Discipline

Ce qu'était la discipline aux différentes époques dont il vient d'être parlé, il est difficile de se le figurer aujourd'hui : qui disait soldat disait pillard et animal féroce. Sauf de rares éclaircies, l'histoire des guerres anglaises el des guerres de religion est plutôt le récit d'abominations et d'atrocités sans nom que celui de véritables opérations militaires telles que nous les entendons trois siècles plus tard. Pour le soldat, pour le mercenaire principalement, faire la guerre consistait surfout à piller, voler, violer, brûler, torturer et massacrer, quelquefois à combattre.

Les rois et leurs principaux conseillers se préoccupèrent constamment de remédier aux excès des gens de guerre et d'adoucir la noire misère du malheureux paysan, « du bonhomme », foulé tour à tour ou en même temps par les bandes des deux partis. Mais les défenses réitérées étaient presque toujours de nul effet. Les châtiments les plus rigoureux, les supplices ne produisaient aucune crainte sur la masse, sur la tourbe qui se réfugiait dans les meilleures armées. Trop souvent aussi, les chefs donnaient eux-mêmes le mauvais exemple. La gueiTC finie ou suspendue, le soldat ne changeait rien à ses habitudes : il ravageait plus à loisir, voilà tout.

En 1439, l'année même où fut rendue la célèbre ordonnance de Charles Vil, les écorcheurs brûlèrent,