Hiérarchie. — Grades. — Avancement

Sous les derniers Valois, la hiérarchie jusque-là très confuse commence à se dessiner. Le roi est le chef naturel de l'armée, le haut suzerain de tous. En dehors des princes du sang que leur rang social ou féodal place le plus souvent immédiatement après le souverain, le

premier lieutenant du roi est le connétable (ancien comte de l'étable, chef des écuries). En tant que chef militaire inamovible, permanent, le connétable remonte à Philippe-Auguste qui l'a substitué à l'ancien grandsénéchal, personnage trop considérable en raison du caractère héréditaire de sa charge. Viennent ensuite :

1° Les maréchaux de France, institués également par Philippe-Auguste et appelés à suppléer le connétable ou à commander sous ses ordres l'une des trois grandes divisions de l'armée : avant-garde, bataille (corps principal), arrière-garde;

2° Le grand-maître des arbalétriers, dont l'importance diminue rapidement quand se répandent les armes à feu et dont la charge disparaît définitivement sous François I"; ce grand-maître avait sous ses ordres tous les gens de trait, lesquels formaient un corps distinct marchant entre l'avant-garde et la bataille;

3° Le chef suprême de l'artillerie qui pi^endra successivement les appellations de maître et visiteur, de maîtregénéral et souverain-maître, de maître et capitainegénéral, et enfin sous Henri IV de grand-maître de l'artillerie; la grande maîtrise elle-même disparaîtra sous Louis XV;

4° Les colonels-généraux des différentes armes, créés successivement sous Louis XII et François P"";

5" Les maréchaux de camp, sortes de chefs et souschefs d'état-major aux armées;

6° Enfin les capitaines parmi lesquels il y a lieu de distinguer: ceux qui sont en même temps chefs de ré-

l8 HISTOIRE GÉNÉRALE DE l' ARMEE NATIONALE.

gimenls d'infanterie ou de bandes de cavalerie; lescapitaines-lieulenanls des compagnies colonelles; les capitaines sergenfs-majors; les capitaines commandants de bataillon et les capitaines simplement chefs d'une enseigne ou compagnie.

Les chefs de régiment sont dénommés colonels sous Louis XII et François l"^ el ensuite mesires de camp quand apparaissent les colonels-généraux.

Les cadres des compagnies comprenaient généralement : 1 ou 2 lieutenants, i ou 2 enseignes (plus exactement porte-enseignes)j 2 sergents, 1 fourrier, 4 caps d'escadre (caporaux) et des fifres ou tambours. On y trouvait aussi des lancespessades, sortes d'aspirants-officiers : c'étaient de jeunes gentilshommes, trop pauvres pour servir dans la cavalerie et trop nobles pour se confondre indéfiniment avec la roture, avec la tourbe des gens à pied. Ce seront plus tard les cadets gentilshommes de Louis XIV.

Louis XII avait créé la charge de colonel-général de la cavalerie; François !*■■ créa celle, autrement importante, de colonel-général de l'infanterie. Les capitaines chefs de corps furent alors appelés mestres de camp. A celte époque, où n'existait pas encore de ministère de la guerre, les colonels-généraux étaient dans leur arme de véritables ministres, exerçant des pouvoirs quasi souverains. Aussi de telles charges excitaient-elles beaucoup de convoitises. Bientôt on vit un colonel-général de l'infanterie légère, un colonel-général des Suisses, un colonel-général des Corses, un colonel-général des dragons.

elc.j qui tous étaient de hauts personnages très avides d'emplois lucralifs.

Les colonels- généraux marchaient immédiatement après les maréchaux de France, s'ils ne l'étaient euxmêmes, et avant les maréchaux de camp. Le lieutenantgénéral d'alorSj qui devint sous Louis XIV le supérieur du maréchal de camp, était un gouverneur de province, un fonctionnaire à la fois civil et militaire qui exerçait une sorte de commandement territorial et était assisté par des lieutenants du roi, gouverneurs de villes.

11 ne faut pas attribuer aux indications ci-dessus une signification précise invariable. Ce qu'il faut saisir dans ce bref exposé, c'est l'ensemble de l'arbre hiérarchiqiie. Il est indispensable d'avoir toujours présente à l'esprit celte idée que jusqu'en 1789 nous vivons sous le régime du bon plaisir, que des modifications plus ou moins importantes et presque toujours immédiates, sont trop souvent le résvillat du simple caprice d'un souverain, d'un ministre, d'un favori ou d'une favorite quelconque. En outre, les appellations des corps, celles des charges, grades ou dignités se superposent parfois d'une étrange façon et se transforment du jour au lendemain. La hiérarchie elle-même ne sera fixée définitivement que beaucoup plus fard, par Louvois ; et jusqu'à la Révolution, elle continuera à présenter de singulières anomalies.

En général, le mot grade n'avait ni l'importance, ni la signification que nous lui attachons. C'est plutôt la charge qu'il faut considérer quand on veut apprécier l'importance d'un personnage; le mol o^ciW- lui-même

désii^ne simplement le titulaire d'un office, quel que soit celui-ci, civil ou militaire. Le grade essentiel, le grade militaire par excellence, le seul réel, était celui de capitaine. Ainsi Bayard ne fut jamais que capitaine d'une compagnie de cent hommes d'armes, après avoir été 26 ans lieutenant d'une compagnie d'ordonnance ; le duc François de Guise n'était que capitaine et il en était de même de la plupart des princes du sang. Quand, sous François I", on convoqua l'arrière-ban pour arrêter l'invasion de Charles-Quint, le chef de toutes les bandes était dénommé capitaine -général, son lieutenant était lieutenant -général, et celui-ci commandait à tous les mestres de camp ou colonels.

Du reste, ces anomalies, quelquefois justifiées, se perpétuèrent en dépit des règlements ou ordonnances de toutes les époques. Vauban n'était que capitaine d'infanterie quand il fut promu brigadier (général de brigade) ; presque de nos jours, un fait analogue se reproduisait pour Carnot qui, simple chef de bataillon du génie, fut nommé général de division, en 1814, par Napoléon. Bonaparte lui-même était à la fois chef de bataillon d'artillerie et général en chef de l'armée d'Italie, et il avait alors pour aide de camp le colonel d'artillerie Marmont. Et, en 1870, nous avons vu un général de division être en situation, de par ses fonctions cependant très militaires, de donner des ordres militaires au maréchal de Mac-Mahon.