CHAPITRE IV BARYE ET LES SCULPTEURS D'ANIMAUX

Les sculpteurs de petites figures — Danteo le jeune — Heneré Daumîer.

Art twjrrien. La lionne bku^ (BtilUh MuKum).

(PInta Libranit d* Fnan)

A routine de l'école, le» idées générales que l'homme nourrissait sur sa propre nature et sur la dignité de son être pesaient, au début du XIX* siècle, d'une telle force sur les conceptions raisonnées ou sur le sentiment de soi-même par les artistes les plus libres ressenti ou développé, que, en dehors de l'espèce, l'esprit d'observation va pouvoir s'appliquer à la découverte de la vérité, et exercer les bienfaits d'une sagacité exempte de préjugés. David d'Angers butte à chaque pas, tâtonne, s'empêtre dans les entraves de la tradition;

Rude d'un poing solide arrache les liens et crie avec une telle véhémence qu'on en est tout étourdi. La sûreté, la mesure ne sont pas de son fait. Il se révolte, il déplace l'équilibre. Quelqu'un va venir qui, de sang-froid, ouvre les yeux sur la nature, recueille avec patience les documents, les rapproche, les vérifie à la flamme de sa réflexion, de son émotion contenue, de son intelligence passionnée: quelqu'un à qui rien n'échappe, qui ne subit aucune règle, car il s'est tout appris à lui-même et ne cesse jusqu'au dernier souffle d'apprendre avec une avidité calme de mesurer, de comparer, d'expérimenter et de se rendre

compte sans aucun parti pris d'avance. Il anime de vie les créations de ses doigts, d'abord parce qu'il sait tout faire selon son vouloir, et ployer à son gré une matière sans résistance, et ensuite parce qu'il est, non moins envers soi qu'envers quiconque, d'une sincérité ne se démentant jamais, parce qu'il ne crée que selon les nécessités flagrantes et définitives, selon les exigences combinées de la matière, objet de son travail, et de son cerveau, qui, impérieux et conscient au point d'en apparaître impulsif et prédisposé, a délibéré ce travail, en domine, en dirige l'exécition.

Avant Antoine-Louis Barye, les animaux avaient eu leur part de représentation dans l'art sculptural.

Les chasses en basrelief des monuments assyriens, la Lionne blessée du British Muséum, le Lion du Louvre attestent suffisamment la connaissance qu'avaient des ani- yg maux ces formidables ^ sculpteurs. En Egypte comme en Grèce, les animaux sont moins étudiés pour eux-mêmes qu'en raison des vertus symboliques que la religion leur Art égyptien. Chien attribue. Ne nous arrêtons

pas aux dieux à tête de chat, d'épervier, ni même aux figurations plus serrées, plus observées, de lions ou de béliers que conservent les musées de Londres ou du Caire. Il n'y a pas lieu de faire ici une histoire fût-elle succincte de la sculpture des animaux. Je ne veux qu'insister sur ce point : jamais, à travers les âges, indépendamment de son rôle subordonné à l'égard de l'homme, ou du moins si exceptionnellement que c'est à peine si l'on en doit tenir compte, l'animal n'avait été étudié par le statuaire d'une façon désintéressée. Les Grecs, les Romains en font des attributs de la divinité ; les premiers chrétiens englobent dans l'image de certains animaux, agneau, poisson,

ou lion, ou pélican, une intention mystique. Puis ils combinent les formes animales entre elles avec les formes humaines : les Anciens avaient ainsi imaginé le Sphinx, la Chimère, les sirènes, les centaures; le moyen âge aux bêtes ailées de l'Apocalypse, aux animaux symboles des Evangélistes. ajoute les fantastiques combinaisons de son bestiaire fabuleux. Les dragons, les griffons, les guivres, les tarasques, les gargouilles, les hippogriffes et les orques se développent en replis le plus souvent tortueux et menaçants. La Renaissance dissipe en se jouant cet amas sinistre de larves et de fantômes, observe avec lucidité et précision la nature, mais adopte encore les formes emblématiques et traditionnelles du blason, et maintient la représentation héraldique de lions ou de léopards emp>enné8, d'aiglons, d'alérions. de merlettes et de licornes dans leurs attitudes et leurs mouvements convenus. La coutume s'en est perpétuée, et les fauves ou les rapaces soumis à l'empire des homj^Î^^SÉLéSL '"^^ °" destinés à l'allé-

gorie se multiplient aux

(Pbo4o Cinudofl)

(Mutée du Louvre). jardins royaux, aux seuils

ou aux lambris des palais.

Des règles s'imposent à l'artiste. Il n'étudie, n'observe, ne représente pas l'homme selon la vérité ni même la vraisemblance, lorsque la routine d'école lui impose une formule dont la signification ou la portée depuis longtemps s'est perdue; il n'étudie, n'observe, ne représente pas davantage l'animal selon la vérité ou la ressemblance; il ne s'en soucie à aucun degré.

Et c'est alors, et c'est ainsi, soudain, que, véridique. précis, studieux, non moins que plein d'une passion concentrée et maîtrisée, apparaît, réaliste, oui ! mais non moins animé d'une fougue puissamment et naturellement lyrique, ce génie qui renouvelle et recrée la vie, Antoine-Louis Barye. Il a compris que l'honrune

(PiM* nifioal

BARYE. LION (Çuichtt des Tuileries)

" L'Art FrantaU J* U Réviuthn i nt ^Mn

LA SCULPTURE

actuel est rendu im(>énétTabIe, a été faussé par la gangue des préventions, des conventions sociales, des hypocrisies de tenue, de bienséance, d'attitudes physiques ou morales, de mensonges dont sa substance est toute imbibée, et que, pour retrouver la vérité des passions primordiales, des instincts fonciers, secrets, des appétits, des désirs, des joies suprêmes, aussi bien que le délire des douleurs et le tourment implacable de souffrances se traduisant dans la torsion, la flexion, l'attitude des muscles et l'expression des visages ce n'est pas par l'homme qu'il sied de commencer; il convient de s'adresser d'abord aux êtres primitifs chez qui les impulsions de la nature ne sont subjugées par aucun artifice, qui se livrent sans masque à qui ose

(Pholo Girau<ioAj Bronze antique. Vache ptovenant d'Herculanum. (Bibliothèque Nationale).

les contempler, aux animaux qui ne diffèrent des hommes qu'en ce qu'ils ignorent I imposture et la dissimulation. Mais cette terrifiante conclusion. Barye se garde de la proclamer. Son art ne prêche, ni ne moralise. Si même il suggère de telles réflexions, les conséquences n'en sont point préméditées. Barye a songé simplement à douer les animaux, parce qu'il les aime et est parvenu à les connaître à force de patience et de volonté, de la vraie et sensible configuration que leur imprime la vie mouvante, instinctive, ingénue du désert ou des lieux libres qu'ils habitent. Il n'établit aucune comparaison.

Lorsque Barye, en 1831. obtint au Salon une seconde médaille avec son Tigre dévorant un crocodile, les conditions de son existence l'avaient, pour ainsi parler, amené à se choisir, sans qu'il s'en doutât, une voie nouvelle et inexplorée. Au même salon il exposait un Saint-Sébastien; en 1827 un buste de jeune

homme et un buste de jeune fille qui ne semblent pa» avoir particulièrement attiré l'attention du public ou de la critique.

Il n'existe pas de sculpteur, même des plus puissants parmi les anciens, à qui la matière, la dure pierre, en particulier le bronze, ait été soumis avec plus de précision, de rigueur à son gré ou de subtile ductilité qu'à Barye. Il n'était, en vérité, pas autre chose qu'un ouvrier, mais quel ouvrier I fondeur, graveur, ciseleur, ornemaniste, orfèvre, et rien, absolument rien de ce qui concernait son métier, force ni délicatesse, ne lui était étranger, ne constituait poui lui une difficulté.

Son père, qui lui aussi était orfèvre. l'avait placé

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Alt romain. Commencement du Itl* nède. Scoglict (Mutée d'Orléaaa).

en apprentissage, avant qu'il eût accompli sa quatorzième année (il était né à Paris en 17%) chez un certain Fourier. graveur pour équipements militaires. Ensuite, on trouve le jeune apprenti qui, chez l'orfèvre Biennais, exécute des matrices en acier pour le» repoussés. En 1612, la conscription le prend. 11 est incorporé dans la brigade de topographie, où on l'emploie à modeler des plans en relief, puis versé dans le génie.

A dix-neuf ans, libéré, il a repris son métier ancien, mais désormais toutes ses heures libres il les emploie sans relâche à dessiner. Il parvient à se faire admettre dans les ateliers de Bosio (sculpture) et de Gros (peinture), en 1817. Ce qu'il a pu retirer de cet enseignement, surtout de l'enseignement de Bosio, rien de ce qu il accomplit plus tard ne le révèle. Son caractère réfléchi, concentré déjà, ainsi qu'il »e développa jusqu'à être jugé par tous ceux qui ont approché de

Alt chrétien d'influence byzantine. Facei d'un sarcophage. Ravenne.

(Pbolo Aliniri)

lui, taciturne et renfermé, Ta détourné de toutes confidences. 11 n'y devait d'ailleurs être que peu soumis puisque le premier concours (1819) auquel il prend part pour l'obtention du Prix de Rome, est un concours de gravure en médailles. Le travail de Barye est connu: Milon de Crotone dévoré par un lion. L'assurance, l'aisance, la grande manière de l'élève s'y montrent remarquables, mais évidemment le souvenir du chef-d'œuvre de Puget l'a fortement impressionné. Il n'eut pas le prix ; il ne l'eut pas davantage, en 1820, au concours de sculpture ; Jacquot lui fut préféré ; en 1821, ce fut Lemaire, et, en 1822, Seurre le jeune.

Les traverses de l'existence, au surplus, lobligeaient à se remettre aux besognes industrielles. 11 exécutait

des modèles que l'orfèvre Fauconnier signait et vendait comme son travail personnel. Mais qu'importe ? Du moins les besoins matériels ne l'accablaient pas ; il pouvait employer ses loisirs à l'étude du dessin, de la gravure, du modelage. Heureux devons-nous être, s'écrie même un de ses biographes, qu'il n'ait triomphé à aucun de ses concours, que, au lieu d'aller à Rome subir les stérilisantes doctrines de la Villa Médicis, il se soit trouvé réduit à prendre quotidiennement le chemin du Jardin des Plantes !

C'est à cette époque, en effet, qu'il se prit d'un intérêt inlassable pour les animaux. Il ne les ravalait pas au rang d'accessoire, il les aimait pour eux-mêmes, cherchait, le crayon au doigt, pendant des journées entières, à surprendre le secret de leur structure, à

Art chrétien d'influence byzantine. Face d'un Micophoge. Ravenne.

(Plwte Aliaaii)

LA SCULPTURE

fixrr la naturelle flexibilité de leurs mouvements, à saisir le ressort de leurs bonds, de leur marche, de leurs arrêts brusques et défiants, de leurs étirements et le rythme caché de leurs longs repos. Leur physionomie à ses yeux s'animait d'expressions significatives : il en scrutait l'occasion, le mobile, la nature ; il rêvait au développement farouche de leurs ap(>étits, leur audace et de leur ruse, poussés par la voracité ou la férocité carnassière, dans les solitudes, les fourrés des tropiques et dans les jungles inextricables. Il devinait leurs ruses, leurs malices, leurs luttes acharnées, leurs vengeances inassouvies. Et il analysait, il

à chaque vacance à rapporter de Fontainebleau. La figure humaine, aux rares fois qu'il l'aborda, respirait ample, pacifique, simple, d'un souffle égal. Il sut être celui qui découvre sous les voiles arrangés et arrogants l'humble et essentielle vérité, et c'est parce qu'3 fut si respectueusement attaché à reproduire la réalité qu'il put suggérer, avec une maîtrise simple et souveraine, le rêve éperdu et fabuleux où sa raison rejoignait son rêve, créer un monde, que jamais il n'avait vu, où les êtres, par son pouce modelés, vivent d'une vie intense, complète, indépendante.

Certes, en 1831, il n'avait point atteint ce degré ;

Baijpc. Lionne cl ciocodile.

(Phat* Libnim a» Fi

mesurait, il admirait la convenance harmonieuse de leur squelette, de leur système musculaire aux exigences de leur faim ou de leur convoitise. 11 comparait entre elles les particularités de leur construction, les possibilités variées de leur puissance ou de leur souplesse, qu'il trouvait invariablement et au mieux adaptées à leurs mœurs. Et ainsi le pénétrait une vénération religieuse pour le parfait équilibre de la nature ; comme tout se tient et se commande en toutes choses et de l'une à l'autre, et quel prodigieux, incomparable poème est l'Univers I

De la race animale son culte se communiquait à la magnificence des paysages, des bois et des rochers abrupts, aux éclairages crépusculaires sur les landes vastes, aux ciels ténébreux, comme en témoignent les peintures et les formidables aquarelles qu'il se plaisait.

il y progressait seulement. Il met à accuser la fougue de son tigre une sorte d'insistance que peu à peu il simplifiera en unifiant les plans, en élaguant la masse des détails où son observation s'arrête pour le moment avec trop de complaisance. On peut reprocher au bronze (placé au musée du Louvre) la massivité un p>eu opaque ; la bête pèse au socle dont elle semble ne se pouvoir détacher. De cela résulte, en dépit du vouloir prononcé de l'artiste, un manque, dans l'ensemble, de l'élan désiré, tandis que chaque partie à l'excès travaillée surabonde de saillie et d'effort. Au reste, de pareilles critiques ne s'énoncent qu'à la comparaison avec ce que Barye a produit plus tard. Il s'était d'un coup haussé à la plate-forme que ses émules et ses imitateurs n'ont jamais dépassée. Et, en 1831. la franchise de son audace tranquille et

véridique avait singulièrement frappé les amateurs. Son innovation, inattendue, avait paralysé l'envie et les mauvais vouloirs. On l'en fit apercevoir, au salon suivant. Le Lion au Serpent souleva des enthousiasmes et déchaîna un concert de blâmes et de perfidies calculées dont l'auteur, à vrai dire, ne s'effaroucha guère. L'Etat acheta le groupe, le fit placer au jardin des Tuileries (terrasse du bord de l'eau) . C'est une figure de béte, on le sait, hérissée, dans sa puissance, d'horreur et de dégoût en présence de l'enroulement informe du reptile qu'elle rencontre, hésitante à l'écraser ou à s'en détourner. Un double mouvement d'arrêt et d'avidité curieuse se contrebalance dans l'attitude du fauve, assis sur le sol, posant

(Pbolo Cinndos) Baiye. Lion et MTpent. Jitdio de> Tuileii».

sur les pattes de devant arquées et prêtes à peser, tout le muffle et le regard intéressé, dédaigneux et menaçant.

Les meilleurs des écrivains d'art le célèbrent, Gustave Planche, dont jamais l'admiration ne défaille, Théophile Gautier, qui, plus tard, se souvenant, écrivait (1866) : « Quel effet produisit le Lion au Serpent, le chef-d'œuvre peut-être de Barye ! A l'aspect de ce terrible et superbe animal, hérissant sa crinière inculte, crispant son mufle avec une colère pleine de dégoût, maintenant sous ses ongles d'airain le hideux reptile qui se redresse dans la convulsion d'une rage impuissante, tous les pauvres lions de marbre serrèrent leurs queues entre leurs jambes et faillirent laisser échapper la boule qui leur sert de contenance. Celuilà était un vrai lion de l'Atlas, majestueusement fauve, aux muscles invaincus et dont le rictus farouche n'affectait pas le sourire académique. Transporté du désert

au jardin des Tuileries, il effrayait comme un lion réel ... »

A la suite du Salon de 1833, le duc d'Orléans lui commande son célèbre surtout. Barye excellait à ces compositions où sa sûreté d'orfèvre parfait servait sa hardiesse d'artiste ardent et concentré. Cest dans le même esprit qu'il exécutait l'infinie série des petits bronzes, ou tourmentés et impétueux, ou calmes ou même un peu narquois, familiers et comiques, dont il soignait avec une dilection si patiente la ciselure, la patine, le rendu dans la masse et dans les moindres détails. Les jaloux et les ennemis du maître nouveau s'acharnèrent, et mirent à profit le mot réputé spirituel que lâcha à cette époque un imbécile détracteur :

(Photo Citudoa) Barye. Caviliet arabe attaqué par un terpenl (Muiéc du Louvre).

« ce ne sont là que des presse-papiers ». On en accabla, dans le ton sec des ironies affectées, le malheureux sculpteur, et on réussit enfin à fermer les portes du Salon à ces travaux, non d'art évidemment, mais de ciselure et d'orfèvrerie !

Barye se résolut alors à ne plus exposer. Déjà il avait montré le Lion au Repos et le Tigre qui est à Lyon. Désormais, puisqu'on prétend qu'il n'est qu'un industriel, il aura recours aux seules ressources de l'industrie et du commerce. Avec l'aide de quelques bailleurs de fonds il acquit un atelier de fonderie. Il se passerait du concours d'autrui, et des Tamisier et des Honoré Gonon. Et, selon ses vœux, il réussit à merveille ; il exécuta des bronzes prodigieusement sensibles aux plus fines délicatesses, aux intentions les plus raffinées de sa vision. C'était la perfection même. Seulement, comme il ignorait les procédés de la réclame la plus élémentaire, qu'il n'avait cure du

LA SCULPTURE

placement et de la vente de ses produits, bientôt ses commanditaires mécontents exigèrent la restitution des capitaux aventurés. Barye, littéralement ruiné, se résigna ; il lui fallut vingt ans pour payer les 36.000 francs qu'on lui réclamait, et reconquérir un peu de calme et de sécurité. Ses modèles avaient servi de gages ; on n'avait pas manqué d'en faire des éditions

sans renoncer à sa glorieuse idée d'obtenir un « pendant n à sa colossale garniture de cheminée, décida de se passer du concours de l'artiste. «On fit faire du lion un retournage à la mécanique : le produit ainsi obtenu », achève M. Arsène Alexandre, (( regardait à droite, tandis que l'original regardait à gauche. Cela fut économique et criminel ». Mais cette

Barye. Ai(le. Vtuloui d^votant une cigogne (Mu>^ du Louvre).

(PlMto Cutmiom-

qu'on ne l'invitait pas à surveiller ; en 1857 seulement il en rentra en possession !

Ces déboires ne sont pas uniques dans sa laborieuse et infortunée carrière. Lorsqu'on lui eût acheté Le Lion au Repos qui peut-être avec le Lion au Serpent est son chef-d'œuvre, ce magnifique Lion assis dans toute la majesté placide et indifférente de la force sûre de soi, l'administration des Beaux- Arts exigea du sculpteur qu'il lui en fournît un pendant, pour servir de bornes aux deux côtés d'une porte au pavillon de Flore sur le quai des Tuileries. Barye se rebiffa, et, comme l'on insistait, demanda pour ce travail un prix tellement élevé que la pauvre administration,

monstruosité a été maintenue ; on la p>eut contempler ; le vrai et le faux lion demeurent côte à côte toujours gardiens du même seuil, devant le même palais. L'un a l'air hautain, superbe et éternel, l'autre tente de l'imiter, de l'air le plus maladroit et le plus stupide.

Cet outrage officiel à l'honneur d un artiste de génie ne suffisait pas encore à épuiser la mesquinerie à son détriment et l'incompréhension des gens en place.

La faveur du duc d'Orléans, dont Barye avait modelé un buste, lui était assurée depuis ses débuts, M. Thiers, ministre et bon courtisan, s'était empressé de le combler de promesses. On lui confierait la décoration totale de la place de la Concorde. Oh I que cette

tâche entrevue devait surexciter l'espoir et l'imagination du sculpteur ! Bientôt on ne lui parla plus que d'orner les quatre piliers du pont ; puis de couronner d'un groupe colossal l'Arc de Triomphe de l'Etoile. Barye, exalté, travaillait, cherchait, combinait, multipliait les esquisses. Au centre. Napoléon, debout sur le char triomphal, eût été flanqué de ses frères et de Murât son beau-frère ; au-dessous les douze maréchaux d'Empire auraient eu leur statue équestre. Ce projet par Chenavard imaginé, fut remplacé par un autre, et Barye en fournit une maquette : un aigle géant s'abattait sur l'Arc de l'Etoile, dans le frémissement de ses ailes déployées. Mais la Révolution de

telier. Il guette le moindre mouvement, il note le plus menu geste, le plus imperceptible changement d'attitude de ses modèles. Si l'un d'eux meurt, il assiste, avide de savoir, à l'autopsie, prend part à la dissection. En même temps que les petits bronzes vont se multipliant, toujours aussi exacts d'observation précise et minutieuse, dans la réalité de leur allure et dans la mobilité naturelle de leur force expressive, l'art du sculpteur évoque, non point la bête captive, dolente et ennuyée des jardins zoologiques ou les compagnons dociles de notre existence quotidienne, chiens, chats, lapins, etc.... mais il éveille en l'esprit la vision des vastes étendues sauvages où erre le fauve, où jouent

(Pfioto Giiaudon) Barye. Ccii uulani (Mu>^ du Louvre).

'Ptlolo Cirautioli Barye. Cerf attaqué pat un ligre (Muiée du Louvre).

1648 dissipa ces vains mirages. En compensation Barye se vit nommer conservateur de la galerie des plâtres, directeur de l'atelier des moulages au Musée du Louvre. L'année suivante, le nouveau directeur des musées nationaux, un sculpteur de profession et agréable aux gens du bon ton, M. de Nieuwerkerke lui retira cette place. Il supportait de lourdes charges de famille, il était harcelé par les créanciers, il ne vendait guère, le public des amateurs ne lui était point encore venu. En 1850 il reparut au salon. Son groupe puissant, original, le Centaure et le Lapithe, acheté par l'Etat, fut envoyé au Musée du Puy en Velay. En 1852, il donna le Jaguar dévorant un lièore (Musée du Louvre) . C'est pour lui la suprême satisfaction lorsque, en 1854, par l'entremise d'amis délicats, la situation, bien médiocre en ce qui concerne les honoraires, de professeur de dessin au Muséum lui est attribuée. Il partage ses heures entre le jardin et l'a-

librement ses passions et ses instincts, où il règne en maître, en hôte souverain, insoucieux des hommes, indépendant et dominateur. Barye n'a jamais vu le désert; néanmoins il ne l'a conçu, compris, recréé que par l'imagination. Mais son imagination surabondait de science avertie, et la sûreté d'une logique réfléchie le guidait par des chemins sans erreur. Ce n'est pas en vain qu'il avait assidûment creusé les principes et les doctrines de Cuvier. Il savait que la forme et la nature du squelette et des muscles s'adaptaient harmonieusement aux fins qui les déterminent. Il inférait comme conséquence de leur structure et de leur souplesse mobile les mœurs, les impulsions du caractère et les désirs. Il n'a pas été seulement, aux deux sens du terme, un remarquable naturaliste, mais un prodigieux bâtisseur d'harmonie et de synthèse.

Quand il a taillé des figures d'êtres chimériques, mêlant à des formes animales une part de formes hu-

LA SCULPTURE

maines. un Centaure, le Minotaure, ces créatures de rêve apparaissent aussi vraies, aussi vivantes, aussi essentielles que celles dont il a saisi le moindre trait et l'aspect par l'étude et l'observation. La science historique en p>eut contester tout au plus l'authenticité ; si de tels êtres ont jamais existé, s'ils doivent ou peuvent exister, Barye les a vus tels qu'ils seront de toute nécessité ; leur construction est solide autant que subtile et ne saurait s'imaginer plus logique ni plus parfaite.

Grâce à des enrichissements récents, à des donations importantes le Musée du Louvre possède, non

« Les petites merveilles n conclut, de «on côté. Edmond de Concourt, « que toutes ces figurations de bêtes non seulement rendues avep les solides montants ou les fines nervures des pattes, les saillies et le jeu dans l'échiné des osselets de l'épine dorsale, les rugosités et les flaccidités de la peau, les courants du pelage, le poil floconneux des dromadaires, la soie hirsute du sanglier, l'enveloppe cuirassée du pachyderme, le revêtement squameux de l'alligator, enfin avec la connaissance la plus étendue du détail local, particulier, mais le dirai-je avec quelque chose de plus encore, avec la physionomie morale, avec un peu de

bujt. Lion de U coloooe de Juillet.

(rVM«CHm4n)

seulement plusieurs des groupes les plus considérables de Barye, mais aussi un grand nombre des pièces de dimension plus restreinte. C'est au sujet de celles-ci qu'il sied de relire l'instructive page de Charles Blanc où il vante cet » art de composer les fontes, de les jeter au moule, de les réparer. Il s'entendait mieux que personne à faire disparaître, par la ciselure, les accidents du moulage, les traces de la coulée, à purger le métal des croûtes que peut y laisser le contact de la fonte avec le sable. H savait aussi à merveille modeler en vue du bronze : cela veut dire mettre à profit la densité et la légèreté du métal... Cela veut dire aussi prévoir la couleur que donneront les évidements, et profiter de l'extrême finesse de grain que présente le bronze pour serrer l'exécution, affirmer les plans, acérer les arêtes, creuser plus vivement les sillons, pousser jusqu'au bout la rigueur des formes, le rendu, le fini ».

l'âme des frères inférieurs de l'homme — le Maître, en ces œuvres qui n'ont souvent que le format d'un presse-papiers, montrant la p>a8sivité sereine des éléphants, l'intelligence espiègle des jeunes chiens, les fureurs cabriolantes des taureaux, les effarements peureux des lièvres, la mélancolie des biches couchées, le cou paresseusement allongé à terre ! Oh ! la robuste et puissante création ! Oh ! le surprenant bestiaire que ce petit monde de bronzes, pouvant tenir sur des étagères !

(( Mais avant tout Barye est le Maître des Fauves. des Féroces, des Félins. C'est lui qui.... le premier, a surpris les palpitations de leurs flancs, le reniflement de leurs naseaux, le roulis sous-cutané des muscles carrés, en cette marche apaisée, où les os et les nerfs semblent flotter dans une peau trop large — et c'est encore lui, le premier, qui a forcé la dureté résistante

des métaux à rendre l'élasticité bondissante de ces animaux qu'habitent la Destruction et le Carnage ».

Son procédé consistait à construire, en premier lieu, de l'animal — après, bien entendu, avoir en de nombreux croquis, au Jardin des Plantes, noté ses poses et ses attitudes — un squelette, une armature articulée, dont il pliait, repliait, distendait ou étendait, selon les exigences de la passion à exprimer, les mouvements. Il concluait de la position des os au jeu coordonné de la musculature ; il comparait à ses notes, à ses croquis, et, de la sorte, ses plans et les particularités expressives nettement établis ,8ans hésitation ni incertitude, il achevait sa figure, lui imprimait les apparences de l'élan, les contractions, les dilatations du corps impliquées par la structure générale et les habitudes particulières de l'espèce, rejetait le détail secondaire, accusait le détail caractéristique, insufflait à la matière une haleine harmonieuse et vivante. Son désir eût été de fondre à cire perdue, mais sa situation matérielle, toujours précaire, l'empêchait d'engager les frais d'un procédé à ce point dispendieux, qui l'eût obligé de vendre ses modèles extrêment cher. Il essaie de la galvanoplastie dont le rebutent les résultats secs et insuffisants. C'est le plus souvent de la fonte au sable qu'il fait usage. Mais comme il en contrôle avec minutie l'opération, comme il indique les retouches à faire, comme il hésite peu à sacrifier une épreuve qui ne le satisfait pas entièrement. Enfin il s'appliquait à douer le bronze obtenu de couleur au moyen d'une patine appropriée, avec (I des lueurs de pierre dure sur le lisse des surfaces sombres..., patine vert-glauque de mer, patine à la nuance de bronze florentin, patine noirâtre jouant la patine des vieilles médailles, et surtout une patine brune dont le fauve est transpercé comme d'un rouge de rouille, et telle qu'on la voit dans le Jaguar debout, n

Avec le même soin scrupuleux il exécutait d'incomparables modèles d'art décoratif, et ses candélabres, ses bougeoirs, aux belles figures de cerfs, dans un

Clin. Lionne a;^ portant k mangrt à ta petit».

enroulement de feuilles et de fruits, ses flambeaux et ses encriers, et ses garde-feux, la pendule ornant un salon de l'hôtel Péreire. Il concilie à la vérité l'idéal, il dégage dans ses compositions la beauté, par 1 ampleur de son style et, par l'usage des lignes majestueuses, des plans solides, il équilibre magistralement les poses et les masses. Ses petits animaux sont des prodiges de dignité vraie et suggestive, même lorsque, dans l'éléphant courant, dans VOurs dans son Auge, dans le Singe monté sur un Gnou, etc., il ne se défend pas de souligner un élément comique, de gaîté franche ou d'ironie.

Ce côté familier distingue également les petites figures de genre que, surtout au début de sa carrière,

Barye se divertit à achever. En 1833, on avait fort remarqué son Charles VI dans la forêt du Mans, que suivirent un Cavalier du XV° siècle, un Charles VU victorieux, un Guerrier du Caucase, un Rigueur du temps de Lx>uis XV, etc.. En même temps il s'exerçait à combiner aux formes humaines des formes animales soit par contraste, comme dans Un guerrier tartare arrêtant un cheval, un Cavalier arabe tuant un sanglier, soit par juxtaposition, comme dans les figures de Centaures, ou par imagination comme en dotant d'une forme en action la monstrueuse fiction du Minotaure. Outre le Centaure et le Lapithe, voici, en effet, Thésée combattant- le Minotaure, Thésée combattant le centaure Biénor... Ses sujets sont innombrables, son labeur a été immense, ne se bornant pas même au double domaine de la ciselure et de la sculpture, mais aussi personnel, aussi nouveau et aussi puissant quand il aborde la peinture (on énumère de sa main au moins une centaine de tableaux et d'études à l'huile, la plupart des vues de la forêt de Fontainebleau), l'aquarelle qu'il a portée à un degré de maîtrise incomparable, la lithographie et, abondamment, pour s'en servir presque toujours mais aussi comme un but par soi-même, le dessin, son dessin à la fois si fouillé, si précis, si sobre et si grand.

(Photo Ciraiidofl^