Recrutement. — Organisation

Jusqu'à la création des communes (xi* siècle) les armées françaises du Moyen-Age sont exclusivement féodales: elles sont constituées par le groupement, autour du suzerain, des seigneurs-propriétaires accompagnés eux-mêmes de leurs vassaux et tenanciers grands et petits. La durée obligatoire du service féodal est très courte ; en dehors des grandes expéditions d'outre-mer, elle est généralement limitée à quarante jours par an.

L'élément combattant par excellence est la chevalerie bardée de fer. Les nobles seuls ont le droit de servir à cheval. Les roturiers, vilains, serfs et manants forment