Hiérarchie. — Grades. — Avancement

La Restauration rétablit les anciennes appellations de lieutenant-général et de maréchal de camp ; elle ressuscita le grade de lieutenant-colonel, tout en conservant celui de chef de bataillon ; le major ne fut plus que l'égal du chef de bataillon. Par suite de la création du corps d'é-

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(at-major, les adjudanfs-commandanls disparurent. La hiérarchie ne fut pas aufrement modifiée. En 1847, Louis-Philippe rétablit en faveur du maréchal Soult la haute dignité de maréchal-général, qui n'a pas eu depuis d'autre titulaire. La République de 1848 rendit aux lieutenants - généraux et maréchaux de camp les dénominations de général de division et général de brigade.

A la première rentrée des Bourbons, la reconstitution de la Maison du Roi avait fourni l'occasion de distribuer les grades à profusion ; un simple mousquetaire avait rang et grade de sous-lieutenant ; la réaction plus accentuée qui suivit les Cent-Jours acheva de jeter la perlurbation dans les cadres. D'une part, la coalition supprimait presque l'armée ; d'autre part, l'émigration triomphante récompensait ses fidèles en multipliant les grades élevés ; et les droits réellement acquis n'étaient nullement respectés, au contraire.

Aucune disposition légale ne pouvait protéger les militaires lésés, car sous l'Empire, Napoléon faisait les nominations d'après son bon plaisir, et il prononçait de même les destitutions.

Une fois la première tourmente calmée, Saint-Cyr prépara et fit voter en 1818 une loi sur l'avancement des officiers. Nul désormais ne put être officier s'il n'avait passé dans les rangs quatre ans au moins comme sous-officier, ou s'il n'avait traversé l'épreuve des Écoles militaires, ouvertes seulement au concours. Un tiers des sous-lieutenances était réservé aux sous-officiers. Il était

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exigé (les officiers, pour passer d'un grade au grade suivani, au moins quatre ans de service dans l'emploi imméiliatement inférieur. Depuis le grade de lieutenant jusqu'à celui de lieutenant-colonel inclusivement, les deux tiers des emplois étaient donnés à l'ancienneté, le troisième tiers au choix.

Cette loi de 1818 avait eu surtout pour but d'enrayer le favoritisme et les avancements scandaleux. Aussi futelle mal accueillie dans les régions privilégiées, et quand Saint-Cyr ne fut plus là pour défendre son œuvre, les ullra-royalisles ne se gênèrent guère. «... Le ministère, haulement ennemi d'une loi qui entravait le bon plaisii', recourut à mille stratagèmes pour l'éluder. Une des fraudes consista à réorganiser, afin de pouvoir prétexter que dans les corps de nouvelle formation, les nominations ne devaient être qu'au choix du roi... Les promesses de la loi furent éludées par astuce, ou violées hautement. » (Général Bardin.) Cependant le temps et certaines mesures arbitrairement éliminatoires finirent par réduire les cadres encombrés depuis 1 8 1 5 ; puis la Révolution de Juillet amena le retour à des idées plus libérales. On songea alors à reviser, en les complétant, les dispositions législatives de 1818.

La loi du 14 avril i832, due à l'initiative du maréchal Soult, ministre de la guerre, réduisit considérablement le temps exigé pour passer d'un échelon au suivant, et modifia la proportion à attribuer au choix et à l'ancienneté, en restreignant de beaucoup la part de celle-ci. La loi de i832 fut ensuite heureusement complétée par

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celle du 19 mai 1834 qui assura enfin à l'officier /« propriété de son grade et le mit à l'abri de ces destitutions arbitraires dont on vit des milliers d'exemples sous la Restauration. D'autres prescriptions législatives x'églèrenl l'application des deux lois fondamentales de i832 et 1834 dont les dispositions nous régissent encore aujourd'hui. Il nous faut donc les résumer.

Nul ne peut être sous-lieutenant : 1° s'il n'est âgé de 1 8 ans au moins ; 2" s'il n'a servi deux ans comme sousofficier; ou s'il n'a suivi les cours, et satisfait aux examens de sortie, de Saint-Cyr ou de l'École polytechnique. Les sous-officiers ont droit au tiers des vacances de sous-lieutenant. L'avancement jusqu'au grade de chef de bataillon inclus se fait partie à l'ancienneté, partie au choix : les deux tiers des vacances de lieutenant et de capitaine et la moitié de celles de chef de l)ataillon sont attribuées à l'ancienneté ; à partir du lieutenantcolonel, toutes les nominations sont au choix. Cette législation fondamentale n'a subi depuis que des modifications peu importantes. Une ordonnance de i838 attribua régulièrement aux officiers des armes spéciales le grade de lieutenant après deux ans de fonctions dans (;elui de sous-lieutenant.

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