elles sont placées quatre par quatre dans six espaces latéraux, ainsi qu'on le voit dans le plan. Ces vingt-quatre colonnes de marbre égyptien , les huit colonnes de porphyre et les huit colonnes de marbre vert ou serpentin forment ensemble le nombre de quarante, en si grande vénération chez les Orientaux. Ce nombre, quand il est appliqué à l'Architecture, est réputé comme celui de la grandeur et de la magnificence. C'est ce qui fait encore nommer aujourd'hui les ruines de Persépolis Tschil-Minar, c'est-à-dire les quarante colonnes.

Sur ces quarante colonnes du rez-de-chaussée reposent soixante autres de la galerie supérieure. De ces dernières, huit sont placées sur chacun des trois axes formés par les colonnes de porphyre : en tout donc quarante-huit; et des douze restantes, six sont adaptées, de chaque côté du point central, sur les quatre colonnes de serpentin. Le nombre total donc des colonnes principales forme la somme de C0.

Au-dessus des portes d'entrée, il y a encore enfin quatre colonnes moyennes et trois autres plus petites qui, ajoutées aux soixante en question, forment la somme totale de cent sept, nombre mystique et appliqué aussi aux colonnes destinées à soutenir la maison de la Sagesse. Les soixante-sept colonnes de l'étage sont également de marbre ou de granit, parfaitement polies et lisses, mais couronnées d'entablements et d'archivoltes des plus fantasques et n'appartenant à aucun des ordres grecs. Ils ne sont point non plus semblables entre eux. L'espace vide qui se trouve entre les quatre grands arcs qui prennent leur naissance sur les gros piliers des angles du nord et du midi est seul rempli par la face de la galerie des femmes et par les fenêtres supérieures à trois étages superposées les unes sur les autres, sept d'abord au bas ; ensuite le même nombre au second étage, et terminé