Recrutement. — Organisation

Des décrets de i85i et 1 852 réorganisèrent la garde nationale sur de nouvelles l^ases telles que cette milice se trouva par le fait supprimée. Les corps détachés euxmêmeSj garde moliile, furent expressément abolis. Nous n'avions donc plus de réserves, plus de troupes de seconde ligne.

Un décret du 4 mai 1854 rétablit la garde impériale telle qu'elle existait aux belles années du premier Empire. Elle comprenait, à la fin du règne de Napoléon III, 2 divisions d'infanterie à 12 bataillons chacune, une division de cavalerie à 3 brigades de 2 régiments, et une brigade d'artillerie.

Cette création et la loi de i855, qui suivit de près, contribuèrent largement à affai])lir la masse de l'armée, moralement et physiquement. La garde écréma les corps ; l'exonération, permettant aux jeunes gens riches àefiiiï' le service militaire, jeta ou maintint dans les ré-

268 HISTOIRE GENERALE DE l'aRMÉe NAXrONALE.

gimenis beaucoup d'élémenfs inédiocres, fatigués ou alourdis.

Essayons d'exposer clairement le mécanisme de cette loi de i855 (26 avril), dont on a dit peut-être trop de mal, mais dont, aujourd'hui moins encore qu'autrefois, on ne saurait dire que peu de l)ien.

En autorisant le remplacement, les lois de 1 8 1 8 et de i832 avaient fait naître tout naturellement une nouvelle industrie, celle des « marchands d'hommes », intermédiaires véreux fort peu différents des anciens racoleurs. L'opinion publique réprouvait cet immoral commerce, ce qui n'empêchait pas les gens aisés comme les gens besogneux de le pratiquer, les premiers achetant, les autres vendant. Dans le l)ut louable de mettre fin aux abus, le gouvernement imagina de se subsliluer aux marchands d'hommes. La loi du 26 avril, dite « de la dotation de l'armée », dispose que tout appelé dans la première portion du contingent peut s' exonérei' du service militaire en versant à l'Etat une somme dont la quotité sera fixée tous les ans (environ 2, 5 00 fr.). Avec cet argent, l'État se chargeait d'enfreîenir des rengagés et d'enrôler des remplaçants administratifs en nombre égal à celui des exonérés, à leur payer des primes, des hautes payes et ensuite une refraile. Dans la pratique, on arriva à ceci : il n'y eut plus de remplaçants tirés directement de la vie civile ; l'État se fit « marchand » et prit ses clients dans les rangs de l'armée. Mais il arriva que le nombre des exonérés annuellement fut bientôt de beaucoup supérieur à celui des rengagés ou des remplacanfs qui s'offraient. L'État

garda l'argent et n'eut plus de soldats. L'année 1809 donna 42,217 exonérés et seulement 13,71 3 rengagés. Les rengagés et presque tous les remplaçants étant d'anciens soldats, il en résultait que le nombre des hommes nouA^eaux recevant l'instruction militaire diminuait d'une façon inquiétante d'année en année. \ous suivions juste la marche inverse de celle adoptée après 1807 par la Prusse préparant son relèvcmeul.

Aussi, dès 1861, on prit l'habitude de convoquer la 2' portion, jusque-là négligée, pour lui faire accomplir dans les dépôts trois périodes d'instruction, d'une durée totale de six mois. Ce n'élail là qu'un expédient. Son seulement l'armée cessa de se rajeunir dans la proportion convenable, mais l'effectif instruit se réduisit de plus en plus, en même temps que la qualité baissait.

Au point de vue moral, le résultat était encore plus fâcheux. Tant que le remplacé avait eu directement affaire à son remplaçant, tant qu'il avait même personnellement répondu de ce dernier au cas de désertion, le service militaire avait conservé un certain caractère personnel. Il n'en était plus ainsi, maintenant que l'exonération illimitée était un d/oit inscrit dans la loi, que l'exonéré s'acquittait en argent envers l'État lui-même ; tous cessèrent de considérer le service militaire comme un devoir, les uns y virent une contribution pécuniaire, les autres en firent une profession mercenaire, un mélier. «Il est admis officiellement, légalement, qu'on sert pour de l'argent et que le service militaire, en cessant d'être obligatoire pour les uns, cesse d'être gratuit

pour les autres. L'impôt du sang n'est plus payé que par les pauvres, qui ne peuvent s'exonérer, ce qui augmente leur haine contre le riche. Quant aux riches, le recrutement ne les regarde plus... Une nouvelle armée, un nouvel esprit militaire apparurent dès lors. Le soldat rengagé est soldat pour toujours... Il a rompu avec le reste de la nation... » (Dussieux.) L'année de Sadow^a, 1866, l'armée comptait dans ses rangs 56, 000 remplaçants, et l'organe officiel, le Moniteur , déclarait le 12 décembre : « Il peut arriver un jour où la caisse de la dotation ait beaucoup trop d'argent, et le pays pas assez de soldats. » Ce jour était proche.

Après 1866, tout le monde sentait la nécessité d'une réorganisation de notre état militaire, mais chacun également répugnait au sacrifice. C'est le 1" féviùer 1868 seulement que le maréchal Niel obtenait en partie gain de cause et faisait voter une nouvelle loi sur le recrutement.

La loi Niel diffère des précédentes en ce qu'elle paraît surtout s'inspirer de la loi Jourdan. Elle pose à nouveau le principe du service personnel et obligatoire pour tous en temps de guérite, et admet la création effective d'une armée de seconde ligne, la garde nationale mobile.

1° Armée active. — Le contingent annuel normal est fixé à 100,000 hommes, désignés d'après leur numéro de tirage au sort ; celui-ci s'effectue par cantons. On maintient le fractionnement de ce contingent en deux portions, dont l'effectif respectif varie suivant les besoins de l'armée et les ressources financières. Les ap-

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pelés de la première porlio.n passent 5 ans sous les drapeaux ; ceux de la seconde portion doivent, comme précédemment , accomplir des périodes d'instruction d'une durée totale de 6 mois. Après ces 5 années, les uns et les autres séjournent 4 ans dans la réserve. L'exonération est supprimée, mais le remplacement direct est ré(abli et autorisé dans une proportion illimitée (le marchand d'hommes de i832 va reparaître).

2° Garde nationale mobile. — En font partie pendant 5 ans tous les jeunes gens aptes au service et non compris, quelle qu'en soit la cause, dans le contingent annuel de l'armée active. La garde mobile devait être organisée en bataillons et batteries à pied, être astreinte à de courtes périodes d'instruction en temps de paix, et pouvait marcher à côté de l'armée active en temps de guerre. Tous les cadres étaient à la nomination de l'autorité militaire.

Cette loi, consentie de mauvaise grâce, présentait ou impliquait de nombreuses imperfections, telles que la faculté du remplacement (la seule classe 1869 présenta 42,000 remplaçants), l'insuffisance de l'instruction delà 2* portion et surtout de la garde mobile ; les déplacements de celle-ci ne devaient jamais être de plus de 24 heures, y compris l'aller au lieu d'instruction et le retour. Elle n'en constituait pas moins un réel progrès : elle aurait pu donner, au jour du besoin, im million d'hommes armés, plus ou moins instruits. Mais elle ne fut pas appliquée dans sa rigueur, cependant bien atténuée. Le maréchal Niel mourut l'année suivante (1869),

laissant la place à un successeur peu favorable à ses projets et peu disposé à lutter contre la malhabile parcimonie des Chambres. Des considérations financières et politiques empêchèrent de réunir et d'organiser la garde mobile, dont on se contenta de nommer les officiers à la faveur. On réduisit même de 1 00,000 à 90,000 hommes le contingent de l'armée active (juin 1870) et l'ins- (ruclion des réservistes fut à peine ébauchée, faute de crédits. Bref, en 1870, l'armée de première ligne ne pouvait montrer sur la frontière, quinze jours après la déclaration de guerre, que 270,000 soldats, et l'armée de seconde ligne n'existait que sur le papier.

Durant la guerre de 1870-1871, le recrutement des forces militaires revêtit à peu près toutes les formes, depuis l'appel anticipé des classes jusqu'à la levée en masse. Comme il ne s'agit plus d'institutions militaires, mais seulement d'expédients, nous nous bornons à énumérer les catégories appelées successivement. Faisons remarquer toutefois qu'en raison des circonstances de guerre et des progrès de l'invasion, les exigences de la Défense nationale en matière de recrutement ont pesé d'une façon très inégale et très variable sur les diverses parties du territoire. Des lois ou décrets successifs appelèrent sous les drapeaux : la garde mobile, le contingent de la classe 1869, la totalité de la classe 1870 sans formalité de tirage au sort, puis les célibataires ou veufs sans enfants n'appartenant pas à la garde mobile et âgés de 25 à 35 ans. Plus tard, le 2 novembre, un décret de la Délégation mobilisa tous les hommes de 20

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à 40 anSj mariés ou nouj avec ou sans enfants : ce sont les mobilisés.

Le nombre des bataillons de chasseurs fut, en i853, porté de lo à 20. Les régiments d'infanterie légère n'avaient plus, dès lors, leur raison d'être : un décret du 28 octobre 1864 les supprima. Les 25 régiments légers prirent la suite des 70 régiments de ligne, de 76 à 100. Les compagnies d'élite, grenadiers et voltigeurs, furent supprimées en 1868; par compensation, il fut nommé dans chaque compagnie, au prorata de l'efiectif, un certain nombre de soldats de première classe, création nouvelle.

Les 2 régiments de carabiniers furent en i865 fondus en un seul, qui servit à former, avec un régiment de cuirassiers, la brigade de grosse cavalerie de la garde. Un décret rétablit le corps des gTiides, qui, sous le nom de régiment, fit également partie de la cavalerie de la garde.

Napoléon III s'occupa beaucoup de l'artillerie. Il sépara de nouveau les batteries montées et les batteries à cheval, pour en former des régiments distincts ; il créa, en outre, une artillerie à pied. Il y eut ainsi 3 sortes de régiments de cette arme : 1° régiments montés, dans lesquels tous les cadres et les conducteurs sont à cheval; 2° régiments à cheval, dont tout le personnel est à cheval ; 3° régiments à pied, dans lesquels les oiïlciers seuls ont une monture. La composition en batteries fut soumise à de fréquentes variations, mais la batterie de campagne elle-même resta toujours à 6 pièces.

Si 7 4 HISTOIRE GÉNÉRALE DE l'ARMÉE NATIONALE.

On reconnut bientôt l'inutilité des réa^imenls à pied. I.e maréchal Niel les fit supprimer en 1867 et rattacha provisoirement leurs batteries (unités) aux ré^^imenls montés. Son intention était de les transformer complèlementj mais la guerre de 1870 éclata que la chose n'était pas même commencée ; les armées impériales entamèrent la campagne avec les 126 batteries montées et les 38 batteries à cheval qui existaient en 1867, soit un total de 984 pièceSj trois par mille hommes. C'est une amère remarque à faire, que sous un souverain qui faisait profession de connaître et aimer l'artillerie, cette dernière arme a périclité plus encore que les autres et s'est trouvée, au moment du besoin, de beaucoup inférieure comme quantité et qualité à celle de nos redoutables adversaires.

Observons encore que toutes les transformations, créations ou suppressions, se font par simples décrets. ou en vertu de décisions ministérielles ; le pouvoir législatif intervient rarement, et seulement quand de grands intérêts financiers sont en jeu, dans ces questions militaires qui cependant intéressent au plus haut point l'avenir du pays.

En 1870, au moment de la déclaration de guerre, l'armée française combattante se composait ainsi qu'il suit :

Infanterie.

100 régiments de ligne à 3 bataillons actifs ; ao bataillons de chasseurs ; 3 régiments de zouaves à 3 bataillons actifs ;

De la garde

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3 régiments de tirailleurs algériens (turcos) à 3 bataillons ; 1 régiment étranger à 3 bataillons ;

3 bataillons d'infanterie légère d'Afrique ; 1 bataillon de chasseurs ;

4 réigments de voltigeurs à 3 bataillons actifs ; 1 régiment de zouaves à 2 bataillons actifs ; 3 régiments de grenadiers à 3 bataillons actifs.

Cavalerie (63 régiments).

10 régiments de cuirassiers, j

12 régiments de dragons . > à 4 escadrons actifs.

8 régiments de lanciers . )

12 régiments de chasseurs. J

8 régiments de hussards . f , .

> a 5 escadrons actifs.

4 rég . de chass . d'Afrique . 1

3 régiments de spahis . . ) 1 régiment de cuirassiers.

1 régiment de carabiniers.

1 régiment de lanciers. .

De la garde . ^^ 1 régiment de dragons. . ) à 5 escadrons.

1 régiment de guides . . i

I régiment de chasseurs . ]

1 escadron de cent-gardes . '

Artillerie.

i5 régiments montés à 8 batteries actives ;

4 régiments à cheval à 8 batteries actives ;

1 régiment de pontonniers à 14 compagnies;

2 régiments du train d'artillerie.

1 régiment monté à 6 batteries actives ;

De la garde . , , . , , , , /. ,

( 1 régiment a cheval a b batteries actives

Génie.

3 régiments à 2 bataillons actifs de S compagnies.

Train des équipages.

3 régiments à chacun 14 compagnies.