HOTEL BOULEVARD MALESHERBES, PAR PAUL SÉDILLE

L'Art Françab Je la RéeobiUon à nm Jean

L'ARCHITECTURE

L'Hôtel de Ville de Dunkeiqur.

bâtiments anciens et la belle église de Lemercier qui abrite encore le mausolée de Richelieu.

Jean-Louis Pascal (I), qui fut une des figures de cette époque et qui ne disparut que récemment, chargé d'ans et d'honneur et entouré du respect de tous ceux qui l'ont approché, atttacha son nom à l'achèvement d'un édifice d'une importance presque égaie, de la Bibliothèque Nationale, où Labrouste avait su créer cette salle de lecture qui est un de ses titres de gloire et où il restait à élever les constructions du côté nord, en bordure sur la rue Colbert, avec leur retour sur la rue Vivienne et sur la jolie cour Louis XiJl égayée de plantations. Il s'agissait ici d'une nouvelle salle non moins importante que l'ancienne et où Pascal a étudié, dans une note très personnelle, l'alliance de la mosaïque avec le fer laissé apparent.

La Faculté des Sciences de Bordeaux est l'œuvre

(I ) P.tcal (1837-1920). <Uve de Gilbetl elQuesIel, gi>nd-prix de 1866, ■ncmbie de l'Inititut en 1890.

du même architecte : elle date de 1890 et valut alors à son auteur d'unanimes approbations. Parmi Ira autres compositions de cet artiste dont le talent consciencieux était singulièrement stimulé, affiné, par une culture étendue, il convient de citer le monument d'Henri Regnault auquel il collabora avec Coquart et celui de Victor Hugo, moins heureux srmble-t-il, dont il m'est impossible d'apprécier la complication, ni la multiplicité des figures ailées qui l'entourent de leur vol et qui ne semblent, par cela même, en faire p>artie que tout à fait momentanément.

Les architectes ont du moins ce bonheur qu'on ne s'avise que rarement de leur élever des statues. Et quand on le fait par hasard, on renonce économiquement aux dames figurantes, comme aux lions équilibristes offerts en hommage aux vieux députés. Aussi le monument que Pascal consacra à la mémoire de Charles Garnier, au bas des rampes de l'Opéra, estelle une composition plus modeste, d'une étude sérieuse et calme qui contraste presque avec l'exubérance de l'édifice; une idce assez heureuse consiste à avoir gravé sur le piédestal le plan du théâtre qui fut l'oeuvre maîtresse de Garnier. Le socle, un peu lourd peut-être, ne porte que le buste de l'artiste par Carpeaux, accompagné cependant encore de deux figures d'enfants.

Pour les architectes de cette génération, Jules André (1819-1890) paraît avoir joué surtout le rôle d'un puissant animateur. On peut apprécier son grand bâtiment du Muséum d'Histoire naturelle, sobrement et judicieusement ordonné, et j'ai toujours été frappé par la belle tenue et l'intelligente simplicité du plan qu'il présenta lors du concours pour la construction de l'Opéra. Nous sommes loin des qualités de brillant de la conception de Garnier, — mais quelle autorité dans la rigidité des lignes, quelle adr.;sse dans l'adaptation, au plan de notre théâtre moderne, des dégagements des amphithéâtres anciens!... C'est la comp>osilion d'un maître, — et c'est bien comm; maître et chef d'atelier (I) qu'il exerça sur l'architecture de la fin du siècle une influence dont on ne saurait exagérer l'importance. Il suffit pour s'en rendre compte de citer le nom de quelques-uns de ses élèves : tour à tour son fils Pierre André. Cuadct. Cerhardt, Marcel Lambert. Laloux, Redon. Cordonnier. De^lane. plus récemm<;nt Defrasse. Toumaire et Pontremoli firent leurs études

( I) Andi^, é\èie de Lebu el Huyol ; cepcil es lOSS le* aldien de Lalnoutte el de P*cc«d. Il CDlit k l'IotMal en 1894.

■oiu sa direction. De ceux-là, six déjà parvinrent à l'Institut et, chose significative, dix sur onze se consacrèrent à l'enseignement.

Parmi les artistes qui se distinguèrent en renouvelant l'étude des édifices municipaux, on peut citer Jean-Eugène Rouyer (1827-1901) dont la mairie du X' arrondissement de Paris (1895) mérite de retenir l'attention par son exécution brillante; Bréasson, dont plusieurs constructions, telles que la mairie de Suresnes (concours de 1866), témoignent de belles qualités d'architecte : de savoir, de conscience et de distinction ; — enfin Louis-Marie Cordonnier, dont l'oeuvre empiète sur le siècle suivant et qui sut avec tant de bonheur se libérer des entraves de la mode pour élever, à Dunkerque. un hôtel de ville inspiré uniquement par l'architecture régionale. C'est dans un esprit analogue qu'ont été conçus successivement la Bourse d'Amsterdam (concours de 1885), le Palais de la Paix exécuté à La Haye à la suite d'un concours international (1906), enfin la Bourse de Commerce de Lille, dont le campanile, traité d'une façon plaisante, a doté notre grande ville du Nord d'une silhouette verticale qui manquait à ses perspectives les plus intéressantes. Par une sorte de coquetterie, M. Cordonnier a tenu à montrer, quand il s'est agi de la construction du théâtre qui fait face à ce dernier édifice, qu'il n'était pas moins adroit à ajuster les motifs de l'architecture, en quelque sorte officielle, consacrée par les concours d'école de la fin du XIX* siècle et des toutes premières années du XX*.

Non moins habile à mettre en oeuvre ces éléments devenus classiques — comme il est aisé de s'en convaincre en se rappelant les importants travaux exécutés pour la Société Générale, — Jacquet Hermant a su, lui aussi, adopter un style plus personnel lors de l'exécution de la caserne des Célestins, boulevard Henri IV (18%). Grâce au choix d'une architecture caractérisée et au rappel de certains éléments florentins, on est parvenu ici à enrichir d'un édifice intéressant cet art des constructions militaires qui eut jadis ses maîtres à l'époque de Vauban ou à celle de Sanmicheli, mais qu'on a aban-

donné, de nos jours, aux soins des officiers du génie. Peut-être l'Ecole polytechnique ne les y prépare-t-elle que d'une manière un p>eu imprécise... Mais ceci, c'est une autre histoire.

L'architecture privée ne produisit vers la fin du siècle dernier que des oeuvres assez médiocres, moins sinistres sans doute que ces maisons à loyer du second empire où la pierre — assez mal à propos — prenait, sous des prétextes néo-grecs, l'apparence du zinc repoussé, mais peu séduisantes pourtant par l'impression qu'elles donnent d'être satisfaites d'elles-mêmes, bien convaincues, avec leurs colonnes engagées et leurs guirlandes, de constituer autant de solutions définitives d'un problème certainement très ardu. Un artiste pourtant, dont le souvenir n'a peut-être pas été suffisamment honoré, Paul Sédille (1836-1900), réussit à traiter avec une maîtrise réelle un certain nombre d'habitations collectives et surtout de petits hôtels particuliers. Certains, comme les deux de la rue Vernet, sont d'une dimension plus que modeste; d'autres, comme le bel hôtel qu'il construisit boulevard Malesherbes pour en habiter lui-même la majeure partie, ont des allures de petits palais florentins ou romains. L'observateur superficiel trouvera que cette dernière composition est encore entachée de tendances néogrecques... Qu'il prenne alors tout son temps pour examiner, en détail, l'esprit du décor et la moulura-

Cuenic det Ctlettini.

(PUl. L>bwn* i» Fn

L'ARCHITECTURE

lion. Ce qui a rendu odieux le n^o-grec du second empire, c'est qu'il nous a été imposé par des gens qui, même lorsqu'ils avaient étudié l'art grec avec quelque sérieux, n'y avaient assurément rien compris. Plus d'une fois, au cours de ce trop long exposé, j'ai eu l'occasion de m'élever contre ceux qui, par une incompréhension stupéfiante, sont arrivés à faire croire aux esprits peu avertis que l'antique était solennel et guindé et que classique est synonyme d'ennuyeux. Toute la génération qui a sacrifié avec ensemble au néo-grec nous a certes donné une triste interprétation de l'art grec véritable, fait de lumière, de grâce et d'harmonie... Sédille a regardé le grec, lui aussi: mais il l'a regardé avec les yeux d'un florentin du quattrocento. Si, naguère, nous avons failli, à propos d'un architecte encore bien vivant, prononcer le nom de Sangalio, c'est celui de Peruzzi qui se présente à l'esprit si l'on examine avec un peu d'attention la mouluration de l'architecte du Printemps, car le grand siennois à qui nous devons les précieux détails du palais Massimi fut presque le seul, de tous les artistes de la Renaissance, dont les profils portent en eux, dans leur élégante décision, ce reflet d'atticisme qui se révèle à chaque instant. Du soubassement de l'hôtel du boulevard Malesherbes jusqu'au chéneau décoré qui domine sa belle corniche, on ne peut qu'admirer l'étude magistrale des moindres détails; si le souvenir du grec se retrouve en quelques endroits, tout au moins nous reporte-t-il à une époque vraiment pure : un je ne sais quoi, qui n'est pas très loin du charme florentin, vient abolir pour nous la rigueur des lignes, modeler les guirlandes et les rubans. La composition de cette façade classique est d'ailleurs non moins louable que l'étude de sa décoration : elle a l'apparente facilité des choses qui sont tout à fait bien.

L'oeuvre de Paul Sédille qui est la mieux connue est la grande construction en pierre et fer qu'il éleva vers 1890 pour les magasins du Printemps. Ce n'est sans doute pas ce qu'il produisit de plus complet ; mais il faut tenir compte ici des difficultés d'un problème nouveau, ou qui n'avait, tout au moins, jamais été envisagé avec cette ampleur, — et rendre justice, mieux encore que dans ses autres productions, à la conscience d'une étude poussée jusqu'à la perfection, à la beauté de tous les détails quelle que soit la matière employée, le marbre ou la pierre, le fer ou le bronze, le bois. La façade vers la rue du Havre a été traitée visiblement comme une composition toute

(r k««e LibiaaiM 6t FlMKcl M*g«ùo> du Piinlcmp», pat Saille.

en pierre. Ce devait être l'une des difficultés rencontrées par les premiers architectes du fer que de ne pouvoir oublier qu'à grand peine les éléments dont, après tant d'autres, ils s'étaient toujours servis. Ces éléments sont ceux de la pierre, ils ne sauront pas renoncer tout à fait à leur emploi et, quand ils auront à étudier le fer pour en tirer des effets décoratifs, ils l'étudieront un peu comme ils faisaient la pierre ou. si l'on veut, comme de la pierre plus ou moins ajourée. Dans les autres élévations du Printemps ainsi que daiu les aménagements intérieurs, c'est le fer qui domine partout, déjà mis en oeuvre avec une autorité réelle, avec une sorte d'élégance qui ouvrait une voie nouvelle aux chercheurs et permettait de croire que la construction métallique (pour laquelle un effort considérable avait été fait en vue de l'exposition universelle de 1689), une fois confiée aux mains d'artistes assez forts pour en dégager les lois esthétiques et en

créer les éléments nouveaux, allait être l'architecture de l'avenir.

Son règne, en fait, ne fut que d'une durée fort courte; il ne dépassa guère l'intervalle de onze ans qui sépara les deux dernières expositions universelles. On sait que c'est pour l'exposition de 1889 que fut montée la tour de trois cents mètres; c'est en 1889 également que Dutcrt (I), aidé des ingénieurs de Dion et Contamin, éleva à l'extrémité du Champ de Mars la remarquable Galerie des Machines qui y subsista près de vingt ans. Pour la première fois, on parvenait à couvrir, sans appuis intermédiaires, une largeur de 115 mètres par des fermes à rotules, sans tirants. Le succès de cette immense construction fut très vif; sa proportion et ses grandes lignes furent unanimement appréciées et bien des gens, — même parmi les artistes, — regrettèrent la disparition de cette nef grandiose dont le seul tort était de masquer, et d'écraser par son voisinage, l'Ecole Militaire de Gabriel, faite pour fermer la perspective du Champ de Mars et qu'on ne pouvait vraiment se dispenser de dégager.

Faut-il rappeler les dômes aériens des palais des Beaux-Arts, dûs au talent de Formigé, qui réalisaient d'une façon charmante l'alliance de la céramique et du fer — et le curieux pavillon, en fer et verre, construit par Albert Ballu pour l'exposition de la République Argentine ? L'exposition de 1889 semblait ouvrir à l'essor de la construction en fer un horizon pratiquement illimité... — et, lors de l'exposition suivante, il n'en était, autant dire, plus question.

Parmi les tentatives faites entre temps pour adapter d'une façon rationnelle les lignes du fer aux besoins du commerce et de l'industrie, on peut citer un immeuble de Raulin rue d'Uzès, un autre de Bayard rue J.-J. Rousseau, mais surtout la construction qui porte le n" 124 de la rue Réaumur, étudiée avec un très

(i) Dulcrl (1643-1906). «lèvr de Lrb*» <t Cinain, grand rrli de 1669.

sûr talent par Georges-Paul Chedanr\c (1). architecte mieux connu du public par le Palace-Hôtel des Champs- Elysées, édifice fort intéressant où le problème de l'hôtel moderne pour voyageurs semblait avoir été résolu d'une façon presque définitive. Ne nous étonnons point, dès lors, que l'on ait changé sa destination du tout au tout...

En province, à de rares exceptions près, c'est plutôt l'art monumental qui produit, vers la fin du siècle, des oeuvres d'une valeur appréciable. Trop souvent les constructions, — de dimensions restreintes — telles qu'un nombre imposant de caisses d'épargne et d'hôtels particuliers, affectent de traiter ces programmes modestes avec un tel luxe d'éléments d'architecture qu'il faut bien les réduire, coûte que coûte, à l'échelle du terrain et donner ainsi, plus ou moins, à ces petits monuments, l'apparence de maisons minuscules destinées à des poupées parvenues... Parmi les édifices de quelque envergure, le musée de Nantes, de Josso, est une composition d'une certaine tenue, représentant assez bien l'esprit de l'architecture française vers 1900 Le palais des Beaux-Arts de Lille, élevé en 1895 par Bérard et Delmas, est peut-être d'une inspiration plus fine. En dépit de quelques faiblesses, il y a une recherche louable dans le choix des motifs employés : sa façade, couronnée par des toitures intéressantes, est en somme la seule parure d'une place inconsidérément agrandie à la proportion d'une esplanade et où la perspective n'est limitée (à perte de vue, il est vrai) que par des constructions un f>eu déprimantes, qu'il est d'ailleurs inutile de qualifier.

On ne saurait enfin, passer sous silence l'effort accompli à Lyon par un artiste de la valeur de Gaipard André (2), qui y construisit plusieurs groupes scolaires, un temple protestant (1884). une église: St-Joseph-des-Brolteaux (1890) et la fontaine des Jacobins (1878); son œuvre la plus populaire et la mieux venue est cependant le Théâtre des Célestins (1873-80) dont le plan, très habilement dégagé, présente des dispositions heureuses et qui reste, dans sa sobriété voulue, »m type fort intéressant de salle de spectacle de moyenne importance. L'architecture de la salle elle-même n'a pas été, moins que le reste, étudiée dans ses moindres détails; avec une sagesse appréciable, on s'est gardé de nous offrir ici une

Palais dei Mich':ne> (D'aprèt HémirJ, "le PaU» dei Machines").

(1) Ne en 1861 cl ^lève dr Guadrl. Grand-prix de 1887.

(2) Elire de CbencTard cl Qucsiel (184018961.

L'ARCHITECTURE

PtUit des Bcaui-AiU, i Lillr.

Wl<Ê*ét ért BcMU-Arts, k Naain.

(Photo Librairie de Fraoce) Maison rue Réaumur, par Chédanne.

réduction de l'Opéra de Garnier : ce monument a permis à son auteur de donner la mesure de sa conscience, de son adresse et de son goût.

L'architecture des vingt dernières années du siècle devait pourtant trouver son expression suprême dans l'immense ensemble de constructions que l'on vit surgir du sol, en quelques mois, lors de l'exposition de 1900. Il y eut certes, là encore, un effort considérable et on put savoir gré à la plupart des architectes qui élevèrent ces pavillons ou ces palais essentiellement temporaires d'avoir tenu un large compte de ce caractère particulier et d'avoir présenté aux visiteurs, venus du monde entier, tout au moins des compositions vivantes et mouvementées. Pour servir de cadre à cette vaste foire des nations, toute une floraison s'épanouit, encore assez intéressante, d'un art qui rappela (de très loin évidemment) l'art baroque, par l'imprévu, la grandiloquence et la variété. Mais la création du pont Alexandre III, qui reliait aux Champs-Elysées l'esplanade des Invalides, offrait aussi de concevoir pour ce

point de Paris un ensemble durable : elle nous a valu ces deux monuments qui résument si complètement l'art architectural de la fin du siècle : le Grand et le et le Petit Palais.

Les plans de cette composition donnèrent lieu, en 1896, à un concours qui fut des plus brillants. Chacun des deux monuments fut l'objet d'un jugement séparé (ce qui n'était peut-être pas, à vrai dire, le meilleur moyen d'obtenir une unité d'impression...) et le prix, pour le Grand Palais, fut décerné très justement à M. Albert Louoet. Trois architectes, MM. Deglane, Louvet et Thomas, dirigèrent la construction de l'édifice, mais alors que les deux derniers (titulaires de la première et de la troisième prime), étudiaient la partie centrale et l'aile postérieure en bordure sur l'avenue d'Antin, la façade principale et la grande nef restaient confiées à M. Deglane. C'est à lui que le public est redevable de ce qu'il connaît et apprécie le mieux dans ce vaste monument, auquel on ne manqua pas, comme de juste, de préférer par boutade celui qu'il était appelé à remplacer : ce Palais de l'Industrie, construit par Viel en 1855, qui ralliait plus facilement les suffrages du fait de son caractère paisible et peu agressif — et qui possédait d'ailleurs un motif d'entrée fort monumental, tout à fait dans la note du second empire : des détails horribles sur un excellent parti...

Plus encore peut-être que l'œuvre de M. Girault qui lui fait face, le Grand Palais paraît synthétiser le style

Lyon. Le Théâtre de» C<le»tint.

L'ARCHITECTURE

' Plan du Ciand PaUit.

d'architecture qui, pendant les dix dernières années du siècle, put passer pour le style officiel. On s'est plaint bien souvent que le manque d'unité dans la direction des efforts ait empêché les architectes de la troisième république de créer une architecture à eux. Comment ne s'est-on pas aperçu que ce « style Grand Palais » était une forme d'architecture parfaitement neuve, aussi différente du Napoléon 111 que du Percier et Fontaine, aussi loin de l'académisme de Louis- Philippe que de la manière de Gabriel, de celle d'Antoine ou de Chalgrin? On surprend pourtant les amateurs peu avertis quand on leur dit que le Grand Palais n'est pas simplement de l'architecture Louis XVL..

C'est que — nous avons eu déjà l'occasion de le faire remarquer — l'on prend facilement la défroque d'un style pour ce style lui-même; et j'entends par là (sans donner à ce mot le moindre sens péjoratif) l'ensemble de menus motifs, d'ornements et d'attributs, dont la mode a consacré l'usage à une époque déterminée. Mais s'il est exact que l'arc et le carquois se retrouvent fort souvent dans la décoration de Gabriel de Micque ou de Rousseau, on admettra tout de même que tous les carquois du monde ne feraient pas de Notre-Dame une église Louis XVI. Vers la fin du XIX* siècle et particulièrement dans ses dix ou quinze dernières années, l'attention des architectes se tourna vers les constructions du XVII' et du XVIII*, qu'on avait passablement oubliées depuis une cin-

quantaine d'années, et l'on se remit à feuilleter le grand ouvrage de Blondel sur l'Architecture française. De là, il n'y avait qu'un pas à faire pour apprécier le Louis XV de Gabriel. Enfin les recueils de Lepautre et de Delafosse furent de nouveau consultés par les artistes, non moins d'ail* leurs que les estampes de Piranèse. dont les exemplaires un p>eu complets devinrent rapidement introuvables. C'est de tout cela qu'est faite l'architecture de 1900 : et elle est fort loin du Louis XVI, dont elle ne possède aucune des caractéristiques principales. Sous Louis XVI en effet, l'architecture est toujours restée à une échelle strictement humaine; elle a cherché à être aimable, et elle y a souvent réussi, surtout dans des œuvres de dimensions restreintes telles que l'hôtel de Salm. le petit Trianon ou l'hôtel Roger; la mouluration est d'une finesse extrême, la décoration légère, naïve parfois, gracieuse jusqu'à la mièvrerie. Naïve, petite d'échelle, aimable jusqu'à la bonhomie, gracieuse, fine de moulures... il semble difficile, si l'on veut y réfléchir un instant, d'appliquer la moindre de ces qualifications à cette architecture dont le Grand Palais, bien certainement, est l'une des expressions les plus caractérisées. Malgré la différence de l'esprit et des motifs, si nous avons laissé entendre qu'elle se rapprochait bien plutôt du baroque, c'est que ce style a brillé justement par des qualités toutes contraires : en guise de naïveté une science inégalée de la composition, une échelle énorme, la noblesse et l'envolée, enfin une puissance de mouluration qui va jusqu'à la lourdeur pour donner cette impression définitive de force consciente et joyeuse si particulière à cette épo-

L« Ciaad PaUù. Vue de l'aile gauche.

Porte d'angle du Grand Palaii (M. Deglane. architecte).

que brillante et, disons-le, assez cruellement méconnue. Chose curieuse : le petit Palais de M. Charles Girault qui fait face à la grandiose colonnade de M. Deglane peut prétendre, lui aussi, à représenter l'art français de son temps; et rien, en effet, ne saurait être plus a 1900», ni plus français... Mais les qualités qui font le mérite de cette composition plaisante sont bien, cette fois, des qualités contraires. Estce à dire que nous nous trouvons ici devant du Louis XVI authentique ? — Loin de là. L'esprit de l'édifice serait plutôt Louis XV par sa grande liberté, l'absence de toute rigueur, la variété des motifs et des aspects. Mais c'est du Louis

Plan du Petit Palaia.

XV traité par un architecte qui ne se montre paa ingrat envers la Renaissance, convaincu sans doute que si l'artiste est décidé à puiser son inspiration aux ondes courantes de la tradition, plus il consentira à remonter vers la source de ce fleuve sacré, plus il aura de chances pour qu'aucune impureté ne trouble la limpidité de ses eaux.

Aussi bien, ce palais, destiné à devenir un musée, a-t-il, par certains côtés, les allures d'un vaste casin. Il y a, dans l'ajustement des galeries du fond et de la cour semi-circulaire, quelque chose qui évoque, au moins en partie, le souvenir du plan de Caprarole. Quant à la cour elle-même, elle rappelle à la fois, par la hauteur de sa frise, le berceau circulaire de la villa Giulia — autre oeuvre de Vignole — et certains motifs de la petite cour du Belvédère, cette composition plaisante, d'une renaissance un peu attardée et contemporaine de Gabriel et de Louis. Le public, que l'architecture laisse généralement assez froid, fit d'ailleurs au monument de M. Girault un accueil flatteur et presque chaleureux... Les artistes n'apprécièrent pas moins la précieuse décoration de la crypte qui abrite le tombeau de Pasteur. Mais il était réservé à l'architecte du Petit Palais de porter à l'étranger le renom de l'art français. Choisi par le roi Léopold II pour exécuter à Bruxelles et à son château de Laeken des embellissements considérables, dignes de l'étude d'un Mansart, d'un Gabriel ou d'un Percier, il eut l'occasion d'aborder là des programmes superbes, dont plusieurs au moins furent réalisés complètem.ent. Les agrandissements du château, le triple arc de triomphe du Ci'nquan/enairc,

le musée du Congo belge dont la silhouette n'est pas sans rapp>eler celle du palais des Champs-Elysées, sont les témoignages principaux de l'activité de l'architecte de Léopold II, comme de son adresse à réaliser sans les amoindrir les conceptions les plus hardies d'un prince très épris d'architecture — et dont l'histoire fera sans doute un grand roi.

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