FRÉMIET. VELASQUEZ

(PlMto CiraadM)

" L'Art Franfaii dt la HàtoluUon è nof Jtuf

LA SCULPTURE

Mais voici que des commandes de l'Etat lui sont faites. Outre le Lion en Marche, bas-relief qui symbolise, à la base de la Colonne de Juillet, la force concentrée et irrésistiblement vigilante du peuple, il eut à fournir pour l'église de la Madeleine une Sainte- Clotildc, oeuvre correcte, discrète et digne, de second plan toutefois. Le Napoléon équestre, qui, de la Place du Diamant, à Ajaccio, flanqué de ses frères, domine la surface lumineuse de la baie splendide et emplit de sa sérénité triomphante la palpitation souveraine de l'atmosphère, sans emphase se dresse dans la vérité du costume, de l'attitude, de l'allure, le cheval et le cavalier, unis, solides, d'une justesse très observée.

Mais le chef-d'œuvre monumental de Barye, c'est, outre, au fronton du Pavillon Sully. Napoléon dominant l'Histoire et les Arts, et les deux fleuves au guichet de la Cour du Carrousel, encadrant au fronton le Génie des Arts de Mercié, ces quatre groupes en pierre qui, si haut qu'ils soient placés et malaisés à bien regarder, s'imposent par la forte structure, l'harmonie paisible et vigoureuse de leur sérénité décorative : placées en avantcorps et cimant la façade du pavillon Richelieu, la Paix, la Guerre s'opposent dans la majesté souveraine de leur allégorie où les figuures humaines se complètent du sens précisé par la présence d'un animal qui le renforce. De même, au pavillon Denon, la Force protégeant le travail se symbolise par le groupement d'un Hercule jeune et nu, assis, vigilant, sur l'échiné apaisée d'un lion et accueillant du geste l'enfantelet qui s'appuie du coude sur sa cuisse; en regard, on trouve l'Ordre comprimant les pervers. Du Louvre nouveau ces quatre groupes sont les seuls où la statuaire a tenu compte des volontés implicites de cet ensemble architectural ; nul autre n'absorbe et ne réfléchit, ne traduit et n'amplifie, mais ceux-là seuls, le poème de la pierre et du monument. D'un coup le faiseur de « presse-papiers », l'animalier, on dirait presque l'anecdotier des petits bronzes a atteint l'altitude simple et formidable des puissants imagiers

des cathédrales. Que, vers la fin, l'existence de Barye ait été l'objet de quelques attentions et marquée de l'attribution de quelques honneurs officiels. Légion d'Honneur et Institut, ce n'est pas de cette maigre compensation que le noble artiste a pu tirer la conscience légitime de sa gloire. 11 la portait, taciturne et assuré, en lui-même, et les manifestations extérieures ne provoquèrent jamais que son très juste dédain. Mais il eût recherché, dans la reconnaissance de son génie, des satisfactions d'une autre nature. Tout d'abord la possibilité d'assurer aux siena et à soimême les gains qui permettent de vivre sans la préoccupation du lendemain ou de l'instant, et également d'être le maître de son temps, de ses travaux et de

ses ouvrages, et, plus que toute autre chose sans doute, l'occasion d'entreprendre des ouvrages considérables, a peu près selon son choix et son goût, ainsi que pour une fois seulement il connut la joie d'en recevoir la commande, au Pavillon Richelieu et au Pavillon Denon.

Ainsi, prodigieux, magnanime et souverain sculpteur de figures, d'animaux et de groupes.

Barye est mort en 1875, sans avoir pu peut-être donner la mesure entière de son génie.

Quelle émouvante vision, non seulement de la vie et des passions du fauve, est issue du ciseau et du cerveau de Barye, mais aussi de l'être primitif, secret, de l'animal, du mammifère livré à ses appétits, à ses instincts, aux élans carnassiers ou fourbes de sa nature. Oui, dans la bête l'homme est caché et se retrouve ; la civilisation, les moeurs policées, qu'est tout cela? De faux semblants, des masques, de la parade et de vains atours. Les manifestations, les manières se plient à des convenances dont quelques candeurs demeurent dupes, et la parole, la réflexion presque partout prêtent une aide persuasive aux hypocrisies et aux impostures. Seulement, dans les occasions suprêmes, l'instinct qui convoîte, qui halète de cruauté ou de la soif du car-

(Pho<o Giraudottl Fiémiet. Chevaux de U (onUine de l'ObieiTtloite.

nage, de l'orgueil du stupre ou de la domination crève l'enveloppe et se déchaîne impérieusement. Voilà ce qui, dans la majesté des formes vraies surprises et fixées dans l'art, à jamais, idéalisées d'être si profondément observées et authentiques, se lit à chaque page de la statuaire géante ou minuscule de Barye. Les autres animaliers se sont au contraire écartés de l'homme parce qu'il ne leur était pas possible de le décrire; ils se sont rapprochés de la bête parce que la tâche leur en a paru plus facile. Ah ! susciter le rêve, l'épouvante et la grande harmonie de l'homme à soi-même livré à travers l'apparence réalisée des animaux, et leur ressemblance latente, c'est le miracle de Barye, c'est ce que ne saurait suggérer aucun autre sculpteur de talent, ramassant et continuant la formule des animaux, comme les classiques et les romantiques poursuivent la représentation par formules académiques de l'homme, sans accent et sans signification, soit morale, soit décorative.

Non seulement y ont défailli les regrettables Fiémiet. Eléph.nt ei

Plantard ou Fratin qu'on

prétendait lui opposer de son vivant, mais de meilleurs sculpteurs, très épris de vérité et de la forme extérieure, tels que Cain, par exemple, et que Frémiet.

Un élève de Cortot, Pierre-Louis Rouillard (1820- 1881) a conservé une réputation d'habileté consommée et de conscience. Il a sculpté des Lions pour le pont d'Arles, des Aigles pour l'Opéra, quatre groupes d'animaux en bronze pour une cour intérieure du Nouveau Louvre, et siu-tout une frise. Combat de Taureaux, son œuvre la plus fougueuse, qui orne la façade du palais de Belerbey.

Il avait, après Barye, été le maître de Louis Navalel, dit Louis Vidal, né en 1831. de qui le Musée de Nîmes, sa ville natale, conserve un très puissant Taureau, le

Musée de Nantes une /ionne, le Musée d'Orléans une noble Panthère Couchée. On peut voir de lui encore, au Ministère des Beaux-Arts un beau Cerf Mourant. Il donnait mieux que des espérances, il était en passe de devenir un animalier, même à côté de Barye, estimable, lorsque le malheureux artiste devint aveugle. Plein d'un admirable courage, il ne cessa point de modeler, étudiant ses modèles en les palpant. Il mourut, à l'hospice des Quinze- Vingts, en 1892.

Pierre-Jules Mène (1810- 1879) ne manquait ni d'un savoir subtil, ni d'une certaine vivacité de l'expression. Parfois il associait à la représentation des animaux quelque figure humaine en action, comme dans l'élégant groupe : Valet de Chiens à cheoal rr.enant sa harde qui parut au Salon de 1870, dans le Fauconnier encore ou dans le Veneur qui figurait autrefois au Musée du Luxembourg.

Mais le plus souvent il ne s'occupait guère que des animaux, s'intéressait à la panthère se jetant sur un chevreuil, à un Combat de Cerfs, à un bélier

(Plw*o CitaudoD) !• f\ » L

Singe (P.ti.-Tioc.dë.o). (bas-relief), à trois chiens

dans un terrier, etc.. , petits groupes d'un caractère assez volontiers anecdotique. Lorsqu'il se fit éditeur en bronzes de fantaisie, il acquit promptement la grande vogue.

Son gendre, Auguste Cain (1822-1894) lui était associé. Elève de Rude, très tôt il avait abandonné la figure humaine pour l'étude des animaux. Doué d'une robustesse saine et d'une solidité suffisamment souple, il se plaisait à représenter, chassant ou assouvissant leurs appétits, les grands fauves, les buffles les oiseaux de proie. Pour peu qu'on s'arrête à la puissance ornementale, appuyée sur des représentations sincères et observées, il fut, de tous les animaliers, celui dont le style est le moins éloigné du style de Barye. Mais c'est le superficiel confronté à l'âme pro-

LA SCULPTURE

fonde. N'importe, il y a de la beauté mouvementée et de la grandeur dans V Aigle chassant un vautour (1857), dans les Lionnes Couchées, le 1 igrc étouffant un Crocodile du Jardin des Tuileries, dans le Lion à l'Autruche du Jardin du Luxembourg, le Cheval du bassin du Trocadéro, etc., et il met du soin dans le traitement technique de ces grands bronzes.

Le plus illustre, le plus justement réputé sans doute des animaliers vivant à la fin du XIX" siècle est un neveu et élève de Rude encore, Emmanuel Frémiet, né en 1824.

Il avait débuté par être employé au moulage des pièces anatomiques du Musée Orfila; de là il prit le chemin du Muséum et de la ménagerie du Jardin des Plantes, et, enfin, il apparaît au Salon de 1843. Sa longue et féconde carrière se poursuit sans heurt ni déboires jusqu'à la fin. De nombreuses statues équestres :

le Napoléon de Grenoble, le Vélasquez à la rose d'or (devant la Colonnade du Louvre), le rude et pesant Etienne Marcel de l'hôtel de ville, vers le quai, tel héraut d'armes, tel porte falot à cheval, le Louis d'Orléans de Pier-

Fr^mirl. Jrannr d'Aïc

refonda, et par dessus tout, la Jeanne d'Arc en bronze doré, l'oriflamme à la main, menue dans son corselet et sur ce cheval rude et trapu, marquent les étapes de son abondante production. Elle aboutit au Ferdinand de Lesseps de Port-Saïd, à deux des groupes de Renommées et de Pégases dorés sur les pylônes du Pont Alexandre III. Il se plaisait à modeler, selon la nature, des têtes lourdes et hideuses de gorilles, des bêtes en attitudes pesantes, à confronter la monstruo-

sité animale au nu élégant d'une femme captée et déchirée, à forcer les allures stupides et massives ou à exagérer l'emphase du cheval tenu à un pas de parade. Parfois ses travaux, poussés dans un sens uniquement décoratif, avaient parfaitement réussi

Mais, balourdise, insouciance, défaillance du goût ou défi au hasard, ces réussites où il se complaisait, manquaient d'équilibre et d'harmonie, et il ne craignait pas de présenter ses Dénicheur»

d'oursons, un groupe véritablement au-dessous du médiocre, ou le déplorable bas-relief à la façade du Muséum... Et puis il acceptait, que dis-je ? il recherchait d'obtenir des effets faciles et grossiers par les patines choquantes du bronze doré, ce clinquant. p>ar l'emploi de matières séduisantes à l'œil, mais dont l'usage, n'accueillant pas la gravité d'une p>ensée d'art, réduit, à quelque dimension qu'on l'offre, une oeuvre de sculpture à ne paraître exécutée que pour l'amusement superficiel de l'œil, ou pour le séduire et le réjouir un instant, en dehors de tout espoir d'éternité.

C'est un problème sérieux que le choix d'une matière. La pierre, le bronze et le plâtre si accueillants au frisson des lumières, aux approfondissements gradués des ombres, valent mieux même que le marbre, du moins de Carrare et tous ceux dont la surface lisse et brillante demeure dure et impénétrable aux éclairages ou à l'effleurement des intimes palpitations. Le marbre de Paros. le marbre pentélique. plus grenu, et discrètement empourpré ou doré, imite les pores de la peau féminine, et. vieilli, chez les An-

(Pâlit, place drt P)ri«aiide«>.

tiques, boit l'ivresse des espaces et des atmosphères parmi lesquels il se fond harmonieusement. Mais l'albâtre, l'onyx, les pierres rares et fortement colorées détruisent et offusquent l'effusion pensive du rêve et l'épanouissement d'impressions lentes et durables. Autre chose est de chercher à rendre la pierre plus vivante en la colorant, ensuite, pour préciser et diversifier les éléments expressifs ou décoratifs. Quand l'effet de la couleur provient, non plus de la matière qui l'impose brute et invariable, mais de l'artiste, elle prend rang au nombre des éléments sensibles dont il a charge de calculer, de coordonner l'importance; c'est un de ces éléments intellectuels dont Léonard de Vinci recommandait la mise au point.

Frémiet n'est ni le dernier ni le pire des sculpteurs animaliers qui aient plongé dans cette erreur qu'une pierre par ses nuances ou changeantes ou puissantes ajouterait à la valeur de l'oeuvre. M.

Gardet a donné des Chiens danois dans une pierre à fond bleu qui approximativement évoque, mais durcie et dépourvue de souplesse, le pelage de ces bêtes de luxe, élégantes et élancées. De lui sont aussi les Tigres et Lions du château de Vaux-le-Vicomte, les Panthères du musée du Luxembourg, le 7"igre et le Bison en bronze qui gardent la porte du Musée de Laval, les Lions et Enfants du Pont Alexandre 111. Le goût du gracieux, du séduisant l'emporte sur la grandeur farouche et le sentiment de la dignité. Voici des fauves qui s'apprivoisent et songent à plaire plutôt qu'à terrifier.

Déjà Auguste-André Lançon (1836-1886), élève de l'école des Beaux-Arts de Lyon, en même temps que peintre animalier et que peintre militaire, sculpteur animalier indiquait vers cette facture adoucie une ten-

Daumiei, Ratapoil (Mui^e de Maiieilic).

dance. M. Victor Peter l'eût suivie également dans ses p>etits groupes, le Lion et le Rat, Lionne et lionceaux, Jeunes Oursons, V Arabe et son cheoal, si, d'une résolution plus ferme et plus franche il n'avait collaboré aux statues équestres de Mercié (Guillaume II de Hollande, à Luxembourg...) et de Falguière (le Général Paz, à Buenos-Ayres...). C'est lui également qui, Falguière mort, a achevé le monument Pasteur, de Paris.

A la statuaire de caractère et de recherches d'expression, allant parfois jusqu'à l'anecdote, et se plaisant, pour évoquer les jeux ou les chasses des animaux, à des groupements de petite dimension, se peut, par ces côtés, se rattacher une autre petite sculpture, pratiquée d'ailleurs souvent, et comme épisodes passagers, par des peintres. De Géricault, de Prud'hon même à Meissonier les exemples sont nombreux.

La sculpture d'un Degas va plus loin, la sculpture d'un Renoir va plus haut et rejoint par certaines volontés de facture large et simple l'art d'un Mailloi.

Mais ici il suffit de s'attarder quelque f>eu à la sculpture caricaturale imaginée et mise à la mode vers mil huit cent trente, en pleine jjériode de lutte romantique, par Jean-Pierre Dantan, dit Dantan le Jeune, frère d'Antoine-Laurent, et élève, comme lui, de Bosio. Les premières charges qu'il exposa dans le salon de Cicéri décidèrent du succès. Bientôt s'ouvrait au passage des Panoramas le Musée Dantan, où toute femme à la mode, toute actrice connue, tout homme jouissant de la célébrité ou notoire un jour, pouvait retrouver sa ressemblance outrée selon des formes divertissantes, avec plus d'esprit d'ailleurs que de méchanceté ! Qui n'a rencontré ce Kic<or Hugo au front démesuré, ce Balzac aux cheveux longs sous un feutre

(Photo Ciraudonr

énorme, ce Paganini, squelette dégingandé, ce Roasi'ni pachyderme, et tous ces types aux vêtements fripés, aux gestes excessifs, aux nez en trombes prolongés ou trop courts, toute cette humanité dérisoire, propre à divertir principalement les contemporains. Dantan le jeune n'abandonnait pas néanmoins la sculpture sérieuse ; il existe de lui une statue de Bdieldicu à Rouen, dans la cour du Carrousel un Philibert Delorme, et des bustes assez nombreux.

Autrement frappant et puissant le tempérament d'un Honoré Daumier. Celui-là aussi manie la cire ou la glaise et présente les ressemblances de ses contemporains sous des dehors où leurs caractéristiques étaient exaspérées. Mais ce n'était pas pour lui un jeu plus ou moins délicat et léger. 11 poursuivait dans le rendu excessif des traits du visage la représentation des mobiles secrets de l'âme, des travers de l'intelligence, le ridicule des emphases morales ou élocutoires, les mensonges de l'attitude et de la parade éternelle. Et les portraits-charges ainsi compris, avant de les dessiner et de les reproduire au moyen de la lithographie, il les modelait de doigts fiévreux dans une tribune de la Chambre, dans les cérémonies officielles, partout où il pouvait surprendre et saisir son modèle

dans le feu de l'action, dans l'étalage majestueux de sa faconde et de ses prétentions.

Il n'est donc pas surprenant que le magnanime artiste ait aussi, à ses heures, cherché à dresser, selon son caprice, des œuvres vraies et définitives de sculpteur vrai et profond.

Au Musée de Marseille, la statuette nerveuse, violente en son apaisement simulé, de Ratapoil. le provocateur rageur, en ses vêtements de coupe militaire délabrés, la redingote serrée aux basques flottantes. le haut de forme évasé et trop profond posé de côté. l'impériale roguement étalée, la droite dormant sur le fort gourdin. Toute la philosophie d'une époque sociale s'y résume. Elle est effrayante, et d'une puissance ramassée, d une fougue de modelé, d'une justesse de mouvement, d'une sûreté, qu'on retrouve aussi ample, aussi vigoureuse, aussi pleinement grande et belle dans la composition d'un emportement si magnifique qui se nomme les Fugitifs.

Voilà, celui-là, par l'audace de vérité, l'exaltation tempérée par la sûreté de la facture, la générosité des recherches et des intentions, le frère véridique, par l'âme, le coeur et la volonté, d'Antoine-Louis Barye : le seul parmi les sculpteurs de ce temps.

Caipraux. Ugolin. (Jtidin dn Tuiletiet).

(Pbixa CitMxiaa).

Caipcaux. Fionlon du Pavillon de Rofc.

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