RODIN. LE PENSEUR

L'Art Franfub Jt U Révôbilhn à nei Jton "

L'artiste cependant ne se souciait que de son art. il se mit à l'œuvre. Octave Mirbeau a fait des Bourgeois de Calais une trop belle description pour qu'il soit permis de la tenter après lui :

« Sur la place publique de la ville vaincue, affamée et sans armes, les six bourgeois ont délibéré. Pour sauver la ville de la ruine et leurs citoyens de la mort, ils ont fait le sacrifice de leur vie, et ils vont se livrer au roi d'Angleterre. Le monument de M.

Rodin, ce n'est pas autre chose, dans un miracle d'exécution que l'instant précis de cet héroïsme, unanimement accepté par les six bourgeois, mais différemment ressenti, selon la différence des caractères qui agissent en ce drame. Les vieillards décharnés par les longues privations d'un siège, redressent leurs tailles en attitudes hautaines presque provocantes, ou bien se résignent noblement. Les jeunes se retournent vers la ville, laissant derrière eux, dans un suprême regard, le regret de cette vie à peine commencée et dont ils ne connaissent que les joies... Et le mouvement, les attitudes, .les expressions sont si justes, d'un sentiment si humain, si vrai, que derrière le groupe, prêt à se mettre en marche, on entend

réellement le bourdonnement de la foule qui encourage et qui pleure, les acclamations et les adieux. Nulle autre complication, nul souci scénique du groupement, aucune allégorie, pas un attribut. 11 n'y a que des formes expressives et belles; si expressives qu'elles deviennent véritablement des états d'âme. Les bourgeois partent, et le drame vous secoue de la tête aux talons. »

Mais l'œuvre achevée, l'artiste novateur à la fois et traditionnel n'était point au terme de ses peines. Les

plus apeurés que leurs héroïques aïeux, faillirent repousser l'œuvre grandiose créée pour leur cité. Rodin aurait souhaité, et logiquement, que ses Bourgeoiê ne fussent pas groupés sur un piédestal, selon la pyramide classiciste, mais échelonnés à la gothique, en « chapelet

de douleur ". L'édilité provinciale s'insurgea contre cette prétention qui lui semblait attentatoire à la fois à la dignité municipale et à l'esthétique convenue. Les Calaisiens firent des gorges chaudes du chef-d'œuvre, et ne s'apaisèrent que lorsque l'Angleterre plaça une réplique du monument devant le Parlement, à Londres.

De cette époque date encore la statue de Basticn Lepage (1889), le médaillon d'Octave Mirbeau, la Vieille hcaulmière (1890), le buste de Castagnary, Frère et Sœur (1891). les bustes de Puvis de Chavar^nes et Henri Roche- Jort (1892), et surtout le monument à Claude le Lorrain qui fut érigé à Nancy.

Mais en même temps qu'il exécutait ces travaux. Rodin travaillait à l'ouvrage colossal qui domine sa vie et son œuvre, ouvrage surhumain que lui-même ne parvint pas à terminer entièrement mais auquel il consacra le meilleur de son génie. Nous voulons parler de la Porte de l'Enfer œuvre formidable qui devait réunir du Penseur à Eve, la plus grande partie des statues que Rodin a exécutées.

Ce travail gigantesque avait été commandé à Rodin par l'Etat; Turquet, secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts, se sentant <( couvert » par son ministre Antonin Proust qui n'aimait l'Ecole, ni l'Institut, fit venir Rodin et lui commanda une œuvre. Rodin n'hésita p>as. Il ferait la Porte de l'Enfer. Pour exécuter cette entreprise, l'artiste s'installa dans un atelier du Dépôt des Mar-

'Ph(rt« Librurî* .d« Kraac* Rodio. L'Éveil. Bionze.

bourgeois de Calais de la (in du dix-neuvième siècle, bres, rue de l'Université. C'est en ce domaine silen-

HISTOIRE GÉNÉKALE DE L'ART FRANÇAIS

cieux qu'il aborda une tâche sans doute trop lourde pour ses épaules.

Faut-il faire grief au magnifique analyste que nul ne surpasse en l'art individualiste du (( morceau » de n'avoir pu édifier une oeuvre monumentale dont ne parurent que de grandioses fragments ? Non, la faute en incombe plutôt à l'époque ingrate où le statuaire ne travaille plus sur le chantier, en fonction de l'architecture, mais isolé, en son atelier.

Auguste Rodin, à ce moment de sa vie. est semblable à Paul Cézanne qui prend à cœur de tout reconstruire de l'art pictural saccagé par l'académisme.

Mais Cézanne comprend qu'il doit reconstituer par la synthèse l'univers dissocié par ses camarades impressionnistes. Rodin, lui, n'en est qu'à la première partie de la tâche, restituer, sur les ruines du modelage d'Ecole, le métier

ancien ; mais ce retour à la pratique réellement traditionnelle eût du s'accompagner d'un retour à la construction monumentale. La grandeur de Rodin est d'avoir accompli génialement cette première partie du programme; ce sera à l'auteur du Monument d'Aloear, Emile-Antoine Bourdelle qu'il appartiendra, continuant la besogne rodinienne et la complétant, de ramener l'art de la statuaire à sa vraie fonction monumentale. Même, un Rodin devait échouer. La Porte de l'Enfer est un entassement de morceaux de premier ordre qui jamais ne devaient être reliés. Voici comme, dès 1903, Anatole France en appréciait la maquette :

« Dans l'état où elle est à présent, moulée en plâtre, ses vantaux dépouillés des figures en haut-relief qui devaient s'y appliquer, c'est une œuvre d'un sens

Rodin. Mort de Sapho. Marbre.

profond et d'une expression puissante. Je n'en sais point de plus pathétique. Du poème de Dante est sortie l'idée première, et, si l'on cherche, on trouvera dans ce monde de volupté, et de douleur Francesca, Ugolino, Virgile. Mais l'Enfer de Rodin ne ressemble pas plus à l'Enfer du Dante que la pensée de notre temps ne ressemble à celle du treizième siècle. Ces formes souples qui descendent le long des montants, ces couples mollement enlacés, ces groupes qui se tordent désespérément, c'est bien encore le souffle

invincible qui les emporte « la buffera infernal » . — Comme Francesca au Florentin, ces âmes nous content, quand le vent se tait, » les doux pensers et les désirs qui les menèrent au douloureux passage », mais comparez cet Enfer moderne à l'Enfer peint sur les murs de Camposanta de Pise, ou dans une Chapelle de Santa Maria Novella à Florence, par les peintres toscans qui s'inspiraient de la Divine Comédie. Rappelez-vous les damnés placés à la gauche de Dieu sur le beau portail de Bourges.

« Dans ces représentations de l'enfer théologique, les pécheurs sont tourmentés par des diables cornus, qui volontiers ont deux visages dont l'un n'est pas sur les épaules. Vous ne retrouverez pas ces monstres dans l'Enfer de Rodin. Il n'y a pas là de démons, ou du moins les démons s'y cachent au-dedans des damnés. Les mauvais anges par qui souffrent ces hommes et ces femmes, ce sont leurs passions, leurs amours et leurs haines, c'est leur chair et leur pensée. Ces couples «qui passent si légers au vent», ils le crient: — Nos tourmenteurs éternels sont en nous. Nous portons en nous le feu qui nous brûle. L'enfer, c'est

(Photo Libiairte de FiaDcc)

LA SCULPTURE

la terre, c'est l'existence humaine, c'est la fuite du temps, c'est cette vie durant laquelle on meurt sans cesse.

« L'enfer des amants, c'est l'effort dcacapéTC de mettre l'infini dans une heure, d'arrêter la vie sur un de ces baisers qui en annoncent au contraire la (in; l'enfer des voluptueux, c'est la déchéance de leur chair au milieu de la joie éternelle et du triomphe de la race ».

(( Et sans chercher de trop près, ce qu'a voulu dire cet ouvrier sublime, il est impossible de ne pas lire ces tristesses et ces douleurs dans l'œuvre d'un maître qui sut exprimer avec une puissance incomparable, la fatigue touchante de la chair que le mouvement travaille sans relâche et que la vie dévore incessamment.

« Et je découvre avec sympathie que l'Enfer de Rodin n'est plus l'enfer des vengeances et que c'est un en- Rodio. Lo

fer de tendresse

et de pitié. » Cette porte était d'abord destinée au musée des Arts décoratifs; elle eût été coulée en bronze, mais l'opération fut tôt reconnue comme malaisément praticable et surtout, d'un prix fort élevé.

Elle dut ensuite faire partie d'un monument plus formidable encore, cette fameuse Tour du Travail qui elle aussi demeura à l'état d'ébauche. C'eût été, selon les projets de M. Armand Dayot, « l'apothéose de la vie contemporaine vue dans une abstraction significative. Il s'agissait de glorifier non seulement le travail manuel, mais encore et surtout les (lenseurs de génie, savants, orateurs, philosophes, artistes qui rayonnent au-dessus des obscures collectivités massées pour l'accomplissement de l'œuvre éternelle ».

C'eût été l'œuvre testimoniale de l'effort humain partant des souffrances humbles et des peines quotidiennes du labeur manuel tout ensemble et des cimes de l'apostolat scientifique et artistique. La description technique

de cette Tour qui ne devait point être réalisée a été faite en ces termes :

(( La porte titanesque aux battants d'airain, composée par Rodin, ferme la baie. Elle ne s'entr'ouvre qu'aux grands jours pour laisser la foule pénétrer dans cet enfer des débuts du travail humain, raconté par de grandes fresques mystérieusement éclairées.

« Aux angles de ce grand soubassement, quatre figures représentent les quatre grandes périodes de l'histoire: Antiquité, Moyen-Age, Renaissance, Temps modernes.

« Au centre s'élève la Tour du Travail, les premières assises tout en roche fine, où de larges baies s'ouvrent servant d'entrées et de sorties pour les visiteurs.

« Au-dessus de ces baies, de grands bas-reliefs figurent les scènes représentatives du travail, depuis l'antiquité jusqu'aux temps modernes.

Ces bas-reliefs sont couronnés par une ceinture de statues représentant les héros du travail et de la |3ensée, héros de tous les temps et de tous les pays. Puis s'élèvent les hautes et élégantes colonnes de marbre blanc, et, au centre. le gros pilier d'airain qui, dans ses longues spirales, déroule les beaux bas-reliefs aux reflets dorés qui s'en vont chantant la gloire et les fastes du travail.

(( L'entablement est également en marbre blanc, et dans la frise, formant ornements, on voit les outils et symboles du travail du fer, du bois, de la terre, et les noms gravés en lettres d'or, de ceux qui contribuèrent au progrès de l'esprit humain, sous toutes ses formes. « Une double hélice à pente douce, avec trottoirs et chaussées, permet de monter et de descendre séparément sans rencontre possible des cortèges ou des défilés nombreux, et offre toujours l'attrait de nouvelles œuvres à admirer.

H Les huit grandes colonnes, encadrant la partie cen-

DtDtïdo,

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traie du monument, dont la hauteur sera de 130 mètres environ, renferment des ascenseurs montant ou descendant alternativement très doucement de façon à permettre (la face intérieure de chaque colonne est ajourée) de voir en quatre montées et quatre descentes, tout l'ensemble sculptural du pilier d'airain.

« Tout en haut, sur une terrasse entourée de balustrades et de statues, s'élève le petit temple en marbre rose de la Pensée créatrice, couronnée par les admirables figures ailées de Rodin « les Bénédictions ». Elles se posent triomphalement sur la coupole dorée, dominent l'humanité de leur grand geste d'apaisement fraternel, tandis que le rutilement des ors et les reflets des colonnes roses figurent une perpétuelle aurore ».

Une souscription nationale ou internationale devait être ouverte pour que la Tour du Travail s'élevât dans la banlieue de Paris. M. Gabriel Mourey lança un ardent appel qui ne fut pas entendu.

L'Etat, ni personne ne semblait avoir compris et Rodin dut renoncer à la réalisation convoitée.

Plus heureuse fut la souscription ouverte par les Arts et la Vie pour l'achat du Penseur et son érection au seuil du Panthéon à la place même qu'avait choisie Rodin. C'est grâce à M. Gabriel Mourey, directeur de la vaillante petite revue que ce beau projet fut réalisé. Un comité se forma pour « donner au peuple de Paris » la statue de Rodin. On nomma président d'honneur Albert Besnard; Eugène Carrière, Gustave Gefîroy ses assesseurs; et secrétaire général, Gabriel Mourey. Le comité se composait d'une centaine de personnalités les plus représentatives en France et à l'étranger des arts, des lettres, de la presse et de la politique. Le recueil des lettres d'adhésion à ce comité forme un livre d'art à la gloire de Rodin. En moins d'un an

Rodin. Le Déxtpoir.

la souscription fut close, elle rapporta 13.233 francs 23. M. J. Chaumié, ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, accepta au nom de l'Etat l'offre généreuse du comité, et la statue fut placée devant le Panthéon, avec cette inscription qui fut gravée sur le socle :

Le Penseur d'Auguste Rodin offert par souscription publique au Peuple de Paris (1904).

Rodin écrivit alors une lettre pleine de gratitude et qui se terminait ainsi :

(( Je suis vraiment heureux de cette réunion d'hommes de bonne volonté vers ma sculpture ».

Le Penseur s'éleva donc à la place qu'il occupe aujourd'hui. L'homme est nu, assis sur un bloc de rochers, il médite; la tension intellectuelle est exprimée par la contraction d'un visage que soutient la main, par le corps tout entier, par les muscles du dos qui se raidissent, par les pieds lourdement posés sur le sol, où s'enfoncent les orteils incrustés. C'est d'une sobre puissance.

Le sous-secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts, Dujardin-Baumetz, inaugura le monument et remercia Rodin d'avoir honoré Paris d'une telle œuvre.

Cette sanction officielle n'emp>êcha naturellement point les plaisantins de décocher au maître leurs basses railleries. Que reste-t-il de ces vaines attaques } Un peu de ridicule et de honte à ceux qui les assumèrent. La lutte va reprendre avec le Balzac. Jamais agression incompréhensive n'assaillit plus cruellement un créateur. L'histoire, pour notoire qu'elle soit, doit une fois de plus, être résumée.

Le Comité de la Société des gens de lettres demanda à Rodin la statue de Balzac. L'artiste, avant de faire ses esquisses, se pénètre profondément de la pensée du romancier ; puis il réunit les rares documents icono-

(Photo Cirawioa)

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RODIN. L'ÉTERNELLE IDOLE. (Marbre)

L 'Atî Ftontoi* et U Révt luUon i no$ jour*

LA SCULPTURE

graphiques, daguerréotypes, médailluns, le buste de David d'Angers; la description de Lamartine le guide et l'inspire : « Balzac, c'est la figure d'un élément : grosse tête, cheveux épars sur le collet, les joues couvertes d'une crinière que le ciseau n'émonde jamais... Mais l'œil est de flamme: le corps est colossal, etc. »

Poussant plus loin la conscience et le désir de documentation, Rodin s'en fut revoir le pays natal de son modèle ; il demeura quelque temps en Touraine ; il fit des croquis d'après un ouvrier qui ressemblait à Balzac: puis, rentré à Paris, s'ingénia à extraire de la glaise cet être extraordinaire « qui avait la figure d'un élément ».

Il accumule les études, il fait et refait sans cesse le même travail, jamais satisfait. Enfin il arrive à l'œuvre que l'on connaît et s'arrête. Il avait trouvé.

Mais sera-t-il compris ? Parviendra-t-il à convaincre le public, le comité, que ce Balzac surhumain est réellement l'homme qui a écrit la Comédie Humaine.

Il exposa son Balzac au salon de 1698. L'effet fut terrible.

Déjà sur le Boulevard et dans les salons on (( gouaillait )i Rodin à la recherche de son modèle ; le comité des gens de lettres s'inquiétait, et sans doute regrettaitil déjà de ne s'être pas adressé à un fournisseur ordinaire et patenté de ce genre de travaux.

Le Balzac exposé au Salon, souleva un toile. Ce fut du délire, une tempête, un ouragan. Deux clans se confrontèrent, l'un pour insulter, l'autre, moins nombreux, moins puissant, défendant le créateur.

C'était tous les jours, devant la statue, une cohue belliqueuse. M. Arsène Alexandre a publié à cette occasion une brochure où il narre ce qu'il a vu et entendu autour du Balzac. Que de stupidités furent proférées et non seulement par la foule anonyme, mais encore f>ar des gens dont on aurait pu attendre mieux. Philippe Gilles, de Cplonne, Rochefort prononcèrent des condamnations stupéfiantes, et Jean Rameau, prophétique, écrivait : (( Si on veut écouter ma modeste voix, on s'empressera de l'ériger, cette statue mirobolante, et on la mettra sur un piédestal bien haut, pour qu'on la voie de loin : on coulera dans un moule un bronze inaltérable, pour que les siècles futurs sachent à quel degré d'aberration mentale nous étions arrivés à la fin de ce siècle-ci. »

Harpignies disait : « Je ne critique pas, je ne comprend pas ». Le poète Léon Dierx criait : « C'est une fumisterie sans nom, voilà dix ans, du reste, qu'elle dure <i .

Un membre de la commission des gens de lettres (( met au défi le conseil municipal d'accorder un emplacement à Paris pour ériger cette monstruosité ». En réalité à l'Hôtel de Ville si le président de la commission des Beaux -Arts, M. Levraud, était prêt à défendre Rodin, beaucoup de ses collègues réservaient leur opinion, tandis que d'autres, en particulier MM. Grébauval. Labusquière et le symbolique M. Lampué, s'en déclaraient résolument ennemis.

Le comité de la Société des gens de Lettres, délibéra et par quatre voix contre quatre informa Rodin qu'on ne u reconnaissait pas Balzac dans sa maquette ».

L'artiste écrivit aux journaux : « je vous prie de déclarer que je retire du champ de Mars, mon monument qui ne sera érigé nulle part. »

On sait comment l'aventure finit. Malgré la jeune littérature qui se leva toute entière pour affirmer sa sympathie à l'artiste, malgré la protestation des amis et admirateurs de Rodin dont le nombre croissait. malgré les campagnes de Presse, la Société des gens de lettres commanda à Falguière le Balzac en chemise de nuit qui mélancolise le trottoir de l'avenue de Friedland.

Ce ne fut pas la dernière grande bataille qui s'engagea autour de Rodin: une fois encore il provoqua une ardente mêlée qui, dépassant les querelles artistiques, intéressait l'opinion publique; ce fut très peu de temps avant sa mort, lorsqu'il voulut donner à l'Etat ses collections et sa fortune, à condition que l'hôtel Biron devint le musée Rodin. On était alors en pleine guerre; mais le parlement consacra une séance à cette discussion. M. Dominique Delahaye au Sénat. M. Jules Delahaye à la Chambre, intervinrent pour que la donation fût refusée. On installerait à la place un musée d'art du XViif siècle. Qu'importe si Rodin donne ses collections et ses œuvres à un musée étranger ! Une déclaration circula pour approuver cette proposition signée par MM. Antonin Mercié, Marqueste, Laloux, L.-O. Merson. Babelon, membres de l'Institut, Lecomte du Nouy et d'autres membres de la Société des « Artistes Français ".

Encore une fois la vague de haine déferlait, avec toute la jalousie, toutes les rancunes des officiels pour un artiste plus grand qu'eux et qu'ils n'avaient pu enrégimenter.

L'idée du musée Rodin était cependant déjà ancienne, elle prit naissance peu de temps après que le maître s'installa à l'hôtel Biron. Devenu libre par suite

du départ des religieuses du Sacré-G^eur, l'hôtel Biron fut occupé par l'auteur du Penseur. Celui-ci s'éprit bien vite de cette vieille demeure et c'est grâce à sa volonté opiniâtre qu'il dut de n'en être pas expulsé et à la veille de voir se réaliser son vœu le plus cher. L'hôtel était en effet menacé par la pioche des vandales. Après de multiples démarches et aidé par une campagne de presse, Rodin obtint qu'il fût classé monument historique. C'est à la suite de ce premier succès qu'il songea à obtenir l'autorisation de s'y installer définitivement. Il réunit sans peine autour de lui un groupe d'amis et d'admirateurs dévoués qui entreprirent de défendre sa cause auprès du gouvernement et de proposer l'offre qu'il avait établie 11 transporta à l'hôtel Biron une grande partie de ses collections, il restaura même à ses frais plusieurs salles et y rassembla ses merveilleux antiques. Mlle Judith Clavel prenant acte de la proposition de Rodin, la soumit au public dans un journal et rédigea ' une pétition qui se couvrit vite de signatures.

La proposition de Rodin consistait en ceci : il aurait le droit de s'installer définitivement et à sa guise dans l'hôtel, dont il garderait jusqu'à sa mort la jouissance, il ouvrirait au public les salles où seraient exposées son œuvre et ses collections complètes lesquels il s'engageait de léguer à l'Etat.

Ce qui était presque réalisé en mars 1914, souleva cependant en 1917 de violentes controverses. On ne tint heureusement pas compte des interventions intempestives; le Sénat, après la Chambre, accepta le don Rodin. Personne ne songea à remercier l'artiste des richesses qu'il donnait; l'essentiel était acquis, Rodin achèverait sa vie à l'hôtel Biron, ses collections et ses œuvres resteraient dans le cadre qu'il avait

Rodin» Victor Hugo.

choisi pour elles. Mais près de vingt années séparent l'affaire du Balzac et l'affaire de la donation. Au cours de ces vingt ans, Rodin vit sans cesse grandir sa gloire. Il parvenait à la troisième période de sa vie et pouvait, avec orgueil, en haut de la cote, voir le chemin parcouru. Son nom était universellement connu : l'élite des artistes, des gens de lettres, s'incline devant sa juste renommée ; ils contribuent à la répandre dans

le monde entier :

Chacun, à son tou.', en un geste d'admiration et de gratitude, apporte sa pierre au monument durable qu'est la gloire de Rodin :

(( Figures, bustes, groupes, dit Anatole France, tous les êtres créés par lui, vivent et palpitent.

De ses mains un monde est sorti, agité d'un éternel frémissement. Ce maître a. jusqu'à l'excès, le sens du mouvement, et jamais l'art, avant lui.

n'avait à ce point agité, fomenté l'inerte matière Son intelligence extraordinaire du mouvement va des torsions violentes de tout le corps à ces imperceptibles frissons du visage qui révèlent l'état intérieur et la pensée.

C'est pourquoi ses portraits, tous rudes ou suaves, nous révèlent des vérités secrètes, profondes, précieuses, et qui nous étaient cachées, tandis que ses groupes expriment tant de violence et de volupté. Son art n'admet point le repos. Toutes ces grandes figures, l'Homme des premiers âges, le « St-Jean-Baptiste i>, (( les Bourgeois de Calais I), « le Balzac » sont en marche. Seul, son admirable Claude Lorrain, venu au devant du soleil, s'arrête à la rencontre de l'astre levé; arrêt si soudain et si énergique que tout le corps du peintre en est échauffé. Le sculpteur du mouvement pouvait seul exprimer cette ardente immobilité. »

Voici maintenant la parole d'un poète :

(PlMta CinwiMl

LA SCULPTURE

K Rodin plus que tout autre artiste de ce temps, a ce sentiment religieux des destinées de l'Art. Il a cependant peu cherché l'expression de la beauté définitive ; il s'efforce plutôt à la suggestion d'une beauté inachevée. Il a été ainsi amené souvent à sacrifier l'ensemble au détail, et l'on a même osé prétendre, devant certains essais, qu'il était plus virtuose que poète. Laissons aux ignorants un pareil jugement. Devant la gloire rayonnante de son poème total, dont les strophes de marbre chanteront bientôt à la foule, la critique hostile se rendra d'elle-même à la toute-puissance de sa magie. Ne reprochons pas à Rodin de n'avoir pas réalisé l'idéal olympique d'un Phidias. Il est d'une époque, je viens de le dire, douloureuse et passionnée, et qui tend vers la beauté plutôt qu'elle ne la réalise. Il aura eu le mérite de rattacher aux traditions des plus grandes écoles du passé son oeuvre contemporain et encore gros d'avenir. Il est de ceux dont la main sans défaillance aura reçu des aïeux et transmettra aux descendants la tâche sacrée. C'est un génie ».

L'un des plus éminents parmi les historiens d'art, Gustave Geffroy s'écrie :

« Ah I cette beauté de nature emmenée captive par les professeurs, qui la délivrera ?

M Rodin l'a délivrée. Dès qu'il vint, tout le monde comprit que quelque chose de grand qui avait été oublié, recommençait. Il ne pouvait pas nous rendre la sérénité antique, avec sa force et sa grâce, mais il nous a rendu la vie. Il a ressucité la morte, il a retrouvé les secrets que cache la matière, le mystère de la chair et de la pierre, le frémissement universel. Parmi les froides figures qui semblent des moulages appauvris et des démonstrations d'académies, il a subitement installé la volupté, la passion, la vérité. A lui seul il est notre Paganisme et notre Renaissance. Il nous a fait entendre de nouveau les chants joyeux et tristes que tout exhale, il a suivi Pan aux halliers des grandes villes, il restera grand et admirable pour avoir découvert en chaque femme la Vénus éternelle. »

« Le titan que nous vénérons est entré vivant dans l'immortalité, il y a lui, à part, et puis les autres, loin très loin, le talent, même puissant ne voisinant pas avec le génie qui nait, vit et meurt seul. Cette âme éternellement triste a causé des joies inconnues et nouvelles; elle a tout contemplé, tout du tout compris, tout deviné, tout exprimé. Comme Eschyle, Dante, Michel-Ange, Jean de Chelles et Beethoven, Rodin a

crevé de son front, le ciel trop bas pour lui. et il a embrassé l'infini dont il a surpris le muet et terrifiant langage ».

Frantz Jourdain:

(( La sculpture depuis lui n'est plus absolument le même art qu'avant lui, il y a ajouté des sveltesses,des fièvres, du lyrisme, de la synthèse, qui lui étaient depuis longtemps inconnus. Houdon et Clodion avaient eu la grâce sans tant de puissance. Puget n'avait que la puissance. Rodin a la grâce et la puissance, et de plus, la fantaisie. Il joute avec Théocrite et avec le Dante, il a trouvé un serpentement nouveau de la ligne, un accent d'ébauche fiévreux, il a un autre regard que ses prédécesseurs envers la matière, une façon toute neuve de traiter le marbre ».

Gustave Kahn :

« On croirait qu'Auguste Rodin a recommencé l'œuvre divine et modelé un monde à l'effigie de son âme passionnée et farouche. Son art procède de la nature et tout y semble prodigieux parce que avec lui l'exaltation de la forme et de l'idée ennoblit la réalité et la transfigure. De là l'inégalable prestige de sa sculpture très proche de nous, et qui sous certains rapports avoisine l'antique. Le trouble où elle nous jette se renouvelle au spectacle d'autres créations différentes par le métier; identiques de conception et pareillement empreintes de beauté ».

Ou encore ces Propos signés par l'auteur du Calvaire, Roger Marx :

« Tout ce qui est sorti de son cerveau, et tout ce que sa main créa, idées et matière, pensées et formes, même le plus humble cherchement de sa plume sur des bouts de papier volant, même le plus rapide pétriasement d'une esquisse dans la glaise, vaut d'être pieusement conservé. Il importe que toutes les manifestations de sa pensée, linéaires ou plastiques, soient rassemblées, car elles sont un exemple de ce que l'étude constante, l'observation, la vie surprise dans le plus fugitif ou le plus familier de ses rythmes peuvent développer en un cerveau comme celui d'Auguste Rodin. Non seulement il est la conscience artistique la plus haute et la plus pure gloire de notre temps, mais son nom. désormais, brille comme une date lumineuse dans l'histoire de l'art. De lui part un style. En lui commence une époque. Il est la source où depuis vingt ans chacun vient retremper son inspiration. Tout en demeurant fidèle au culte de la Beauté immuable

dans le Passé, il aura été le grand réformateur de la statuaire, qui lui doit un modelé, un mouvement, de la passion, c'est-à-dire une plus intime communion de l'art avec la nature, ou si l'on veut, une plus complète, une plus virile possession de la nature par l'amour humain, il est, peut-être, le seul parmi les sculpteurs de tous les temps dont l'œuvre révèle une compréhension universelle de la vie.

« Et il est toujours près de la vie; il est toujours F dans la vie, dans le frisson de la vie, même quand il semble s'élever au-dessus d'ell", dans le rêve !

Nos inquiétudes, nos découragements, nos enthousiasmes, nos héroïsmes, nos passions, nos sensualités, il a tout traduit, tout exprimé, mieux qu'un poète, mieux que par des mots : par des formes. Il a été tour à tour, le supplice et l'exal- kI^'

tation de la Volupté, la douleur de la Vie, la terreur de la Mort avec (( l'Enfer d, la voix de »

l'Histoire avec « les Bourgeois de Calais », le fracas de l'Elément avec (( Victor Hugo », « Bal- I zac », il aura été toujours la Beauté. r^.

«Esprit tumultueux comme un volcan, imagination grondante comme une tempête, cerveau sans cesse au feu et dévoré de flammes comme une forge qu'on n'éteint jamais, il est sage pourtant et prudent. Et, jamais, il ne lui arriva de chercher une expression de vie en dehors des lois primordiales et éternelles de la Beauté.

« Il sait que tout ce qui s'éloigne de la vie est fallacieux et vain, et que rien n'est mystérieux de ce qui va demander de la lumière aux ténèbres, du mouvement au néant. Son symbole est clair, parce qu'il est dans la nature comme la forme impérissable et une qui se répète des nuées du ciel à la montagne, de la montagne au corps de l'homme, du corps de l'homme

à la plante, de la plante au caillou. Et c'est pour avoir compris ce principe unique du dessin, pour l'avoir toujours respecté, dans son œuvre, que son œuvre nous émeut, nous élreint et nous subjugue plus que toutes les autres. Terrible et formidable, déchirant les chairs convulsées sous le fouet de la luxure et les morsures de la tentation, il est tendre aussi, et il est chaste, et nul n'aura fait rayonner du corps de la femme, plus

de grâce, plus de jeunesse et plus de caresse !

(( Et cette chair blanche des statues, où le marbre transfiguré s'anime, palpite, frémit et se soulève en mouvements d'harmonieuse respiration ; où la chaleur de la vie, le mystère du sang, la fécondité du sexe gonflent les seins ; chair réelle et parfumée, où toute la peau, alanguie et souple, tendue et pâmée, que la lumière caresse, que les ombres satinent, semble modelée par les doigts du Créateur!...

(( Et l'art de Rodin aura été d'autant plus haut, il nous aura donné d'autant plus de rêve que son métier aura été poussé à plus de perfection I

« J'ai, pour juger les œuvres de l'art contemporain et me bien pénétrer de ce que, par delà les modes et les engouements passagers, elles doivent, afin d'être durables, contenir d'éternité un critérium infaillible : la comparaison de ces œuvres avec celles du passé. C'est une épreuve dangereuse à laquelle bien peu d'artistes, même parmi les plus glorieux et les plus encensés, résistent. Quand je reviens du Louvre ou de la National Gallery, du musée de Bruxelles ou de l'hôpital Saint-Jean, de Saint-Bavon ou de Florence, d'Arezzo ou de Madrid, quelles surprises, quels mécomptes, quels désenchantements aussi de me retrouver ensuite les yeux et l'esprit pleins de ces visions splendides. devant ces choses chétives et plates, ignorantes et glacées, désordonnées

iPboio Ciraudo*)

'PW* Làbraiii* i* Fin»)

RODIN. LE BAISER. (Marbre)

' L'Art FtttnfoU de la Rieotutlon à net jam "

LA SCULPTURE

et prétentieuses que sont la plupart des œuvres de maintenant ! Et je me reproche de les avoir aimées, comme si c'étaient d'infidèles amies qui eussent trahi le rêve où j'avais voulu transfigurer leur âme.

M Mais tout mon enthousiasme et toute mon émotion demeurent intacts et vibrants devant Auguste Rodin. De cette confrontation, je ne retiens presque, parmi les vivants, que son nom. L'âme qui, de l'antique Egypte et de la Grèce, passa sur les siècles pour les féconder, je la retrouve en lui, dans toute la jeunesse de son éternité.

« Et voilà pourtant que me vient une pensée mélancolique. A un moment de dépression politique et de nivellement social, tel que celui où nous vivons, où tout est foule, où l'art, descendu de ses fières solitudes, se fait foule aussi, une forte individualité, une puissance- créatrice comme celle d'Auguste Rodin, ne surgit pas sans protestations ni clameurs.

« C'est que le génie, que les bourgeois de la grande Révolution croyaient avoir décapité, pour le refaire à l'image de leur âme, devient, aujourd'hui, un anachronisme et une monstruosité quand il apparaît vierge de leurs viols, intact de leurs attentats, et vivant I II n'aura rien manqué à celui de Rodin, pas même le douloureux et peut-être fortifiant honneur d'avoir été contesté par la médiocrité et persécuté par la haine des sots. Après une longue suite d'oeuvres, de plus en plus belles, devant des réalisations uniques — résultat de quarante-cinq années de travail acharné, d'efforts silencieux, de luttes de toutes sortes, et de conquêtes admirables — ni la médiocrité, ni la haine ne désarment ».

Constatons cela en passant, et... passons I

La Vieillesse glorieuse. — Déjà depuis longtemps il produisait beaucoup moins. Sa vieillesse était paisible, il jouissait de son œuvre et tel un Dieu parmi le peuple qu'il a créé. Il vivait soit à Meudon dans le beau domaine de Val Fleuri, soit à l'Hôtel Biron, riche, plein de gloire et d'honneurs. On lui a reproché d'avoir trop volontiers accepté l'encens de thuriféraires intéressés, d'avoir fait trop bon accueil aux snobs, de s'être laissé griser par des hommages indignes de lui. Mais n'avait-il pas tous les droits, et son orgueil n'était-il pas légitime lorsqu'il considérait les fruits prodigieux de sa vie laborieuse et passionnée.

En 1900 il avait fait, place de l'Aima, une exposition d'ensemble de ses œuvres, petite exposition aux

portes de la grande et qui au dire de Mirbeau faisait oublier toutes les laideurs de la Foire universelle.

Ce qu'on voyait dans ce baraquement montrait le magnifique génie créateur du maître, c'était un résumé de l'cEuvre prodigieuse.

Si les Parisiens ne se passionnèrent pas outre mesure pour cette exposition, elle frappa de stup>eur admirative tous les étrangers. La fortune de Rodin commence alors. Un musée Rodin s'ouvre à New-York. Sa gloire devient universelle.

A partir de ce moment sa production se ralentit graduellement. Nous arrivons à la Troisième phase de la vie de Rodin, celle où tout en créant encore, il contemple le chemin parcouru et se recueille.

11 voyage, il va à Rome, à Prague, à Londres, reçu partout comme un souverain. Sa maison de Meudon devient un but de pèlerinage artistique. II reçoit beaucoup. Les marchands d'antiquité apprennent le chemin de sa demeure, sachant sa passion p>our les marbres antiques et les céramiques d'Orient. Il s'occupe de laisser par écrit ses impressions sur l'art. Paul Grell recueille ses paroles et fait paraître L'Art, bientôt suivi d'un ouvrage sur les Cathédrales, écrit cette fois directement par Rodin avec une introduction de Charles Morice.

Cependant Rodin anime encore le marbre, il crée des oeuvres plus petites, mais d'une radieuse beauté, selon la conception nouvelle qu'il a depuis le Balzac. En 1902 c'est la Main de Dieu, en 1903 l'Er\far\t prodigue, en 1904 Ugolin remanié. L'Homme qui marche est placé devant le Palais Farnèse à Rome, c'est encore le monument Puvis de Chavannes, le buste de Clemenceau. On inaugure le Penseur au Panthéon. Le monument Victor Hugo est enfin achevé, et l'image du poète orne les jardins du Palais-Royal.

Le matin, avant de se mettre à la tâche du statuaire, Rodin dessinait. Les dessins de Rodin. a dit Bourdelle k sont comme des fleurs dans l'œuvre hautaine du grand sculpteur, elles sont la tendresse de cette main entraînée aux forts et lents travaux de la statuaire: elles sont les feuilles qu'un arbre regarde choir de son front et se dérouler en tapis admirable à sa base ».

Comment caractériser ces dessins ? Ce sont des images d'un seul jet, sans faux traits, sans repentirs, pures, hardies, véridiques. Rien qui rappelle ce que l'école nomme doctement un << bon dessin >> terminé, fignolé, léché. Point de « sujet » d'attitudes, d'atelier.

de hanchements scolaires. Des recherches de volumes, des réductions de formes vivantes au schéma géométrique; des instantanés, des « lectures de mouvements à première vue ».

Un modèle nu se meut, se vêt, se dévêt dans l'atelier, court, saute, gesticule, rit; des filles allongées, sveltes, nerveuses, s'étendent sur un divan, sur le sol. Il arrive parfois que ces créatures instinctives fassent songer, plutôt qu'aux héroïnes de Berquin ou de Mme de Ségur, à celles de Baudelaire ou aux prêtresses antiques de l'île de Lesbos. Rodir»- ne leur demande pas d'être chastes, mais de vivre sous ses yeux. Il les suit du regard, et, le crayon à la main, saisit l'être en plein mouvement, jette la silhouette sur le papier. Et quelle science approfondie de l'anatomie, non figée, mais vivante !

Puis, à seul fin de fixer les valeurs, il emplit son croquis d'une teinte ocre, bistre, gris bleuté, terre de Sienne, d'aquarelle ou de gouache. Et c'est tout.

Une bacchante s'étire, voluptueuse; Vénus, souriante, étonnée et joyeuse, éclôt, hors des vagues; une cariatide blessée,

meurtrie par la pierre pesante qu'elle porte héroïquement; des vierges musclées, élastiques, sinueuses; robustes florentines michel-angesques, dames graciles des fresques de la Villa Lemmi ; des joliesses maniérées d'un XVIir siècle très pur, la liberté exquise d'une Gimblelte de Frago ou de Clodion ; des fillettes grêles et chlorotiques, petits « rats » de Degas ; tous les styles, toutes les époques, tous les âges. Corps d'odalisques qui s'offrent, fleurs qui s'ouvrent ; les raccourcis les plus puissamment osés, les enlacements les plus scabreux. Une grande gamine amusée passe rapidement une culotte de coutil ; une montmartroise agile retire sa chemise avec des gestes de Miobide.

Ni morale, ni vertu : ce sont là choses pour la société. Rodin n'est point chargé de catéchiser ses contemporains.

Et la série des Cambodgiennes ! On peut dire que ces singulières et délicieuses Orientales, ces Javanaises, ces Cambodgiennes qui stupéfièrent et scandalisèrent les bonnes gens de Paris, (s'attendant lorsqu'elles parurent au Pré Catelan, aux attitudes nobles et

convenues de nos ballerines d'Opéra), furent pour Rodin une joie, un éblouissement.

Rodin, en copiant ces petites exotiques, comme en copiant ses modèles familiers, est semblable à un enfant ingénu, qui balbutie devant la nature

Ah ! il ne vise point à idéaliser ! c( L'épouvantable absurdité de cela !

Rodin. La vieille hcaulnîèir

(Pholo Ciraudon)

s'écrie-t-il. « Idéaliser !

retoucher la nature ! La plus petite force se permettant de corriger la plus grande, n La Nature, dit Rodin, me perce chaque jour de ses flèches. La Nature, n'est-ce point beau comme la science des nombres ? »

Il ne songe qu'à épe- 1er, qu'à lire les mouvements des formes, lorsqu'elles naissent et meurent sous SCS yeux mi-clos. Nul souci non plus de symbolisme. La transposition se fait d'elle-même, et après. Telle femme rue sera, ensuite (car l'imagination du créateur est poétique) une Gloire, une Bénédiction, un Nuage planant sur le village endormi, une Psyché.

Les Cambodgiennes dont Rodin, faute de temps, et parce qu'il est occidental, n'a pu pénétrer le caractère essentiel, deviennent des Grecques, des Muses foulant des chemins parsemés d'asphodèles.

Qu'importe le sujet, le titre! le principal est de vivre. Et ces figures vivent toutes, intensément. N'oublions pas d'ailleurs que chez Rodin, roman-

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tique, magnifique et luxurieux, toute pauion. toute frénésie s'exaspère jusqu'au paroxysme.

Il n'y a donc dans ces dessins, ni littérature, ni symbolisme. Auguste Rodin est un réaliste, ainsi que les Hellènes ou les Gothiques. Quand il amplifie, quand il outre un modelé de statue, c'est à seule fin d'accentuer le caractère de l'œuvre qui devra être contemplée en plein air.

Il n'est point question, dans ces croquis, d'interpréter, mais de cueillir la vie au vol. Le statuairedessinateur ne combine pas des groupes fantastiques, des rêves à la Redon. Ces danseurs désarticulés, ces femmes convulsées, alanguies, " damnées », exténuées, pâmées, les bras en oreillers, ne sont autre chose que de la vie captive et pétrie. Je dis pétrie, car ces dessins commentent et annoncent le marbre ou la pierre.

Doù vint à Rodin le goût de ces esquisses promptes ? Il y a une vingtaine d'années, il eut un modèle, miraculeux de grâce et de flexibilité, qui lui donnait les plus beaux mouvements, les plus soudains, les plus neufs. Il se mit à les dessiner mille et mille fois. Et il continua. Telle est l'origine des séries actuelles.

Antérieurement, il avait réalisé des dessins d'après l'Antiquité ou la Renaissance, ou ces illustrations étonnantes pour l'exemplaire des Fleurs du Mal.

Puis, se dégageant, se libérant des influences, rejetant l'érudition, il osa ses géniales simplifications, les vignettes du Jardin des Supplices.

Il passa les dernières années de sa vie à l'hôtel Biron dont il aimait la paix et la belle ordonnance, malade et comblé d'honneurs, grand officier de la Légion d'Honneur, chargé des plus hautes distinctions des pays étrangers car sa gloire brilla toujours d'un plus vif éclat hors de son pays, il ne fut pas de l'Institut malgré un geste in-extremia dont Gustave Cornick dénonça l'invraisemblance.

Rodin n'avait que faire des faveurs académiques.

Le 16 novembre 1917 les journaux du soir publièrent la note suivante : » Le maître Rodin s'est éteint doucement, sans souffrances, ce matin à quatre heures dans son magnifique domaine de Meudon. Quelques parents et intimes étaient à son chevet.

« Depuis deux jours la maladie dont il souffrait avait fait de rapides progrès. Le docteur Chauvet en quittant le malade hier soir à onze heures, avait déclaré que tout espoir était perdu.

« La dépouille mortelle du maître est exposée dans

l'un des salons de la villa; le corps est revêtu de la robe de chambre de laine blanche qu'il affectionnait. Le visage calme est merveilleusement beau; les mains jointes tiennent deux chrysanthèmes. Un bouquet de fleurs splendides décore simplement le coin du lit. »

On lui fit des obsèques nationales. La presse de tous les pays alliés, neutres, et même ennemis, exalta le génie qui venait de s'éteindre, on ouit toutefois plusieurs notes discordantes dans ce concert de louanges. Les ennemis de Rodin ne désarmèrent pas. On vit éclater le scandale des faux Rodins, ou plutôt des Rodins illicites: un méchant libellé parut où le maître apparaissait amoindri, vu de l'office.

Mais ne sont-elles pas négligeables ces petites attaques, alors qu'est ouvert à tous le musée Rodin, apportant, par les œuvres et par les collections rassemblées, le vivant témoignage de ce qu'est le génie de Rodin, montrant quelle Torche ardente il brandit pour éclairer la route, quelle place considérable un tel homme occupait dans l'univers.

La meilleure conclusion, maintenant, c'est à Rodin lui-même que nous allons demander de la formuler :

Il a laissé, héritage spirituel, une profession de foi que les jeunes artistes devraient apprendre pai cœur. Ces pages furent dictées pan Rodin à Paul Gsell en 1911. pour être publiées après sa mort:

Jeunes gens qui voulez être officiants de la Beauté, peut-être vous plaira-t-il de trouver ici le résumé d'une longue expérience.

Aimez dévotement les maîtres qui vous précédèrent. Inclinez-vous devant Phidias et devant Michel-Ange. Admirez la divine sérénité de l'un, la farouche angoisse de l'autre. L'admiration est un vin généreux p>our les nobles esprits.

Gardez-vous cependant d'imiter vos aînés. En respectant la tradition, sachez discerner ce qu'elle renferme d'éternellement fécond : l'amour de la Nature et la sincérité. Ce sont les deux fortes passions des génies. Tous ont adoré la Nature et jamais ils n'ont menti. Ainsi la tradition vous tend la clef grâce à laquelle vous vous évaderez de la routine. C'est la tradition elle-même qui vous recommande d'interroger sans cesse la Réalité et qui vous défend de vous soumettre aveuglément à aucun maître.

Que la Nature soit votre unique déesse.

Ayez en elle une foi absolue. Soyez certains qu'elle n'est jamais laide et bornez votre ambition à lui être fidèles.

Tout est beau pour l'artiste, car en tout être et en toute chose, son regard pénétrant découvre le Caractère, c'est-à-dire la vérité intérieure qui transparaît sous la forme. Et cette vérité, c'est la beauté même. Etudiez religieusement : vous ne pouvez manquer de trouver la beauté, parce que vous rencontrerez la vérité.

Travaillez avec acharnement.

Vous, statuaires, fortifiez en vous le sens de la profondeur.

L'esprit se familiarise difficilement avec cette notion. Il ne se représente distinctement que des surfaces.

Imaginer des formes en épaisseur lui est malaisé.

C'est là pourtant votre tâche.

Avant tout, établissez nettement les grands plans des figures que vous sculptez. Accentuez vigoureusement l'orientation que vous donnez à chaque partie du corps, à la tête, aux épaules, au bassin, aux jambes. L'art réclame de la décision. C'est par la fuite bien accusée des lignes, que vous plongez dans l'espace et que vous vous emparez de la profondeur. Quand vos plans sont arrêtés tout est trouvé. Votre statue vit déjà. Les détails naissent, et ils se disposent ensuite d'euxmêmes. Lorsque vous modelez ne pensez jamais en surface, mais en relief.

Que votre esprit conçoive toute superficie comme l'extrémité d'un volume qui le pousse par derrière. Figurez-vous les formes comme pointées vers vous. Toute vie surgit d'un centre, puis elle germe et s'épanouit du dedans au dehors. De même, dans la belle sculpture, on devine toujours une puissante impulsion intérieure. C'est le secret de l'art antique.

Vous, peintres, observez de même la réalité en pro-

Rodin. Les bourgeois de Calais.

fondeur. Regardez par exemple un portrait peint p>ar Raphaël. Quand ce maître représente un personnage de face, il fait fuir obliquement la poitrine, et c'est ainsi qu'il donne l'illusion de la troisième dimension Tous les grands peintres sondent l'espace. C'est dans la notion d'épaisseur que réside leur force.

Souvenez-vous de ceci : il n'y a pas de traits, il n'y a que des volumes. Quand vous dessinez, ne vous préoccupez jamais du contour mais du relief. C'est le

relief qui régit le contour. Exercez-vous sans relâche. Il faut vous rompre au métier.

L'art n'est que le sentiment Mais sans la science des volumes, des proportions, des couleurs, sans l'adresse de la main, le sentiment le plus vif est paralysé.

Que deviendrait le plus grand poète dans un pays étranger dont il ignorerait la langue ?

Dans la nouvelle génération d'artistes, il y a nombre de poètes qui, malheureusement, refusent d'apprendre à parler. Aussi ne font-ils que balbutier.

De la patience ! Ne comptez pas sur l'inspiration. Elle n'existe pas. Les seules qualités de l'artiste sont sagesse, attention, sincérité, volonté. Accomplissez votre besogne comme d'honnêtes ouvriers.

Soyez vrais, jeunes gens. Mais cela ne signifie pas : soyez platement exacts. Il y a une basse exactitude : celle de la photographie et du moulage. L'art ne commence qu'avec la vérité intérieure. Que toutes vos formes, toutes vos couleurs traduisent des sentiments. L'artiste qui se contente du trom(}e-raeil et qui reproduit servilement des détails sans valeur ne sera jamais un maître. Si vous avez visité quelque campo-santo d'Italie, vous avez remarqué sans doute avec quelle

(Photo Librairie de France)

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OC

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puérilité les artistes chargés de décorer les tombeaux s'attachent à copier, dans leurs statues, des broderies, des dentelles, des nattes de cheveux. Ils sont peut-être exacts, il ne sont pas vrais, puisqu'ils ne s'adressent pas à l'âme.

Presque tous nos sculpteurs rappellent ceux des cimetières italiens. Dans les monuments de nos places publiques, on ne distingue que redingotes, tables, guéridons, chaises, machines, ballons, télégraphes. Point de vérité intérieure, donc point d'art. Ayez horreur de cette friperie.

Soyez profondément, farouchement véridiques. N'hésitez jamais à exprimer ce que vous tentez, même quand vous vous trouvez en opposition avec les idées reçues.

Peut-être ne serez-vous pas compris tout d'abord. Mais ne craignez pas de rester seul.

Des amis viendront bientôt à

Augutir Rodin. La Sphynge.

vous : car ce qui est profondément vrai pour un homme l'est pour tous.

Pourtant, pas de grimaces, p>as de contorsions pour attirer le public. De la simplicité, de la naïveté !

Les plus beaux sujets se trouvent devant vous : car ce sont ceux que vous connaissez le mieux.

Mon très cher et très grand Eugène Carrière qui nous quitta si vite, montra du génie à p>eindre sa femme et ses enfants. Il lui suffisait de célébrer l'amour maternel {>our être sublime. Les maîtres sont ceux qui regardent avec leurs propres yeux ce que tout le monde a vu, et qui savent apercevoir la beauté de ce qui est trop habituel pour frapper les autres esprits.

Les mauvais artistes chaussent toujours les lunettes d'autrui. Le grand [x>int est d'être ému, d'aimer, d'espérer, de frémir, de vivre. Etre homme avant d'être artiste I La vraie éloquence se moque de l'éloquence.

disait Pascal. Le vrai art se moque de l'art. Je reprends ici l'exemple d'Eugène Carrière. Dans les expositions, la plupart des tableaux ne sont que de la (>einture : les siens semblaient au milieu des autres, des fenêtres ouvertes sur la vie !

Accueillez les critiques justes. Vous les reconnaîtrez facilement. Ce sont celles qui vous confirmeraient daiu un doute dont vous êtes assiégé. Ne vous laissez pas entamer par celles que votre conscience n'admet pas. Ne redoutez pas les critiques injustes. Elles révolteront vos amis. Elles les forceront à réfléchir sur la sympathie qu'ils vous portent, et ils l'afficheront plus résolument quand ils en discerneront mieux les motifs.

Aimez passionnément votre mission. Il n'en est pas de plus belle. Elle est beaucoup plus haute que le vulgaire ne le croit.

L'artiste donne un grand exemple.

11 adore son métier : sa plus précieuse récompense est la joie de bien faire. Actuellement, hélas I on persuade aux ouvriers, pour leur malheur, de haïr leur travail et de le saboter. Le monde ne sera heureux que quand tous les hommes auront des âmes d'artistes, c'est-à-dire quand tous prendront plaisir à leur tâche. L'art est encore une magnifique leçon de sincérité. Le véritable artiste exprime toujours ce qu'il [>ense, au risque de bousculer tous les préjugés établis, li enseigne ainsi la franchise à ses semblables. Or, imagine-t-on quels merveilleux progrès, seraient tout à coup réalisés, si la véracité absolue régnait parmi les hommes I

De tels propos jettent sur le génie d'Auguste Rodin, une lumière plus vive que tous les commentaires de ses admirateurs.

(Photo Libntfw 69 Fnac*'

Dalou. Silène. Jacdin du Luxcnbourg.

'Pbola Libcutif d* Fraaoïl