Uniforme. — Drapeau

Durant les premières campagnes de la Révolution, les anciens régiments avaient conservé l'habit blanc de la monarchie ; les nouvelles levées avaient reçu l'habit bleu distinctif des anciennes milices. Après l'amalgame, toutes les demi-brigades eurent l'habit bleu (habit, veste et culotte) ; le blanc fut dès lors considéré comme étant

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la couleur des partisans de la royauté. De là, les dénominations de Blancs et de Bleus, que l'on retrouve surtout dans l'histoire de la chouannerie et de la Vendée.

Pendant la période révolutionnaire, l'uniforme présente de singuliers contrastes. D'une part, les ridicules costumes étriqués dus au maréchal de Saxe tendent à disparaître pour faire place à des vêtements plus utiles dans les hivoixacs : grande capote autrichienne, longue veste, honnet de police souple et ample pour la petite tenue. D'autre part, on conserve l'habit hleu à longues basques, la culotte et les longues guêtres dépassant le genou, noires en hiver, blanches en été. L'homme porte deux baudriers se croisant sur la poitrine : l'un pour la baïonnette et la giberne, l'autre pour le sabre-briquet. On semble s'ingénier à créer des accessoires aussi malcommodes que possible : la queue, ce crasseux ornement, est toujours imposée ; le bicorne remplace le tricorne, on le surmonte d'un Aolumineux panache en plumes de coq ; les l)onnets à poil, les hauts collets sont en grand honneur. « Chose singulière, c'est de la République que datent les plumets, les panaches et le luxe criard des uniformes. On se demande comment faisait le soldat d'infanterie pour marcher et enlever des hauteurs occupées par l'ennemi, avec le briquet qui lui battait les jambes et cette haute coiffure donnant prise au vent. » (Général Thoumas.)

En 1792, la Convention fit bi'ûler tous les drapeaux et étendards de l'ancienne monarchie et ordonna qu'il ne

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serait plus perlé parmi les troupes qu'un seul drapeau, le drapeau aux trois couleurs nationales.

C'est à partir de ce moment seulement que le mot drapeau prend la si^^nification réelle et précise que nous lui connaissons, que le drapeau est considéré comme le symbole de la patrie, et non plus comme l'emblème d'une personnalité quelconque, fût-ce celle du souverain.

Le moment paraît donc venu de donner ici un court aperçu historique des vicissitudes par lesquelles soiU passés les attributs, bannières, enseignes, guidons, etc., qui jusqu'à la Révolution ont tenu lieu à la France de drapeau national aux armées.

Au temps de la conquête barbare, les chefs des tribus franques avaient comme signe de ralliement un morceau d'étoffe de couleur éclatante, fixé au bout d'une longue pique. Ce signe indiquait aux combattants le lieu où se tenait le chef ; il était donc tout naturellement la marque matérielle du commandement. Sous la première dynastie, les rois mérovingiens, devenus chrétiens, adoptèrent pour levir enseigne particulière la chape de saint Martin, sorte de draperie de pourpre sur laquelle était peinte l'image du saint et qui se portait à la façon d'une bannière. La présence de cet attribut privilégié n'empêchait nullement chaque chef subordonné d'avoir son emblème distinctif, de forme et de goût variables, suivant sa fantaisie, et, en fait, il en fut ainsi jusqu'au xvni^ siècle.

Les Capétiens abandonnèrent la chape de saint Martin. Celle-ci fut, sous Louis le Gros, remplacée par la bannière des seigticiirs de Saint-Denis, par l'oriflamme.

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ainsi nommée parce qu'elle était de couleur vermeille et terminée en forme de langues de feu. L'oriflamme ne sortait que dans les occasions très solennelles : elle était à Bouvines (1214), aux croisades de saint Louis, àMonsen-Puelle (iSo^), à Crécy, à Poitiers, à Azincourt. Le merveilleux étendard de Jeanne d'Arc l'éclipsa quelque peu : il n'est plus question de l'oriflamme à l'époque des grandes guerres d'Italie. En dehors des grandes circonstances, le roi se contentait de sa hannièi'c propre, tout comme les autres seigneurs hannerets ; la bannière royale de saint Louis était d'azur et semée de lys d'or, et elle fut conservée telle (et non blanche) jusqu'à la fm de la royauté absolue, sauf que les Valois y avaient ajouté une croix blanche, par opposition à la croix rouge des Anglais. Tout chevalier banneret, c'est-à-dire celui commandant au moins à 5o hommes, avait le droit de porter bannière à l'armée ; les simples chevaliers (hobereaux et bacheliers) ne portaient qu'un simple pennon en pointe.

La féodalité disparut, mais l'usage se maintint d'avoir une enseigne pour chaque groupe correspondant, à peu de chose près, au commandement d'un simple banneret, c'est-à-dire la compagrde.

A l'origine des milices, celles-ci emportaient à la gnierre la bannière de leurs paroisses. Charles VII donna aux francs-archers l'étendard royal bleu d'azur, semé de lys d'or et avec croix blanche. Il fallut dès lors un nouvel emblème pour signaler la présence du roi : c'est la cornette blanche, qui devint la marque distinctive du

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plus liaul commandemcnl militaire d'abordj puis des colonels-généraux et plus tard des chefs de régiment, mais seulement par délégation des droits des colonelsgénéraux.

C'est à peu près à la même époque, au temps des guerres d'Italie, que l'on commença à désigner plus spécialement les enseignes de l'infanterie sous le nom de drapeaux f celles de la cavalerie sous le nom ^étenclards ; les dragons n'eurent que des guidons. Mais, longtemps encore, on employa les mots enseigne et cornette, et même ces noms furent donnés souvent à la fois à l'officier porteur de l'attribut et à l'unité commandée par le capitaine. Chaque compagnie de cavalerie ou d'infanterie eut son drapeau, enseigne, cornette ou guidon aux couleurs de son capitaine ; la compagnie colonelle seule eut droit à l'enseigne blanche, emblème du commandement du colonel-général. Quand, en 1661, Louis XIV se réserva à lui-même la charge de colonelgénéral de l'infanterie, le blanc devint par le fait la couleur du roi, du nouveau colonel-général, mais il n'y en eut pas moins une enseigne blanche dans chaque régiment d'infanterie, tandis que la cavalerie finit par n'en avoir plus qu'une seule pour toute l'arme, celle de la compagnie qui appartenait en propre au colonel-général de la cavalerie.

Sous le règne de Louis XIV, quand les bataillons se formèrent habituellement avec les piquiers au centre et les mousquetaires aux ailes, par conséquent en trois groupements bien distincts, on réduisit le noml)re des

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drapeaux à Irois par hafaillon. Quand les piquiers disparurent (1708), on groupa les trois drapeaux au centre du bataillon. Enfin, d'Argenson réduisit les drapeaux de l'infanterie à deux par bataillon (i749)j et Saint-Germain à un seul. Le drapeau blanc resta réglementairement placé au i*"" bataillon : on maintint pour lui l'appellation de drapeau colonel^ les autres furent dits drapeaux d'ordonnance.

Un détail intéressant, qu'il est peut-être à propos de citer ici. Une ordonnance de Choiseul, confirmée par Saint-Germain, prescrit qu'en route ou en campagne, chaque compagnie aura son fanion particulier, porté par le fourrier. Ce fanion, marque distinctive de la compagnie, doit être placé d'une façon apparente à la fenêtre du capitaine dans les cantonnements, devant sa lente ou son bivouac dans les camps, afin que les militaires de la compagnie puissent trouver leur chef ra])i(loment et facilement. Cet usage n'a pas été aboli officiellement : il est simplement tombé en désuétude sous l'Empire.

La Constituante décida, en 1790, qu'il y aurait un di'apeau national, que ce drapeau national serait aux trois couleurs de la cocarde. La marine, que son service contraint à l'uniformité dans les pavillons, disposa immédiatement son pavillon en trois bandes vorlirales : le bleu près de la hampe, le blanc au milieu, le rouge flottant. La Convention imposa, en 1792, le drapeau national aux corps de troupe, et en 1794 seulement, la disposition des couleurs adoptée dans la marine. L'ensemble était un simple carré d'éloflc ; on ajouta ime

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écharpe ou cravate tricolore au sommet du fer de lance de la hampe. Chaque demi-hrigade eut au i" bataillon son drapeau proprement dif, portant le numéro du coi'ps et les mois : Discipline et obéissance à la loi y les autres bataillons avaient également des drapeaux tricolores, mais faisant simple office de fanions.

3, — Hiérarchie. — Grade — Avancement.

Après diA'erses modifications passagères, portant en général beaucoup plus sur la forme que sur le fond, la hiérarchie militaire se trouva à nouveau fixée sous la Convention, sans avoir subi de changements bien marquants. On supprima la dignité de maréchal de France et les grades de lieutenant-colonel et de major, mais on créa un nouvel officier supérieur, le chef de bataillon d'infanterie. 1-es appellations de lieutenant-général, maréchal de camp et colonel furent remplacées par celles de général de division, général de brigade et chef de brigade . L-cs bas-officiers furent dénommés sous-qffïclers.

Lorsqu'on créa des bataillons de volontaires, tous les grades, sauf ceux d'adjudant-major et d'adjudant sousofficier, s'o])lenaient dans ces ba(aillons à l'élection directe des soldats. Cette facilité d'actjuérir, d'emblée ou à courte échéance, des grades élevés, explique en grande partie la rareté des engagements pour l'armée active.

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donl l'effectif combattant était tombé à moins de 100,000 hommes au moment de la déclaration de guerre (1792).

Un décret du 21 février 1793 étendit ce mode de nomination et d'avancement par l'élection à toute l'armée, sauf cependant pour les armes spéciales.

On ne tarda pas à reconnaître les inconvénients de ce procédé et l'on y apporta successivement des tempéraments, des restrictions plus ou moins détournées, tant el si bien qvi'à la fin de la période révolutioimaire, toutes les nominations, d'abord inconsidérément abandonnées à l'élection, en étaient revenues en principe à l'autorité militaire, au pouvoir exécutif ou à ses délégués, ou au pis-aller à l'élection, non plus par les inférieurs, mais par les égaux ou par les militaires du grade immédiatement supérieur. Il n'y eut, du reste, jamais uniformité complète dès (ju'on fut en pleine guerz-e et les systèmes varièrent, non seulement dans chaque ai-mée, mais quelquefois de régiment à régiment.

Mais, au début, voici comment devaient se passer les choses dans l'armée permanente. Le caporal était nommé à la majorité des suffrages des soldats de sa compagnie. Tous les autres grades, jusques et y compris celui de chef de bataillon, étaient donnés, un tiers à l'ancienneté de grade , les deux autres tiers à l'élection des inférieurs de la compagnie ou du bataillon. Le chef de brigade était pris parmi les chefs de l)ataiIlon de la demibrigade, allcrnativemenl à l'ancienneté de grade et à l'ancienneté de service. Pendant \\n temps très court, on réserva en effet une certaine proportioji des emplois

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à l'ancienneté de service. On conçoit que cet absurde procédé ne put durer longtemps. « Un emploi de caporal était-il vacantj on y portait le soldat du régiment qui avait le plus d'années de service, fût-ce un blanchisseur ou un détestable sujet. Le lendemain, s'il fallait un sergent, le même blanchisseur, devenu le caporal le plus ancien de service, était nommé à ce grade, et ainsi de suite jusqu'à chef de brigade. » (Gouvion Saint-Cyr.) Le pouvoir discrétionnaire exei'cé par les représentants en mission permit de remédier bien vite à cet abus.

Les officiers généraux étaient nommés, un tiers à l'ancienneté de grade, et les deux autres tiers au choix du pouvoir. Le même pouvoir exécutif choisissait seul les généraux en chef, dont les fonctions étaient expressément temporaires et ne conféraient aucun grade supérieur à celui de général de division.

Les bataillons de volontaires étaient à 9 compagnies de 63 hommes. Ils avaient comme cadres : 1° pour l'état-major, un lieutenant-colonel en premier, commandant ; un lieutenant-colonel en second ; un adjudantmajor ; un quartier-maître (lieutenant) ; un capitaine d'armement ; un adjudant sous-officier ; 2° par compagnie, un capitaine, un lieutenaul, im sous-lieutenant, soit 3 officiers ; un sergent-major, 2 sergents, 4 caporaux, soit 7 sous-officiers, et un tambour. Curieuse réserve : alors que même les lieutenants-colonels étaient nommés au suffrage direct des soldais, les nominations des adjudants-majors et adjudants étaient réservées aux généraux de division.

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Après l'amalgame , le cadre des demi-brigades fut composé ainsi qu'il suit :

État-major

Un chef de brigade (colonel) ;

Trois chefs de bataillon :

Trois adjudants-majors ;

Deux quartiers-maîtres (officiers comptables) ;

Trois chirurgiens ;

Trois adjudants sous-officiers.

Cadre d'une compagnie : un capitaine, un lieutenant, un sous-lieufenant, un sergent-major, deux sergents, un caporal-fourrier, six caporaux, six appointés (sous-caporaux), et deux tambours.

Les cadres des compagnies de cavalerie (il y avait 2 compagnies par escadron) et d'arlillerie étaient sensiblement les mêmes que ceux des compagnies d'infanterie, sauf qu'elles avaient souvent deux sous-lieutenanls au lieu d'un ; les sous-officiers y étaient dénommés maréchaux des logis et brigadiers.

Il est à croii*e que les promotions dues à l'élection avaient amené dans les cadres des masses d'ignorants au sens le plus absolu du mot. Le 12 février 1794, un décret de la Convention dispose « qu'aucun citoyen ne pourra être promu depuis le grade de caporal jusqu'à celui de général eu chef s^i/ ne sait /ire et écrire » .

Une loi très importante du 3 avril 1790 eut pour objet de mettre un peu plus d'ordre et d'uniformité dans les nominations. D'après cette loi :

Les soldats de la compagnie où se produit une vacance de caporal désignent 6 candidats sachant lire et

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écrire ; les caporaux éliminent 3 de ces candidats et les sergents choisissent le nouveau caporal dans les 3 autres ;

Pour les nominations de sergents, les électeurs du premier degré sont tous les caporaux de la demi-brigade ; les sous -lieu tenants choisissent dans la liste de 6 candidats que les sergents ont réduite à 3 ;

Le capitaine choisit directement son propre sergentmajor parmi les sergents, mais il doit le faire agréer par le conseil d'administration ;

Ce conseil d'administration nomme les officiers comptables en choisissant parmi les sous-lieutenants ; il nomme également les adjudants cl autres militaires du cadre inférieur de l'état-major ;

Pour les sous-lieutenantSj lieutenants et capitaines, il est institué trois tours : un tiers des vacances échoit à l'ancienneté de grade, un tiers est à la disposition du pouvoir exécutif. Le 3' tiers reste donc dévolu à l'élection. S'agit-il par exemple de nommer un capitaine à l'élection, tous les capitaines du régiment dressent une liste de 3 lieutenants du corps dans laquelle les chefs de bataillon prennent le nouveau titulaire ;

Les chefs de bataillon sont nommés par le j)ouvoir exécutif sur une liste de 3 candidats présentée par le général de brigade et les chel's de bataillon de la demibrigade ;

L'emploi de chef de brigade revient de droit au plus ancien des chefs de bataillon de la demi -brigade ;

Les adjudants-généraux sont choisis par le pouvoir exécutif sur une liste de 3 chefs de bataillon établie