CHAPITRE VI

LA FIN DU XIX SIÈCLE - 1870 à 1900

Eclectisme de la fii) du siècle. — L'architecture religieuse : le Sacré-Cœur. N.-D.-dcs- Champs et l'œuvre de Ginait>. — pourvières et Lourdes. — Les églises de Guilbert.

Saint-Martit> de Tours et l'œuvre de V. Lalou.\. L'architecture civile : Coquart, Nénot, Pascal — Influence de l'enseignement de Jules André.

L'architecture privée : Paul Sédille.

L'Expositiop de 1900. — Le Grand et le Petit Palais.

'architecture des trente dernières années du siècle manifesta dès la chute de l'empire, un caractère très nettement différent. Il est vrai qu'à la faveur de la grosse reprise d'activité qui suivit la guerre de 1870, on se mit évidemment à beaucoup construire, et cela de tous les côtés à la fois : mais on ne construisait guère moins sous le second empire. En tout cas le changement de régime n'affecta en rien l'essor de l'architecture officielle, et si, de ce côté, on ne produisit pas de chefs-d'œuvre, ce n'est certes pas faute d'avoir entrepris assez de travaux. Bien qu'il n'y eût plus, à la tête de l'Etat, une volonté dont ce fût le rôle d'imp>oser des programmes aussi vastes que ceux du Palais du Roi de Rome, de l'achèvement du Louvre ou, plus récemment, que celui de l'Opéra, on sut cependant encore proposer à l'ingéniosité des architectes la solution de quelques beaux problèmes.

Les programmes envisagés eurent certainement, en général, un caractère plus utilitaire et, par cela même, moins brillant. Mais, bien que nous touchions presque ici à l'époque contemporaine — dont on est volontiers tenté, à priori, de ne pas s'exagérer la valeur, — il est évident que nous allons nous trouver en présence d'une architecture plus vivante, d'une inspiration plus variée, prompte à s'assimiler au besoin des méthode* et des matériaux nouveaux.

Je ne crois pas au pouvoir de certains mots. Et je suis fort éloigné de penser que le fait d'avoir inscrit celui de Liberté sur les parois des édifices publics ait pu donner, en effet, la moindre liberté à la composition des artistes de la troisième république; mais il est certain que la conception se fit plus libre, grâce peut-être à un éclectisme mieux compris Une fois déjà, lors de l'apparition des premières oeuvres de Duc et de Duban, les artistes, même les plus classiques, avaient paru secouer le joug de l'antiquité.

alors qu'ils s'étaient bornés à la méconnaître seulement un peu moins. Et, bien que je ne croie pas non plus que les architectes de la fin du dernier siècle aient eu beaucoup plus de culture que leurs devanciers, il est évident que ceux-là même qui ne firent que suivre simplement la tradition témoignèrent d'une intelligence des formes grecques ou romaines qui commençait à aller plus loin que la vision, entrevue dans un ouvrage quelconque, d'un temple, gravé au trait, au milieu d'une grande feuille de papier blanc... On sembla commencer à comprendre que les manifestations de l'art d'un peuple dépendent d'un entourage moins inexistant; que la langue, la littérature, que les mœurs et les institutions de ce peuple créent une ambiance particulière dont il serait puéril de méconnaître l'importance : et l'on en vint à apprécier les grandes époques, non plus en bloc et sans examen, mais en retenant d'elles, surtout, les formes qui ont exprimé le mieux leurs préoccupations, leurs préférences, leur esprit. La notion du classique s'élargit de plus en plus et l'éclectisme de l'inspiration fjermit désormais la recherche du caractère, grâce à une constante variété.

Aussi bien a-t-on reproché à cette fin d'un siècle de n'avoir eu aucun style bien à elle et d'avoir borné son effort à ressusciter tous les styles à la fois. 11 y a là, certes, quelque injustice, car vingt ou trente années sont peu de chose dans l'évolution de l'art d'un peuple et l'étude renouvelée de styles assez divers en effet n'aura pas été sans aider puissamment à la lente élaboration des élérr^ents, encore imprécis, qui seront ceux de l'architecture de demain. Il y a eu là, à mon sens, une période de transition très féconde, dégagée de toute formule préconçue et prête à diriger, à l'occasion, son ardeur et son ingéniosité vers des recherches nouvelles, telles, par exemple, que la mise en œuvre du fer, employé laminé et rivé.

Une sorte de fièvre d'étude, stimulée semble-t-il par le développement des arts mécaniques, va s'emparer des artistes et des constructeurs. De tous côtés leur attention sera sollicitée; les uns chercheront à utiliser des revêtements céramiques, d'autres s'efforceront d'améliorer la distribution des appartements, si négligée depuis près de cent ans, — ou d'acclimater pour nos modestes maisons de campagne le style, parfois plaisant, des cottages anglais. Certains programmes aussi vont prendre une importance inattendue : les lois scolaires entraîneront, à elles seules, la construction

d'un nombre considérable d'édifices, écoles primaires, collèges ou lycées; les banques, les grands magasins donneront lieu à des compositions toutes nouvelles, dont quelques-unes au moins témoigneront de belles qualités: l'étude, entièrement classique, de l'ancien magasin du Printemps (I) n'empêchera par cette construction en pierre et fer de servir de prototype — de base d'études tout au moins, — aux nombreux essais entrepris dans ce sens presque jusqu'à nos jours.

A vrai dire, l'éparpillement des efforts dans une foule de directions n'a pas été sans nuire à la valeur des résultats obtenus isolément. Un peu partout il y a eu manque de doctrine, manque d'entente, souvent même manque de compréhension entre les groupes les mieux intentionnés. Mais cette somme de travail ne saurait avoir été tout à fait improductive et ce n'est pas par pur hasard que toute une génération d'artistes a su, dans les premières années du XX" siècle, s'adapter avec une aisance pareille aux exigences d'une architecture entièrement renouvelée. Sans doute, par leur diversité même, les réalisations un peu hâtives des vingt dernières années du siècle précédent ontelles aidé plus efficacement au développement de notre art contemporain que n'auraient pu le faire cent ans de recherches mieux coordonnées, mais limitées à une esthétique aussi exclusive que l'avaient été celles de l'époque Louis XVI, de l'Empire ou de la Restauration.

L'architecture religieuse, qui à toutes les époques a produit des œuvres imposantes, ne paraît avoir inspiré d'une façon tout à fait heureuse qu'un nombre d'architectes fort restreint. Autant d'ailleurs l'art religieux s'était montré jusqu'ici homogène, — au point que la plupart de ses manifestations paraissent, mieux que d'autres monuments, résumer l'architecture d'un peuple à un moment donné de son histoire — autant, dans cette forme d'art où la tradition paraît pourtant devoir jouer un rôle prépondérant, l'inspiration paraît hésitante et inquiète, indécise entre le roman de Périgueux et d'Angoulême, l'esprit gréco-romain de la Renaissance, et celui même, plus simple, des premiers édifices chrétiens.

Après avoir rappelé les églises de Vaudremer qui ont été élevées après 1870: Notre-Dame d'Auteuil (qui date de 1883) et l'église grecque de la rue Bizet, édifice purement étudié, dont la décoration intérieure

(I) Contltuil p«i P S^dUkea 1690.

L'ARCHITECTURE

présente une réelle distinction: après nous être bornés à noter le résultat si médiocrement honnête obtenu par Vchard à St-François-Xavier (1874). nous signalerons en premier lieu la grande église votive, le Sacré-Cœur, construite sur la colline de Montmartre à la suite d'un concours brillant dont le prix, assez justement, fut décerné à Paul Abadic. Ce grand monument, dont l'exécution (confiée à Rauline, son élève, après la mort d'Abadie) rencontra de grosses difficultés matérielles du fait que l'on dut, pour trouver le bon sol, descendre des puits bétonnés à une profondeur décourageante, a été, comme tant d'autres, fort diversement apprécié. On ne peut que louer la disposition frappante du plan, avec son dôme bien central, son choeur important qui se prête à la pompe des cérémonies, avec ses vastes déambulatoires et sa ceinture de chapelles rayonnantes. Le choix de l'architecture, inspirée des plus beaux exemples de l'époque romane française, ne saurait prêter à aucune critique, et il est incontestable que la silhouette générale de l'édifice — qui se voit de bien des points de Paris — couronne d'une façon très heureuse la masse de ses innombrables constructions. Assez souvent l'église, restée blanche parce qu'elle domine les fumées de la grande cité, se détache en clair sur le fond du ciel.

Le Saai-Caent.

(PhM> Libnàm d* Fu

(Pb«lo ijbtaîiM d« Fraaca) Saint- Fiantoia-Xavict .

— suspendue, semble-t-il, au-dessus des vapeurs qui embrument la ville et les flancs même du Mont de» Martyrs... Paris, qui possède heureusement quelques dômes, n'-en avait certes pas qui se prêtât par sa situation à un effet comparable, auquel nous sommes maintenant habitués, mais que les étrangers de [lassage ne peuvent manquer de trouver assez beau. La façade principale, quand on l'examine de près, n'est évidemment pas de la même valeur que l'ensemble : les motifs n'en ont pas toute l'ampleur qui conviendrait à une composition faite pour être vue et appréciée de si loin. Il est permis d'ailleurs de se demander si les emmarchements amorcés en avant du monument lui créeront bien, malgré leur développement, un soubassement digne à la fois de l'édifice et de la ville qu'il couronne assez noblement. L'escalier du Sacré-Cœur vaudra-t-il celui de la Trinité des Monts ?..

On peut aussi faire quelques réserves sur l'importance du campanile, élevé dans les premières années du XX' siècle. Son emplacement, fort bien choisi audessus de la Chapelle de la Vierge, présentait pourtant un certain danger : placé un peu près du grand dôme, il devait, ou le dominer nettement en hauteur tout en demeurant assez élancé. — ou laisser à ce dôme l'importance principale, comme c'est le cas à Florence, où pourtant le campanile ne saurait passer pour un élément d'un médiocre intérêt. 11 y a. dans le cas du Sacré-Cœur, une réelle hésitation et le clocher, vu de certains points de Paris, notamment sur les faces latérales, prend, en diagonale, une largeur qui égale celle du dôme, tout en ne le dominant que fort peu. L'étude de ce campanile, dû à M. Lucien

Magne, est du reste intéressante si on le considère isolément.

L'église Notre-Dame-des-Champs, qui date de 1878, fut construite f)ar Léon Ginain (1). Ce monument, qui

Notre- Dame-dei-Champs.

sans doute n'est pas entièrement réussi, mérite à bien des points de vue que l'on s'y arrête un instant. Tout d'abord, il ne saurait manquer de l'intérêt qui s'attache aux moindres œuvres d'un artiste aussi capable et aussi consciencieux, — quand on sait surtout que, sur un programme pareil, il a dû faire réellement de son mieux. Puis, il y avait une telle bravoure à adopter cette disposition pure et franche qui dégage, en façade, les trois nefs de l'église pour rejeter en arrière et sur le ccté le clocher, élément accessoire, que toute étude de ce parti (le plus beau, mais le plus difficile de tous) s'impose forcément à l'attention. C'est la disposition de St-Zénon; c'est aussi celle du dôme de Pise. Pourtant, la façade de Ginain reste froide, bien que les éléments en soient étudiés correctement et, en somme, adroitement coordonnés. L'intérieur de l'édifice, non plus, ne présente pas un carac-

(I) Léon Ginain (1825- 1896; élive de Le-B*>, grand prix en I8S2 cl membre de l'inililul en 186 1.

tère bien marqué : le campanile seul, peut-être, mérite d'être loué en tout point. Peut-on dire que ce soit là l'erreur d'un homme de grand talent ? Il est certain que l'artiste, d'un bout à l'autre de son oeuvre, s'est efforcé d'y mettre du sentiment: et c'est ce sentiment

surtout qui, nulle part, n'apparaît avec assez de clarté. C'est grand dommage, car la disposition générale de cette église était singulièrement intéressante.

Nous avons vu que, lors du premier concours en vue de la construction de l'Opéra (1860), c'est le plan de Léon Ginain qui avait été tout d'abord distingué ; il semble bien d'ailleurs que quelque chose ait subsisté, dans le monument de Garnier, des dispositions primitives de cet avant-projet. Sans doute, dans un travail de cette importance, Ginain eût-il trouvé l'occasion de donner toute sa mesure, — mais il était loin d'avoir le tempérament de Garnier et l'Opéra, étudié par lui, eût risqué d'être plus sobrement académique et plus froid. La bibliothèque de l'Ecole de Médecine, dont la longue façade sur le boulevard St-Germain est venue compléter, en 1900, les constructions de la rue de l'Ecole entreprises dès 1786 par Gondouin, offrait à l'architecte un programme plus sévère et pour lequel une correction très classique lui était pour ainsi dire imposée. L'étude de l'ordre ionique et de la belle p>orte à cariatides témoigne d'une connaissance approfondie de l'art grec, mais aussi d'une réelle intelligence dans l'application de ses éléments à un monument moderne d'une destination précise et réclamant une architecture caractérisée. Nous sommes loin ici des répliques du péristyle de Pœstum qui, jadis, suffisaient à tous les besoins : on a su se dégager des entraves de larchéo-

(Pholo Ljbrairie de France)

ni z

CQ

L'ARCHITECTURE

logie pure et il est intéressant de rapprocher cette composition des façades analogues exécutées par Labrouste et par Duban, l'une dans la cour de l'Ecole des Beaux-Arts, l'autre à la bibliothèque du Panthéon.

L'école pratique de Médecine (1885), et la clinique d'accouchement de la rue N.-D.-des-Champs qui comporte un porche agréablement étudié, furent construites également sur les plans de Ginain. 11 lui était d'ailleurs réservé de terminer sa carrière par une oeuvre plus aimable, puisqu'il acheva en 1893, non loin du Trocadéro, le musée Brignole- Galliera où, sans doute, on a voulu exposer trop de choses dans un édifice prévu avec un nombre de salles très restreint et qui conviendrait mieux pour —-^ — -^ — - — abriter une collection de modeste importance. Avec sa cour en hémicycle, ses portiques latéraux curieusement disposés, avec son bâtiment principal dégagé sur trois faces, il a conservé quelque chose du casin des amateurs de la Renaissance. Le détail est correct, sans plus; mais peut-être Ginain était-il moins désigné pour réussir une archi-

tecture qui ne réclamait que du charme et de la légireté. Il est certain que la décoration reste un peu

Mu>^ Gallina.

;i :!. L.tKaiiw à» Fnac*)

Fouinèiet.

banale, même là où elle veut être riche, ou simplement aimable.

La construction de l'église votive du Sacré-Cœur a donné, tout au moins, un résultat assez intéressant : la basilique de pèlerinage élevée en 1872 à Lyon, au haut de la colline de Fourvières (I), ne semble avoir été un succès qu'au point de vue de la foule de visiteurs qu'elle a toujours réussi à attirer. Sa silhouette, alourdie par des tourelles un peu inattendues, n'a rien de particulièrement plaisant et le caractère du détail, d'un néo-grec exacerbé, s'apparente mal à l'esprit de l'architecture, qui hésite entre le gothique et le roman; la richesse même de la décoration (où les matériaux ne sont pas toujours aussi précieux qu'ils voudraient le paraître) va un peu à l'encontre de son but, rien n'étant moins vraiment luxueux que la richesse répandue sans discernement partout. Il y avait là un Mujet des plus passionnants : on peut dire qu'il n'a pas été traité du tout.

II est profondément regrettable pour l'art religieux que les membres du clergé, que les fabriques, les fidèles eux-mêmes, que ceux qui sont chargés à notre époque de réaliser les plus beaux rêves de l'art religieux, ne soient pas un peu mieux avertis des chose* de l'architecture, et qu'ils ignorent tout des traditions

( I ) Cette ^lùe. œuTie de Bouu. a M Êckevée k U (m eu aide pu LouH Suste-Muie-Perrin.

Lourdei.

et des monuments les plus remarquables, au point d'être convaincus — par exemple — qu'une église à charpente apparente n'a pas un caractère chrétien... Les programmes les plus admirables sont ainsi si cruellement amoindris par une interprétation piteuse qu'il faut faire effort, le plus souvent, pour comprendre qu'il y avait là l'occasion d'autant de chefs-d'œuvre. Le sanctuaire de Lourdes, visité, lui aussi, chaque année par de si nombreux pèlerins, était précisément une de ces occasions, assez rares, où il était possible, et presque facile, de faire quelque chose de très beau (I). L'esprit général du programme, le grand élan de foi qui animait les fondateurs, la particularité des deux églises superposées et des rampes d'accès du chemin des processions, enfin la valeur du paysage environnant, tout cela constituait un ensemble si frappant que, malgré tout, on n'est pas arrivé à l'annihiler entièrement et qu'il en reste, tout au moins, une disposition assez remarquable en dépit des pauvretés de la réalisation. Là où il fallait du sentiment et du

(I) Lc> Itavtux de Lourd» (utrni confiéa d'aboid à Hippoljrte Durand, nn 1876. Il conttruuil U batiliquc. LVglMC du Roaaire et \et rampei aonl duo i Hardr qui j triTailla de 1605 À 1669.

rêve, on ne nous a donné que des motifs plus ou moins secs, d'une architecture timide et attristée.

H faut arriver plus près de la fin du siècle pour voir surgir des édifices religieux d'une inspiration plu» haute et d'un caractère plus accentué. Il convient de citer parmi ceux-ci les deux chapelles de la rue Jean Goujon, dues au talent d'Albert Guilbert. La première date de 1899: c'est le monument élevé aux victime» de l'incendie du Bazar de la Charité. Si certains motifs de la façade peuvent paraître, à l'exécution, un peu petits, l'intérieur du dôme satisfait pleinement, ainsi que les deux modestes galeries aux parois desquelles sont adossés quelques tombeaux d'une belle distinction. Le second édifice est une église arménienne (1905). On avait adopté pour le premier cette variété du Louis XVI, modifiée par des inspirations de Delafosse et de Piranèse, qui a été le style des années proches de 1900: ici, il a bien fallu faire appel aux traditions arméniennes et tenir compte des conditions imposées par un rite spécial. L'intérieur de l'église, très étudié, avec sa charpente toute particulière, em-

Chapcllc de U Cbarité, p*i Guilbert.

L'ARCHITECTURE

prunte à cet élément un caractère d'exotisme chrétien qui ne manque ni de saveur ni d'intérêt ; la façade, d'une jolie proportion, monumentale malgré ses dimensions restreintes, décorée de bandeaux sculptés dont l'esprit rappelle les plus beaux exemples du roman méridional, est d'une inspiration plus latine, plus classique pour nous, bien que l'architecte ne se soit guère écarté, comme de juste, des dispositions principales des quelques édifices arméniens qui ont échappé à une ruine plus ou moins complète. Le porche, en particulier, est un morceau tout à fait savoureux

Il faut cependant aller jusqu'en Touraine pour trouver le type achevé de l'église catholique tel qu'on le pouvait concevoir dans les dernières années du XIX' siècle. La basilique St-Martin est l'une des parures de Tours et la première œuvre marquante d'un de ses enfants, de Victor Laloux, qui devait par la suite attacher son nom à tant de travaux importants et atteindre dans l'enseignement, en formant plusieurs génération d'élèves, à une maîtrise si incontestée. On peut mesurer ici le chemin parcouru depuis Hippolyte

EgliK um^nicnne.

i.M. Guillml. uchitede).

Porche de l'élite atménienne (M. Cuilt>etl, uchitecle).

Lebas, qui lui-même avait marqué déjà un tel progrès sur ses prédécesseurs, en faisant montre d'une intelligence plus sensible de l'esprit basilical... Nous avons signalé à l'occasion les tentatives intéressantes de Lequeux et nous avons rendu justice à la conception toute romaine de Hittorf. Plus près de nous, nous avons estimé à sa valeur l'étude très poussée et assez définitive de Vaudremer à St-Pierre de

Montrouge. Et nous avons déploré que ce monument si complet, d'une structure si impeccable, pût manquer d'une qualité essentielle : de ce charme pénétrant des grands exemples dont il est visiblement inspiré. A Tours, l'éclectisme averti qui a été celui des maîtres qui se sont succédé depuis Duc et Duban, l'inspiration sensible qui ne s'attache pas à l'imitation du détail sans importance, mais bien aux éléments vraiment caractéristiques des œuvres du passé, ont donné cette fois la mesure de leur fécondité. On a puisé partout, semble-t-il : à chaque pas, un aspect nouveau impose à l'esprit le souvenir d'une des basiliques les plus justement réputées; et pourtant l'église qui rappelle tant de monuments admirables n'a de rapport réel avec aucun d'entre eux. Le plan, très remarquable, est celui d'une basilique à transept. Mais si la nef et les bas-côtés sont charpentés à la manière de Monreale, la croisée est couverte f>ar un dôme assez élancé qui donne toute son importance au sanctuaire et éclaire de la façon la plus heureuse le ciborium du maître-autel, placé en avant de l'hémicycle. Toute cette F>artie de l'église est d'ailleurs fortement surélevée, ce qui permet à l'officiant de dominer l'assistance : mais on a profité surtout de la différence des niveaux pour créer, de chaque côté de la nef principale, et bien en évidence, de larges accès à la crypte où se trouve le tombeau du saint. L'ensemble est traité avec cette maîtrise déconcertante des œuvres bien

venues, qui permet de croire que l'artiste n'a eu, en réalité, aucune peine et que chaque élément a pris de lui-même la place qu'il occupe, parce qu'il était impossible de le mettre ailleurs que là. La décoration, sobrement limitée à quelques points d'une grande richesse, ne le cède en rien aux qualités de la proportion... Mais tout s'efface, semble-t-il, devant l'effet de l'ensemble, devant l'impression particulièrement émouvante qu'on ressent en pénétrant dans ce monument si simple à la fois et si somptueux. J'oublierai difficilement que lorsque pour la première fois j'eus l'occasion de visiter la basilique St-Martin, c'était au retour d'un voyage où, de Monreale à Venise, du bas en haut de la péninsule, je venais de revoir toute une série d'édifices grandioses qui comptent évidemment parmi les plus beaux de la chrétienté. Mes yeux étaient encore pleins des richesses de la Sicile, de Pise, de Florence et de Rome; que pouvais-je attendre d'un monument moderne?.. J'ai poussé la porte de l'église de Tours — et j'ai été immédiatement stupéfait. Et certes, la simple évocation de ce souvenir personnel en dit plus long, pour moi, que l'éloge le plus pompeux.

L'extérieur de la basilique est du reste non moins plaisant. L'abside, avec l'arrangement toujours difficile des absidioles et de la sacristie, a été traitée avec une adresse réelle; et la face principale, qui comporte un porche d'une dimension assez imposante pour abriter dans son ouverture la rose de la nef majeure, est une composition puissante qui force l'attention, qui nous avertit d'abord que nous sommes en présence d'une oeuvre et qu'elle ne pourra, en tout cas, nous laisser indifférents.

Nous voici donc cette

Tours. Eglise Saint-Martin.

Toura. La basilique Saint- Mutia.

fois devant un monument complet. Il n'y a plus ici cette hésitation dont nous nous sommes plaints si souvent. L'artiste a su ce qu'il voulait. 11 a adopté délibérément un parti des plus simples — un parti qui, semblait-il, ne pouvait plus donner rien de nouveau; — il a choisi une architecture et il a bien voulu en déterminer les éléments. 11 a commencé par établir un bon plan et

I • par élever sur les lignes de cette première

conception des corps de bâtiment dont les masses relatives, à elles seules, eussent suffi à constituer un édifice complet... mais il ne s'est pas arrêté là, et il a habillé cet ensemble, une fois sa proportion définie, d'une parure ornementale étudiée avec un souci constant, à la fois du caractère religieux d'une église en général, et du caractère, bien plus spécial, de la coupe et de l'élévation adoptées : ainsi cette ornementation fait corps avec l'édifice et contribue à donner au tout une impression de complète unité. Mais partout le décor est resté subordonné aux élévations, les élévations aux coupes, les coupes au plan et le plan à la conception générale. Rien de plus

méthodique, ni de plus ordonné : l'effort ne se sent nulle part, et il semble qu'il soit aisé d'en faire autant...

C'est ce que Vasari, en parlant de la Farnesine, exprimait en disant qu'elle ne paraissait pas avoir été construite, mais bien être née toute seule : Veramente nota. Et c'est cela en vérité. — Mais nous savons malheureusement que ce n'est là qu'une impression d'artiste, et qu'il est beaucoup plus malaisé que cela de mettre toutes les ressources de l'art au service d'une belle idée bien simpie.

J'ai insisté quelque peu sur ce point (>arce qu'une construction comme celleci, ou telle que l'Hôtel de

L'ARCHITECTURE

Ville élevé, à Tours également, par le même architecte, démontre plus victorieusement que toutes les théories le prix qu'on peut attacher à l'étude de la proportion des masses et des espaces.

Il est visible dans ce dernier monument que le détail n'a pu prendre, malgré sa richesse, qu'une importance tout à fait secondaire et que les grandes lignes à elles seules, sur un plan supérieurement ordonnancé, ont suffi à donner à cet édifice municipal, une allure définitive qui lui permet, jusqu'à un certain point, de représenter pour nous l'état de la question au moment de sa construction (1899). On pouvait revêtir cette ossature d'un décor entièrement différent : s'inspirer du moyen âge, de la Renaissance italienne ou — comme on l'a fait à la mairie du X* arrondissement de Paris (I) — de l'esprit de la Renaissance française; l'édifice bien certainement n'y aurait ni gagné ni perdu. On sent d'emblée que ses qualités de composition le mettent audessus d'une question de mode, ou du choix de telle ou telle mouluration. L'hôtel de ville de Roubaix. également de Laloux, mais exécuté plus récemment (1902) se signale par des qualités différentes : l'architecte n'a eu cette fois qu'à achever l'œuvre d'un autre et qu'à composer une façade digne d'un monument de cette importance. Rien de surprenant à ce qu'en dépit des proportions

grandioses de l'édifice, on prête plus d'attention à l'ornementation, à tout ce qui constitue le décor de ce frontispice vivant et très brillant.

La gare de Tours, étude assez curieuse d'un parti

(I) Contlruile en 1895 ptr J.-E. Roujret.

Toufi. Intérieur de Saint-Martin.

Hôtel de Ville de Tour.. PUa

de gare terminus qui sépare nettement le côté départ du côté arrivée, — la grande gare du Quai d'Oraay à Paris où tant de difficultés ont été vaincues, sont

d'autres oeuvres de cet artiste puissant, auquel on doit aussi la F>artie de l'immeuble du Crédit Lyonnais qui donne sur la rue du 4 Septembre (I).

L'architecture civile, durant le dernier quart du XIX" siècle a produit un si grand nombre d'édifices administratifs et de monuments publicsqu'une étude, même superficielle, des principaux d'entre eux dépasserait de beaucoup le cadre d'un exposé forcément succinct. Il faut nous borner à énumérer les œuvres qui paraissent représenter le mieux l'esprit d'une époque très diverse dans ses manifestations et où l'on s'est efforcé, partout, de rajeunir l'étude des différents programmes en les façonnant aux nécessités de la vie moderne, dont les exigences se montraient plus impérieuses de jour en jour.

il convient, avant tout, de rendre hommage à l'une des grandes figures de ce temps, à Georges-Elrnest

Coquart, né en 1831 dans une situation plus que modeste et qui mourut plus pauvre encore, en 1902, après n'avoir dû qu'à l'opiniâtreté de son travail, à la sûreté de son talent — qui s'imposait vraiment trop... — d'avoir forcé l'indifférence de ses confrères en arrivant jusqu'à l'Institut, et qui semble avoir réalisé pour notre édification le type de YArtitte. avec tout ce que ce mot peut donner à entendre de plus beau, de plus large et de plus élevé. Il s'agissait là, malheureusement pour

(I) Celte derniire ocurre en coUabonlioa arac A. Naiioui.

L'Hôtel de Ville de Touri, pu V. L^oux.

L« (ue de Touti.

L'ARCHITECTURE

lui. d'un type quelque peu suranné et Coquart, pour qui rien ne comptait en dehors de la [perfection de son travail, vécut dans son siècle comme un homme d'un

flatter de n'avoir, comme lui. produit que des chefsd'ocuvre. La décoration de la Cour de Cassation est une composition unique, d'une perfection raffinée, et

Monument des géaiita* Lecomte cl Clément Tboota*.

les monuments commémoratifs de Coquart témoignent d'une telle maîtrise qu'on comprend, au premier coup d'oeil, qu'il sera impossible de faire mieux : ils donnent cette impression de jeunesse éternelle qui n'est le privilège que de ce qui est véritablement beau.

Le monument élevé au cimetière du Père-Lachaise à la mémoire des généraux Lecomte et Clément Thomas (1875) possède, à un degré surprenant, ce caractère de pérennité, qui ne lui attache aucune date et qui permet de supposer qu'il n'eût été désavoué par aucune des grandes époques de l'histoire : ni l'Egypte ni les Grecs ne l'eussent trouvé indigne de leurs morts, — et les plus modernes parmi les artistes masse des matériaux qu'il du XX' siècle (qui n'ap-

lui fut donné d'employer. Peu d'architectes ont moins précient que médiocrement l'ensemble des œuvres du construit : mais peu aussi, pensons-nous, peuvent se siècle dernier) font volontiers une place à part à cette

(Photo Libr. de Kfanct) Ftftde du Crédit Lyonnais, luc du 4-Seplcmbrc.

autre âge fourvoyé dans une société où — déjà — il était moins indispensable d'atteindre à cette perfection que de se remuer... Coquart ne se remua pas. Trop artiste pour rechercher des affaires et pour s'attacher une clientèle, trop artiste pour ne pas étudier tout luimême et pour ne pas reprendre dix fois le dessin d'un détail qui ne lui paraissait pas bien venu, il fut trop artiste aussi pour être compris par les puissants du jour qui n'hésitèrent pas, en (in de compte, à le remercier parce que ses travaux n'avançaient que lentement, comme on remercie un fournisseur qui ne livre pas sa marchandise à l'heure indiquée... Aussi l'importance de son oeuvre ne se mesure-t-elle guère à la

Monument de Coulniert

Monument d'Henri Regntult, pai Coquitt et Patcal. (Ph. Lib.deFi.)

composition simple et frappante, pour laquelle l'architecte a été puissamment aidé par le talent du sculpteur Cugnol. Le monument du champ de bataille de Coulmiers (1877), cette croix massive qui couronne un ossuaire de la plus extrême simplicité, témoigne de qualités non moins hautes : il y a là le même tenlimenl, la même mesure dans l'emploi des moyens, le même mépris de toute emphase. L'idée exprimée est bien claire; beaucoup de soldats sont tombés à cette place : un tertre et une croix, — et la réunion de leurs tombes reste encore une tombe de soldat... Il est à craindre que les monuments inspirés par les souvenirs de la guerre récente n'atteignent pas souvent à un pathétique aussi réel, sans recourir au moindre ornement sculpté, à l'aide de quelques blocs à peine équarris.

Quant au beau monument d'Henri Regnault, — adossé au mur de la Cour du Mûrier à l'Ecole des Beaux-Arts, — c'est une œuvre infiniment plus populaire et mieux faite d'ailleurs pour séduire, par la complexité des motifs, la richesse de la matière et

l'intérêt de la décoration. Ici, Coquart a collaboré avec J.-L. Pascal, et avec les sculpteurs Degeorgc et Chapu. La délicatesse de l'ensemble, non moins que le charme de la figure de la Jeunesse, a valu à cette jolie composition une sorte de célébrité... Elle date de l'époque où Coquart, comme architecte des Bâtiments Civils, était chargé- de l'achèvement de l'Ecole des Beaux-Arts. S'il restaura la Cour du Mûrier, il eut aussi à décorer le grand hall du Musée des Etudes et à y disposer la collection des divers moulages. C'est lui qui eut l'idée de placer là un angle du Parthénon et deux des colonnes du temple des Dioscures; et c'est encore à lui qu'on doit le plaisant arrangement du Musée de la Renaissance, dans l'ancienne chapelle des Petits-Augustins...

Pourtant, son œuvre la plus significative est cette grande salle de la Cour de Cassation, à laquelle il travailla de 1880 à 1890, et dont il réussit à faire un chef-d'œuvre. Que d'adresse n'a-t-il pas fallu dép>enser, que de tact, de science et de talent, pour concilier l'inconciliable, pour trouver une telle liberté dans

(PIm*. Ub. de FraK* Atclnire» de U Coût de* Compte» (Mojrtux).

l'unité, tant de correction académique dans la fantaisie la plus personnelle, tant de distinction dans la richesse la plus extrême ! Depuis les salles du palais des Doges, qui sont la gloire de Venise autant que celle de Cagliari et du Tintoret, on semblait avoir perdu le secret de ces plafonds prestigieux où la peinture et le décor sculpté ne constituent pas simple.Tient un plateau plus ou moins riche renversé au-dessus d'une grande salle, — mais où les parois, prolongeant l'intérêt de la composition, parviennent à faire corps avec elle pour créer un ensemble parfait. La grande salle de la Cour de Cassation est peut-être ce que le XIX' siècle, pris d'un remords de conscience après les pauvretés décoratives du second empire, a produit — sur sa fin — de plus savoureusement complet...

On ne saurait rappeler sans tristesse la façon dont on a su gré à l'architecte qui avait créé toutes ces choses d'avoir enrichi notre patrimoine artistique de quelques œuvres devant lesquelles le monde civilisé est d'accord pour s'incliner avec respect. Nous avons dit que Coquart

remettait volontiers son ouvrage sur le métier, qu'il ne laissait rien au hasard, dessinant et modelant de sa main; et qu'ainsi son travail n'avançait qu'avec une

extrême lenteur. A un moment où le mobilier seul restait encore à exécuter, cet artiste, que l'Institut venait d'accueillir, fut révoqué de son emploi à la

Cour de Cassation...

Il avait alors soixante

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ans : quelque reconlortante qu'ait pu lui paraître la sympathie que lui témoignèrent alors beaucoup de ses confrères, cette mesure le frappa durement. C'est sur sa tombe qu'on lui rendit justice. Tout au moins son oeuvre, qui n'est pas très vaste.

sauvera-t-elle son nom de l'oubli, tant qu'il restera des artistes pour apprécier la dignité d'une vie de travail consacrée à acquérir plutct du savoir que du bien, et la collaboration, assez rare, d'une conscience poussée jusqu'au scrupule avec l'autorité d'un talent personnel et complet.

Peut-être la façade conçue par Corroyer pour le siège du Comptoir d'Elscompte n'a-t-elle pas, vue de la rue Rougemont.

toute l'ampleur qui conviendrait à un édifice de cette imp>ortance.

Mais le grand hall public dans lequel on pénètre de suite, en arrière de ce motif d'entrée, est une composition assez intéressante qui n'est pas sans rappeler certains aspects des thermes antiques et qui offrait, tout au moins, une solution typique d'un problème

Ciind AnFhith^lIte de U Sorbonoe.

L'Hôtel dei Pottet.

L'ARCHITECTURE

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L« Soibonne, tue de« Ecole*. (PW. Uh, d* Fnncit

alors entièrement nouveau. L'hôtel du ministère de l'Agriculture, rue de Varennes (1880). construction un peu sèche qui comporte toutefois quelques bons morceaux, est l'oeuvre d'Emmanuel Brune (1836- 1886). un des rares polytechniciens qui, comme Gilbert, se consacrèrent à l'architecture après avoir achevé leurs études scientifiques. Il convient de citer encore parmi les grands édifices administratifs les Archives de la Cour des Comptes, achevées seulement en 1906 par Constant Moyaux, qui présentent, sur la rue Cambon, un motif d'entrée à haute colonnade assez amplement conçu, — et l'hôtel des Postes (1887) aménagé par Julien Guadet (I), dont le nom est plus populaire peut-être comme auteur d'un cours de Théorie de l'Architecture dont la publication obtint un succès largement mérité. C'est lui. d'autre part, qui restaura, non sans adresse, la salle du Théâtre Français, détruite par un incendie au cours de l'année

Cette même année avait vu l'ouverture du nouvel

(I) Giudel (ia)4-l9J8), <li«c <1« Labioutle cl Aadt<, (tand-pm a« 1664.

Plan de la NouraUe Socboooe, pai Nénot.

(Pbolo Libnirit de France) Maiiie du X* ttiondittenienl (Rouyet).

Opéra-Comique, élevé d'après les plans de Bernier (I) sur l'emplacement de l'ancien théâtre, brûlé près de

quinze ans auparavant. C'était la première salle de spectacle un peu importante construite depuis le Vaudeville d'Auguste Magne, qui datait de 1875. Le plan de ces deux théâtres, conçus tous deux sur un terrain insuffisant, présente d'ailleurs * d appréciables qualités.

Le très grand ensemble

(1) Brrnir. ( IS45.I9I9). <lè« dr Daumrl. gitnd piii de 1872, mcnbtc J. And>< Coacoun pont rOp^ti. de l'ioitilul en 1898.

(Photo Librwrtc de FrMKc) Nouvelles lonilluctioni de U Bibliothèque Nttionalr, par P»c«l.

constitué par les bâtiments de la nouvelle Sorbonne est l'œuvre maîtresse de H. -P. Nénot (I). On ne saurait trop signaler à l'attention le caractère et la distinction de l'architecture, si parfaitement appropriée à un édifice universitaire, l'ampleur du vaste amphithéâtre où la grande frise de Puvis de Chavannes a été mise en valeur avec une si sûre habileté, la simplicité accueillante des travées de la grande cour, qui encadrent et prolongent à souhait les restes des

(I) N^nol, é\tm de Lequeui, Quettel cl Puctl, grand-pcis de 1877, membre de l'initilul en 1895.

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Concourt pour l'Opéra, par Andf^.