Recrutement. — Orcfanisation. — Écoles

« Les premières années de la Révolution constituent au point de vue militaire une période de trouble et de désorganisation ; Tancienne armée se désagrège, la nouvelle traverse mie laborieuse période d'enfantement. » (Saint-Cvr.)

Le conseil de la guerre fut supprimé en 1789 par le maréchal de Broglie et remplacé par un comité pris dans TAssemblée. Le malencontreux édit de 1781 touchant les conditions de noblesse à remplir pour devenir capitaine fut abrogé en 1790 : il en résulta immédiatement la faculté de combler avec d'excellents sous-officiers les vides produits par l'émigration des officiers d'infanterie et de cavalerie.

L'Assemblée Constituante prononça sans grande hésilation la suppression des milices (20 mars 1791) et du tirage au sort, mais la discussion fut plus longue quand il s'agfit de créer le nouvel état militaire de la France, et

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il fallut souvent revenir sur des décisions hâtivement prises et des mesures déjà appliquées.

D'après les lois fondamentales de 1791 5 les forces militaires comprennent :

1° Une armée active de 160,000 hommes; 2° Une armée auxiliaire de lOOjOoo volontaires; 3° Une garde nationale composée de tous les citoyens actifs de 18 à 5o ans.

(Les citoyens actijs sont ceux qui, d'après le chiffre de leurs contrilîutionSj sont électeurs.)

L'armée auxiliaire devait être formée en 169 bataillons (de 674 hommes chacun) qui furent encadrés eu partie avec les gradés provenant des milices. L'engagement volontaire dans les l)ataillons était d'un an seulement; il comptait du i^"" décembre.

Les autres dispositions essentielles volées par l'Assemblée sont les suivantes :

Réduction des emplois d'officiers généraux à : 6 maréchaux, 34 lieutenants-généraux, 60 maréchaux-decamp ;

Licenciement de ce qui restait de la Maison du Roi ainsi que des troupes étrangères, partie en 1791, partie en 1792;

Suppression des noms particuliers donnés aux régiments ; à partir du 1" janvier 1791, les corps d'une même arme ne se désignent plus que par leur numéro ; Suppression du racolage. — Unique mode de recrutement de l'armée active: l'engagement volontaire poiuune durée de 4 ans ;

PÉRIODE RÉVOLUTIONNAIRE (1789-1799). l3g

Suppression de toutes les troupes provinciales quelconques ; c'est la conséquence naturelle de la création do la garde nationale ;

Suppression des châtiments corporels et des peines mutilantes.

Les corps de volontaires ne s'organisèrent pas aussi vile ni aussi complètement qu'on l'avait espéré tout d'abord. Soixante bataillons seulement purent être utilisés durant la campagne de Valmy (1792); encore ne put-on maintenir ces volontaires de la première heure sous les drapeaux à l'expiration de leur engagementj d'où de graves mécomptes pour les généraux en campagne.

Ayant un vif désir de ne pas porter atteinte au principe de l'engagement volontaire si hautement proclamé, l'Assemblée Législative dut recourir à des expédients pour entretenir les effectifs. Elle ressuscita un instant les légions mixtes, autorisa la création de corps francs, provoqua par l'appât de primes en argent les engagements dans l'armée active. Ce fut en pure perte : l'armée active et l'armée auxiliaire se recrutant d'après un procédé unique, mais variable dans ses conséquences, se nuisaient l'une à l'autre, et la première surtout s'en trouvait mal. Les jeunes gens préféraient de beaucoup les bataillons de volontaires, où l'avancement était plus rapide, la discipline plus légère et le temps de service plus réduit. Quand la guerre fut déclarée, on créa 45 bataillons nouveaux ; mais s'il était relativement facile de constituer des bataillons nouveaux, il était difficile d'entretenir sur un pied convenable l'effectif des

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aiicieiiSj parce que les élecfions n'étanf plus à faire dans ceux-ci, les amhiticuxj les aspirants à un gracie quelconque ne s'y préscnlaient pas. "- D'où il résulte, écrit le général Brunet, le 4 février 1793, qu'on a un plus grand nombre de bataillons et toujours le même nombre de troupes, et bientôt fous les bataillons ne consisteront plus qu'en officiers et sous-officiers. » Aussi en était-on réduit bientôt à forcer l'engagement volontaire et à imposer le choix du corps.

Quand la Patrie fut déclarée en danger (juillet 1792), l'Assemblée décréta que tous les citoyens inscrits dans la garde nationale devraient désigner parmi eux, au prorata fixé suivant le chiffre de la population, les volontaires nécessaires pour constituer 42 bataillons nouveaux, pour porter l'effectif des 255 bataillons à 800 hommes chacun et pour verser 5o,ooo hommes dans les régiments de ligne.

Un mois plus tard (21 août), la situation devenant de plus en plus critique, le Pouvoir exécutif était autorisé à requérir tous les gardes nationaux suivant les besoins, et le Pouvoir lui-même déléguait immédiatement ce droit avix généraux et aux représentants en mission aux armées. Quelques mois d'expérience avaient suffi pour amener à passer du service volontaire au service obligatoire pour tous.

Les rigueurs de ce recrutement arbitraire pesèrent naturellement d'une façon très inégale, suivant que les départements étaient plus ou moins proches des armées, suivant aussi le caractère des généraux ou des représen-

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lauts du peuple. A l'intérieur, la nouvelle levée se fit tellement en désordre sous le ministre Pache qu'on ignorait même au ministère de la guerre combien il y avait de bataillons de volontaires, et où ils étaient placés (d'après Camille Rousset).

L'invasion repoussée, le premier enthousiasme s'évanouit. Les volontaires dont l'engagement expirait le i^"" décembre rentrèrent chez eux ; l'armée menaçait de tomber à rien. Ainsi Dubois-Crancé constatait un effectif présent, au i*"^ décembre 1792, de 402,000 hommes, dont 290,000 volontaires en 617 bataillons, bien qu'il y eût des cadres pour 800,000 hommes.

Par décret du 21 février 1793, la Convention mit en réquisition 3oo,ooo gardes nationaux destinés à recompléter les effectifs ; sur le rapport de Dubois-Crancé, elle admit le principe de V amalgame, opération consistant à fondre les bataillons de volontaires avec les anciens régiments pour former des demi-brigades. « INiera-t-on, dit Dubois-Crancé, la dilapidation extraordinaire que l'ignorance ou la mauvaise foi de quelques individus ont introduite dans l'administration des bataillons de volontaires ?... Niera-t-on que les bataillons de ci-devant ligne ont dans leur sein des officiers, des sergents-majors exercés de longue maizi à la comptabilité et qu'en général les conseils d'administration de ces corps sont mieux organisés que ceux des volontaires ? » Les 3oo,o()o hommes nouveaux devaient encore être choisis parmi les célibataires de 18 à 40 ans. La levée s'en opéra d'après Aç.% procédés analogues à ceux de l'ancien recrute-

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ment (les milices, mais avec de noml)reux al)Ms en plus cjne favorisail le désordre des lemps.

L'exéculion de Louis XVI (21 janvier 1793) déchaîna foule l'Europe contre nous et presque au même moment la défaite de Neervvinden (18 mars), puis la défection de Dumourie/. (4 avril), vinrent aggraver la situation. Sous la menace d'une invasion générale et de l'insurrection de la moitié de la France, la Convention proclama \si levée en masse do. tous les citoyens (23 août 1793). Tous les hommes âgés de 18 à 26 ans durent rejoindre immédiatement dans les chefs-lieux de district pour y être exercés, organisés en hataillons, ou incorporés purement et simplement dans les corps déjà existants. On conserva la mensongère appellation de volontaires aux réquisitionnaires des deux levées de 1793.

Contrairement à ce cpie l'on pourrait se figurer, la grandiose et quelque peu tyrannifpie levée d'août 1793 fut moins mal accueillie que celle de févi^ier.

" Elle différait essentiellement de la réquisition. Plus dure en apparence, elle était en réalité moins vexatoire et moins écrasante. La loi du 21 février tenait tous les citoyens de 18 à 40 ans sous le coup d'un appel arbitraire et les soumettait au caprice d'un représentant, d'un maire, d'un agent de police ; celle du 23 août mettait un terme à la fantaisie administrative, n'atteignait que les hommes de 18 à 26 ans, mais, dans cette limite, elle saisissait tout le monde ; elle fut acceptée par le bon sens et le patriotisme de la nation... « (Duc d'Aumale.)

La Convention eut ainsi un million d'hommes avec

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lesquels elle refoula l'invasion et brisa les insurreetions. mais l'organisation mililairc n'était qu'un chaos. L'evtension subite et démesurée donnée à l'armée lit que celle-ci se trouva mal encadrée, surtout en ce qui concerne les derniers bataillons (|ui précisément étaient euxmêmes les moins bons. A elle seule, l'infanterie comprenait : des anciens régiments, des bataillons de chasseurs, des légions mixtes, des corps francs, des bataillons de fédérés, les bataillons de volontaii'cs de 1791 et 1792, les bataillons de réquisitionnaires de 1793, des bataillons ou légions de volontaires étrangers, etc.. Les généraux et les conventionnels en mission ne cessaient de réclamer l'exécution de Vamalgame. Certains même s'étaient enhardis au point de ne pas attendre plus longtemps et ils s'en étaient bien ti'ouvés.

L'n décret du 8 janvier 1794 ordoinia cnliii l'embrigadement immédiat de tous ces éléments hétérogènes en corps nouveaux appelés cletni-brigades ; le nom de régiment d'infanterie disparut. Chaque demi-l)rigadc se coml)osa en principe d'un ancien bataillon de ligne et de deux l)ataillons de Aolontaires ; avec les bataillons de chasseurs et les corps fi'ancs on forma des demi -brigades dites légères. On eut ainsi 261 demi-brigades dont 42 légères, toutes désignées simplement par un numéro d'ordre. La demi-brigade, forte de 2,400 hommes, comprit donc trois bataillons à neuf compagnies (8 de fusiliers, \ de grenadiers). Le canon de l)ataillon étant conservé, chaque demi-brigade fut augmentée en conséquence d'une compagnie de canoiuiiers servant siv jiièces. Cette

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artillerie de bataillon était nécessaire à cause de la lenteur des mouvements de l'artillerie à pied qui, pour se faire suivre de ses servants, ne pouvait aller qu'au pas et n'arrivait par suite que fort rarement en temps utile à l'appui de l'infanterie ; le canon de bataillon fut supprimé progressivement en 1795 et 1796, quand l'artillerie légère de nouvelle création eut fait ses preuves de mobilité et de rapidité.

Au moment de l'amalgamej les douze armées de la Convention renfermaient 760,000 présents sur plus d'iui million d'insci'ifs aux contrôles.

Cet elFectif énorme diminua naturellement par la seule force des événements. Après les traités de Bâlc (1795), on réduisit les corps d'infanterie à 140 demibrigades, dont 3o légèi'cs, mais on porta l'effectif des compagnies à 1 1 8 hommes et celui des demi-brigades à 3,200 hommes.

La cavalerie subit moins de modifications que l'infanterie, mais on augmenta l'effectif de ses unités constituées. Les carabiniers et les cuirassiers disparurent momentanément.

En 1794, on voit 29 régiments de cavalerie (grosse cavalerie) à 4 escadrons ; 20 régiments de dragons, 25 de chasseurs et n de hussards à 6 escadrons. Tous les escadrons sont à deux compagnies et ont un effectif moyen dépassant souvent 200 hommes. L'elFeclif total des 85 régiments est en 1794 de près dô 100,000 cavaliers.

Sous le Directoire, on commença à constituer tempo-