DE LOUIS XIV A LA REVOLUTION

j)roprit'taii'os. L'Étal fournit et cnlrelint toul, même les chevauxj sous réserve de justiilcalion du bien-fondé et du bon emploi des alloeations.

Un certain nombre de régiments portaient encore le nom de leurs colonels, d'où des variations incessantes, (lioiseul leur imposa des noms invariables de provinces, sauf aux régiments royaux (Roy al -Vaisseaux, Royal- ('omtois, etc.), et pour la première fois, il leur donna à tous un numéro d'ordre.

11 est à remarquer que dans l'exécution de ses réformes, Choiseul ne fit rien de parli-pris : il s'entoura toujours des conseils des hommes compétents et surtout non intéressés personnellement au maintien ou à la suppression des anciens errements.

C'est ainsi que le liculenant-général Gribeauval put réorganiser l'arme de l'artillerie sur les bases qui ont subsisté jusqu'au temps de la Restauration. La charge de grand-maître de l'artillerie avait été supprimée en 1755 et remplacée en fait par celle de premier inspecteur général de l'arme, dont le lieutenant-général Vallière fut le premier titulaire. Durant la première moitié du siècle, Vallière père avait déjà introduit dans le matériel et le personnel des modiiîcations scmvent bonnes, quelquefois peu heureuses. 11 a^ ait réduit le nombre des calibres, mais sans tenir compte des services ])ien diiïérents que doit rendre l'artillerie, suivant (ju'elle accompagne ou n'accompagne pas les troupes. Comme conséquence immédiate, les deux régiments Royal-Artillerie (artillerie de campagne) et Ro^ al-Bombardiers (artillerie de siège),

94 HISTOIRE GEMEUALE DE l'aRMEE NATIONALE.

avaient été fusionnés en un seul el unique corps comprenant, en plus de l'artillerie, les officiers el les quelques troupes (lu génie. En 1709, le ministre Helle-Isle séjiara l'artillerie et le génie, mais à plusieurs reprises on revint sur cette mesure : ce n'est qu'en 1778 que la séparation fut rendue délluilive, encore ne fut-elle complétée dans tous ses détails que par la Révolution (1793).

Arrivant après la guerre deSept-Ans, Gribeauval, successeur de Vallière, eut à recréer presque tout le matériel de l'artillerie. 11 en profita pour l'alléger et rétablir la subdivision en pièces de campagne, de place, de siège et de côte. Dans cliacune de ces catégories, il obligea les divers ai'senaux à s'astreindre pour toutes les pièces de même nature à l'uniformité de construction, d'où facilité des rechanges. Gribeauval perfectionna beaucoup de détails : il substitua les essieux en fer aux anciens essieux en bois ; il fit adopter définitivement la gargousse Vallière et réunit le projectile à la charge (cartouche à boulet) ; il imagina la vis de pointage, la prolonge qui permet de faire feu sans dételer ; il substitua à l'incommode attelage des chevaux en file l'attelage sur deux chevaux de front, etc.... Le plus bel éloge que l'on puisse faire du matériel Gribeauval, c'est de dire qu'il fit toutes les campagnes de la Révolution et de l'Empire. — En 1770, le personnel fut reconstitué en sept régiments correspondant à un même noml)re d'Écoles ; le régiment était à deux bataillons de dix compagnies. Chaque compagnie servait une brigade (batterie) de huit pièces. Deux ans plus lard, en 1772, on rétablit le canon de bataillon,