PÉRIODE RÉVOLUTIONNAIRE

rairement des divisions entièrement formées de cavalerie. Sur l'initiative de Bonaparte qui avait failli être capturé inopinément par les Autrichiens à Valeggio, il fut créé en 1796 un corps Ae guides spécialement affecté au service d'escorte des généraux ; sous le Consulat, le corps fut supprimé et les guides furent versés dans les chasseurs à cheval de la garde.

Ainsi qu'on devait s'y attendre, l'artillerie prit avec les nouvelles levées un très grand développement. « Un principe certain, c'est que la quantité d'artillerie doit être subordonnée à la qualité des troupes. » (Napoléon.)

Dès 1791, La Fayette avait fait adopter l'artillerie légère, l'artillerie à cheval, telle qu'il l'avait vue fonctionner en Prusse. Au début de la guerre, on s'enthousiasma de cette « artillerie volante » et l'on en forma bientôt des régiments à cheval. « Celte artillerie à cheval éclipsa complètement l'ancienne artillerie à pied. Elle seule pouvait donner à notre cavalerie moins nombreuse, moins bien montée, moins exercée que la belle cavalerie autrichienne, la force de lutter avec celle-ci. Elle seule également pouvait se prêter à la nouvelle tactique de l'infanterie et accompagner les bataillons dispei-

sés en tirailleurs Aussi l'artillei'ie à cheval fut -elle

attachée aux divisions d'infanterie dans lesquelles se trouvait déjà fondue la cavalerie... » (Général Thoumas.)

L'Assemblée constituante consacra l'autonomie définitive de l'artillerie, mais le génie en fut irrévocablement séparé en 1793.

ARMÉi; XAIIONALK 9

D'après la réorganisation de 17965 il dut y avoir en fait d'artillerie :

8 rëgiments à pied à 20 compagnies chacun ; 8 régiments à cheval à 6 compagnies ;

1 bataillon de pontonniers de 8 compagnies,

plus lin nombre variable de compagnies d'otivriers.

Le génie, devenu un corps distinct et presque une arme séparée, dut comprendre comme troupes :

12 bataillons à 8 compagnies de 200 hommes ; 6 compagnies de mineurs ;

2 compagnies d'ac'rostiers (créées au printemps de 1794).

A la paix de Campo-Formio, les 12 bataillons furent réduits à 4. ; les compagnies d'aérosliers furent supprimées en 1799.

Il est intéressant de remarquer que les armes spéciales n'avaient pas, comme l'infanterie, la cavalerie et surtout la marine, été plus ou moins désorganisées par le fait de l'émigration. Leurs oiliciers étaient presque tous non-nobles. En effet, même sous le régime de l'ordonnance de 1781, les grades dans l'artillerie et le génie avaient été forcément accordés aux roturiers qui seuls possédaient, avec le goût du travail, l'indispensable instruction scientifique que dédaignaient d'acquérir les nobles.

Le Directoire trouva peu de choses à changer en matière d'organisation. C'est sous lui qu'apparaît la fameuse loi de conJiC7 iplioîi du 5 septembre 179B, discutée et votée sur le rapport du généralJourdan. Une loi de cette

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nature était devenue une nécessité impérieuse. A cette date encore, l'armée était essenliellement composée des éléments enrôlés de 1791 à 1793; il fallait à la fois l'entretenir à un effectif stalile, par des moyens réguliers ; il fallait la rajeunir et enfin il était de toute équité de libérer les volontaires ou réquisitionnaires des mauvais jours.

La loi de 1798 dispose d'abord que tout Trancais est soldatj que tout citoyen valide doit en temps de guerre le service militaire personnel. En temps de paix, l'armée se recrute : 1° par les engagements volontaires ; 2° par la conscription, laquelle comprend tous les citoyens valides de 20 à 25 ans. Tous les ans, le pouvoir législatif fixe le chiffre du contingent et celui-ci est foi'mé en commençant par la classe la plus jeune, et dans cette classe ou chacune des classes successives, par les conscrits les moins âgés.

Pour un premier travail, on avait formé le contingent de telle sorte qu'il y eut sous les drapeaux un nombre égal de conscrits de chacune des cinq classes. On devait, pour les années suivantes, remplacer d'abord la classe la plus ancienne par la nouvelle. Ce mode d'appel à l'activité était très simple : étant donné le contingent annuel fixé par la loi, le ministre de la guerre le formait en partant du plus jeune insciût valide et faisait publier le nom et l'âge du conscrit le dernier appelé, comme étant le j)lus âgé de tous ceux qui devaient être mis sur pied. Les non-appelés n'en restaient pas moins susceptibles d'être convoqués ultérieurement. La durée du ser-

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vice effectif élait de 4 ans, que l'on pouvait êlrc appelé à compléter à 5 années, même après un renvoi anticipé. En temps de guerre, de même qu'il n^y avait ni exemption ni dispense, la diirée du service était indéterminée et ne dépendait (jue du vouloir du gouvernement : le législateur s'était souvenu des premiers volontaires quittant en masse leurs drapeaux au i^"" décembre

Le remplacement était interdit. Les enrôlcmcnls volontaires étaient gratuits. Les rengagements donnaient droit à une haute paie : un franc par mois pendant les quatre premières années, deux francs pendant les quatre suivantes, et ainsi de suite, jusfju'à l'âge de 40 ans révolus.

La Républiqjie conserva l'endivisionnement imaginé par la monarchie, mais elle fit de la division une unité mixte, comprenant une proportion convenable des trois armes, presque une armée au petit pied. Il y eut généralement dans chaque division : 1° deux brigades d'infanterie de chacune deux demi-brigades (régimcn(s) ; 2° deux régiments de cavalerie, embrigadés ou non ; 3° deux compagnies d'artillerie, dont une à cheval. Ce fractionnement des armées en unités pourvues de tout ce qui leur est nécessaire pour mener chacune à bien une action isolée, a largement contribuç à préparer les jeunes généraux de la Révolution à leur futur rôle de commandants d'armée ou de corps d'armée ; mais aussi il a été cause d'un décousu trop fréquent dans la conduite des opérations d'ensemble, et il a amené les gêné-

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i*aux à livrer une miiltilude de coml)ats peu décisifs, au lieu de batailles générales. Les vérilables grandes batailles sont en effet extrêmement rares, si l'on considère le grand nombre et la force des armées de la Révolution.

Bientôt, l'effectif des armées devint tellement considérable que le fractionnement en divisions ne suffit plus. Pour faciliter l'exercice de leur commandement, les généraux en clief s'habituèrent, dès 1796, à partager leur armée en aile droite, aile gauche, centre et quelquefois réserve ; chacun de ces trois ou quatre grands éléments, comprenant plusieurs divisions, était placé directement sous l'autorité supérieure de l'un des divisionnaires. C'était le corps d'armée, moins le nom. (Quelquefois, le commandant en chef lui-même se réservait le commandement plus dire(;t du centre ou de la réserve. (Moreau en 1800.)

Le service d'état-major dans les divisions était assuré par une catégorie d'officiers de création nouvelle (1^' juin 1791): 3o adjudant s- généraux, ayant rang de colonel ou de lieutenant-colonel, y exerçaient les fonctions de chefs d'état-major. Ils étaient eux-mêmes secondés par des adjoints en nombre variable et par 128 aides de camp du grade de capitaine. En principe, tous ces officiers ne pouvaient obtenir d'avancement qu'en rentrant dans la troupe. Il y eut en outre les officiers d'ordonnance, plus spécialement al lâchés à la personne même des généraux.

La Convention avait d'abord supprimé toutes les Écoles militaires (1793), sauf le Prvtanée de La Flèche,

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transféré provisoirement à Saint-Germain, et l'École d'artillerie de Châlons. Tout ce qwi était en état de porter les armes s'instruisait alors en campagne. Mais, dès l'année suivante (1794), Carnot créait à Paris et installait au camp des Salilons l'Ecole de Mars, pour 3, 000 « enfants de sans-culottes » âgés de 14 à 17 ans ; l'institution tomlia sous le ridicule et ne dura pas un an. La Convention revint sur sa première mesure, évidemment trop radicale : elle rétablit les Écoles de cavalerie et du génie et, en 1794, elle fonda l'École polytechnique, désig;née d'abord sous le nom d'École normale des travaux publics, mais qui préparait néanmoins des officiers d'artillerie et du génie.

« Jusqu'au Consulat, la République a levé 1,703,000 hommes; l'armée étant de i5o,ooo hommes en 1789, c'est un total de 1,8 5 3, 000 soldats qu'elle a opposés à l'ennemi depuis 1792 jusqu'en 1800. » (Dussieux.)