CHAPITRE II LE STYLE EMPIRE

Nouvelle cen>prcben.siot7 de l'antique. — Saii>t-Phi]ippe-tlu-Roule cl Saint-Leut.s-d'Aotin.

L'œuvre de Pcrcier et pontaipe. — La Madeleine, la Colonne et l'Arc de Trtcn>phc.

Le Palai.s Bourboo, la Bour.se et la Lé&ion d'Honoeur.

CEuvres divenses. — Le talcpt de Percier.

ES origines de cette seconde renaissance de l'art antique qui aboutit, sous l'influence de Percier, à la correction parfois élégante du style Empire, remontent jusqu'au milieu du XVIII* siècle, au moment où Gabriel, dans une série de monuments admirables tels que l'Ecole Militaire, les édifices de la place de la Concorde ou le petit Trianon, s'efforça de réagir contre les fantaisies inspirées plus ou moins du baroque italien en revenant à des compositions aux lignes plus

calmes et aux détails purement étudiés. Mais si les œuvres de ce grand artiste conservaient quelque ampleur dans la grâce et se distinguaient encore par une réelle liberté, ses imitateurs, ainsi qu'il arrive presque toujours, ne surent qu'exagérer les côtés caractéristiques de sa manière (\ca plus faciles à saisir, comme de juste) sans en conserver la mesure, si précieuse, ni l'adresse tout k fait remarquable avec laquelle, dans les compositions les plus simples, il savait éviter la froideur et la pauvreté.

La pureté, dès lors, se confondit avec la triste

et l'insignifiance. Quelques architectes, comme Antoine, auteur de la Monnaie, (I) ou Gondouin, à qui l'on doit les parties anciennes de l'Ecole de Médecine, (2) parvinrent à garder, sous des lignes un peu pauvres, une simplicité sans raideur égayée par d'agréables détails; mais déjà toute espèce de décoration est bannie des façades et du péristyle de l'Odéon (3), et il semble que l'antique, — singulièrement mal compris, — n'ait eu à offrir comme exemples que l'indigence, la froideur, et l'ennui...

Je ne dis pas qu'il soit bien facile de se faire une idée tout à fait précise de ce que pouvaient être, au temps de leur splendeur, l'Acropole d'Athènes ou le Forum romain; mais ce dont on peut être certain, c'est que l'ensemble, fort riche tout d'abord, était mouvementé, coloré et brillant. Que Ton ait pu, en s'inspirant de ces choses si vivantes, produire des oeuvres inanimées d'avance, mortes sur le papier déjà et au moment même de leur construction, c'est ce qui passe l'imagination. C'est sans doute, ainsi que nous le disions plus haut, qu'il ne suffit pas de regarder pour voir, pour comprendre, pour saisir le secret de la grandeur et de la beauté.

Indépendamment de la découverte des ruines, ensevelies jusqu'alors, d'Herculanum et de Pompéi, où des fouilles furent entreprises avec activité dès 1755, l'attention des littérateurs et du public cultivé avait été vivement sollicitée par les fragments antiques représentés avec tant de noblesse dans l'œuvre de Piranèse dont les puissantes gravures se répandirent partout à partir de 1760. Petit à petit, un courant lidées et de goûts s'était créé, qui n'était pas sans rapports avec celui qui, quatre siècles plus tôt, avait abouti à la Renaissance florentine. On s'intéressait à la civilisation ancienne, à celle de Rome surtout, peut-être parce que Rome, comme la France de Louis XIV, avait donné au monde l'exemple de la puissance et de la grandeur. Mais, sous l'influence des idées révolutionnaires, Rome même ne suffit bientôt plus : on estime que l'antique vu à travers la civilisation romaine n'est que de la demi-antiquité. C'est aux héros de Plutarque que l'on s'en prend, et à l'architecture que l'on croit avoir été la leur. Elle se résumera à peu de chose; et notamment à l'ordre archaïque de Pœstum auquel on supprimera les cannelures, de peur de tomber sous

(3) Par Peyre el de Wailly. 1782.

le coup de lois somptuaires, et pyarfois au,ssi les trigly phes, de crainte sans doute d'être trop gai. De la Grèce on remonta d'ailleurs à l'Egypte dès que les victoires de 1798 auront orienté les esprits dans cette direction nouvelle. Par bonheur pour le style Empire, les artistes qui Axeront quelques années plus tard ses éléments et ses dispositions caractéristiques, Percier et Fontaine, auront étudié longuement l'antiquité, à Rome même d'abord, mais à Florence ensuite, à travers la liberté de la Renaissance et son inépuisable variété. Ils ont eu d'ailleurs la chance de naître à la bonne heure : ils ont quelque vingt ans au moment où la révolution va éclater, leur éducation est faite et ils peuvent partir en Italie pour y séjourner assez longtemps.

Les révolutions construisent peu ; ce n'est point là leur affaire et la Révolution française, qui eut toutes les qualités du genre, ne pouvait manquer d'avoir cellelà. Durant les onze années qui précédèrent le Consulat, c'est-à-dire de 1789 à l'aurore du XIX' siècle, on n'exécuta pour ainsi dire presque rien. Toutefois, on désira, dès 1795, faire aménager le palais du Luxembourg pour les séances du Sénat, et ces travaux furent confiés à l'architecte qui s'occupait de ce monument sous Louis XVI, bien qu'il eût été l'architecte du comte de Provence, frère du roi, et qu'il eût émigré avec lui.

Jean-François Cbalgrin, (I) qui devait attacher son nom peu après à la conception de l'Arc de Triomphe, était alors âgé de cinquante-six ans. Il avait entrepris, à partir de 1780, la construction de l'église Saint-Philippe-du-Roule, et cette œuvre correcte et froide, expression assez parfaite de l'architecture de la fin du XVIir, avait valu à son auteur les plus flatteuses appréciations. Vingt ans plus lard, en pleine Restauration, on estimait encore que cet édifice « devait être mis au nombre des productions dont l'Ecole française avait le droit de s'enorgueillir ». (2) 11 est certain que l'église Saint-Philippe, en dépit de la lourdeur de sa façade, est supérieure dans son ensemble à la moyenne des compositions du temps; l'intérieur, assez modeste mais d'une bonne proportion, reste monumental grâce à un plan bien étudié. On mesurera facilement la distance qui séjjare Chalgrin de son contemporain Brongniart (3) en comparant Saint-Philippe à Saint- Ci) Nék Paru en 1 739, <l»Te de Roullr. Senandoni et Moteau, (T«nd prix en I7S6. membre de l'Intlilut en 1609, mort en 1811. (2) Legrand et Landon, Parlt et ttt éd(ficti, 1818. l3) BrongnUrt. 1739-1813, contlruira la Bourie en 1806.

Louis-d'Anlin, l'ancienne étatise des Captirina construite en 1783. Voici bien l'un des cas où il ne reste du monument que l'ossature strictement nécessaire — et cette ossature même n'a pas une proportion heureuse: il ne faudrait d'ailleurs rien moins que les ressources du génie pour animer un monument aussi froid.

Les travaux de Chalgrin pour l'aménagement du Luxembourg accusèrent la même sufjériorité. La grande salle du Sénat, sans doute un peu exclusivement solennelle, répondait bien en somme au programme qu'on se proposait de réaliser, et l'escalier d'honneur, fort imposant dans la simplicité voulue de sa disposition, se ressent encore des traditions d'une bonne époque. Ce sont bien là les mêmes qualités qui seconderont l'architecte dans son œuvre maîtresse, cet arc triomphal de proportions énormes dont il parvint à faire un monument remarquable, alors que jamais artiste, peut-être, n'eut à résoudre un problème si écrasant ni si dangereux. Nous aurons à en reparler plus longuement.

La Monnaie

L'œuvre des architectes officiels de l'empereur, de Fontaine et de Percier, fut considérable : elle domine le règne tout entier. Charles Percier naquit à Paris en 1764; Pierre-François Fontaine, né à Pontoise, était son aîné de deux ans. Tous deux furent élèves de Peyre le jeune, (I) mais Percier ne tarda pas à quitter son atelier pour celui d'Alexandre de Giaors, où il remporta le grand prix en 1783. Fontaine, qui de son côté avait terminé ses études avec Heurtier, n'obtenait en 1783 que le second prix, mais se voyait attribuer une bourse de voyage qui lui permit de retrouver à Rome son camarade Percier : ils s'y lièrent d'une très vive amitié. Après avoir parcouru l'Italie jusqu'en 1792, ils reviiuent à Paris à un moment où il semblait bien dif-

ficile de se créer une situation (jurlccinque et Fontaine dut se résoudre à partir en Angleterre où il s'occupa à des études de décoration. Les débuts de Percier ne furent guère plus brillants : il fut réduit k dessiner des meubles pour le compte du tapissier de la Convention. Mais ce travail ne fut pas entièrement perdu pour lui, et il lui créa, d'autre part, d'assez précieuses relatioris;

il ne tarda pas à s'en faire de nouvelles en exécutant, jïour rOdéon et pour l'Opéra, des décors qui furent très appréciés. Pour le seconder dans cette tâche, il fit revenir de Londres son ami Fontaine et ne cessa, dès lors, de travailler avec lui.

Sa collaboration, comme dessinateur, avec son maître de Gisors. à l'installation d'une salle pour les séances de la Convention contribua à le faire mieux connaître dans le milieu officiel de l'époque. Mais c'est sans doute la décoration intérieure de l'hôtel de Chauvelin qui décida le plus sûrement de l'avenir des deux jeunes artistes.

Joséphine Bonaparte, ayant visité cet hôtel et ayant des décorations im(x>rtantes k faire exécuter à la Malmaison, désira connaître Fontaine et Percier : le peintre David, dont on sait l'inRuence prépondérante, les présenta au général lui-même. Ce fut l'origine d'une carrière particulièrement bien remplie, puisqu'ils conservèrent la confiance de Napoléon jusqu'à la fin de son règne et que rien ne se fit dans aucune des résidences de l'empereur, fût-ce à Strasbourg ou à Rome. qu'aucune fête ne fut donnée, sans que les moindres détails en eussent été réglés par eux. comme jadis par Raphaël sous Léon X ou, plus près de nous, à Versailles [>ar Lebrun.

Nous ne citerons que les principales de leurs nombreuses conceptions.

(3) PiotcMcur tcnttquable, (tète de l'aKhilccle de l'Od^oa.

Comme architectes du Louvre, ils eurent à remettre en activité des travaux interrompus depuis longtemps. La Colonnade de Perrault, élevée à partir de 1665, était loin d'être complètement achevée; les chapiteaux eux-mêmes n'étaient encore qu'épannelés, aucun détail, — bas-relief, moulure ni ornement, — n'était encore exécuté; on reconnait d'ailleurs fort bien le style empire dans l'esprit de la décoration. Percier et Fontaine achevèrent cette face de l'édifice et élevèrent les escaliers monumentaux qui occupent les pavillons des deux angles. Mais il fallut compléter aussi la cour carrée qui présentait, de son côté, d'importantes parties inachevées. Le surélèvement du dernier étage — ce troisième ordre adroitement ajusté par Gabriel (1) — n'était encore exécuté que sur la face adossée à la Colonnade; aucune décision n'avait été prise au sujet des faces nord et sud, et c'est sur les indications personnelles de Napoléon que l'ordonnance de Gabriel y fut adoptée définitivement. Un troisième escalier fut exécuté par les deux architectes dans la cour dite du Musée, mais cette composition, assez remarquable, disparut lors de l'achèvement du Louvre sous Napoléon III. (2) Toute l'aile du palais qui, du côté de la rue de Rivoli, entre les guichets de la rue de Rohan et le pavillon de Marsan, fait pendant à la galerie du bord de l'eau, date aussi de Fontaine et Percier. Si toutefois, du côté de la rue, la façade, mal éclairée et peu intéressante, n'a subi aucune modification, le motif original n'a été conservé, vers la place du Carrousel, que sur une assez faible longueur. On pouvait reprocher à ce motif de ne pas s'harmoniser avec les parties anciennes du Louvre et des Tuileries; mais on n'avait pas encore, à cette époque, le fétichisme de l'unité de style, et cette composition, que j'ai entendu critiquer sévèrement plus d'une fois, m'a toujours paru très frappante. Au Palais-Royal et au Théâtre-Français, un artiste de la distinction de Louis avait bien su adapter, en les jrancisarxt, certaines ordonnances de Palladio, — mais sans atteindre à cette netteté simple, ni à cette autorité. II ne s'agit d'ailleurs pas ici d'un motif seulement adapté.

Bien qu'elle n'ait été terminée entièrement que sous le second empire, la rue de Rivoli elle-même est due

(1) L'ordonnance de Pierre Letcol, conçue d'iillcuri pour une cour beaucoup plu» reiireinte, ne comporltit, lur la lace oueil, que deu< grand* ëlagei el un alltqut. Ce molil, il bien traild, K trouva leniiblemenl trop bat pour maïquer la (ace poil^rieure de la Colonnade. C'est ainii que Gabriel fui amen^ k remplacer l'altique par un troisième grand ëtage.

(2) On pottède, au Loune mémt, une belle vue de cet eacalier par lubcy.

à une composition de Fontaine et Percier. (I) Cette architecture commandée, dont la sévérité se prolonge peut-être sur une distance un peu trop étendue, a été, de nos jours, fort diversement appréciée. A vrai dire, ces façades sont correctes et, en dépit de leur austérité, l'alignement ininterrompu des arcades leur donne un incontestable intérêt; on s'est d'ailleurs souvent élevé contre le principe même des arcades, employées sous notre climat. Je pense que l'on a beaucoup abusé du climat pour répudier des motifs qui, tout simplement, ne plaisent pas. (Pourquoi ne pas le dire ?) Je n'ignore pas qu'en Lombardie, par exemple, la belle saison dure en moyenne un peu plus longtemps que chez nous et que la grosse chaleur se fait sentir de juin à octobre alors qu'on ne s'en plaint guère, ici, que pendant deux mois. Mais je sais aussi que nulle part plus qu'à Paris je n'ai regretté, en juillet et en août (en juin aussi parfois), de ne pouvoir circuler aux heures chaudes à l'abri de portiques et d'arcades; et il est bien évident qu'on ne dédaignerait pas davantage cet abri en hiver, au long des pluvieuses journées. Comme la lumière diffuse est moins vive que la clarté romaine, il conviendrait seulement de prévoir des arcades bien ouvertes et élevées. (2) Toujours est-il que le motif de la rue de Rivoli, prévu en plein midi, face au jardin des Tuileries, c'est-à-dire devant un espace libre qui laisse une vue directe de plus de 500 mètres, ne me semble nullement déplacé. Sa simplicité accompagne à souhait la perspective assez calme du jardin et on peut se réjouir en songeant que cette ligne de façades inoffensives nous a épargné, pour un temps, en arrière des bassins, des quinconces et des parterres, plusieurs centaines de mètres d'immeubles cossus, boursouflés d'excroissances diverses et couronnés de dômes bulbeux...

Pour le palais même des Tuileries, Percier et Fontaine eurent à étudier la Chapelle et le Théâtre, qui disparurent, avec le reste, dans l'incendie de 1871. Et l'une des œuvres les plus délicates de ces deux artistes, celle sans doute qui les désigne le mieux à l'attention du grand public, c'est le petit arc de triomphe élevé en 1806 sur la place du Carrousel pour servir d'entrée principale à la cour d'honneur du pa-

(1 ) Un décret de la Conrention avait prfvu, d»» 1 793, le tiac< de quelque» voie» nouvelle». C'e»l k celte »orte de plan d'aménagement que noui devon» la rue d'Ai»a», la rue de Bellecha»>e, la rue de Rivoli.

(2) C'eM d'ailleurt ce qui a été fait 1 Milan, aux arcade» de place du Donc.

L'ARCHITECTURE

lais. Inspiré directement des arcs de Seplime Sévère et de Constantin, (I) de ce dernier surtout qui comp>orte également des figures au-dessus des colonnes dégagées, ce monument, dont le détail est agréable et la proportion très purement étudiée, n'a plus rien de cette solennité importune que nous reprochions à certaines des productions de son temps. Il ne diffère guère de ses modèles antiques que par sa dimension un peu plus faible, (2) et par ces ouvertures des faces latérales

plus importants. A Compiègne et à Fontainebleau, à l'Llysée, au château de Saint-Cluud disparu aujourd'hui, ils ont décoré des appartements entiers. Maia c'est peut-être à l'hôtel de Beauhamais qu'on peut apprécier mieux qu'ailleurs le style de ces décorateurs accomplis. Il s'agit ici de l'hôtel construit par Boffrand et acquis en 1603, pour une somme de deux cent mille francs, par le prince Eugène de Beauharnais qui y fit exécuter des transformations qui ne coûtèrent pas

Place du CsiioumI : L'aile de Peiciet.

qui permettent de traverser l'arc dans le sens de sa longueur. L'attique est couronné par un quadrige de Bosio qui s'harmonise parfaitement avec la masse de l'édifice; il ne date que de 1828. Jusqu'en 1815, les coursiers attelés au char de la Victoire étaient les célèbres chevaux antiques qui ont repris, au-dessus du porche de St-Marc de Venise, la place qu'ils occupaient depuis le XIII* siècle et d'où Bonaparte les avait fait enlever au cours de la campagne de 1797.

Dans toutes les résidences impériales, Percier et Fontaine entreprirent les travaux d'aménagement les

(1) L^ ptrmiei tui le fonim tomain, le aecond pr^t du Colite.

(2) L'atc du Canouiel a 17. SO dr latgr ri 14.60 de haut. L'are de Sev^te metuiail k peu pi^> 23.25 tut 20.7S. Celui de Pereiet e«l plut petil d'un quart ennroo.

moins d'un million. (I) Cette demeure somptueuse, où la décoration de certaines pièces telles que le Salon des Saisons compte parmi ce que le style empire a produit de plus harmonieux et de plus complet, n'en fut pas moins cédée k l'ambassade d'Allemagne, qui en devint propriétaire dès 1817. pour un prix bien inférieur k sa valeur réelle.

A vrai dire. Percier et Fontaine faillirent attacher leur nom à une conception de vaste envergure qui eût été le grand'œuvre de leur carrière; noua voulons parler du formidable ensemble de constructions où l'empereur, vers 1811, avait rêvé non seulement de se loger lui. le roi de Rome et toute la cour — saiu

( 1 1 Qu* Napoléaa m paya paa aaaa tioimt la aete paaiahifwl An4t.

compter les rois et reines de sa famille, — mais encore de réserver un palais particulier aux arts, aux lettres, aux sciences, etc.. Ce projet ne reçut même pas un commencement d'exécution; mais les plans établis pour ce grand ensemble ont été conservés pour nous dans l'une des publications des deux artistes : les Résidences des Souoerains. Us ont d'ailleurs laissé plusieurs ouvrages appréciés, tels que les Maisons de plaisance de Rome (assez universellement répandues), les Palais et Maisons de Rome, les Décorations intérieures, une monographie de la Colonne Trajane, etc. (I)

Les architectes de l'empereur entrèrent à l'Institut presque simultanément, en 1807. Mais tandis que la carrière de Percier s'achevait, avec l'empire, en 1814, et qu'il se consacrait dès lors à des études personnelles jusqu'à sa mort, survenue en 1838, Fontaine, devenu l'architecte des Bourbons, devait poursuivre, de longues années encore, le cours de ses travaux. Son activité conservée jusqu'à un âge avancé (il mourut à quatre-vingt-onze ans, en 1853) lui permit d'exécuter pour Louis XVIIl, pour Charles X, pour Louis-Philippe, des constructions relativement importantes, dont nous aurons à reparler... Curieuse destinée que celle de cet homme qui, à l'âge de douze ans a peut-être crié : Vive le Roi ! sur le passage de Louis XV le Bienaimé, qui a travaillé activement pour la Convention, pour Napoléon, puis pour les deux frères de Louis XVI et pour Louis-Philippe, et qui aurait pu encore, dans quelque fête officielle être présenté, avec l'Institut, à Napoléon III I

Sans doute Fontaine eut-il dans sa manière quelque chose de plus froidement académique que Percier. Mais la collaboration de ces deux artistes a produit un ensemble de compositions qui, après avoir contribué largement à créer le style empire, surent le maintenir à un niveau élevé. Leur influence fut considérable, comme leur œuvre elle-même. Son moindre mérite est de nous montrer à quel point l'artiste de valeur peut s'élever au-dessus des questions de mode et du style de son temps, en dégageant peu à peu sa personnalité de l'étude approfondie du passé, où il puise — d'une façon inconsciente — selon ses préférences et ses aspirations. Le style Percier est bien du style Empire : mais le style Empire, sans Percier, ne fût resté correct qu'au prix d'une sécheresse et d'une

(I) Il convirnt de mentionnei également parmi leur* oeuviea exfcul^et le monument élevé place Dauphinc h la mémoire de Détail. Celle compotilion, disparue aujourd'hui, obtint en 1810 le prix décennal.

froideur redoutables. 11 a réalisé ce tour de force d'y ajouter souvent un peu de charme, de la grâce, et quelque liberté. C'est assez pour lui valoir notre reconnaissance et un souvenir dans la mémoire des gens de goût.

A la suite de la campagne d'Austerlitz, l'année 1806, qui fut brillante au point de vue politique, vit entreprendre aussi de grands travaux. Tandis que le Panthéon, dont le dôme menaçait déjà ruine, était adroitement restauré par Rondelet, (I) l'Arc de Triomphe et la Colonne de la place Vendôme étaient consacrés au souvenir des victoires de la Grande Armée et remp>ereur décidait d'élever un Temple de la Gloire sur l'emplacement de l'église de la Madeleine, commencée en 1764 par Contant d'Ivry.

L'exécution de cette église, qui faisait partie de la composition d'ensemble dont les monuments de la place de la Concorde formaient, du côté de la Seine, le premier plan, n'était encore que fort peu avancée quand les travaux en furent repris par Couture à la mort de Contant d'Ivry (1777). Il voulut modifier la construction de fond en comble, rêvant d'un édifice infiniment plus classique inspiré du Panthéon romain : il démolit pour cela la majeure partie de ce qui existait et ne put rien élever à la place, la Révolution étant survenue pour aurêter tout. Le projet de temple de la Gloire fut mis au concours en 1806 et l'Académie, consultée, donna la première place à Beaumont, la seconde à Barthélémy Vignon. (2)

Mais on sait comme remf>ereur s'intéressait personnellement aux projets qu'il désirait réaliser : bien que le concours eût réuni 127 concurrents, tous les dessins lui furent adressés aux armées. Napoléon les reçut à Tilsitt. Il n'hésita pas à désavouer le jugement de l'Académie et à confier l'exécution des travaux à Vignon. (( Je n'ai pas eu un moment de doute : — écrit-il à M. de Champagny — le projet de M. Vignon est le seul qui remplisse mes intentions; c'est un temple que j'avais demandé et non une église. Que pouvait-on faire dans le genre des églises qui fût dans le cas de

(I) Jean-Baptiite Rondelet, né il L^on en 1743 et mort en 1829, élève de de J.-F. Blondel. Il fut architecte du Gouvernement et Inspecteur général des Ponts-el-Chauttécs. C'est l'auteur de YArt Je hâUr publié en 1802.

(2^ Vignon, comme Rondelet était né 1 Ljron, et comme Fontaine en 1762. Il (ut l'élève de ce David Lerojr qui, comme Vandoyer, lors de la suppression des Académies en 1793. loin d'abandonner ses élèves, continua il enseigner avec ses propres ressources jusqu'au moment ou l'Institut fut fondé.

L'ARCHITECTURE

luHer avec Sle-Geneviève, (I) même avec Nolre-Damc et surtout avec St-Pierre de Rome ? Le projet de M . Vignon réunit à beaucoup d'avantages celui de s'accorder mieux avec le palais législatif et de ne pas écraser les Tuileries. »

Il est intéressant de ne pas perdre de vue les termes de cette lettre si l'on veut bien se rappeler combien de fois on entend reprocher à la Madeleine, précisément, de ne pas être assez une église. On peut affirmer au contraire qu'étant donné le programme imposé par l'empereur, il a certes fallu quelque adresse pour transformer ce temple romain en une église qui ne manque pas de dignité. Les grands monuments de cette époque ont été jugés parfois avec une telle sévérité qu'on est surpris d'être amené à chanter leur louange alors même qu'ils ne vous satisfont pas entièrement : il est bien certain qu'il ne faut chercher à la Madeleine ni mystère, ni charme, ni recueillement.

Mais ce temple a de la grandeur, et c'est bien là ce qu'on cherchait. L'arrangement de l'intérieur, avec sa grande abside et ses trois larges voûtes rappelant la disposition des salles de thermes, offre beaucoup plus de variété qu'on ne s'attendrait à en trouver en

arrière de cette façade si simple qui limite, en somme d'une façon satisfaisante, la perspective de la rue Royale entre les pavillons de Gabriel. (2) L'aménagement des abords de la Madeleine mérite d'ailleurs d'être signalé à l'attention. L'angle formé par les deux

(1) Cm \r nom que pori* le Panlhéon jutqu'l M d^flecUtion.

(2) La Maddrino mciute d«n> oeuvre 21 40 >ui 79.30 rt 4}. 20 «ui lot. 10 hors oeuvre. La hauteur des coupoles dépasse légèrement 30 mètres. Enfin les 32 colonnes ont un diamètre de 1.93 environ. (Temple de Mars Vengeur : 1.78 ; de Castor et de Pollux : 1.48V

Le monument de Dcsait tranipotlé i Riom.

boulevards qui se rejoignent à cet endroit favorue certaines vues d'angle qui ajoutent beaucoup d'int^ rêt à la masse du monument. (I) Les espaces libres ont bien, sans exagération, l'ampleur qui convenait aux proportions de l'architecture, et il y a là une disposition d'ensemble qui a été notée déjà à plusieurs reprises par des urhanitlei un peu avertis.

Le projet de Napoléon pour le temple de la Gloire eut moins de bonheur que ses deux autres conceptions inspirées F>ar les succès de nos armes. Il vit l'achèvement de la Colonne Vendôme, et l'Arc de Triomphe, continué par la monarchie et achevé plus de trente ans plus tard, n'en garde pas moins l'empreinte de sa personnalité. Mais si les travaux du Temple étaient relativement avancés lors de la Restauration et des événements de 181 4- 181 5 et bien que Vignon eût conservé la direction de l'ouvrage, l'édifice fut rendu dès 1816 à sa destination primitive, celle d'église dédiée à Ste-Marie-Magdeleine. Vignon, mort en 1828 à l'âge de soixante-six ans, fut remplacé par Huvé, élève de Percier (1783-1852).

qui semble n'avoir modifié que peu les dispositions primitives et qui acheva l'église en 1842.

Des trois munuments commémoratifs, c'est la Colonne de la Grande Armée qui fut exécutée le plus rapidement; quatre années, de 1806 à 1810, suffirent à son complet achèvement. Elle s'élève au centre de la place créée par Mansart en 1699 et sur l'emplacement, sur les fondations mêmes, de la statue équestre de Louis XIV par Girardon, supprimée depuis la

(2) La pUce hl aéét

Révolution. Elle offre les plus grandes analogies avec la colonne Trajane, si ce n'est que cette dernière est entièrement en marbre : toutes deux sont d'ordre dorique et sont décorées d'un long bas-relief en spirale rappelant les faits d'armes d'une guerre victorieuse. (!) L'exécution de ce monument, dont le détail est particulièrement soigné, fut confiée à Gondouin (1737-1818) qui s'était fait connaître sous Louis XVI par la construction de l'Ecole de Médecine On lui adjoignit l'architecte Lepère; mais toute une phalange d'artistes fut occupée au travail considérable que nécessita la sculpture de ces énormes basreliefs; et la surveillance générait de l'œuvre resté entre les mains de Denon, cet antiquaire égaré dans la diplomatie, qui, après avoir accompagné Bonaparte en Egypte, se vit donner, pour la conserver p e n dant toute la durée de l'Empire, la direction de nos musées nationaux.

Selon Joanne, les sculptures du piédestal sont de Gérard, Renaud et Beauvallet; les ornements sont de la main de Gillet et plus de trente artistes ont collaboré au grand bas-relief, exécuté d'après les dessins de Bergeret et qui, tournant vingt-deux fois autour du fût, se développe sur plus de 200 mètres de long.

On utilisa pour le revêtement métallique 900 tonnes de bronze provenant des canons autrichiens... Cette genèse glorieuse ne préserva pourtant en rien la colonne de la Grande Armée des représailles des divers partis politiques qui ne pardonnèrent pas à l'épopée napoléonienne de ne pas avoir été leur épopée à eux.

(I) La colonne Trajane mesure 43 mèlfci, don! 27 pour te fâl. La hauteur lolale de la colonne Vendôme cit de 40 mrtrei dont 30 pour la colonne elle-même. Son diamètre, de 3.70, dépasse de 10 centimètres celui du monument romain. Sa masse est eiécutée en pierre dure, soigneusement appareillée.

Intérieur de la Madeleine.

Dès l'entrée des Alliés à Paris en 1815, la statue de l'empereur (I) était renversée et détruite. Cela c'était peu de chose: Louis-Philippe, en 1833, fit poser au haut de la colonne une statue nouvelle, (2) remplacée trente ans plus tard par une réplique de la figure originale. Mais, au lendemain même de nos revers de 1870, ce monument, élevé pourtant à la gloire de nos armes, ne sut pas trouver grâce devant le fanatisme de quelques exaltés. Le 17 mai 1871, la colonne Vendôme, sous l'action de cabestans placés à l'entrée de

la rue de la Paix, s'abattait sur un lit de fascines, de sable, de madriers et de fumier qui avait été préparé pour la recevoir... Avec une inconséquence admirable, des musiques jouaient la Marseillaise et le Chant du départi Chose à peine croyable : cet acte d e vandalisme médiocre a pu être attribué à l'initiative d'un artiste ! il est heu-

reux pour la mémoire du peintre Courbet qu'il ait su conquérir d'autres titres à l'attention de la postérité...

Deux ans plus tard, le 20 mai 1873, une loi prévoyait le relèvement du glorieux trophée et la colonne, dont les assises purent être restaurées sans trop de f>eine, fut rétablie sur son socle, dans son état primitif.

L'Arc de Triomphe, commencé en 1806, ne fut terminé que trente ans plus tard. Mais il s'agit, à vrai dire, d'une construction colossale : ses dimensions étaient de nature à faire hésiter sur les moindres détails les architectes qui s'en occupèrent successivement ; le mérite de sa composition revient en définitive à

(1) Par Chaudel.

(2) Par Seurre. Cette statue, en redingote et petit chapeau, (ut transportée en 1863 au rond-point de Courbevoie. Elle lut remplacée par le monument de la Défense.

L'ARCHITECTURE

Chalgrin, dont les dessins primitifs ne furent guère modifiés dans leurs lignes essentielles.

Il fut question tout d'abord d'élever cet arc commémoratif à l'extrémité des boulevards, du cité de la rue St -Antoine. Mais on préféra, malgré son éloignement, le rond-point circulaire établi depuis 1777 au haut de la butte de Chaillot, dont la crête avait été aplanie au cours des dernières années du règne de Louis XV. L'emplacement était certes mieux choisi, car il était nécessaire de créer, autour d'un monument aussi exceptionnel, des abords suffisamment aérés. Il ne fallut rien moins pour cela qu'une esplanade qui mesure 270 mètres entre l'alignement des constructions et où viennent aboutir douze avenues plantées d'arbres, dont les plus larges atteignent 70 mètres et les plus modestes 35. (I)

C'est un projet de Raymond (2) que l'on préféra tout d'abord. Et c'est à lui que l'exécution du monument fut confiée, sous cette réserve qu'on lui imposa la collaboration de Chalgrin dont les dessins avaient été aussi très appréciés. Les travaux commencèrent, mais les fondations furent nécessairement importantes et l'édifice sortait à peine du sol lorsque Raymond mourut. Son collaborateur put dès lors défendre ses idées avec une plus grande liberté : il parvint à les faire adopter définitivement, mais ne put élever les quatre piles qu'à la hauteur de leur base, à un peu plus de 5 mètres au-dessus du sol : il mourut en 181 1, non sans avoir eu la satisfaction, l'année précédente, lors de l'entrée de Marie-Louise à

(Il L* plier, Icllc que noui I* conntioont. ne dtlc que de 1854 el let ntitoDi de I86fi. Cellet dei arenura perc^ei «vâiil celte époque — en dehoit de la roule de Neuilly font l'avenue de Wagiam qui date de 1789.

l'avenue de Friediand 1 1814) el l'avenue Victor Hugo (I826>. L'avenue Hoche, l'avenue Marceau et l'avenue du Boii fureol percée* en 1054: In avenues d'Iéna et de l'Aima rn 1858.

(2) Jean-Armand Raymond (1742-1808) oé i Toulouse et élève de Blondel. membre de l'Inttilut d^ 1795.

L* CoIoudc VeodAac

Paris, de voir une maquette de l'ensemble exécutée en carton peint k la grandeur de l'exécution. Son inspecteur Gouit continua les travaux suivant les mêmes dessins, et les mena jusqu'à la hauteur du grand arc. La construction, arrêtée en 1813, ne fut reprise qu'en

Jean-Nicolas Huyot (1760-1840) fut alors adjoint k Goust. Il réétudia les façades du monument et conclut à la nécessité d'y adapter une ordonnance corinthienne. II ne parvint pas à faire approuver ses dessins par Louis XVIII, qui avait décidé d'achever la construction

de l'édifice en l'honneur du duc d'Angoulême et de ses succès en Elspagne. Huyot ne fut pas plus heureux lorsqu'il s'agit de passer k l'exécution définitive et. ne pouvant faire triompher ses idées, il démissionna en 1832. Ce fut A bel Blouet qui termina l'Arc de l'Etoile au cours des cinq années suivantes, en exécutant l'attique. qu'il modifia, et en ajoutant l'acrotère qui lui sert de couronnement.

Le monument, dans son ensemble, restait conforme à la conception de Chalgrin.

C'est une œuvre franche et puissante dont l'une des qualités maîtresses est de paraître, de près et de loin, aussi grande qu'elle l'est réellement par ses dimensions exceptionnelles. Et il y a.

à cela, quelque chose de particulièrement déconcertant ; car la façon la plus normale d'arriver k ce résultat, toujours difficile à obtenir, est non point de grandir démesurément des motifs qu'on est accoutumé k voir partout avec des proportions très modestes, mais de multiplier plutôt le nombre des motifs en laissant aux détails l'échelle qui leur est d'ordinaire attribuée. On semble ici avoir fait exprès d'adopter pour un arc de triomphe énorme une disposition k une seule ouverture qui n'a guère été employée que pour les arcs les plus petits. On ne s'est inspiré ici ni de l'arc de Constantin.

ni du grand arc à trois ouvertures projeté par Blondel, ni même de la porte St-Denis qui comporte encore de modestes passages latéraux : l'Arc de l'Etoile rappelle plutôt l'arc de Titus dont la largeur totale ne dépasse guère 13 mètres.

Encore cet arc comporte-t-il, sur l'angle, des colonnes engagées, et c'est peut-être ce qui avait suggéré à Huyot l'idée de la modification qu'il ne put faire adopter. Non seulement on s'est arrêté à un parti plus que simple, mais on a supprimé toute espèce d'élément possédant par lui-même une échelle; on a fait en somme tout ce qu'il fallait pour que le monument parût petit : il semble formidablement grand. (I) C'est là le privi- -

lège du ta'ent, et il n'y a qu'à s'incliner. Peut-être, après tout, lorsqu'un édifice dépasse une certaine dimension, la proportion arrive-tclle à jouer dans l'aspect de l'ensemble un rôle tout à fait exclusif... 11 est sans doute intéressant de rapprocher la masse générale de l'Arc de Triomphe du schéma, donné par Blondel lui-même, de la proportion de la porte St-Denis : n'est-il pas curieux de noter que les deux tracés sont presque superposables, c'est-à-dire que, vue de la place de la Concorde, la porte St-Denis, agrandie proportionnellement en conséquence, produirait à peu de chose près le même effet ?

On sait que les grands motifs adossés qui donnent tant d'intérêt à la partie inférieure du monument sont dûs à Rude, à Etex et à Cortot. Enfin les dimensions principales de l'Arc sont les suivantes : la face principale qui mesure 44.62 est à peu de chose près le double des faces latérales (22.21); la hauteur sous la voûte du grand arc est de 29.15 et la hauteur totale de 49.54. (I)

(I) L'opiaioD de L^nce Reynaud, loujoutt ti ioMtctunle, diSèie tutz •eniiblcincnl de la nbUe : " C» monumml, dit-il,... cil plui remarquable par •et vailea dimrniioni que par m iormr. Il y a de la i^hereiK dani la diipoiilion g^n^rale ri Irt maigreuri de la baae conlratleot d'une manière lâcbeute avre la rigueur du couronnement. Il eit trèi regrettable qu'on n'ait point accueilli Ion de la repritc de» travaui le projet de l'^minent architecte M. Hujrot, qui couvrait par dei colonnes engag^ri lei anglei dei piédroits et qui eût donn^ au monument ua tout autre aapeci, beaucoup plus d'ampleur et un tout autre caractère ".

(I) Ces dimensions ont quelque rapport a*ec celle» de la la^ade de Saint- Pierre de Rome. La hauteur totale est la même du haut de l'acrotère de l'Arc, OH du haut de la balustrade de l'éflisc, jusqu'au sol du Tcstibulcet du

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