Armement. — Uniforme

En 1667, l'inspecteur général Martinet imagina de désigner dans chaque compagnie d'infanterie quatre soldats d'élite qui seraient spécialement chargés de lancer les grenades dont on se servait alors dans les assauts. Des 1670, on réunit tous les grenadiers du régiment en une seule compagnie, puis on en créa une compagnie dans chaque bataillon. Les grenades étaient de petites boules creuses en métal ou même en bois, remplies de poudre à gros grains (pépins) ; on les jetait à la main dans les rangs ennemis ; la grande giberne qui les contenait portait le nom de grenadière. La grenade dispai-ut bientôt, mais les grenadiers subsistèrent et ont subsisté jusqu'à nos jours comme compagnies ou corps d'élite.

La cavalerie voulut avoir aussi ses compagnies d'élite : elle eut les carabiniers. A l'origine, en 1679, tm donna ce nom aux deux plus adroits soldats de chaque compagnie de cavalerie, lesquels on arma d'une carabine rayée portant à mille pas. <i Le canon de ce fusil est rayé et cannelé depuis la bouche jusqu'à la culasse en manière

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de vis... » (Grimoard.) Pour charger, on forçait la balle dans le canon à l'aide d'une bagueUe en fer et d'un maillet. Dès 1690, chaque régiment de cavalerie avait sa pclile compagnie de carabiniers, mais trois ans plus tardj on gx'oupait toutes les compagnies en escadrons, et même en brigades séparées.

Un fait à constater. Quels qu'en puissent être les miotifs, nous voyons les chefs militaires de l'armée française se montrer invariablement réfractaires au progrès, surtout en matière d'armement. Nous avons vu l'opposition systématique faite successivement à la création de l'infanterie, à la substitution de l'arc à l'incommode arbalète, de l'arquebuse à l'arc, du mousquet à l'arquebuse, etc.; en 1664 seulement, on commençait à remplacer le baudrier par la giberne suédoise et la réforme n'était pas terminée à la mort de Louis XIV. En i63o, les Espagnols avaient inventé \e fusil à silex, incontestablement supérieur au mousquet. En i653, l'autorité militaire française ordonnait de briser les fusils dont quelques colonels ou capitaines avaient cru pouvoir armer leurs soldats, et la peine de moit était édictée contre tout soldat qui se servirait d'un fusil.

Il fallut cependant bien se rendre à l'évidence ; mais les modifications furent consenties de mauvaise grâce et très lentement. En 1670, on donna quatre fusils par compagnie; en 1672, les compagnies de grenadiers en entier en furent armées; en 1674, ce fut le tour de la Maison du Roi; en 1690, les régiments ordinaires n'avaient encore que six fusils par compagnie. La baïonnette

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à manche de bois se iixant dans le canon était connue depuis 1640J mais comme le fusil muni de cet ene^in cessait naturellement d'être une arme à feu, on en prit prétexte pour conserver un certain nombre de piquiers, environ le quart de l'effectif en dernier lieu. Vauban imag^ina en 1688 la baïonnette à douille qui n'empêchait plus le tir du fusil et permettait au même soldat de faire indiiféremment office de piquier et de fusilier. Malgré cela, et en dépit des efForls de Louvois et de Vauban, la nouvelle arme complétée ne put triompher définitivement des préjugés de Louis XIV et de ses généraux qu'en 1703 : les derniers mousquets disparurent en lyoS et les dernières piques en 1708 seulement. Depuis lors, l'infanterie française proprement dite cessa d'être en fait composée de troupes de deux armes : la pique ne parut plus que dans les émeutes.

L'armement de la cavalerie subit également d'importantes modifications. En 1679, le sabre remplaça l'antique épée. Toute la cavalerie eut le pistolet. Des anciennes armures j il ne subsista guère que la cuirasse dans quelques rares régiments et pour tous les officiers ; à la fin du règne, un seul régiment de cavalerie la portait encore.

Les dragons avaient le sabre, le pistolet, un mousqueton à baïonnette, et portaient à l'arçon de la selle un outil de pionnier; fantassins à l'occasion, ils étaient chaussés de bottines surmontées de longues guêtres.

En même temps que le nombre de ses pièces, l'artillerie augmenta le nombre de ses calibres, ce qui ne

conslilue cerles pas un progrès. On admit un nouveau projectile, la hombe. Les pièces employées dans les combats et batailles étaient généralement attelées à quatre ou six chevaux; la hattei'ie n'existe pas encore, ni comme unité, ni comme groupement de pièces. Toute l'artillerie de l'armée restait dans les camps formée en un seul parc où l'on puisait d'après les besoins.

Martinet, inspecteur général de l'infanterie, créa les premiers équipages de ponts militaires : c'étaient des pontons ou bateaux métalliques, en fer ou cuivre, que l'armée traînait à sa suite sur des baquets. On s'en servit dans la guerre de Hollande.

Louvois imposa successivement l'uniforme à toutes les troupes : en 1668 aux régiments étrangers, en 1670 à l'infanterie, en 1690 à la cavalerie, et il défendit aux olficiers de faire leur service autrement qu'en uniforme. Celte réforme, essentielle à tous égards, fit jeter les hauts cris à la noblesse qui prétendait se vêtir et vêtir les siens à sa guise. « Lorsque Louvois rendit l'uniforme obligatoire, un grand nombre d'ofïiciers refusèrent de le porter. Le colonel de Coetquen fut pour ce fait cassé à la tête de son régiment en présence de Louis XIV, et quand il eut subi sa peine, il dit au roi : « Me voilà cassé, heureusement les morceaux m'en restent. » (Louandre.)

Louvois tint bon. A part quelques exceptions motivées, l'habillement était en 1690 uniformément en drap pour tous, et de coupe variant seulement suivant l'arme. Les corps se distinguaient par des détails, tels que disposition des galons, nuances des parements, des bran-

debourgs, de la cocarde adaptée au chapeau de feutre, combinaison des couleurs, etc.. La couleur du fond était assez généralement ou le rouge ou le bleu pour les corps privilégiés, le gris-blanc pour la masse ; mais il y avait dans le détail de la tenue de nombreuses variantes que chaque colonel ou même chaque capitaine se plut a mvdtiplier à l'infini dès que Louvois ne fut plus là. Du reste, pendant un demi-siècle encore, jusqu'à Maurice de Saxe, l'uniforme ne différa guère du costume civilj en tant que forme et coupe des vêtements ; seulement tous les militaires d'un même régiment, et plus tard d'une même arme, furent vêtus de la même manière.