Art militaire

Cette période a vu s'accomplir de nombreuses expéditions (Espagne, Morée, Anvers, etc.), qui en général sont engagées et conduites dans des conditions telles que les procédés employés ne peuvent donner naissance à des doctrines nouvelles dans le domaine de la tactique européenne.

En i83ij le maréchal Soult dote enfin l'infanterie d'un nouveau règlement de manœuvres, en remplacement de celui de 1791. Malgré les longues et concluantes expériences faites durant 25 ans de guerres, ce règlement de i83i était encore beaucovip trop la reproduction de son aîné : il traitait surtout des méthodes d'instruction, des manœuvres en ordre serré ; il maintenait comme formation normale des ti'oupes à pied la formation sur trois rangs. En somme, il ne s'occupait guère de l'application elle-même, du conil)at, si ce n'est pour recommander l'ordre déployé comme ordre de combat, de préférence aux formations profondes. L'action des tirailleurs était réglementée, mais on ne la considérait encore que comme un accessoire, comme un prélude, et l'on n'y affectait dans chaque bataillon que la compagnie de voltigeurs, qui, seule, était instruite en conséquence; les autres compagnies devaient rester en ordre serré, puis, au dernier moment seulement, fournir le choc avec des petites colonnes, les bataillons étant de préférence en colonne doivble.

DU PREMER AU SECOND EMPIRE (l8l5-l852). 265

Formation de combat du bataillon d'après l'ordonnance de 1831. 1 section ) Front = 800 ■>'.

Compagnie 1 en chaîne. de voltigeurs. J l'autre section

en soutien.

Bataillon en colonne double | j i i

(7 compagnies). j =^ ^

La cavalerie avait reçu, en 1829, un règlement de manœuvres conçu dans les mêmes idées que celui de l'infanfericj mais encore plus rigoureusement formalisîe. « ... L'on passa pour un grand manœuvrier en se faisant suivre d'un cavalier porleur d'une corde ayant en longueur l'intervalle réglementaire de deux escadrons, afin de faire mesurer les inlervalles et de meltre aux arrêts les commandants d'escadron qui n'avaient pas conservé les leurs... » (Général Thoumas.) Notre cavalerie s'absorba ainsi dans les minuties des manœuvres de parade et perdit rapidement les traditions du premier Empire, concernant son rôle d'exploralion. C'est ce règlement de 182g, très légèrement modifié par des instruclions du maréchal Xiel, qui était encore en Aigueur en 1870. Et cependant. Napoléon, le Maître par excellence, avait déclaré qu'une ai*mée doit changer sa lactique tous les dix ans.

Les giierres d'Afrique engendrèrent, après quelques lâlonnemenls, une tactique spéciale appropriée au milieu

dans lequel opéraienl nos colonnes : aucune réglemeiifation officielle ne fut édictée à cet égard. Il faut le reconnaître hautement : ces luttes nous ont façonné au dur métier de la guerre une masse respectable de vigoureux soldats, mais elles porlèreiit une rude atteinte à l'esprit de discipline. Les conquérants de la Hollande (J795)j attendant stoïquement sous la neige que les édiles d'Amsterdam eussent pourvu à leurs besoins, seraient certes bien dépaysés parmi les « chapardeurs » de nos razzias d'Afrique. Et surtout les idées, en fait de tactique, se faussèrent irrémédiablement : « La guerre d'Algérie fut une excellente école, mais une école incomplète. Elle força à modifier et à rendre plus commodes l'habillement et l'équipement du soldat, mais elle lui apprit à se charger outre mesure et à encombrer les colonnes d'un tas d'impedimenta inutiles dans les guerres d'Europe ; elle fit regarder l'artillerie comme un embarras qu'il fallait diminuer au-dessous de toute limite... » (Général Thoumas.) Les chefs eux-mêmes s'ha])ituèrent à considérer cette guerre de coups de main comme étant la grande guerre ; aller de l'avant, toujours et vigoureusement, telle fut en résumé la tactique en honneur, si c'en est une, celle qui devait être appliquée en Crimée et en Italie. Et l'on se fit doucement à cette idée que la bravoure irréfléchie suffirait à nous procurer le succès dans toutes les circonstances et en tous pays.