DE I.OUIS MV A LA UEVOLUTION

à raison de deux pièces légères par bataillon d'inf'anlerie.

Au cours de la guerre de la succession d'Autriche, il avait été créé des troupes légères, des corps francs, spécialement aptes à la guerre de partisans, et coniprenanl à la fois des fantassins et des cavaliers. Celte organisation participait quelque peu des légions mixtes dont Maurice de Saxe recommandait la création, imitée des Romains. Le nombre des corps francs s'accrut inconsidérément et la qualité alla en raison inverse de la quantité. Choiseul ne conserva que six légions qui disparureni une première fois sous le ministre Saint -Germain, et définitivement en 1787.

Une fois la laborieuse réorganisation entreprise par Choiseul bien dessinée dans ses grandes lignes (1762- 1763), l'armée française comprit :

La Maison du Roi, à peu près constituée comme sous Louis XIV ;

91 régiments d'infanterie dont 20 étrangers ;

3i régiments de recrues (en principe un par province) ;

52 régiments de cavalerie dont 17 de dragons ;. 6 légions mixtes système maréchal de Saxe ;

Le corps royal de l'artillerie, y compris les compagnies de sapeurs, mineurs et ouvriers du génie ;

58 régiments de milice, dont 1 1 de grenadiers royaux.

Signalons encore ime dernière création de Choiseul, moins heureuse que les autres : en 1762, il Ail donné

96 HISTOIRE gÉnÉKALE DE l'aRMÉE KANIONALE.

à chaque régiment d'infanterie une musique militaire. C'était l'une des premières conséquences de l'adoption du pas, en toutes circonstances emboîté et cadencé, remis en honneur par le maréchal de Saxe. Ce pas cadencé était depuis longtemps devenu, avec les progrès des armes à feu, une nécessité elle-même motivée par le serrement des rangs et des Illes, si l'on voulait utiliser tous les fusils, (^uand on se mettait en marche en formation serrée, les soldats devaient tous partir d'un même pied (le pied gauche), et pour ne pas dévier, ils devaient, en outre, conserver l'accoudement, le tact des coudes. Mais sous l'inlluence du maréchal de Saxe qui n'a nullement inventé ce pas, quoi qu'on en dise, on perdit de vue le but primitif et l'on imposa l'accoudement et la cadence comme règle invarial)le, comme éléments essentiels de la parade où précisément il n'en était nul besoin, et cela sous prétexte « d'élégance et de bonne grâce », expressions qui reviennent à chaque ligne sous la plume de Maurice de Saxe.

Contrairement à ce qui arrive si souvent, l'œuvre de Choiseul ne périclita pas sous ses successeurs. Parmi ceux-ci, le plus fameux est le lieutenant-général de Saint- Germain qui doit surtout sa célébrité à nombre de mesures radicales dont certaines sont encore aujourd'hui très discutées. Par ses longs services dans les armées de l'Autriche où il était feld -maréchal- lieutenant , et au Danemark où il était maréchal-général, Saint-Germain était presque devenu un étranger pour la France et l'armée française quand Louis XVI l'appela au ministère.