HISTOIRE GÉNÉRALE DE I,' ARMEE NATIONALE

la piétaille, les gens à pied qui, bien qu'exposés à tous les dangers de la guerre, ne sont point eonsidérés comme de véritables combattants; ce sont plutôt des servants d'armes ou des auxiliaires domestiques.

Avec la création des communes apparaissent \&s milices, l'infanterie. Quand une ville avait acheté de ses seigneurs endettés aux croisades le droit de s'ériger en commune, l'un de ses premiers soins était de s'organiser ime sorte de garde urbaine chargée de la police ; le cas échéant, celte milice protégeait la cité contre ïcs, coups de main des seigneurs voisins, jaloux de cette puissance naissante qui avec le temps devait supplanter la leur. Les rois de France, protecteurs naturels du mouvement communal partout ailleurs que sur leurs domaines propres, ne manquèrent pas de favoriser l'accroissement des milices; presque au début, ils en exigèrent le service militaire, au grand dépit de la noblesse. D'ailleurs le roi ne convoquait les milices que dans les circonstances gi*aves, parce qu'il devait en campagne les défrayer de tout : c'est l'origine de l'armée soldée (d'où le mot soldat)^ si l'on ne tient pas compte des contingents plus ou moins régulièrement salariés qui furent entraînés dans les croisades.

Cette infanterie presque nationale débuta glorieusement sur les champs de bataille. Elle donna à Philippe- Auguste la victoire de Bouvines (1214). Philippe le Bel en tira également un bonpartiàMons-en-Puelle(i3o4). Sous les premiers Valois, protecteurs de la réaction féodale, les milices tombèrent cependant en discrédit.

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Philippe VI dédaigna à Crécy d'employer « celte piétaille «, ainsi que sa « ribaudaille » d'arbalétriers génois qu'il y détruisit lui-même en pleine bataille, avant d'en venir au choc contre les Anglais : il fut honteusement battu.

Les défaites de Crécy (1346), Poitiers (i356) et Azincourt (1416), dans lesquelles l'orgueilleuse et turbulente chevalerie française succomba sous les traits de l'infanterie anglaise (archers), portèrent aux armées féodales un coup dont elles ne se relevèrent plus. La poudre à canon, qui débuta sur les champs de bataille à Crécy, lit beaucoup moins pour leur décadence que l'ignorance cl l'indiscipline de la chevalerie.

La longue durée des guerres flamandes et anglaises obligea maintes fois à maintenir au service royal les contingents féodaux bien au delà du temps régulièrement dû. L'armée devenait insensiblement permanente. Le roi dut alors se résigner à solder toutes ses troupes, nobles et autres. Il fut ainsi amené à recruter ses soldats dans les pays étrangers, moyennant finances, notamment en Allemagne et dans les Etats italiens qui devinrent pour des siècles de véritables marchés d'hommes. Bientôt même les Valois préférèrent les mercenaires étrangers, les routiers, aux nationaux: ils semblaient craindre d'armer les populations qu'ils écrasaient d'impôts.

A la paix, il fallait licencier tous ces soldats de métier qui, privés de moyens de subsister ou n'en voulant pas trouver, se faisaient bandits et dévastaient horriblement le pays sur lequel ils restaient en armes. Ce sont les

grandes compagnies, les brabançons, les écorcheurs, les ribauds, etc., beaucoup plus gênants après la paix qu'utiles pendant la guerre. Trop souvent même d'illustres chefs français prenaient le commandement de ces bandes de ravageurs; tels sont Dunois, Chabannes, La Hire, Xaintrailles, etc., contre lesquels Charles VII dut sévir avec la dernière rigueur. Charles V, Duguesclin, puis Jeanne d'Arc avaient bien réussi à établir quelque discipline parmi leurs troupes; Charles V et son connétable avaient même eu la vision d'une armée entièrement permanente et nationale, ne relevant dans tous ses rouages que de l'autorité royale. Ils en avaient commencé l'organisation. Mais après eux, durant le règne si troublé et si malheureux de Charles VI, tout était retombé dans le chaos.

Cependant les excès des gens de guerre libérés en étaient venus à un tel point que l'indolent Charles VII lui-même se décida à y remédier radicalement, dès que la France commença à se débarrasser sûrement des Anglais. En 1439, le roi déclare par ordonnance que seul il peut exercer le droit, directement ou par ses capitaines, de lever, conduire et entretenir des troupes. Les États généraux votent une taille perpétuelle destinée à assurer la solde d'une armée régulière qui aura pour charge de réprimer « les excès et pilleries des gens de guerre .>.

C'était toute une révolution. La noblesse ne s'y trompa pas : elle protesta les armes à la main et fit la Praguerie. Mais elle fut vaincue.

Alors, en 1445, Charles VII rend la célèbre ordonnance en vertu de laquelle sont créées les premières troupes régulières permanentes. Celles-ci consistent en quinze compagnies de gens d'armes (gendarmes), dites compagnies d'ordonnance , composées chacune de cent lances. La lance fournie est réduite à 6 hommes (un gendarme, un écuyer, un page, 2 archers et un valet) et à sept chevaux, dont un pour les bagages. Les compagnies, commandées par des capitaines que le roi seul peut nommer, sont logées dans les forteresses frontières ou chez l'habitant ; mais ces garnisons sont fixes et il est défendu aux troupes de les quitter, sinon d'après l'ordre royal.

La noblesse se vit forcée d'entrer dans les compagnies d'ordonnance ou de rester oisive. Mais comme, d'une part, l'effectif permanent était très restreint, et que, d'autre part, la noblesse n'était en rien déUée de ses obUgations militaires, le roi déclara qu'en temps de guerre il admettrait tous les gentilshommes dans son armée aux mêmes titres et conditions que les gendarmes des compagnies d'ordonnance. On ne tarda même pas à augmenter le nombre de celles-ci, puis à instituer d'autres compagnies dites de chevau-légers, moins pesamment armés que les gendarmes. Plus tard, avec l'excédent des ressources, avec l'arrière-ban, on forma des compagnies provisoires de l'une ou l'autre catégorie, véritables troupes territoriales levées au nom du roi par des capitaines commissionnés temporairement à cet efifet. C'est également de cette dernière façon que fut

par la suite considérablement accru le nombre des compagnies permanentes, et dans les siècles suivants, le nombre des régiments.

Pour une première formation, les 1 5 compagnies d'ordonnance avaient été recrutées en grande partie parmi les moins mauvais des écorcheurs (en tout 9,000 hommes dont 1,5 00 hommes d'armes). Le connétable de Richemont les employa aussitôt à exterminer ou réduire les bandes qui continuaieni à tenir la campagne malgré les défenses royales.

Voilà pour la cavalerie, l'arme alors essentielle, restée aristocratique malgré tout. Mais la cavalerie a toujours coûté cher. Aussi Charles VII et ses conseillers songèrent également à l'infanterie. En 1448, une nouvelle ordonnance royale supprime les anciennes milices communales et institue 32 compagnies de francs-archers de 5oo hommes chacune. Chaque paroisse ou chaque groupe de 5o feux devait fournir un archer armé et équipé. Les cadres seuls étaient permanents. En temps de paix, les archers étaient exercés dans leurs foyers par les soins des capitaines. Ils étaient exempts de certains impôts ou corvées, d'où leur nom. Après de vives résistances, l'arc fut enfin substitué à cette arbalète dont le maintien en face des archers anglais nous avait été si préjudiciable.

L'artillerie naissante ne fut pas oubliée. Sous l'impulsion iXits frères Jean et Gaspard Bureau, elle devint rapidement la première de l'Europe. Les Bureau y adjoignirent un corps nouveau, les taupins, spécia-

lement chargé des travaux de sape et de mine dans les sièges : ce sera plus tard le génie.

Ainsi constituée, cette première de nos armées nationales fit ses preuves en terminant glorieusement la guerre de Cent-Anspar les victoiresdeFormigny ( 1460) et de Caslillon (1463). Remarque importante: non seulement le roi avait en tout temps une armée n'appartenant qu'à luij alors que les seigneurs n'en pouvaient plus avoir; mais par la création des francs-archers surtout, un grand principe venait d'être posé et devait subsister: le peuple était directement appelé au service militaire par le roi, sans l'intermédiaire des grands vassaux. Le souverain avait désormais en main le moyen de forcer la noblesse à Fobéissance, tout en utilisant sa valeur. C'en était fait des grandes luttes féodales et surtout du fléau des guerres privées.

Louis XI, ce roi pratique, négligea quelque peu la cavalerie au profit de l'infanterie et de l'artillerie; sa nature soupçonneuse l'amena à recourir largement aux mercenaires, aux Suisses surtout, dont il avait personnellement éprouvé la valeur en les combattant à la bataille de la Birse (1444).

En raison de leur mode de recrutement et de leur nonpermanence, les compagnies de francs-archers étaient mal instruites. Leur indiscipline, jointe à l'ignorance et à la cupidité de la cavalerie qui ne visait qu'à faire des prisonniers rançonnables, venait de nous faire perdre la 1'^ bataille d'Enguinegatte (1479). Eouis XI enrôla d'abord 6,000 Suisses, puis il licencia les compagnies de

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IVancs-archcrs après avoir fait pendre quelques centaines de ceux-ci. Mais en échange du service personnel ainsi suppriméj le roi imposa aux paroisses une taxe en argent destinée à solder l'infanterie nouvelle, qu'il se chargea de recruter lui-même par voie d'enrôlement volonlaiie et à prix d'argent. II leva ainsi 10,000 hommes qu'il groupa en enseignes ou compagnies de 5oo hommes environ, archers ou piquiers; il les ht instruire avec soin par d'Esquerdes au camp de Pontde-1' Arche, après quoi il les répartit dans les villes de la Somme, frontière alors ouverte et sans cesse menacée. D'où le nom de « bandes de Picardie » donné à ces troupes qui enfanteront plus lard notre premier régiment, le régiment de Picardie.

Louis XI obligea les gendarmes à s'exercer au combat à pied. 11 eut une artillerie de campagne, jusqu'à iioo pièces en bronze tirant des boulets de pierre, fonte, plomb ou fer, et une artillerie de siège. Il créa des inspecteurs, des commissaires chargés de constater tous les 3 mois l'élat de l'elfectif des compagnies et de payer la solde d'après le résultat de leurs « monstres et revues ». Il imposa une discipline sévère, réprima vigoureusement les excès de toute nature habituels aux gens de guerre, et permit aux compagnies « d'avoir trente femmes seulement //.

La régente Anne de Beaujeu continua fort intelligemment l'œuvre de son père. Malheureusement le frivole successeur de Louis XI ne sut ni comprendre ni respecter l'esprit des institutions militaires des deux

règnes précédents. Durant les guerres d'Italie, la chevalerie faillit revoir ses plus beaux jours. Les armes à feu plus ou moins portatives dont l'emploi commençait à se répandrcj arquebuse et couleuvrine, furent chez nous méprisées et honnies comme étant « d'invention diabolique », alors que nos adversaires s'en servaient admirablement.

On augmenta le nombre des compagnies d'ordonnance aiin de pouvoir multiplier les emplois et satisfaire plus d'avidités, mais il fallut en réduire les effectifs. Plutôt que de perfectionner l'infanterie nationale on préféra encore une fois enrôler des Suisses, des lansquenets allemands (fantassins), des mercenaires quelconques qui faisaient de la guerre un métier lucratif et qui fréquemment, sous un prétexte futile, abandonnaient la veille ou le matin de la bataille leurs chefs momentanés, quand ils ne les trahissaient pas plus ouvertement.

Tout en conservant les mei'cenaires comme appoint, Louis XII en revint à l'infanterie nationale et créa les célèbres bandes de Piémont sur le modèle de celles de Picardie; les enseignes ou compagnies étant commandées par des capitaines renommés, tels que Bajard, La Palice, etc., les jeunes nobles trop pauvres pour faire la guerre à cheval commencèrent à entrer dans l'infanterie. L'artillerie fut rendue plus légère et joua un grand rôle dans les batailles de Ravenne (i5i2) et de Marignan (i5i5), mais on ne lui en sut pas gré et elle commença à péricliter. Les préventions contre les armes

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à feu, portatives et autres, subsistaient encore sous François I"; à Pavie (i525), la défaite de l'armée française est due pour une large part aux effets meurtriers obtenus par les arquebusiers espagnols contre notre trop dédaigneuse gendarmerie.

On commençait à se lasser des exigences et des trahisons des mercenaires soldés. Aussi, quand il fallut combattre l'invasion et résister à Charles-Quint sur notre propre territoire (1624 et i636 en Provence, 1644 en Champagne), François I" recourut, lui aussi, à l'infanterie nationale et à une organisation plus pratique, mieux adaptée aux nouvelles conditions de la guerre. C'est de la seconde moitié de son règne que datent ses principales créations militaires.

En 1634, François I^"" ressuscite la milice des francsarchers, mais sous le nom de légions provinciales , dans la composition desquelles il fait parfois entrer de la cavalerie. Le recrutement est régional et fonctionne d'après les mêmes règles que sous Charles VII; les cadres sont permanents.

Chacune des sept légions compte 6,000 hommes; elle est sul)divisée en 6 bandes de 1,000 hommes; chaque bande a un tiers de piquiers, un tiers de hallebardiers et un tiers d'arquebusiers. La bande est commandée par un capitaine assisté de deux lieutenants et de quatre porte -enseignes; le cadre inférieur comprend dix cenleniers ou caporaux qui commandent chacun à 100 hommes, 40 caps d'escadre qui commandent chacun à 26 hommes, 4 fourriers chargés des vivres et

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log-emenfs et 6 tambours' ou fifres. Le capitaine de l'une des compagnies, dite compag^nie colonelle, commande la légion et prend le titre de colonel ; il a luimême deux lieutenants spéciaux, le mestre de camp (sorte de chef d'état-major) et le sergent-major (instructeur mililaire de la légion); ces deux derniers officiers sont les supérieurs de tous les autres capitaines et officiers.

Dans les légions , le roi nomme le colonel et les capitaines, et ceux-ci nomment leurs subordonnés. Grave innovation qui ne contribua pas peu à faire voir les légions d'un mauvais œil : plus libéral que ses contemporains, le roi-chevalier décide que le légionnaire roturier peut s'élever d'échelon en échelon jusqu'au grade de lieutenant, et qu'alors il sera anobli par ce seul fait et pourra accéder à toutes les dignités réservées jusque-là à l'antique noblesse.

Pour des causes multiples, ce nouvel essai de l'application du service militaire personnel et obligatoire ne réussit pas mieux que les essais antérieurs. Cette infanterie non permanente et mal instruite, souvent mal armée, se conduisit d'une façon déplorable sur les champs de bataille. Les légions disparurent à la paix.

Henri II les ressuscita un instant après Saint-Quentin

1. Les tambours étaient de tout jeunes gens, quelquefois des enfants; ils étaient à l'origine les domestiques des capitaines, dont ils portaient la livrée. Leurs insignes actuels, les mêmes encore qu'il y a trois siècles et demi, ne sont que des galons de livrée.

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(i557)j mais sans concéder aux cadres inférieurs la faveur insigne de pouvoir accéder à la noblesse. Dans la nouvelle organisalion, la légion de 6,000 hommes élait divisée en i5 bandes ou compagnies de 400 hommes chacune. Les légions de Henri II n'eurent pas plus de succès et durèrent encore moins que celles de son père.

Nos revers infermitlenis nous obligèrent à en revenir de nos préjugés touchant l'ai^mement. Malgré les récriminations de la noblesse, l'arquebuse s'impose définitivement à l'époque de Montluc; elle va bientôt ellemême céder la place au mousquet. A mesure que l'usage des armes à feu se généralise, l'importance de la gendarmerie va en diminuant, tandis que la cavalerie légère (chevau-légers) se développe ; François l" admet les roturiers à servir dans cette nouvelle cavalerie qui n'était recrutée au début que parmi les suivants de l'homme d'armes et les nobles non compris dans les compagnies d'ordonnance. L'arc et l'arbalète dispaiTirent à tout jamais et l'on n'eut plus vers i535 que deux sortes de fantassins côte à côte dans les mêmes bandes : les piquiers ou hallebardiers et les arquebusiers ou mousquetaires. La proportion de ces derniers alla insensiblement en augmentant jusqu'en 1708, date de la disparition des derniers piquiers. De Charles VIII à Henri IV, l'artillerie va en décroissant: l'esprit chevaleresque de la Renaissance s'en accommode mal, du moins en Finance, et plus tard, le morcellement des luttes religieuses ne saurait en favoriser la résurrection.

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En 1494, Charles YIII avait emmené en Italie cent quarante gros canons pour une armée de 60,000 hommes; Henri IV n'a à Coulras (1687) que 3 canons, à Ivry (1690) que 6 petites pièces pour 12,000 hommes.

Les guerres de religion amènent dans l'organisation et les divers modes de recrutement d'incessantes modifications qu'il n'est pas possible de suivre ici. On peut les résumer ainsi qu'il suit.

Les unités deviennent numériquement plus faibles, mais elles sont beaucoup plus nombreuses. On voit, par exemple, jusque 100 compagnies d'ordonnance, chacune d'elles ne comptant plus que 3o hommes d'armes, quelquefois moins. Avec les perfectionnements apportés aux armes à feu, l'homme à cheval perd sa suprématie: la lance disparaîtra définitivement en i6o5; l'infanterie tend de plus en plus à former la masse de l'armée. La Maison du Roi (ce que de nos jours on ^nommerait la garde) prend un grand accroissement qu'expliquent les troubles civils et la Acrsalilité des partis politiques : alors que, sous Charles VII, elle se composait d'une seule compagnie de gens d'armes écossais, elle comprend déjà sous François P"" différents corps des 3 armes, nationaux et autres; c'est une armée au petit pied que le souverain a toujours à sa disposition immédiate. Tout ce qui n'appartient pas aux vieilles bandes, à la Maison du Roi ou aux compagnies d'ordonnance est licencié à la paix.

En i554, le maréchal de Brissac crée dans les bandes de Piémont les dragons ou arquebusiers à cheval.

troupe exercée à opérer également â pied et à cheval et armée en conséquence. En principCj les drag-ons marchaient et manœuvraient à cheval et combattaient à pied. « Brissac permit aux soldats d'élite des vieilles bandes, piquiers ou arquebusiers, qui avaient des chevauxj de les monter pour exécuter les marches rapides, les coups de main e( les surprises, à la condition qu'ils meltraient pied à terre au moment de combattre et qu'ils prendraient les formations habituelles de l'infanterie. Cette cavalerie improvisée eut le succès de toutes les innovations heureuses. Fiers de la terreur qu'ils inspiraient aux Impériaux, les gens de pied à cheval se donnèrent le nom de dragons et le gardèrent, » (O Hardy.) Jusqu'en 1693, les dragons continueront de compter dans rinfanterie.

C'est également sous les derniers Valois qu'après plusieurs essais restés infructueux, les vieilles bandes sont transformées en régiments. L'organisation définitive due à Stroxzi et à lîrissac date de 1669. Avec les vieilles bandes de Picardie, de Piémont, de Champagne et de Normandie, on forma quatre régiments permanents de même nom, que plus tard on distinguera des autres corps par l'appellation de grands- vieux régiments. Avec les éléments français de la Maison du Roi et quelques enseignes ou compagnies des bandes de Piémont, on créa le régiment des gardes françaises, et avec les éléments étrangers, le régiment des gardes suisses.

Le régiment n'est cependant encore qu'une agrégation d'un nombre très variable de compagnies. 11 se

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frouve en principe fort de 2j5oo hommes, piquiers ou mousquetaires, répartis en 3 bandes de chacune 4 compagnies ou enseignes. Chaque compagnie est commandée par un capitaine; chaque bande l'est par le plus ancien des 4 capitaines qui est ainsi commandant de l)a(ailIon (mais non chef de bataillon). Le régiment a à sa tête un mestre de camp assisté d'un lieutenant dit « sergent-major ». Le meslre de camp et son lieutenant n'en ont pas moins chacun leur compagnie. Il en est de même .du colonel-général de l'infanterie qui est capitaine de la « compagnie colonelle », la première de chaque régiment; cette compagnie est commandée efi'ectivement par le « lieutenant de la colonelle » qui a rang de capitaine. Le mestre de camp et le sergentmajor sont montés. Chaque compagnie a une enseigne aux couleurs du commandant du régiment, sauf la compagnie colonelle, qui a l'enseigne blanche, marque du haut commandement et de la permanence.

Yis-à-vis de l'État, chaque capitaine est considéré comme propriétaire et unique administrateur de sa compagnie qu'il doit entretenir de tout. Il reçoit à cet effet une solde mensuelle calculée d'après l'effectif entretenu et constaté dans les « monstres et revues ». C'est toujours l'ancien procédé en vigueur depuis la première création des bandes soldées, celui qui a donné et va longtemps encore donner lieu à l'industrie des passevolants qu'on embauche pour les revues d'effectif, ou des hommes de paille qu'on fait figurer comme nombre sur les situations. Cette industrie est très lucrative pour

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les capitaines malhonnêtes, mais très périlleuse pour les faux soldats qui sont impitoyablement pendus séance tenanle, au cas où les inspecteurs aux revues (nos intendants) découA-rent la fraude. Quelquefois cependant les inspecteurs s'entendent avec les capitaines pour tromper le trésor royal; la moindre peine qu'ils encourent les uns et les autres est la cassation.

Beaucoup d'autres régiments furent créés successivement en temps de guerre, mais ces formations n'étaient que provisoires'; ils disparaissaient par voie de licenciement dès que la paiv était signée, quelquefois même durant les tiêves. Il en sera ainsi jusqu'à Clioiseul.

L'organisation en régiments ne fut pas appliquée aux troupes de cavalerie, ni à celles de l'artillerie et génie mélangées; elles restèrent à l'état de bandes, enseignes ou compagnies isolées. Du reste, les artilleurs et les laupins n'étaient pas encore considérés comme combattants, ni même conlme militaires.