Armement. — Uniforme. — Drapeau

L'infanterie française fit toutes les guerres de la République avec le fusil modèle 1777, et celles de l'Empire avec le modèle 1802. Celui-ci ne différait guèi'e du premier que par un léger accroissement de portée et de justesse dû surtout à la meilleure qualité et à la plus complète utilisation de la poudre employée.

L'armement de la cavalerie offrait beaucoup de variété. La grosse cavalerie eut le sabre et les pistolets ; les dragons avaient en plus leur fusil spécial, et la cavalerie légère, le mousqueton. Les lanciers furent armés à la fois du sabre, des deux pistolets, du mousqueton et de la lance. L'Empereur manifesta plusieurs fois l'intention de donner un fusil à la grosse cavalerie, mais on ne put trouver une arme de cette nature permettant d'épauler convenablement sur la cuirasse. — Sous la République, il y avait eu autant de modèles de sabres que de subdivisions d'arme, sinon plus. Le Premier

198 HISTOrRE GÉNÉRALE DE l'aRMÉe NATIONALE.

Consul ramena tous ces modèles à deux, un sabre droit pour la grosse caA'alerie et les dragons, un sabre courbe pour la cavalerie légère. Il donna en même temps la sanction réglementaire à la substitution d'un fourreau métallique, alors ti'ès en vogue, à l'antique fourreau en cuir.

Le matériel d'artillerie créé par Gribeauval fit toutes les guerres de la Révoluion et de l'Empire. Napoléon modifia seulement un certain nombre de calibres dans le but surtout de pouvoir utiliser l'immense quantité de pièces et de munitions ennemies qui tombaient en notre jjouvoir.

La multiplication exagérée des régiments, le contact journalier de ceux-ci avec les soldats de nationalités étrangèi-es, les circonstances locales, les conditions plus ou moins précaires dans lesquelles on se trouva souvent, firent que l'uniforme justifia son nom sous l'Empire beaucoup moins qu'à aucune autre époque. La variété des costumes est infinie.

Le Premier Consul supprima le port de la queue, ordonna que les cheveux seraient coupés ras ' et remplaça l'incommode bicorne par le laid schako évasé du haut ;

1 . Cette réforme suscita parmi les anciens officiers de la République une opposition puérile dont l'Empereur ne triompha pas complètement. Bessières , Lannes, Murât, etc..., refusèrent de couper leurs longues chevelures , et même quelques colonels parvinrent à conserver la queue dans leurs régiments jusqu'à la fin de l'Empire.

en 1 806, toute l'infanterie de bataille reçut la nouvelle coiffure. Les bonnets à poil des grenadiers de la garde sont restés célèbres. Le bleu fut conservé comme couleur du fond de l'habillement de l'infanterie et de l'artillerie. Par suite de la rareté de l'indigo — conséquence de la guerre maritime et du blocus continental, — ou tenta en 1806 d'en revenir au blanc, mais on y renonça presque aussitôt, tellement le spectacle des habits blancs souillés de sang parut répugnant sur le champ de bataille d'Eylau, lui-même couvert de neige. Cet essai fut suivi d'une modification de l'habit, dont on raccourcit les basques et qui devint l'habit-veste, porté luimême par-dessus un gilet à manches et recouvert dans les pays froids par la longue capote grise. En 1812. presque toute l'infanterie entrant en campagne reçut le pantalon et les petites guêtres, en remplacement de la culotte et de ses accessoires. Durant les campagnes de j8i3 et 1814, on utilisa les uniformes de toutes formes, coupes et nuances, anciens ou nouveaux.

Il y eut un grand luxe de tenues sous l'Empire, pour les officiers surtout, et principalement dans la garde. L'Empereur, si amoureux de la simplicité en toutes autres choses, n'était pas ennemi de la bigarrure ni même de la fantaisie. Il pensait, par exemple, que les étranges et brillants costumes de ses lanciers et de ses hussards ne pouvaient manquer de séduire les jeunes gens, et qu'un peu de coquetterie faisait bon effet à l'étranger : les panaches de Murât et de qxielques autres sont restés légendaires.

Il est à remarquer aussi que les troupes emportaient en campagne de quoi parader, et que chaque fois que la chose pouvait se prévoir, la grande tenue était ordonnée les jours de bataille. « A Austerlitz, l'inspection des troupes en grande tenue fut passée avant le combat comme s'il se fût agi d'une revue au Carrousel. » (Général Bardin.) On ne s'explique pas bien que Napoléon ne se soit pas préoccupé de diminuer la charge du fantassin en supprimant toutes ces inutilités. On y ajouta même encore sans en rien retrancher, par exemple en Espagne oii le soldat fut muni du pantalon de toile ou de cotonnade dont on avait fait en Egypte un essai très satisfaisant.

« Je n'ai jamais compris que sous Napoléon, quand nous étions toujours en guerre, le soldat fût vêtu de l'ignoble culotte qui, lui serrant le jarret, l'empêchait de marcher librement. Bien plus, le genou recouvert par une grande guêtre qui se boutonnait par-dessus, était encore serré par une jarretière serrant la jarretière de la culotte. Au-dessous, un caleçon lié par un cordon venait encore embarrasser les jarrets. Voilà, tout compte fait, trois épaisseurs d'étoffe, deux rangées de boutons superposées, et trois jarretières, destinées à paralyser les efforts des plus intrépides marcheurs. » (Elzéar Blaze.)

Dans la cavalerie, on trouve non seulement un habillement et un équipement distincts dans chaque subdivision d'arme, mais il existe d'un régiment à l'autre des différences dans la coupe des effets et dans leurs nuances qui en font plutôt des uniformes spéciaux que des mar-

PÉRiODt ^fAl'OLÉOMt^^E (1799-1815). 201

ques distinctives. Les hussards sont caractérisés par la pelissCj le schako à flamme et la demi-botte à la hussarde ; les chasseurs par la couleur verte du dolman et le casque à chenille emprunté aux chasseurs à pied ; les lancierSj par la coiffure nationale polonaise appelée schapska, et leur veste étriquée, etc..

Napoléon devenu empereur transforma l'austère drapeau républicain ; il l'enrichit de franges et de luxueuses l)roderies d'or ; il le surmonta d'une aigle dorée, aux ailes à demi-déployées, portant la foudre dans ses serres ; les abeilles d'or rappelèrent les lys de l'ancienne monarchie.

« Sous l'Empire, les régiments partant pour la guerre laissaient l'étoffe de leur drapeau au magasin du corps et n'emportaient que l'aigle. Il n'y a pas dans les régiments d'officier porte-drapeau, il y a des porte-aigle. » (Dussieux.) Celte remarque ne s'applique qu'au drapeau principal du régiment, et même, en 1807, l'Emreur décida que les régiments d'infanterie légère n'emporteraient plus leurs aigles en campagne. Le décret reconstitutif de l'infanterie, 18 février 1808, ordonne que: « chaque régiment aura une aigle qui sera portée par un porte-aigle ayant le grade de lieutenant ou souslieutenant et comptant au moins dix ans de services... ; deux braves ayant au moins dix ans de services, auront titre de second porte-aigle et de troisième porte-aigle et seront toujours placés à côté de l'aigle ; ils auront rang de sergent et paye de sergent-major... Chaque bataillon

'i02 HISTOIKE GENERALE DE l, AHMEE NATIONALE.

de guerre aura une enseigne portée par un sous-officier... Les régimenls de ligne ont seuls des aigles pour drapeaux ; les autres corps ont des enseignes... » Tous les porte-aigle étaient à la nomination de l'Empereur ; les second et troisième porte -aigle étaient armés de deux pistolets et d'une pique avec banderole, blanche pour le second, rouge pour le troisième ; ils étaient coifFés du casque et portaient des épaidettes défensives en métal. Les enseignes attribuées aux bataillons et qui, sauf le nom, n'étaient que des fanions, étaient de couleiu-s distinctes suivant les bataillons: bleu pour le premier, rouge pour le second, jonquille pour le troisième, vert pour le quatrième, etc.. ; il était interdit de les embellir d'aucune inscription ni ornement, afin qu'au cas où elles tomberaient aux mains de l'ennemi, celui-ci pût voir « que c'était sans conséquence ». On connaît les sévérités encourues par les corps qui se laissaient enlever une aigle : Napoléon ne plaisantait pas sur ce chapitre. Durant la désastreuse retraite de Russie, avant d'arriver à la Bérézina, il fit brûler les aigles de la Grande-Armée, à Bobi-, le 2 3 novembre, tellement il redoutait de les voir souiller par les Cosaques.