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Tracés comparés de l'Arc de Triomphe et de la Porte Saint-Denis.

Trois autres édifices publics d'une certaine imp<M'tance évoquent encore, à Paris, le souvenir de l'époque impériale : la Chambre des Députés, le palais de la Légion d'honneur et la Bourse. Mais la Bourse seule, à vrai dire, fut conçue et créée d'un seul jet.

Lorsque survint la Révolution, le Palais-Bourbon avait connu déjà plusieurs transformations successives. C'est en 1722 que les travaux en avaient été entrepris tout d'abord, pour le compte de la duchesse douairière, par l'Italien Girardini; mais quatre ou cinq architectes, dont Lassurance, élève de Mansart, et Gabriel lui-même, avaient poursuivi l'exécution de cette maison de plaisance qui s'agrandit ainsi jusqu'à rejoindre l'hôtel

de Lassay tout voisin : les deux demeures ne constituaient plus, en 1793, qu'un seul et même bâtiment qui devint, comme beaucoup d'autres, la propriété de la nation et demeura sans utilisation jusqu'au moment où on songea à y installer, trois ans plus tard, la salle et les bureaux du Conseil des Cinq-Cents. Ces travaux furent confiés h. A. de Gisors, comme nous l'avons indiqué à propos de la collaboration de Percier. Déjà on s'était préoccupé de créer, vis-à-vis du pont de la Concorde récemment construit et en arrière de l'esplanade de Gabriel, un motif d'architecture assez décoratif pour arrêter avec quelque dignité la perspective de ce bel ensemble; une façade nouvelle complétée par un attique n'ayant pas été jugée satisfaisante à ce point de vue, l'empereur, au cours de cette année 1806 où furent entrepris tant de travaux, estima que la faible échelle des éléments employés devait être pour beaucoup dans ce résultat : il voulut que l'axe du pont et de la place vînt buter contre une ordonnance suffisamment monumentale, et c'est ainsi que la façade actuelle fut élevée en 1807 par l'architecte Poyet. (I)

Cette composition, prise isolément, n'a rien de partiperron. Le haut des colonnes de l'église atteindrait 1 peu près la ciel de l'arc. Enfin la hauteur de la voûte de la nef est celle de l'Arc de Triomphe complet. Ma's ces mesu'es sont comptées au haut des deux perrons de Saint- Pierre dont la hauteur représente encore un peu plus de 5 mètres.

(I) Bernard Poyet. né à Dijon en 1742 faisait partie de l'Académie depuis 1766. Elève de De Wailly il avait, en 1790. été chargé du déplacement de la fontaine des Innocents. C'était un architecte de l'ancien régime, de la génération de Chalgrin. et qui était en 1607 tgé de 65 ant. Il «ou» rat en 1616.

PLAN PROJETÉ PAR PERCIER POUR LE PALAIS DU ROI Ut KOMt SUR LEMPLACEMENT DU TROCADERO. DU CHAMP DE MARS ET DU BOIS

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L'ARCHITECTURE

La Légion d'Honneur.

L« Bouiie.

culièrement remarquable : elle a bien ce défaut saillant des pastiches romains de cette époque qui, de toute l'architecture antique, semblent n'avoir retenu que le fronton de ses temples, qui ne souffrent aucune fenêtre sous prétexte que ces temples n'en avaient point et qui ont réussi ainsi à faire croire à bien des gens que les anciens — avant tout — étaient solennels et gourmés... Nous ne craignons pas de le redire une fois de plus: si ces gens ont réellement regardé le Forum ou l'Acropole, ils ont mal regardé et mal vu. Bien éloignés de la raideur absurde qu'on leur a prêtée, les anciens, au contraire, ont montré en toute circonstance infiniment plus de liberté et de variété que leurs imitateurs et aussi , disons-le, plus de bonhomie.

Cette réserve faite, le grand péristyle de Poyet, qui groupe douze colonnes sous son large fronton, n'en est pas moins d'une proportion assez heureuse. La sobriété de sa silhouette rappelle, à l'extrémité de l'axe de la place de la Concorde, les lignes principales de la Madeleine qui lui fait face; et ces deux monuments, en raison peut-être de leur extrême simplicité, ont réussi à ne pas déshonorer l'une des plus belles perspectives de Paris. 11 convient aussi de ne pas perdre de vue — tout comme pour la Madeleine — le programme précis que l'architecte avait à réaliser. Il s'agissait de donner à la Chambre des représentants une façade plus appropriée à sa destination et susceptible d'annoncer de loin l'importance et la dignité de l'édifice. On ne peut nier que le désir de l'empereur ait été pleinement satisfait : réaliser complètement une conception qu'on nous impose, c'est un résultat — assez rarement obtenu — dont on ne sait pas toujours assez gré aux artistes, quel que soit d'ailleurs le talent que nous sommes disposés à leur accorder aujourd'hui. J'estime que c'est l'une des qualités maîtresses de l'Opéra de Charles Garnier : il convient de reconnaître au moins ce mérite à la façade de Poyet, comme au Temple de la Gloire de Vignon.

Peut-être la construction d'une Bourse et d'un Tribunal de Commerce exigeait-elle — en plus de la solennité — quelques qualités d'ordre pratique que la correction de la colonnade de Brongniart ne suffît pas à remplacer entièrement. Il est incontestable que, dans son ensemble, la Bourse de Paris est un édifice très supérieur à l'église St-Louis d'Antin, cette première production du même architecte dont nous avons noté plus haut la froideur et le manque d'intérêt. Mais, cette

fois encore on a voulu appliquer le parti du temple antique, où personne ne pénétrait, (I) à un édifice moderne animé par le va-et-vient d'une véritable foule et nécessitant, avec son tribunal, des dépendances importantes et des bureaux assez nombreux. Dans ce monument qui couvre une surface d'environ 50 mètres sur 70, la salle principale de la Bourse n'occupe qu'un rectangle de 18 mètres sur 32; quant au porche extérieur où, de tout temps, une très grosse partie des affaires s'est toujours traitée en plein air, il n'existe pratiquement pas : c'est sur les marches du temple que les vendeurs ont été chassés.

Dans sa Description de Paris, Legrand nous fait savoir (en 1818) dans quelles conditions l'ordre ionique, d'abord choisi, fut remplacé par un corinthien, afin de pouvoir donner plus de hauteur à la construction, et comment une double rangée de baies fut ouverte sous le péristyle extérieur,... concession prodigieuse au modernisme de l'époque et dont les habitants du palais de la Bourse peuvent garder à Brongniart une reconnaissance attendrie. Car il semble bien que les temples ne s'éclairaient pas.

La première pierre de ce monument fut posée le 24 mars 1608. A la mort de Brongniart, en 1813, les travaux, encore peu avancés, furent repris et achevés peu- Labarre (2). Au début du XX' siècle, bien que depuis longtemps le Tribunal de Commerce eût émigré dans un palais construit spécialement à son intention (1864) les loceux de la Bourse des valeurs étaient devenus tout à fait insuffisants; on demanda à Cavel et Eustache (3) d'étudier la possibilité d'un agrandissement de l'édifice. Sans modifier en rien l'architecture de Brongniart. on a réussi à élargir la colonnade de quatre travées de chaque côté en se limitant sur les faces latérales aux onze travées du centre; l'esfiace ainsi gagné est très appréciable.

Le palais de la Légion d'honneur est une œuvre de proportions plus modestes. Les dép>endances qui datent de l'empire sont venues se grouper autour du charmant hôtel du prince de Salm, élevé par Rousseau en 1786.

( I ) Car il temble ëlabli que les piocetiioot cl Ici taciificri avaient loujout» lieu t l'eil^tieui de cet roonumenlf, l'intérieur, cootidéré comme demeure du dieu, n'étant acceuible qu'aui prMret et k quelque» initiés.

(2) Labarre, Eloy-Etienne (l764-t8}3l titre de Raymond et Chaigtin avait remporté en 1604 le prix au concourt de la colonne élevée non loin de Boulogne en louvenir du camp de Napoléon. Ce monument lut achevé en 1641. C'est une colonne dorique de 4 m. de diamètre et dr 53 m. de haut, couronnée par une ttalue de Napoléon, par Botio.

(3) Euttache (1861-1921) élive de Cinain et grand prix de 1691.

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L'ARCHITECTURE

Devenu bien national lorsque son propriétaire eut péri sur l'échafaud, il fut habité par Mme de Staël, puis acquis en 1804 par le gouvernement impérial qui le fit aménager pour la Chancellerie de la Légion d'honneur par Peyre, et en 1811 par Berthault. Le portique de l'entrée principale, sur la rue de Lille, est une composition délicate et sans doute l'une de celles, à Paris, où l'esprit de l'époque est le plus nettement caractérisé. Nous ne sommes plus en présence du style Louis XVI : il suffit de revoir le porche de l'Ecole de Médecine pour mesurer le chemin parcouru ; mais nous sommes bien loin encore de la redoutable austérité de la Restauration.

Quant au vaste palais du Quai d'Orsay, tout voisin, qui fut occupé longtemps par la Cour des Comptes et qui, avant l'incendie de 1871. s'élevait à l'endroit où l'on a construit en 1900 la nouvelle gare d'Orléans, il fut commencé en 1810 par Bonnard. (I) Mais il ne fut achevé qu'en 1835 (2) et c'est un édifice, par son style même, qui n'appartient plus à l'époque impériale.

Dans les transformations successives de Paris, les habitations particulières qui dataient des premières années du XIX* siècle ont été détruites peu à peu pour faire place à des immeubles plus élevés; les dernières disparaissent une à une. Il faut, pour les découvrir, explorer attentivement les quelques rues qui furent créées sous l'empire ou peu avant, telles que la rue de la Tour des Dames qui date de 1790. la rue de la Victoire, la rue Duphot (1607) et même la rue de la Paix. Quelques fontaines rappellent encore par leur caractère le souvenir de l'expédition d'Egypte : la gracieuse colonne élevée au centre de la place du Châtelet (3) (créée en 1802) et la fontaine beaucoup plus simple qui est adossée, rue de Sèvres, au mur de l'hôpital Laënnec. Dans un esprit moins archéologique il convient de rappeler la fontaine de l'éléphant qui devait s'élever au centre de la place de la Bastille, et dont le modèle en plâtre présenté non loin de là par Cellerier (4) puis par i4/at;oine était encore debout en 1841. Cette fontaine datait de 1811.

A Lyon, celles des façades de la place Bellecour qui

(1) Bonnatd (I766-ISI6) ei^uU le paUii (««qu'au picmiei iUfe. C'ctl un an collaboraleutt dr Prtcict pouf la publkalion dr> inaiMiii de campatac de Rome.

(2) Par Lacoin^e.

(3 Dont Vtxhautstmrnl, rn 1656 devait donner quelque peine i l'arcbi- Ircte Davioud.

(4) Arcbilecie du thMtre de» Variété cootliuil en 1606.

avaient été étudiées en 1610 par Percier furent continuées par Hotelard et Gay, auteurs de la Condition des Soies. Dix aiu plus tôt, Antoine-Marie Peyre (I) avait construit les abattoirs de Lille. Il e«t regrettable qu'il nous reste de cette époque aussi peu de constructions particulières, d'habitations de campagne et de ville : car le style empire qui, en dehors de quelques grands édifices, n'a donné lieu qu'à des conceptions monumentales un peu ternes, avait eu l'art de rester souvent gracieux et léger quand il s'agissait des multiples programmes de l'architecture domestique. Il semble bien d'ailleurs que Percier et Fontaine — euxmêmes — se soient sentis mieux à l'aise dès qu'ils abordaient la composition décorative et l'étude du mobilier. Peut-être n'ont-ils été que de boiu architectes, mais ils ont été de grands décorateurs. Tout au moins est-ce à cette forme d'art que le dernier des styles français (2) a dû ses productions les plus brillantes et nos décorateurs modernes, même les moins traditionnalistes, ne dédaignent pas de s'en inspirer à l'occasion.

Il y a là, tout de même, de quoi nous surprendre un peu. On peut se demander comment Percier — qui en définitive fut pour nous le seul grand nom du premier empire (3) — a réussi à ne pas vieillir davantage, à une époque où l'on vieillit en dix ans... Comment ce passionné de l'antique, cet amoureux des détails fins et des profils épurés, peut-il trouver grâce encore devant les novateurs de notre siècle où pureté, finesse, et tradition ne paraissent certes plus tenir le premier rang dans les préoccupations des artistes 7 Tout d'abord, c'était un esprit large et ouvert à toute sensation de beauté. Nourri dans l'admiration très exclusive de l'antiquité, extrêmement documenté sur Rome, il n'en étudia pas moins avec une véritable passion les oeuvres de la Renaissance, cette prodigieuse encyclopédie de motifs et de partis Et lorsqu'il se mit à produire à son tcur, il semble qu'il ait \u l'antiquité à travers la Renaissance, c'est-à-dire à travers les chefs-d'ceuvre d'une époque qui. de toutes, a aimé l'art antique de la façon la plus sensible et la plus intelligente. De là la variété de Percier ; quatre colonnes et un fronton ne lui suffisent pas : il a d'autres cordes à son arc et il ne sera jamais à court de partis. Puis, c'est un artiste

«S) rOt de Peytc le iroar.

(2| Ou l'aTanl-derniei H l'oa mal bien adnK'lIre qn*il jr a e« ■■ alflt Louia- Philippe...

(3l Rappeloo», poar tttt iitale*. qac celle ^poq»e n'a dur/ que dis aaa.

qui possède une technique complète, et son talent, constamment, est mis en valeur par les moyens d'exécution. Peut-être y a-t-il quelque chose d'analogue — toutes proportions gardées, — dans la faveur dont jouit encore Ingres, ce classique, vis-à-vis de nos peintres les plus avancés. Le peintre de l'Apothéose d'Homère est aussi celui de la Vierge à l'hostie, de VOdalisque et de Mr Bertin; il fut certes intelligemment éclectique, mais il ne se contenta pas d'avoir un talent prodigieux :

il sut aussi composer, dessiner et peindre comme, en fin de compte, bien peu de peintres l'ont su. C'est la technique au service du talent et le talent, s'il le faut, au service du génie. Percier n'est évidemment pas un artiste de la même envergure; mais il a su, tout comme lui, trouver grâce même devant ceux de nos contemporains que la correction académique épouvante quelque peu et qui voient dans la tradition et le métier des entraves bien plutôt qu'un soutien.

L« Colonne du Chllelel.

La Douane de Rouen, pat iMbelic (103)).